“Long Ba Đốn!”

Tiếng giáo sư McGonagall vang dội như tiếng vọng trên những bức tường đá, khiến cả lớp tro trong lò sưởi cũng bị làm bay lên.

“Chính vì sự sơ suất của em, an ninh của toàn bộ học viện đã bị đe dọa! Từ hôm nay trở đi, em không được phép đến Hogsmeade nữa; mỗi tối từ 7 giờ đến 9 giờ, em sẽ bị giam lỏng… Và—”

Giáo sư McGonagall dừng lại một chút, lông mày nhăn lại thành một nếp nhọn.

“Không ai được phép nói cho em biết mã số để vào tháp nữa!”

Mặt Naevy bỗng trắng bệch đi, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì đó… Nhưng cuối cùng, anh chỉ có thể thốt ra một câu yếu ớt: “Vâng, giáo sư.”

Trong tay anh vẫn cầm quả cầu ký ức do Dylan sửa đổi; bề mặt thủy tinh của nó hơi ấm trên lòng bàn tay anh. Bên trong, khung ký ức giả mạo vẫn còn trống rỗng… Anh chưa kịp ghi nhớ bất cứ điều gì thì đã phải chịu hình phạt ngay lập tức.

Những ngày tiếp theo trở thành nỗi khổ đối với Naevy. Mỗi buổi sáng, anh đều phải đứng trước bức chân dung của Bà Béo sớm hơn mười phút. Mang theo cặp sách và quả cầu ký ức, anh đứng đó như một con chim đang chờ được cho ăn. Khi người bạn đầu tiên đến, vội vã và miệng còn ngậm bánh mì, họ hoàn toàn không quan tâm đến anh. Naevy liền nhanh chóng tập trung vào quả cầu ký ức, dùng ý thức của mình để viết từng từ như “Sư tử chính là sinh vật mạnh mẽ nhất” hay “Ném xác rắn độc xuống đống lửa” lên khung ký ức trống rỗng đó… Sợ rằng chỉ cần chậm một chút là sẽ quên hết.

Quả cầu ký ức do Dylan sửa đổi thực sự rất tiện lợi. Không cần phải niệm chú, cũng không lo bị người khác nhìn thấy… Chỉ khi Naevy tự mình nhìn vào quả cầu ký ức, những dòng chữ đó mới hiện lên trong đầu anh… Cảm giác giống như đang dán một tờ giấy nhớ vào não vậy. Hơn nữa, ngay cả khi đã ghi đầy, việc xóa chúng cũng rất đơn giản… Chỉ cần nhờ Dylan niệm một câu để giải phóng chú, khung ký ức lại trở về trạng thái trống rỗng như ban đầu. So với trước đây, việc nhờ Dylan giúp ghi nhớ đã trở nên thuận tiện hơn nhiều… Nhưng dù vậy, những phút giây đứng trước bức chân dung chờ đợi vẫn cứ dài lê thê như hàng thế kỷ vậy…

“Ôi, đây không phải là ‘bạn thầy về mặt mã khẩu’ sao?” Ba tên lính canh khổng lồ bước đến, những cái gậy của chúng kéo trên mặt đất, tạo ra tiếng cọ xát chói tai. Người đứng đầu trong số chúng dùng những ngón tay ngắn dày của mình đâm vào lưng Naevy, những giọt nước bọt bắn lên chiếc áo khoác của cậu.

“Hôm nay lại quên cách nói ch

Một cô gái vội vàng đi qua, liếc nhìn Na Wei một cái rồi khẽ nhướng mép cười.

Vài chàng trai thậm chí còn cố tình chậm bước lại, nháy mắt và lẩm bẩm gọi anh ta là “kẻ ngu dốt”.

Na Wei cúi đầu sâu hơn nữa; dây ba lô siết chặt vào vai khiến anh đau nhức. Quả cầu ký ức trong tay anh cảm nhận được tâm trạng của anh, nóng bỏng như thanh sắt, nhưng anh không dám buông ra.

— Anh sợ rằng nếu buông tay, thậm chí cả “cuốn ghi chú” yếu ớt này cũng sẽ bị mất.

Lúc này, bức chân dung của Tử tước Kardogan đã được đưa trở lại cái sân thượng vắng vẻ bên cạnh tháp.

Trong bức tranh, ông vẫn mặc bộ áo giáp gỉ sét, ngày ngày thở dài trước hành lang trống trải, thỉnh thoảng rút kiếm đánh vào không khí, như thể đang giải tỏa sự bất mãn vì bị bãi nhiệm.

Còn Bà béo, mặc dù đã quay trở lại với chức vụ của mình, nhưng bà đã trở thành một con chim sợ hãi, luôn hoảng loạn.

Những tên lính canh khổng lồ được thuê để bảo vệ bà; chúng đứng im ở hành lang, dùng đôi mắt to như chuông đồng quan sát xung quanh.

Chúng thường xuyên tụ tập lại với nhau để so sánh xem ai có cây gậy to hơn; tiếng gầm của chúng lớn đến mức có thể làm vỡ kính.

Mỗi khi nhìn thấy Na Wei, chúng lập tức ngừng nói và cùng nhau cười nhạo anh bằng những tiếng cười ầm ĩ.

Chỉ khi có người đọc khẩu hiệu, Na Wei mới cúi đầu bước vào hoặc rời đi, và tiếng cười mới dần biến mất phía sau lưng anh.

Na Wei nghĩ rằng đây đã là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Cho đến buổi sáng ngày thứ ba.

Hôm đó, anh phải chờ đợi suốt mười lăm phút mới có một học sinh mới nhập học đến.

Đứa bé run rẩy đọc khẩu hiệu, và Bà béo vừa mở bức chân dung ra.

Khi Na Wei định bước vào, tên lính canh đứng đầu bỗng nhiên vươn ra chiếc móng vuốt to lớn, túm lấy cổ áo anh.

“Đợi đã!”

Tiếng nói của con quái vật nghe như tiếng hai tảng đá va vào nhau; nó kéo Na Wei trở lại và chỉ vào tấm bảng thông báo bên cạnh bức tranh.

“Nhìn kỹ vào đó!”

Na Wei ngẩng đầu lên và thấy trên tấm bảng thông báo có một tờ giấy da dê mới được treo lên; chữ viết của Giáo sư McGonagall vẫn còn ẩm ướt.

Trên đó ghi rõ:

— Vì Na Wei đã gây ra nhiều nguy hiểm cho an ninh của học viện, ngoài hình phạt ban đầu, anh còn bị cấm tham gia tất cả các buổi tập luyện Quidditch trong học kỳ này.

Khuôn mặt Na Wei lập tức cứng đờ.

Việc hàng ngày phải đứng cùng Bà béo ở cửa đã không đủ khổ rồi sao? Giờ lại còn không được xem các trận đấu Quidditch trong học kỳ này nữa à?

Trời ơi!!!

Ngón tay Na Wei nắm chặt quả cầu ký ức, làm cho lòng bàn tay anh đ

Bà béo tức giận thúc giục: “Nhanh lên mà vào, đừng chặn đường!”

Naevy cắn răng quay người và gần như lao ra khỏi tòa tháp.

Quần áo phía sau lưng anh bị con quái vật kéo ra thành nếp nhăn.

Giống hệt trái tim anh lúc này – đang bị xoắn nát.

Anh đến hội trường sớm hơn mọi khi, muốn tránh những ánh mắt luôn chế giễu mình, nhưng không ngờ rằng “cơn bão thực sự” vẫn đang chờ đợi anh ngay từ bữa sáng.

Vòm trời của hội trường được phủ bởi những ngôi sao ma thuật, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.

Trên chiếc bàn dài, những đĩa vàng chứa đầy xúc xích nướng và trứng chiên.

Tiếng dầu sôi vang lên, nhưng không thể át đi tiếng thì thầm của các sinh viên.

Kể từ khi sự việc Black xảy ra…

Chiếc bàn dài của nhà Gryffindor dường như bị áp đặt lời nguyền im lặng; ngay cả Fred và George cũng kiềm chế không đùa cợt nữa, sợ làm phiền đến các giáo sư đang trong tình trạng căng thẳng.

Trong suốt hội trường, ngoài tiếng thì thầm, chỉ có tiếng chim óc đồng vỗ cánh liên hồi, tạo nên sự bất ngờ.

Lúc này, bóng dáng của một con chim óc đồng từ kho lúa bỗng nhiên che khuất chiếc đĩa trước mặt Naevy.

Đôi cánh của nó gần như làm đổ cả ly nước dưa chuột của Ron bên cạnh.

Một lá thư màu đỏ chót, mép được in họa tiết tinh xảo, rơi xuống trước mặt anh.

— Đôi mắt Naevy co lại; miếng bánh mì nướng trong tay anh “phụt” rơi xuống đĩa.

Loại lá thư này, anh vẫn nhớ rõ.

“À, đây là thư ‘la hét’ rồi!”

Giọng Ron vang lên.

“Nhanh chạy đi Naevy! Thư của mẹ tôi… suýt nữa làm rách tai tôi rồi!”

Naevy vội vàng đứng dậy, nhưng không may va vào thanh ghế, đau đến nỗi anh phải nhăn mặt.

Nhưng anh vẫn vô thức cầm lấy lá thư đó.

Góc giấy da cứng cáp, nóng hổi, như vừa được lấy ra từ lò sưởi.

“Không thể chạy thoát đâu, Naevy… đã quá muộn rồi.”

Đôi tay của Dylan đặt lên cánh tay anh, sau đó anh ta giơ cây đũa lên.

Ánh sáng xanh nhạt lấp lánh, và cây đũa được đặt nhẹ giữa Naevy và lá thư.

Một lời nguyền chặn âm thanh… ít nhất cũng sẽ khiến mọi người không nghe thấy Naevy sẽ bị mắng như thế nào.

Dylan dùng hai ngón tay kéo nhẹ sợi ruy băng trên lá thư.

Lúc này, Hermione đang giữ con dao bơ trong tay, đôi mắt tròn xoe.

Một số học sinh nhà Slytherin cũng đã đặt xuống đũa thìa, tựa cằm chuẩn bị xem trò vui này.

Ngay cả Mã Nhĩ Phúc, người đứng đầu nhóm họ, cũng lấy ra khăn tay, giả vờ muốn che tai.

“Rít…” Lá thư nổ tung trước mắt Naevy, biến thành một cái

Nó bất ngờ vươn ra phía trước, gần như chạm vào mũi của Na Wei; trong cổ họng nó, dòng khí đỏ giận dữ cuộn trào không ngừng.

Mỗi lần nó mở miệng lại, luôn có một lực đẩy vô hình khiến mái tóc rối bù trên trán Na Wei rung rinh. Những giọt nước bọt nhỏ li ti như những hạt ngọc trai bay ra từ khuôn miệng đó và rơi xuống chén yến mạch của Na Wei.

Na Wei vô thức giơ tay che tai. Nhìn biểu hiện của cậu ta, rõ ràng cậu ta đã bị dạy dỗ một bài học đắt giá.

Tuy nhiên, chỉ có Na Wei mới có thể cảm nhận được tiếng gầm rú vô thanh đó. Những người khác hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả.

Ron ngồi bên cạnh Na Wei nhưng cũng không hề nghe thấy gì; cậu ta không khỏi mở miệng hỏi:

“Dylan, lúc tôi nhận được bức thư gầm rú đó…”

Giọng nói của Ron mang chút oan ức; cậu ta nhìn Dylan với vẻ đáng thương. Cậu ta vẫn nhớ rõ tiếng cười chế giễu của cả trường khi bức thư đó được đọc lên trong hội trường – gia đình Vi Tư Lai đã bị ông ta làm mất mặt… Và cảnh Dylan ngồi bên cạnh, chỉ đứng nhìn cậu ta gặp rắc rối mà không hề giúp đỡ gì cả.

Dylan đeo cây đũa phép qua eo, sau đó nhẹ nhàng cắn một miếng xúc xích.

“Lúc đó tôi còn tưởng bức thư gầm rú đó là một vật phẩm phép thuật có thể nổ tung đấy… Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp phải điều này; tôi không thể vội vàng hành động được chứ.”

Ánh mắt anh ta liếc nhìn về phía bàn dài của nhà Sliternin. Mã Nhĩ Phúc đang bực bội gõ chiếc nĩa bạc vào mặt bàn; những học sinh muốn xem trò cười cũng đều tỏ ra thất vọng.

“Nhưng lần này thì khác.”

Đôi vai của Na Wei vẫn đang run rẩy; ánh mắt cậu ta nhìn Dylan đầy lòng biết ơn và sợ hãi. Cậu ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị hành động “lao về phía” của bức thư gầm rú đó cắt ngang. Miệng của bức thư mở rộng đến mức có thể nuốt chửng cả cái nắm tay của Na Wei!

Góc giấy của bức thư run rẩy vì giận dữ; cho đến khi tất cả sự tức giận đó được giải tỏa hết, nó mới như một quả bóng bay hết hơi, teo lại thành một đống giấy đỏ nhăn nheo.

Na Wei dừng lại một chút, dùng đầu ngón tay chạm vào những tờ giấy đó… Chúng lập tức biến thành tro bụi và rơi xuống đĩa ăn của cậu ta.

Cuối cùng, Na Wei mới thở phào dài nhẹ nhõm.

Vào lúc đó…

Một con chim óc ác xám bay đến trước mặt Harry, miệng nó cắn chặt một phong bì giấy da bò được buộc chặt bằng dây rơm. Góc phong bì còn dính một ít bùn đất, và có dấu vết móng vuốt mờ ả

Anh mở phong bì ra, tờ giấy da cừu được trải ra với tiếng xào xạc; nét chữ thô ráp của Hagrid gần như làm rách giấy:

“Harry, tôi muốn mời bạn đến uống trà vào buổi chiều này. Tôi đã nướng bánh làm từ vỏ đá rồi; bạn không cần phải rời khỏi trường cũng được, hãy đợi tôi ở sảnh lúc ba giờ nhé, tôi sẽ đến đón bạn.”

— Hagrid

“Chắc chắn ông ấy đã nghe về chuyện Black rồi.”

Ron lại gần để đọc lá thư, rồi dùng khuỷu tay đẩy Harry một cái.

“Có lẽ ông ấy biết một số thông tin mà Bộ Phép thuật chưa công bố, chẳng hạn như Black đã làm thế nào để xâm nhập vào tòa tháp đó.”

Trí óc Harry lại hiện lên hình ảnh con dao bạc treo bên đầu giường của Ron vào đêm hôm đó.

Anh nắm chặt tờ thư: “Đúng vậy, có lẽ chúng ta có thể hỏi được vài điều về cha mẹ mình.”

“Dylan, em có muốn đi cùng không?”

Anh ngẩng đầu nhìn Dylan, người đang phết mứt lên bánh mì, và mời anh đi.

“Mặc dù bánh làm từ vỏ đá của Hagrid hơi cứng một chút, nhưng khi ăn kèm với sô-cô-la nóng thì cũng khá ngon đấy.”

Dylan vừa nhai miếng bánh, vừa lắc đầu.

“Không đâu, sáng nay tôi xem dự báo thời tiết thì biết rằng ở rìa Rừng Cấm đang có mưa lạnh.”

Anh chỉ ra ngoài cửa sổ; lớp sương trắng vẫn còn đọng trên kính lâu đài.

“Tôi không muốn đi uống trà trong bùn lầy đâu… Cảm giác cát bám vào giày thật sự rất khó chịu.”

Neville lặng lẽ dọn dẹp những mẩu tro còn sót lại trên đĩa.

Vào buổi chiều hôm đó.

Phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor.

Ngọn lửa trong lò sưởi đang từ từ liếm vào than củi thông, phát ra tiếng tích tách nhỏ.

Ánh sáng ấm áp làm cho bức tranh treo trên tường đá trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết.

Những nhân vật hiệp sĩ và công chúa được thêu trên bức tranh dường như đều được viền vàng.

Dylan ngồi trong chiếc ghế bành sâu nhất ở góc phòng, người duỗi thẳng ra như một con mèo nằm, đôi chân dài thõng xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh.

Bên chân anh còn nằm đôi ủng da cừu bị bám bùn.

— Rõ ràng là anh ta quá lười biếng để đặt chúng trở lại giá giày.

Cuốn sách “Lý thuyết Nâng cao Về Phép Thuật Cấp Cao” trong tay anh dày đến mức có thể dùng làm gối.

Trang sách được mở ra trên đầu gối, mép giấy đã bị mài mòn, nhưng suốt nửa giờ trôi qua, anh chẳng hề lật trang nào cả.

Mắt Dylan nhắm nghiêng, dường như đang đọc những chú thích về các phép thuật dày đặc kia, nhưng trong đáy mắt anh lại hiện lên những hình ảnh mà người khác không thể nhìn thấy.

Hơi nóng từ lò sưởi khiến mí mắt anh trở nên nặng trĩu

Bên kia ông ta, Grindewald đang cười nhếch, mái tóc vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời; trong tay ông ta quay một cành hawthorn, những quả đỏ trên cành lắc nhẹ theo từng động tác của ông.

— Đó là lần đầu tiên họ tranh luận về “vì lợi ích lớn lao hơn”.

Cuộc đối thoại lẽ ra phải căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột, nhưng lại bị gián đoạn khi Đặng Bố Lợi Đa bất ngờ vươn tay quét đi những sợi cỏ trên vai Grindewald.

Ánh mắt hai người va chạm vào nhau trong không khí, rồi nhanh chóng lệch đi; chỉ còn tiếng lá cây hawthorn xào xạc trong gió.

“Tch, hóa ra từ lúc đó đã bắt đầu có dấu hiệu rồi.”

Dylan thì thầm, thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn rồi đè cuốn sách xuống bụng mình.

Hình ảnh chuyển sang khu bếp ở Thung lũng Godric.

Đặng Bố Lợi Đa đang sử dụng phép thuật để khiến chiếc nồi hầm tự xoay tròn; hương thơm ngon lan tỏa ra từ bên trong nồi.

Grindewald dựa vào khung cửa, trong tay ông ta đang vuốt ve cây đũa phép của Đặng Bố Lợi Đa.

— Cây đũa phép đó quay nhanh trong tay ông ta, như thể nó có linh hồn vậy.

“Em trai anh dường như không thích tôi lắm.”

Grindewald bất ngờ nói ra, giọng điệu mang chút thách thức nhẹ nhàng.

Đặng Bố Lợi Đa không quay đầu lại, chỉ là hạ nhỏ lửa trong nồi hầm một chút.

“Abbots chỉ… lo lắng cho tôi mà thôi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Grindewald bất ngờ bước tới gần hơn, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay không cầm đũa phép của ông ta từ phía sau.

Bóng dáng hai người chồng chất lên nhau trên tường; nước súp trong nồi “bùp bụp” sủi bọt, làm cho khoảng lặng đầy ngụ ý này trở nên căng thẳng hơn.

“Tch tch tch tch, không biết lúc này nếu ông Đặng Bố Lợi Đa biết tôi đang xem những chuyện tình cũ của ông ấy, liệu ông ấy có nổi giận lên không nhỉ?”

Khóe miệng Dylan không tự chủ được mà nhếch lên một chút.

“Ê—thật thú vị~ Những thông tin bí mật như thế này thực sự khiến người ta muốn đọc mãi không thôi.”