Na Wei đứng đối diện với Dylan, hai tay nắm chặt cây đũa phép của mình.

— Đó là di vật mà cha anh ấy để lại; thân đũa được làm từ gỗ dẻ, trên đó có rất nhiều vết xước nhỏ, còn lõi đũa được làm từ bờm lông của con Độc Thú.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho khuôn mặt bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Dylan và đọc to lời nguyền một cách rõ ràng.

Bỗng nhiên, ở đầu cây đũa phép của anh xuất hiện một nhóm tia lửa bạc yếu ớt, nhưng chúng lại biến mất trong chốc lát, như thể bị gió thổi tan đi.

Biểu cảm trên khuôn mặt Dylan không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh như mọi khi.

“Cậu có vẻ không tập trung lắm.”

Na Wei gục vai xuống, buồn bã đặt cây đũa xuống và thì thầm: “Có lẽ là do khả năng của mình chưa đủ mạnh.”

Giọng anh mang theo chút không chắc chắn, và nhiều hơn là sự nghi ngờ về bản thân mình.

Dylan nhướng mày và trả lời một cách thẳng thắn: “Không, cậu hoàn toàn có khả năng đó.”

Anh có thể cảm nhận rõ ràng những dao động ma thuật yếu ớt khi lời nguyền tiếp xúc với mình.

Chỉ là chúng quá yếu ớt, không thể làm lay động được tâm trạng của Dylan.

Na Wei nhấp môi, cầm lại cây đũa và thử lại một lần nữa, kết quả vẫn giống như trước.

Anh đặt cây đũa xuống, thở dài và tự an ủi mình: “Có lẽ là vì bây giờ cậu đang rất hạnh phúc, nên mới không cảm nhận được điều đó.”

Dylan không đưa ra ý kiến gì.

Anh hoàn toàn biết rằng vấn đề không nằm ở mình.

Thực ra, tài năng ma thuật của Na Wei không hề tồi, chỉ là cây đũa này, vốn thuộc về cha anh, mãi mãi không thể hòa hợp trọn vẹn với anh.

Lõi đũa làm từ bờm lông Độc Thú luôn rất trung thành; một khi đã nhận ra chủ nhân, nó sẽ rất khó để tuân theo người khác.

— Ngay cả khi người đó là con trai của chủ nhân ban đầu.

Nhìn Na Wei cầm cây đũa, Dylan rất rõ nguyên nhân của vấn đề, nhưng anh không thể nói ra điều đó.

Anh biết rằng cây đũa này có ý nghĩa rất lớn đối với Na Wei.

— Đó là một trong những liên kết duy nhất còn lại giữa anh và người cha mà anh chưa bao giờ gặp mặt.

Hơn nữa, có lẽ chính Na Wei cũng không hoàn toàn hiểu tại sao mình luôn gặp khó khăn trong việc sử dụng ma thuật.

— Nhưng Dylan thì biết.

Khi Na Wei còn nhỏ, bà ngoại của anh đã sử dụng phép “Quên Hết Mọi Thứ” để xóa bỏ những ký ức về việc anh chứng kiến cha mẹ mình bị những kẻ phục tùng Chúa Tà đau khổ dưới lời nguyền Đào Tim.

Những nỗi đau bị cưỡng ép đó có lẽ cũng đang ảnh hưởng một cách vô hình đến khả năng cảm nh

Anh ấy giơ cao cây đũa phép của mình, đầu đũa hướng thẳng về phía Neville và đọc lên một cách rõ ràng: “Hân hoan reo vui!”

Ánh sáng màu vàng nhạt tràn ra từ đầu đũa, phủ lên người Neville như một tấm màn mỏng manh.

Một cảm giác mãn nguyện thuần khiết, không có lý do gì cụ thể, bỗng nhiên trào dâng trong lòng Neville.

Những nỗi chán nản sinh ra từ việc phép thuật thất bại đều tan biến hết.

Anh ấy không kìm được mà mỉm cười, ánh mắt cũng trở nên sáng sủa hơn, thậm chí còn không nhịn được mà hát lên một giai điệu nhỏ không theo giai điệu gì cả.

“Wow…” Neville ngạc nhiên chớp mắt, nhìn xuống cây đũa phép của mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Dylan với ánh mắt đầy ghen tị.

Với tâm trạng tốt đẹp này do phép thuật mang lại, Neville như được truyền cảm hứng và tiếp tục tập luyện.

Trong nửa tiết học tiếp theo, anh ấy liên tục giơ cao cây đũa phép, đọc các câu thần chú một cách ngày càng trôi chảy hơn, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên tập trung hơn.

Mặc dù hầu hết thời gian, Dylan chỉ cảm nhận được những rung động cảm xúc vô cùng yếu ớt và thoáng qua.

Những biến đổi cảm xúc đó thô ráp, giống như việc dùng một con dao cùn để cắt vải.

Không thể so sánh được với sự tinh tế và chính xác của những phép thuật mà chính Dylan thực hiện.

Nhưng so với ban đầu, đã có sự tiến bộ rõ rệt.

Khi thấy Neville cuối cùng cũng có thể tạo ra những rung động cảm xúc nhỏ, Dylan bỗng nhiên nghĩ đến một ý tưởng thú vị.

Anh ấy nhớ lại vào năm đầu tiên nhập học, mình đã dám đưa ra một ý tưởng trước mặt Snape trong lớp Dược phẩm Học.

— Nếu cảm xúc có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của phép thuật, thì liệu có thể sử dụng dược phẩm để mô phỏng những cảm xúc cụ thể, nhằm hỗ trợ việc thi triển phép thuật không?

Lúc đó, Snape chỉ đơn giản là từ chối ý tưởng đó bằng một từ lạnh lùng “vô lý”.

Lý do là những cảm xúc giả tạo do dược phẩm tạo ra không thể tạo ra sự cộng hưởng thực sự với trọng tâm phép thuật của người thi triển.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy hiệu quả mà Lời Chúc Vui Vẻ mang lại cho Neville, Dylan bỗng nhiên nghĩ đến công nghệ Tạo Ra Giấc Mơ Cực Kỳ của mình.

Công nghệ này có thể tạo ra những ảo giác chính xác, thậm chí có thể tạo ra những cảm xúc cụ thể.

Mức độ tinh tế của nó xa vời hơn nhiều so với những phép thuật cảm xúc đơn giản như Lời Chúc Vui Vẻ.

Nếu… sử dụng công nghệ Tạo Ra Giấc Mơ Cực Kỳ để tạo ra những cảm xúc cần thiết,

liệu có thể sử dụng nó để hỗ trợ những phép thuật đòi hỏi sự kích thích cảm xúc

Chỉ là, nếu muốn thực hiện thí nghiệm này, thì nên tìm ai để làm đối tượng thử nghiệm đây?

Đầu tiên, Dylan nghĩ đến chính mình.

Nhưng ngay lập tức, anh lại bác bỏ ý định đó.

Khi sử dụng phép thuật đen, anh không hề cần đến sự hỗ trợ của cảm xúc.

Những câu thần chú đó đối với anh giống như những công cụ để điều khiển năng lượng một cách chính xác.

Còn Lời Nguyền Bảo Vệ, anh đã nắm vững từ lâu rồi và có thể thi triển một cách dễ dàng.

Có vẻ như không có loại phép thuật nào cần đến cảm xúc mãnh liệt mới có thể thi triển được, phù hợp để anh thực hiện thí nghiệm này.

Vậy… thì Peter, kẻ lùn nhỏ bé kia?

Mắt Dylan sáng lên.

Kẻ yếu đuối nhưng ranh ma ấy…

Nếu có thể sử dụng “Giấc Mơ Cực Kỳ” để tạo ra những cảm xúc tích cực mạnh mẽ cho anh ta,

thì liệu anh ta có thể thành công trong việc thi triển Lời Nguyền Bảo Vệ hay không?

Nếu được như vậy, điều đó chứng tỏ rằng những cảm xúc được tạo ra bởi “Giấc Mơ Cực Kỳ” thực sự có thể hỗ trợ việc thi triển phép thuật.

Tuy nhiên, lý do để thực hiện thí nghiệm này vẫn chưa đủ thuyết phục.

— Dù sao đi nữa, ngay cả những kẻ xấu xa, về mặt lý thuyết, cũng hoàn toàn có thể thi triển Lời Nguyền Bảo Vệ.

Chỉ cần trong sâu thẳm tâm hồn họ vẫn còn sót lại một chút can đảm hoặc tình yêu thực sự, hoặc họ tin chắc rằng những gì mình đang làm sẽ mang lại cho họ… tình yêu.

Hay là… nên đợi đến khi thí nghiệm với Peter kết thúc rồi,

sau đó mới thử với Cedric xem sao?

Suy nghĩ của Dylan tiếp tục lan rộng.

Cedric là người hiền lành và chính trực.

Anh ta thuộc kiểu pháp sư mà cần phải kích thích những cảm xúc thực sự mới có thể thi triển phép thuật đen.

Nếu sử dụng “Giấc Mơ Cực Kỳ” để tạo ra đủ nỗi hận thù hoặc nỗi đau cho anh ta,

liệu anh ta có thể thành công trong việc thi triển Lời Nguyền Đâm Xuyên Tim Hay không?

Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, Dylan đã ngay lập tức ngăn nó lại.

“Thôi, hãy thử với Lời Nguyền Lửa Dữ đi.”

Anh tự nhủ với bản thân.

Lời Nguyền Đâm Xuyên Tim là một lời nguyền không thể tha thứ; nếu bị phát hiện,

với danh tính của Cedric, chắc chắn anh ta sẽ bị đưa thẳng vào Azkaban.

Điều đó không phải là chuyện đùa đâu.

Hơn nữa, ngay cả khi thành công,

anh ta sẽ phải giải thích thế nào về việc tại sao lại nghĩ đến việc sử dụng lời nguyền không thể tha thứ để thực hiện thí nghiệm?

Dù như thế nào đi nữa, việc này cũng quá đáng ngờ và nguy hiểm.

Nghĩ đến đây,

Dylan vô thức dùng ngón tay vuốt ve những họa tiết khắc trên câ

Từ khi nào mà bản thân mình đã quen dần với những phép thuật đen tối này, những thứ mà cả giới pháp sư đều cấm kỵ chặt chẽ?

À, có lẽ là từ rất lâu rồi.

Dylan không khỏi tự hỏi trong lòng một lúc lâu.

Anh ta không phải sinh ra đã hoàn toàn không e ngại những sức mạnh đen tối này.

Chỉ là... suốt những năm qua, bóng ma của Phục Địa Ma luôn che phủ lên toàn bộ giới pháp sư.

Những kẻ Thợ săn Mạng sống ẩn náu, những xung đột có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, tất cả đều liên tục nhắc nhở anh ta rằng, để sống sót trong môi trường như vậy, anh ta không thể có chút may mắn hay yếu đuối nào cả.

Mỗi bước đi của anh ta, mỗi loại phép thuật không được chính thống chấp nhận mà anh ta học hỏi, dường như đều là do thực tế khắc nghiệt đẩy anh ta tiến về phía trước.

“Ừm, đúng vậy.” Dylan gật đầu nhẹ, và dễ dàng thuyết phục chính mình, “Không phải tôi sai, mà là thế giới này.”

“Nếu Phục Địa Ma không đáng sợ đến thế, tại sao tôi lại cố gắng hết sức để nắm vững các loại phép thuật và tích lũy kiến thức?”

“Nói ra thì, Phục Địa Ma cũng nên mau xuất hiện đi cho tôi có cơ hội lấy được ‘đối tượng thử nghiệm’ thứ ba.”

Lúc này, ánh nắng mặt trời bên ngoài chiếu vào trang sách của anh ta, làm sáng lên những dòng chữ phép thuật dày đặc trên trang giấy.

Những kệ sách cao vút trong thư viện giống như những người khổng lồ im lặng.

Hermione lướt qua chúng, ánh mắt quét qua từng cuốn sách dày cộm.

Đôi lông mày cô đã nhăn lại thành một nếp nhăn.

Liên tục nhiều ngày liền, cô gần như dành hết thời gian rảnh rỗi của mình ở đây.

Và điều khiến cô càng thêm bực bội hơn nữa, chính là vị giáo sư dạy môn Chiêm Tinh Học.

Trong thời gian này, ngoài việc tìm kiếm các tài liệu, cô còn tìm đọc rất nhiều sách về Chiêm Tinh Học.

Từ “Nguồn gốc Của Nghệ Thuật Chiêm Tinh Học Cổ Đại” đến “Bình luận Về Bộ Sách Tiên tri của Sybil Trilly”.

Thậm chí những ghi chú viết tay đầy bụi bặm và chữ viết nguệch ngoạc cũng không bị bỏ qua.

Tất cả chỉ vì cô muốn tìm ra bằng chứng chứng minh rằng phương pháp Chiêm Tinh Học của Giáo sư Trilly là không đáng tin cậy.

Nhưng cuộc xung đột vào buổi chiều hôm nay đã làm tan vỡ tất cả những nỗ lực của cô.

Giáo sư Trilly nhìn cô bằng đôi mắt mờ ảo, giọng nói sắc bén tuyên bố rằng cô đã bị sự ngu dốt làm mù lòa.

Cô còn nói rằng cô sẽ mãi không thể nhìn thấy bóng mờ của tương lai.

Điều này khiến Hermione rất tức giận.

Khi đến giờ ăn trưa, cô nhanh chóng bước vào căn tin.

“T

“Tôi sẽ đi báo với Giáo sư McGonagall ngay bây giờ, tôi muốn hủy khóa học đó! Dylan, anh nói đúng, tôi thực sự đang lãng phí thời gian! Những trò lừa đảo kia chẳng đáng để tôi bận tâm chút nào!”

Harry ngồi đối diện, nghe vậy, ánh mắt anh có vẻ mơ hồ.

Ngón tay anh vô thức vuốt ve những chiếc khuy áo len trước ngực mình.

Cảnh Giáo sư Trelawny gọi riêng anh ra vào giờ giải lao hôm nay lại hiện lên trong đầu anh.

— Trong căn phòng học tối tăm, quả cầu pha lê phát ra ánh sáng kỳ lạ dưới ánh nến; giọng nói của giáo sư trượt qua tai anh như tiếng rắn rít.

“Bóng tối của Kẻ Phù Thủy Đen đang đến gần bạn, Potter… Sau Lễ Phục Sinh, thảm họa sẽ xảy ra như đã được dự đoán…”

Tuần trước, Giáo sư McGonagall còn an ủi anh, nói rằng kể từ khi Giáo sư Trelawny giảng dạy, bà ấy đã dự đoán hơn một trăm “thảm họa lớn”.

Nhưng không có lần nào thành sự thật.

Dù vậy, trong lòng Harry vẫn cảm thấy nặng nề, nhất là khi trận chung kết Quidditch đang cận kề.

Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình; cánh tay từng bị quả Bóng Lăn đập vào năm ngoái vẫn còn đau nhức.

Nhưng so với những lần bị quả Bóng Lăn đuổi đánh khi học năm hai, hay khi chiếc chổi trong tay mất kiểm soát khi học năm nhất…

Anh còn sợ những mối nguy hiểm ẩn náu bên ngoài sân bãi hơn nhiều.

Chẳng hạn như những kẻ xấu xa kia…

Trong thời gian này, Ngũ Đức hàng ngày đều la hét trong phòng thay đồ:

“Năm nay chúng ta nhất định phải giành chức vô địch! Chúng ta đã chờ đợi suốt bảy năm rồi!”

Nghĩ đến đây, Harry thở dài nhẹ, đẩy bản luận văn lịch sử phép thuật vừa viết được vài dòng sang một bên.

Kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh sắp đến, nhưng nó chẳng hề mang lại sự thoải mái cho các học sinh lớp ba.

Thêm vào đó là sự thúc giục liên tục của Ngũ Đức.

Sau trận đấu cuối cùng, anh chưa kịp nghỉ ngơi vài ngày đã phải bắt đầu làm việc lại.

Bây giờ, anh thậm chí phải vừa ăn uống vừa làm bài tập.

— Cứ như thể anh còn “ham học” hơn cả Hermione vậy…

Dylan chỉ nhún vai, không nói gì thêm.

Cho đến khi kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh kết thúc.

Trong phòng nghỉ chung.

Những chiếc gối đỏ của nhóm Gryffindor bị đống giấy da dê chen ép vào góc.

Lửa trong lò sưởi le lói, chiếu rõ những khuôn mặt mệt mỏi.

Simmon ném cây bút lông xuống bàn.

“Đây cái gì gọi là kỳ nghỉ vậy?”

Giọng anh đầy than phiền, khiến những người xung quanh cũng gật đầu đồng ý.

“Còn lâu mới đến kỳ thi nữa! Giáo sư Flitwick lại bắt chúng ta viết một bài

Hermione giấu chiếc máy chuyển đổi thời gian bên trong áo choàng; lớp vỏ kim loại lạnh lẽo chạm vào da cô, nhắc nhở cô rằng mỗi ngày thời gian của cô được chia thành ba phần.

  Từ sáu giờ sáng đến chín giờ sáng, cô luyện tập “Lệnh Bảo vệ Thần” trong lớp học Phép thuật.

  Từ chín giờ sáng đến hai giờ trưa, thời gian lý ra dành cho tiết Toán Học, nhưng cô lại ở thư viện để làm báo cáo về các loại thảo dược.

  Từ hai giờ trưa đến hai giờ chiều, cô vội vàng quay trở lại lớp học.

  Bây giờ đã nghỉ hè, cô có thể phân chia thời gian một cách hợp lý hơn để hoàn thành bài tập về nhà.

  —Nhưng ngay cả với lịch trình dồn dập như vậy,

  vẫn không thể che giấu những vòng đen quanh mắt cô; ngay cả những viên kẹo tăng lực mà Fred và George lén đưa cho cô cũng không có tác dụng gì cả.

  Bây giờ, mọi người đều không còn sức lực để tiếp tục nghiên cứu các tài liệu nữa.

  Việc này lại được Ron đảm nhận.

  Khi rảnh rỗi, anh ấy luôn cầm những cuốn sách dày hơn cả “Lịch sử Phép thuật” để đọc; ngay cả khi ăn uống, anh ấy cũng đặt cuốn “Thú quý hay thú dữ?” bên cạnh đĩa thức ăn và thỉnh thoảng lật vài trang.

  Ron trải cuốn “Sổ tay Tâm lý học về Mã thân hữu dực Thú” lên đầu gối, giữa các trang sách là đầy những ghi chú ngắn.

  Ngón tay anh ấy trượt qua trang viết về “Quy tắc Etiquette của Mã thân hữu dực Thú”, vừa đọc vừa lẩm bẩm: “Khi tiếp cận chúng, bạn phải duy trì ánh mắt nhìn thẳng vào mắt chúng; khi cúi chào, bạn phải cúi xuống 90 độ, tuyệt đối không được quay lưng về phía chúng….”

  “Cậu xem đoạn này này.” Anh ấy đột nhiên đẩy cánh tay Harry, “Cuốn sách nói rằng tính hung hăng của Mã thân hữu dực Thú thực chất chỉ là phản ứng tự vệ; Mã Nhĩ Phúc đã cố ý khiêu khích, còn Buckbeak chỉ đang bảo vệ bản thân mình mà thôi!”

  Harry đáp lại một cách mơ hồ, tấm bản đồ chiến thuật Quidditch trong tay anh ấy đã bị nhàu nát vì bị nắm chặt quá mức.

  —Ngũ Đức vừa thông báo sáng nay rằng, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày họ sẽ tập luyện thêm một giờ nữa.

  Từ bình minh đến hoàng hôn, họ gần như luôn ở trên sân chơi Quidditch.