“Nhưng học tập không chỉ là đi học, làm bài tập về nhà, ghi chú bài giảng thôi sao? Những việc đó chẳng được tính vào sao?”

Anh ấy lại chỉ vào đống giấy da đầy chữ kia; các góc của nó đã bị mực làm ướt và nhăn lại.

“Với lượng thời gian hiện có, muốn hoàn thành tất cả những việc này một cách đúng tiến độ và chất lượng, trừ khi bạn biết sử dụng ‘phép thuật thời gian’… Ồ, bạn thực sự biết, nhưng bạn chưa sử dụng nó một cách hiệu quả.”

Đôi mắt của Hermione hơi mở to ra.

Lời nói của Dylan đã cho cô một số gợi ý quý báu.

Phải thừa nhận rằng, cô chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

Cô luôn nghĩ rằng thiết bị chuyển đổi thời gian chỉ có thể dùng để di chuyển giữa các lớp học khác nhau, nhưng lại quên mất rằng những đống bài tập về nhà chồng chất kia cũng đang “nuốt chửng” thời gian của mình.

“Ngay cả ‘Cô Nàng Biết Mọi Thứ’ này cũng phải cau mày khi làm bài tập,” giọng nói của Dylan mang chút trêu chọc; ánh mắt anh ta nhìn vào đôi lông mày nhíu lại của cô, “Điều đó chứng tỏ rằng, ngay cả bạn, cũng cần thêm thời gian.”

“Cô Nàng Biết Mọi Thứ…”

Tên gọi đó từng khiến Hermione cảm thấy vô cùng ghét bỏ.

Lần đầu tiên được Giáo sư Snape gọi bằng giọng lạnh lùng như vậy, cô đã khóc lóc trong phòng vệ sinh suốt một thời gian dài, cảm thấy đó là sự chế giễu đối với tất cả những nỗ lực của mình.

Nhưng khi Dylan gọi cô như vậy, nó lại mang một ý nghĩa khác hẳn, như thể anh ta đang nói: “Tôi biết bạn giỏi đến mức nào.”

Cô không nhịn được mà bật cười; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cũng dường như tan biến đi một chút.

“Tuy nhiên, chỉ dùng thiết bị chuyển đổi thời gian để làm bài tập về nhà thì vẫn chưa đủ.”

Dylan vẫy tay về phía chiếc bàn xa xôi; một ly bia bơ lập tức lảo đảo bay đến và đặt yên vào tay anh ta.

Chất lỏng màu hổ phách tạo nên những đường cong mảnh mai trên thành ly.

“Bạn cũng cần dành thời gian nghỉ ngơi; nếu không, việc bạn phải thức khuya cũng chỉ là chia nhỏ thời gian mà thôi. Bạn vẫn sẽ mệt mỏi, thậm chí có thể vì luôn vội vàng mà phải dành nhiều thời gian hơn so với ban đầu.”

Hermione cắn nhẹ môi dưới, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi đeo của thiết bị chuyển đổi thời gian.

Lời nói của Dylan giống như một chiếc chìa khóa, đã mở ra những suy nghĩ đang căng thẳng trong đầu cô.

Cô nhớ lại rằng mình mỗi ngày chỉ ngủ ba, bốn tiếng, ban ngày phải dựa vào các loại thuốc kích thích để duy trì sức sống.

Buổi tối, cô lại ở thư viện đến khi đóng cửa, thậm chí còn ăn uống v

Những lời này quả thực có trọng lượng hơn nhiều so với câu nói của Harry rằng “việc học môn Định Mệnh hoàn toàn là những điều vô nghĩa”. Harry chỉ từ chối vì không giỏi môn học đó mà thôi. Còn Dylan dường như đang phân tích từ góc độ “làm thế nào để sử dụng thời gian một cách hiệu quả”. Hermione cúi đầu nhìn những ghi chú đầy dấu hỏi trên cuốn sách “Dự Đoán Tương Lai”, và lần đầu tiên trong đời, cô bắt đầu do dự.

“Tất nhiên, đây chỉ là một lời khuyên thôi.”

Dylan đứng dậy, vươn người căng thẳng. Ánh lửa trong lò sưởi tạo ra những bóng dài phía sau anh.

“Cuộc đời bạn, cuối cùng vẫn phải do chính bạn quyết định. Con đường này, một khi đã bước qua, chỉ cần sau này không hối tiếc là được.” Anh cầm lấy chiếc cốc trống, mỉm cười với Hermione.

“Đã muộn rồi, ngủ ngon nhé.”

Nhìn Dylan bước qua đám đông ồn ào, đi về phía cầu thang ký túc xá nam sinh, Hermione cúi đầu nhìn lại bài tập đang mở trước mặt, rồi vuốt ve chiếc thiết bị chuyển đổi thời gian trên cổ mình. Sau một lúc im lặng, khóe miệng cô dần nở thành nụ cười. Cô đóng cuốn “Dự Đoán Tương Lai” lại, đẩy nó sang một góc xa, sau đó cầm lấy cây bút lông, viết lại ngày cần sắp xếp trên tờ giấy da. Lần này, cô quyết định sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian để “đánh cắp” cho mình một giờ ngủ thêm.

Khi Dylan trở về ký túc xá, Dean và Simmon vẫn đang hào hứng thảo luận về trận đấu Quidditch; rèm cửa giường của họ thậm chí còn chưa được kéo xuống. Có lẽ họ vẫn sẽ ra ngoài tiếp tục vào lát nữa. Dylan không buồn quan tâm đến họ, cởi bỏ áo choàng, tắm rửa sạch sẽ rồi thiết lập lệnh yên tĩnh xung quanh mình, sau đó leo vào chiếc giường có bốn cột của mình và kéo rèm cửa lại kín đáo. Họ không ngủ ngay bây giờ thì sau này Giáo sư McGonagall cũng sẽ đến bảo họ đi ngủ thôi; không cần anh phải lo lắng gì cả. Chỉ mới ngủ được vài phút, anh đã lăn mình và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Không biết mình đã ngủ được bao lâu… Bỗng nhiên, một cú rung lớn kéo anh tỉnh dậy. Dylan vội vàng mở mắt, nhưng chưa kịp nhìn rõ xung quanh, anh đã vô thức lấy cây đũa phép ra từ dưới gối, ngón tay đã nắm chặt thân đũa.

“Hehehe! Dylan! Bình tĩnh lại! Đừng sử dụng phép thuật, chúng tôi đây!” Giọng nói của Harry vang lên từ bên trái, mang theo vẻ hoảng loạn rõ rệt. Ngay sau đó, hai cánh tay ôm chặt lấy cánh tay trái của anh; bên phải, Ron cũng thở hổn hển nói: “Đừng động tay, Dylan! Nhất định phải bình tĩnh! Nhìn kì

Và ngay ở cửa phòng ký túc xá, Giáo sư McGonagall đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, tay vẫn cầm chiếc gậy phép của mình.

Ngọn lửa trong lò sưởi vẫn còn le lói, làm cho những chiếc kính của bà phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Lúc này, Dylan mới thoát khỏi trạng thái mơ hồ; những hình ảnh méo mó trong tầm mắt anh dần biến mất.

Phòng ký túc xá trở nên hỗn loạn; những tấm rèm che giường đều bị xé rách và treo lệch.

Giáo sư McGonagall đứng ở cửa phòng, dù vẻ mặt nghiêm túc, nhưng lúc này bà không hề có vẻ uy nghi chút nào. Mái tóc màu bạc xám của bà được một chiếc khăn đội đầu màu đen buộc chặt lại; vài sợi tóc rơi ra hai bên má, bộ đồ ngủ kẻ caro đen trắng trên người bà trở nên nổi bật dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng.

— Đó chính là món quà mà Dylan đã tặng Giáo sư McGonagall trước đây. Lúc đó, anh đã nhờ thợ may ở Con hẻm Chéo thêu hơn mười con mèo đen lên những ô vuông màu trắng trên chiếc đồ ngủ đó. Có con co người lại như những quả bóng len, có con duỗi chân để gãi những quả bóng len đó… Và còn có con ngồi trên hình ảnh mặt trăng, liếm móng vuốt của mình. Lúc này, những hình ảnh con mèo đó đang đung đưa theo những nhịp thở nhẹ nhàng của Giáo sư McGonagall, khiến vẻ mặt nghiêm túc của bà trở nên dễ mến hơn một chút.

“Dylan, đã thức rồi thì mau ra đây đi. Bạn bè của bạn sẽ giải thích cho em biết chuyện gì đã xảy ra.”

Giọng nói của Giáo sư McGonagall hôm nay trầm hơn bình thường; có lẽ vì bà vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ, vẫn còn hơi mệt mỏi. Bà nói xong rồi vội vàng bước đi; phần dưới của chiếc áo ngủ rộng lớn của bà va vào khung cửa. Khi bà quay lưng đi, những sợi chỉ ở mép chiếc khăn đội đầu vẫn rung động, khiến Dylan phải liên tục chớp mắt. Anh chưa bao giờ thấy Giáo sư McGonagall đáng yêu như thế này.

Nhưng không lâu sau, bà đã biến mất ở cuối hành lang.

Dylan nhìn xuống bộ đồ ngủ của mình, rồi nhanh chóng thay vào bộ đồ học đường; anh cẩn thận cài từng chiếc cúc áo sơ mi, và cũng gấp tay áo lên đến tận giữa cánh tay. Sau đó, anh theo nhóm người đi đến phòng nghỉ chung.

Trong lò sưởi, chỉ còn lại những khối than đỏ tối; thỉnh thoảng, vài tia lửa lại bùng lên. Một số chiếc ghế bành được xếp chen chúc vào nhau một cách lộn xộn; lon nước dưa chuột ở góc phòng đã đổ xuống đất, dung dịch màu cam đậm lan rộng thành một vết bẩn lớn trên thảm.

“Hãy kể cho mọi người nghe xem, chuyện g

Có vẻ như là Blake đã xông vào đây.

Chỉ là tuần trước, khi anh ta sử dụng phép chiêm nghiệm ấy, anh ta đã từng thấy cảnh tượng tương tự, nhưng không ngờ rằng nó lại xảy ra vào tối nay.

— Việc chiêm nghiệm này luôn gây rất nhiều phiền toái; hình ảnh trong quả cầu pha lê và thực tế diễn ra một cách hoàn toàn đồng bộ. Nếu muốn biết chi tiết của cả ngày mai, anh ta sẽ phải ở trong trạng thái chiêm nghiệm suốt cả ngày.

Vì vậy, Dylan luôn chỉ chọn những khoảnh khắc then chốt để xem. Chẳng hạn, ai sẽ xâm nhập vào lâu đài, ai sẽ gặp nguy hiểm trong khu rừng cấm… Còn việc đó xảy ra vào lúc ba giờ sáng thứ Bảy hay nửa đêm thứ Năm, anh ta thì chẳng bao giờ nhớ được.

“Đừng nói nữa! Chính vì anh ta mà chúng ta suýt nữa thì chết hết!”

Một chàng trai đeo kính bỗng nhiên đứng dậy, hai chiếc khuy áo ngủ của anh ta bị bung ra. Anh ta chỉ vào mũi của Neville, giọng nói đầy giận dữ, như thể muốn đốt cháy chính mình.

“Lại còn viết mật khẩu của cả tuần lên giấy da cừu rồi vứt lung tung khắp nơi! Nếu không phải vì anh ta, làm sao Blake có thể vào được tòa tháp Gryffindor được?”

Tiếng khóc của Neville đột nhiên trở nên lớn hơn, nhưng lại không dám khóc quá to, khiến cho tiếng khóc của cậu ấy càng trở nên kiềm chế hơn. Nhưng nước mắt và nước mũi đã làm bẩn khuôn mặt cậu ấy, khiến những người xung quanh đều nhăn mặt không hài lòng.

Neville nuốt nghẹn, cố gắng nhặt cây đũa phép rơi bên chân mình, nhưng tay cậu ấy run rẩy quá mức, đã thử ba lần mà vẫn không nhặt được.

Còn Dylan, dường như không hề nghe thấy tiếng la mắng của chàng trai kia. Anh chỉ cúi xuống nhặt cây đũa phép của Neville lên và nhẹ nhàng đặt nó vào tay cậu bé.

“Lần sau, hãy ghi mật khẩu vào quả cầu trí nhớ và mang theo bên mình đi.” Giọng nói của Dylan rất ổn định, như hòn đá ném xuống hồ, lập tức làm dịu đi tiếng ồn xung quanh. “Như vậy sẽ an toàn hơn nhiều so với việc viết trên giấy.”

“Tôi… tôi biết rồi.” Neville vội vàng gật đầu, rồi lấy ra quả cầu trí nhớ. Nhưng những giọt nước mắt rơi lên quả cầu, khiến cho những bong bóng nhỏ li ti bắn tung tóe. Lúc này, quả cầu thủy tinh trong suốt đang hơi nóng lên trong lòng bàn tay cậu ấy. Hơi sương trắng bên trong đang cuộn tròn không yên. Rõ ràng, đó là dấu hiệu cho thấy Neville lại quên mất điều gì đó quan trọng.

Dylan mở miệng, nhưng mãi không biết nên nói gì. Những người xung quanh thấy vậy, cũng cảm thấy vừa giận vừa buồn cười, và cũng giống như Dylan, không thể nói ra

Người phù thủy từng rạng rỡ ấy, bây giờ chỉ có thể ngồi trong bệnh viện St. Mungo, ôm con gấu bông và cười ngốc nghếch mà thôi.

Lời nguyền đau đớn của những kẻ Thực Tử không chỉ hủy diệt cặp vợ chồng ấy, mà còn để lại bóng tối trong trái tim của Neville khi cậu bé còn nhỏ. Điều đó khiến cậu luôn sống trong trạng thái hoảng sợ, như một con thỏ bị dọa. Khi lần đầu tiên gặp Neville, Dylan thấy cậu ta phải gọi tên mình ba lần mới dám nói ra thành tiếng.

Chính nhờ sự giúp đỡ của Dylan trong những năm qua, mặc dù Neville không trở thành một người có khả năng tranh luận xuất sắc như Dean, ít nhất thì cậu cũng trở nên nhanh nhẹn và dũng cảm hơn nhiều.

Có lẽ nên thêm một lời nguyền mới vào quả cầu ký ức này?

Dylan suy nghĩ.

— Nếu kết hợp khả năng của quả cầu ký ức, đưa các âm tiết của lời mật khẩu vào giấc mơ, để Neville có thể nhớ rõ mỗi ngày khi tỉnh dậy, liệu điều đó có hiệu quả hơn không?

Kỹ thuật “Tạo Dựng Giấc Mơ” của Dylan chính là công cụ lý tưởng để giúp một người cải thiện trí nhớ mà không phải chịu đựng đau đớn. Ngay cả khi không thể biến Neville thành một người hoàn toàn khác, thì ít nhất nó cũng có thể được sử dụng như một công cụ hỗ trợ.

Lúc này, căn phòng nghỉ chung dần trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng than trong lò sưởi đôi khi vang lên.

Dylan đơn giản là lấy quả cầu ký ức từ tay Neville, đặt đầu ngón tay lên bề mặt kính lạnh lẽo, và bắt đầu thì thầm niệm chú. Những tia sáng màu vàng nhạt từ giữa các ngón tay anh ta xuyên vào quả cầu ký ức, và làn sương trắng bên trong lập tức trở nên yên lặng hơn nhiều.

Trước đây, anh ta đã từng cải tiến quả cầu ký ức cho Neville, nhưng bây giờ với kỹ thuật “Tạo Dựng Giấc Mơ”, anh ta có thể thử nghiệm thêm một lần nữa.

Neville ngồi bên cạnh anh ta.

Harry và Ron đang ngồi gần đó, bàn tán với nhau. Họ nói chuyện thì thầm đến mức giọng nói của họ vang vào tai Dylan như tiếng chuột nhỏ đang ríu rít bên tai.

“Em chắc chứ rằng cái anh ta cầm trên tay là con dao à?”

Giọng Harry đầy nghi ngờ; anh ta vô thức sờ vào vết sẹo trên người mình – nơi đó tối qua không hề đau đớn chút nào.

“Anh ta rõ ràng có cơ hội…”

“Em nhìn thấy rất rõ mà!”

Ron lo lắng đến nỗi suýt cắn phải lưỡi; anh ta liếc nhìn về phía Dylan rồi nhanh chóng che miệng lại.

“Con dao đó còn lấp lánh ánh sáng nữa! Nếu không phải vì em sợ hãi mà lăn xuống dưới gầm giường, có lẽ bây giờ nó đã…”

Anh ta không nói tiếp nữa, chỉ run rẩy và siết chặt tay Harry hơn.

“Sao Black lại không đến kéo rèm của Dylan mà lại chọn em chứ?”

Giọng

Ngón tay của Dylan đang nắm chiếc quả cầu ký ức bỗng dừng lại một chút.

  Tất nhiên anh biết tại sao Black không đến tìm mình.

  Cũng phải xem ai mới là người nuôi con chuột đó chứ…

  Nhưng những điều này thì không cần thiết phải nói với Ron – người vẫn đang hoảng sợ đến lúc này.

  “Ừm… Có lẽ vậy.” Harry trả lời.

  Anh vô thức gãi nhẹ vào các đường vân gỗ của chiếc ghế bành. Những họa tiết khắc trên đó đã bị trầy xát đến mức trở nên nhẵn bóng, giống hệt những suy nghĩ rối ren trong đầu anh.

  – Khi Sirius Black xông vào ký túc xá, con dao bạc kia rõ ràng đã nhắm thẳng vào giường của Ron, nhưng khi nhìn thấy người đang nằm trên giường, anh ta bỗng dừng lại; ánh mắt đầy kinh ngạc và đau đớn ấy chắc chắn không phải là của một kẻ sát nhân.

  Và còn có ánh mắt mà Black để lại trên gối Ron trước khi bỏ chạy… Ánh mắt lạnh lùng ấy ẩn chứa những cảm xúc phức tạp khó hiểu, như thể anh ta đang muốn xác nhận điều gì đó…

  Nhưng nếu Black thực sự bị oan, tại sao anh ta không lên tiếng minh oan?

  Bộ Phép thuật chắc chắn không thể chỉ dựa vào việc không điều tra gì cả mà liền đày một người vô tội vào Azkaban được…

  Harry nhớ lại lời Hagrid nói: Khi Black bị bắt, anh ta cười điên cuồng và la lên “Anh ta đang bảo vệ con trai của Lily và James”. Lúc đó, mọi người đều nghĩ anh ta đã điên rồ…

  Giờ nghĩ lại, liệu tiếng cười ấy có ẩn chứa ý nghĩa gì khác không?

  Sáng hôm sau, trong phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor… Bầu không khí còn u ám hơn cả đêm trước.

  Giáo sư McGonagall xuất hiện sau một đêm tìm kiếm. Ánh mắt bà như hai tia đèn soi, lướt qua đám đông rồi dừng lại trên người Neville.