Lúc này, không xa lắm, Hermione đang làm bài tập toán thì ngẩng đầu nhìn về phía anh ấy.

Thấy anh ấy vẫn cứ mải mê suy nghĩ trong khi cầm sách trên tay, cô lắc đầu rồi lại cúi đầu tiếp tục làm bài.

— Dạo gần đây, Dylan luôn như vậy; chẳng ai hiểu được anh ấy có thể tìm thấy niềm vui gì trong cuốn sách phép thuật đó.

Nhưng Dylan không hề quan tâm đến điều đó; ánh mắt anh đã theo dõi hai người trong hình ảnh xuống bên bờ suối ở thung lũng.

Cậu bé Đặng Bố Lợi Đa đang cúi người múc nước; ánh nắng mặt trời chiếu qua mái tóc đỏ của cậu, tạo nên những vệt vàng nhỏ li ti trên mặt nước.

Hagrid đứng phía sau cậu, bất ngờ đưa tay vuốt nhẹ qua mái tóc cậu và thì thầm: “Khi chúng ta lật đổ những kẻ ngu ngốc đó, cả giới pháp sư sẽ ghi nhớ tên chúng ta.”

Đặng Bố Lợi Đa đứng thẳng dậy; những giọt nước rơi dọc theo đường cằm cậu, tích tụ trên cổ áo.

Anh không trả lời, chỉ quay đầu nhìn Hagrid; ánh mắt anh sáng hơn cả ánh nước suối.

“Hóa ra trong kế hoạch vĩ đại đó, còn ẩn chứa nhiều ý đồ riêng tư như vậy.”

Dylan đặt cuốn sách lên mặt và bật cười khúc khích.

Dù sao thì đến World Cup Quidditch vẫn còn một thời gian nữa.

Những việc liên quan đến những con thí nghiệm đó cũng chưa cần thiết phải vội vàng.

Hơn nữa, bây giờ cũng chưa đến lúc hẹn với Ollier.

Thà rằng nên tận hưởng trọn vẹn vở kịch lớn này vào lúc này.

Khám phá những lịch sử cổ xưa...

Dylan thực sự rất thích điều đó.

Vào buổi chiều hôm đó.

Trong phòng nghỉ chung của Gryffindor.

Ngọn lửa trong lò sưởi vẫn đang cháy từ từ.

Thỉnh thoảng, những thanh gỗ thông phát ra tiếng nổ nhỏ.

Ánh sáng ấm áp làm cho bức tranh treo trên tường đá trở nên rực rỡ.

Dylan vẫn ngồi trong góc, trên chiếc ghế có tay vịn sâu nhất; tư thế của anh càng trở nên lười biếng hơn so với trước đây.

Chân anh chéo lên một chiếc ghế thấp, cuốn sách trong tay được anh đặt lung tung phía sau lưng, dùng làm gối tựa tạm thời.

Tầm nhìn của anh vẫn chưa thể rời khỏi hình ảnh ở Thung lũng Godric.

Lúc này, trước mắt anh là hình ảnh của ông Đặng Bố Lợi Đa và Hagrid bên cạnh ngôi mộ dưới ánh trăng.

Hai người đang thì thầm bàn bạc điều gì đó; khoảng cách gần đến mức anh có thể nhìn thấy ánh mắt của họ.

Loại tương tác đầy bí mật và căng thẳng này khiến Dylan không khỏi mỉm cười, gần như hoàn toàn đắm chìm trong trải nghiệm “xem kịch” riêng tư này.

Và rồi.

Một tiếng khóc nức nở kì

— Và rồi họ thấy Hermione đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gần đó, vai nhẹ nhàng run rẩy, tay cầm một chiếc khăn giấy, không ngừng lau nước mắt ở khóe mắt.

Một đống bài tập đặt trước mặt cô; thậm chí dấu mực còn bị những giọt nước mắt làm loãng ra thành những vệt nhỏ.

Dylan ngây người một lát, rồi thở dài không biết phải làm sao, ngồi thẳng dậy trên ghế và hỏi lớn: “Có chuyện gì vậy, Hermione?”

Ánh mắt anh nhìn vào đống bài tập của cô: “Là do bài tập của em gặp khó khăn à? Em bị giáo viên chỉ trích à?”

Hermione nghe thấy tiếng anh, ngẩng đầu lên; đôi mắt cô đỏ hoe, lông mi vẫn còn dính những giọt nước mắt. Cô vội vàng lắc đầu, dùng khăn giấy lau mặt mạnh mẽ, rồi nghẹn ngào nói: “Ô… không… không phải vậy…”

Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói mang theo âm thanh nghẹn ngào: “Điều này không liên quan gì đến anh cả… Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, đừng để nó làm ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của anh…”

Nói xong, cô lại cúi đầu xuống, cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng sự run rẩy của đôi vai vẫn bộc lộ tất cả.

Ngay lúc đó, cánh cửa phòng nghỉ chung bỗng được mở toang.

Harry và Ron bước vào.

Vẻ mặt hai người đều rất tồi tệ.

Lông mày Ron nhíu lại thành một nếp nhăn.

Môi Harry siết chặt lại, đường hàm căng thẳng, như thể họ vừa trải qua điều gì đó tồi tệ.

Khi họ bước vào, họ ngay lập tức nhìn thấy Hermione đang khóc. Bước chân họ đều dừng lại.

Hai người nhìn nhau, đều thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đối phương.

“Hermione, sao em lại khóc vậy?”

Harry vội vàng bước tới, giọng nói đầy lo lắng.

Ron cũng theo sau, gãi đầu, nhìn cô một cách bối rối.

Hermione hít một hơi thật sâu, xoa nhẹ đôi mắt đỏ hoe, đứng dậy và lấy ra một tờ giấy đã được gấp lại từ trong túi.

Góc giấy có vẻ hơi rách, và còn dính vài vết nước mắt đã khô cứng.

Cô đưa tờ giấy cho Harry và Ron, giọng nói vẫn còn nghẹn ngào: “Hagrid đã thua kiện… Đây là thư ông ấy vừa mới gửi đến.”

Dylan đứng bên cạnh, nghe xong và chợt nhớ ra chuyện gì đó.

— Đó là vụ kiện của Buckbeak. Trước đó, Hermione đã bận rộn thu thập rất nhiều bằng chứng cho vụ án này; Hagrid đã thắng trong một vụ kiện khác, nhưng trong vụ kiện giữa Hagrid và Buckbeak, cuối cùng ông ấy vẫn thua.

Đối với điều này, Dylan không hề ngạc nhiên.

Harry nhận lấy tờ giấy, cẩn thận mở ra; Ron cũng tiến lại gần hơn.

Những dòng chữ trên tờ giấy đã bị nước mắt làm ẩm, khiến một số chỗ trở nên mờ nhòa; cần phải nhìn kỹ lưỡng mới có thể đọc rõ được nội dung.

Sau khi đọc xong những dòng chữ đó,

Mắt Harry bỗng nhiên mở to, giọng anh nói lên với sự không thể tin được:

“Họ không thể làm như vậy!”

Ngón tay anh siết chặt tờ giấy đến nỗi nó bị nhăn lại vì quá mạnh.

“Buckbeak hoàn toàn không nguy hiểm! Bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng có thể nhận ra điều này!”

“Chính cha của Mã Nhĩ Phúc mới là kẻ chủ mưu.”

Hermione lại lau nước mắt, giọng nói đầy giận dữ và oán hận:

“Các bạn cũng biết tính cách của Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc mà… Chắc chắn ông ta đã ép buộc Hội đồng Xử lý Sinh vật Nguy hiểm làm như vậy.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên u ám hơn:

“Trong Hội đồng đó toàn là những kẻ yếu đuối, họ không dám làm phiền gia tộc Mã Nhĩ Phúc đâu… Nhưng chúng ta vẫn có thể kháng cáo – về mặt lý thuyết thì vẫn có thể.”

“Chỉ là… tôi thực sự không thấy có hy vọng gì nữa… Có vẻ như chúng ta không thể thay đổi được gì cả.”

“Chúng ta có thể thay đổi được!”

Ron giật lấy tờ giấy từ tay Harry, vội vàng cuộn nó lại rồi nhét vào túi, như thể như vậy thì những tin xấu trên tờ giấy sẽ biến mất.

Anh nhìn Hermione, giọng nói kiên định:

“Lần này, không chỉ có em một mình nữa đâu, Hermione… Anh cũng sẽ giúp đỡ! Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách!”

“Ôi! Ron… Buckbeak thực sự rất đáng yêu mà!”

Nghe thấy những lời này, Hermione không thể kìm lòng được nữa, tất cả những cảm xúc tích tụ bỗng nhiên bùng nổ.

Cô bước tới gần Ron, ôm lấy anh và bắt đầu khóc nức nở.

Ron rõ ràng bị hành động bất ngờ này làm cho sợ hãi, đứng im bất động tại chỗ.

Khuôn mặt anh đỏ bừng lên, giống như con tôm đã luộc chín.

Tay anh lơ lửng trong không trung, không biết nên đặt ở đâu.

Mất một lúc lâu, anh mới thử nghiệm, vụng về vuốt nhẹ mái tóc của Hermione; động tác của anh cứng nhắc như một con rối bị điều khiển.

Đứng ở góc phòng, Dylan nhìn thấy cảnh tượng này một cách rõ ràng, khóe miệng anh không tự chủ được mà nhếch lên, nở nụ cười vui vẻ.

Sự tương tác giữa hai người này thậm chí còn thú vị hơn cả những tập phim anh vừa xem nữa.

Một lúc sau,

Tiếng khóc của Hermione dần dần giảm bớt.

Cô rời khỏi vòng tay Ron, hít một hơi thật sâu, ngập ngừng nói:

“Ron… Em thực sự, thực sự rất xin lỗi về chuyện của Buckbeak…”

Cô ấy biết rằng núi Cruck luôn nhắm đến Bàn Bàn, và cũng hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra khi một con mèo đối mặt với một con chuột.

Mặc dù bây giờ cô ấy đã biết rằng sự mất tích của Bàn Bàn không hề liên quan gì đến cô ấy hay con mèo của mình, nhưng trước đây, cô ấy vẫn luôn nghĩ rằng Bàn Bàn chỉ là thú cưng yêu quý của Ron mà thôi, và cô ấy cũng khá ghét cái con chuột xấu xí đó; trong lòng cô ấy luôn cảm thấy có lỗi.

Mỗi khi nhắc đến Bàn Bàn, người của Ron lập tức trở nên căng thẳng, vẻ đỏ trên khuôn mặt vẫn chưa tan biến, nhưng lại xuất hiện thêm những biểu cảm phức tạp. Toàn bộ khuôn mặt anh ta không khỏi co rúm lại, như thể đang nhớ đến điều gì đó đáng xấu hổ và khó có thể nói ra được.

Anh ta gãi đầu và lắp bắp nói: “Ừm… thực ra… về chuyện của nó… chúng tôi vẫn chưa kịp nói với bạn…”

Thực ra, trước đây, anh ta luôn e ngại vì vấn đề mặt mũi mà không dám nói cho Hermione biết Bàn Bàn đã bị mất đi như thế nào; anh ta chỉ lắp bắp nói với Hermione rằng Bàn Bàn không phải là con mèo của cô ấy.

Bây giờ, khi Hermione chủ động đề cập đến chuyện này và xin lỗi, anh ta cảm thấy việc tiếp tục giấu giếm nữa là không phù hợp.

Harry ở bên cạnh gật đầu và bổ sung: “Thực ra, Bàn Bàn không phải là một con chuột bình thường… nó chính là… Chú bé Lùn Peter.”

Nghe thấy cái tên đó, Hermione ngạc nhiên đến mức mắt cô ấy tròn xoe lên. Những giọt nước mắt vừa rơi vẫn còn đọng trên mi, từ từ trượt xuống má cô ấy. Cô ấy ngẩn ngơ vài giây, sau đó lập tức nhớ lại những gì họ đã nghe lén ở Quán Răng Heo trước đó.

Không cần Ron và Harry giải thích thêm nữa, cô ấy lập tức hiểu ra mọi chuyện, ánh mắt cô ấy đầy sự sốc và hiểu ra. Nhưng sau khi cơn sốc qua đi, cô ấy nhanh chóng nhận ra một điều khác, giọng nói của cô ấy lập tức trở nên nghiêm khắc: “Chuyện quan trọng như vậy, tại sao các bạn lại chờ đến bây giờ mới nói với tôi?”

Cô ấy lập tức buông tay ra khỏi cánh tay của Ron và vung tay đánh vào gáy anh ta một cái. Sau đó, cô ấy quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Harry.

“À…”

Harry cảm thấy có lỗi khi bị cô ấy nhìn như vậy, ánh mắt anh ta không khỏi lảng đi sang một bên. Anh ta không thể nào nói rằng chính Ron vì muốn giữ mặt mà đã bảo anh ta không nên nói chuyện này, phải không?

Bạn bè tốt không thể đơn giản như vậy mà phản bội lẫn nhau được!

Vì vậy, anh ta cũng chỉ có thể cúi đầu, im lặng không thể nói ra lời nào.

Thấy vậy, Ron vội vàng điề

Cô ấy ngồi trở lại vào ghế, lấy tập hồ sơ trên bàn ra xem qua, giọng nói của cô mang theo chút mệt mỏi.

“Thành thật mà nói, tôi không biết.”

Cô thở dài, “Dựa vào các tập hồ sơ trước đây, những bằng chứng và lời khai mà tôi đã tổng hợp ra lẽ ra đã đủ rồi… Ngay cả vụ kiện của bản thân Hagrid cũng đã thắng, vậy mà bây giờ tôi thực sự không biết làm thế nào để thuyết phục những ông già trong ủy ban quản lý sinh vật nguy hiểm đổi ý định.”

Ba người ngồi bên cạnh bàn, thì thầm bàn luận với nhau. Mặc dù họ không cố tình hạ giọng, nhưng Dylan ngồi ở góc phòng vẫn có thể nghe rõ mọi thứ. Tuy nhiên, suốt thời gian đó, họ chẳng hề nhìn về phía Dylan. Có lẽ thực sự như Hermione đã nói, họ cho rằng chuyện này không liên quan gì đến Dylan và không muốn kéo anh ta vào cuộc.

Dylan rất hài lòng với điều đó. Anh lại tựa người vào ghế, điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn, sau đó nhắm mắt lại, quyết định tiếp tục “xem kịch” mà việc bàn luận trước đó đã gián đoạn. Lửa trong lò sưởi vẫn đang le lói, tạo nên bóng dáng dài của anh. Trong phòng nghỉ chung, ngoại trừ tiếng bàn luận của ba người, không khí yên tĩnh lại trở lại như trước.

Sau ngày hôm đó, phòng nghỉ chung của nhóm Grifindor ít ồn ào hơn so với trước đây. Harry, Ron và Hermione gần như dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để giúp Buckbeak minh oan. Buổi học Bảo vệ Sinh vật Phép thuật hàng tuần trở thành dịp để họ an ủi Hagrid. Giờ đây, buổi học được tổ chức tại khu vực bên rìa Rừng Đen. Hagrid vẫn mặc chiếc áo khoác da chuột chũi đã bị mài mòn đến phần nào, nhưng tiếng cười vui vẻ của anh đã trở nên ít hơn nhiều so với trước đây. Khi giảng về đặc tính sinh học của các loài sinh vật, giọng nói của anh cũng trở nên thấp hơn, và đôi khi ánh mắt anh lại hướng về phía sâu trong Rừng Đen – nơi mà Buckbeak đang tạm thời ẩn náu. Harry luôn tìm cơ hội đến bên cạnh Hagrid, giả vờ hỏi về cách nuôi dưỡng các loài sinh vật, nhưng thực ra anh lại thì thầm kể cho anh ấy nghe những manh mối mới mà họ vừa tìm ra. Ron thì cố tình kể những chuyện buồn cười về gia đình mình, hy vọng có thể làm Hagrid cười. Còn Hermione thì cẩn thận giúp Hagrid sắp xếp lại các tài liệu giảng dạy, và khi Hagrid không để ý, cô lại lén đưa cho anh một tờ giấy viết đầy các điều khoản pháp luật mới được tìm ra. Ba người đều hiểu ý nhau, tránh nói trực tiếp về kết quả của vụ kiện, mà chỉ dùng những cách thức ngớ ngẩn nhưng chân thành này để dần dần giúp Hagrid vượt qua nỗi buồn. Và kể

Việc này khiến cho ngay cả khi Hagrid đích thân đến đón họ, Harry và những người khác vẫn bị nghiêm cấm rời khỏi lâu đài sau khi trời tối. Điều này buộc họ phải chuyển việc tìm kiếm thông tin ra ban ngày. Chiếc bàn dài gần khu vực sách cấm trong thư viện gần như đã trở thành “lãnh địa” riêng của họ. Trên chiếc bàn đó, có một chồng hồ sơ dày cộm mà Hermione đã mượn từ văn phòng; các góc của chúng đã bị gấp cong do thường xuyên được lật qua lật lại. Những trang giấy vàng ốc đó ghi chép lại các trường hợp được Ủy ban Xử lý Sinh vật Nguy hiểm xem xét trong quá khứ. Hermione đã đọc kỹ từng dòng trong số đó ba lần rồi, nhưng Harry và Ron vẫn không từ bỏ ý định tìm kiếm thông tin mới. Họ bắt đầu đọc lại từ đầu, ánh mắt lướt qua những ghi chú viết tay dày đặc, hy vọng tìm ra những lỗ hổng bị bỏ qua. Ngay cả một điều khoản mơ hồ nhất cũng có thể làm họ hào hứng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, họ lại thất vọng và để nó xuống. Thời gian trôi qua trong sự bận rộn ấy, xen lẫn những khoảnh lặng ngắn ngủi. Bên ngoài lâu đài, những cây hawthorn đã mọc ra lá non; tiếng nô đùa của học sinh khiến những bộ giáp trong hành lang thỉnh thoảng va chạm vào nhau. Mọi thứ dường như đang diễn ra theo đúng trình tự. Chỉ có chồng hồ sơ đó và vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ba người thanh niên này mới nhắc nhở họ rằng vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết… Nhưng chỉ có họ ba người mới quan tâm đến điều đó. Có lẽ những người khác cũng lo lắng, nhưng họ không quá để tâm đến nó. Một ngày nọ, trong giờ học phép thuật buổi sáng… Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ phía trên lớp học, tạo nên những vùng sáng trên sàn nhà. Giáo sư Flitwick đang đứng trên bục giảng, giải thích chi tiết về cách thức sử dụng “Lời nguyền Niềm vui”. “Hãy nhớ nhé, các em, yếu tố then chốt của lời nguyền này chính là sức ảnh hưởng cảm xúc của người thực hiện nó; bạn phải thực sự cảm nhận được niềm vui thì mới có thể khiến người khác cũng cảm nhận được điều đó…” Dylan và Neville được ghép cùng một nhóm để luyện tập.