“Giả vờ là những con Bóng Ma Sâu ư? Các bạn có biết hành động này sẽ gây ra ảnh hưởng tâm lý nghiêm trọng thế nào đối với các sinh viên không? Đặc biệt là Potter – cậu ấy đã từng bị Bóng Ma Sâu tấn công rồi! Làm sao các bạn dám làm như vậy!”

Vừa dứt lời, bốn cái đầu bỗng nhiên hiện ra từ trong những chiếc áo choàng đen kia.

Người đứng đầu là Mã Nhĩ Phúc, mái tóc vàng rối bù, khuôn mặt còn dính đầy lá cỏ.

Rõ ràng, để trông cao lớn hơn hai người bạn kia, anh ta đã đứng lên vai của Gaur.

Clabber và Gaur thì tỏ vẻ bối rối khi bước ra khỏi áo choàng, vừa lẩm bẩm “Đó không phải ý tưởng của chúng tôi đâu.”

Đội trưởng Học viện Slitern, Flint, là người cuối cùng bước ra. Góc áo choàng của anh ta bị xé rách, khuôn mặt lộ vẻ không cam lòng, nhưng anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Giáo sư McGonagall.

“Một âm mưu hèn nhát và đáng ghê tởm!” Giọng nói của Giáo sư McGonagall lại càng lên cao hơn.

“Hèn nhát và yếu đuối! Tôi tuyên bố rằng Học viện Slitern sẽ bị trừ 50 điểm vì hành động của các bạn! Mỗi người trong số các bạn sẽ bị phạt quản thúc cho đến khi tôi cho rằng các bạn đã suy nghĩ kỹ đủ!”

Bà dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua bốn học sinh đang cúi đầu, giọng nói vẫn không hề giảm bớt sự nghiêm khắc.

“Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo sự việc này với Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa… À, có vẻ như tôi không cần phải báo cáo nữa, ông ấy đã đến rồi.”

Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa đang bước đi từ hướng lâu đài, bộ râu bạc của ông lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Khuôn mặt ông không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng đôi mắt màu xanh lam của ông lại toát lên vẻ hiểu biết, dường như ông đã biết trước rằng những “con Bóng Ma Sâu” này chỉ là giả mạo.

Dù sao thì, vụ tấn công bởi Bóng Ma Sâu lần trước vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người.

Fudge không dám coi lời nói của Đặng Bố Lợi Đa là không đáng tin.

Dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng sẽ cố gắng hết sức để kiểm soát những con Bóng Ma Sâu đó.

Ngay cả khi phải hy sinh vài tù nhân để những con quái vật xấu xa đó hút linh hồn họ…

Nếu không, cơn thịnh nộ của Đặng Bố Lợi Đa thực sự là điều mà ông ấy không thể chịu đựng được.

Rõ ràng, Đặng Bố Lợi Đa cũng nhận thức được điều này.

Vì vậy, có lẽ ông ấy đã biết trước rằng những “con Bóng Ma Sâu” này chỉ là giả mạo.

Đặng Bố Lợi Đa tiến đến bên cạnh Giáo sư McGonagall, nhẹ nhàng vỗ vai bà và thì thầm điều g

Lúc này, khuôn mặt Harry vẫn còn đỏ bừng vì hào hứng; anh nắm chặt chiếc “Kẻ trộm vàng” trong tay và ánh mắt anh sáng lên khi nhìn thấy Dylan.

Dylan mỉm cười với anh rồi gật đầu, không đi lại gần để làm phiền anh.

— Dù sao thì, lúc này Harry chắc hẳn đang muốn chia sẻ niềm vui của mình với các đồng đội.

Hơn nữa, anh cũng chẳng buồn phải đi chào Lư Bình đâu.

Khi trở về phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor, Dylan ngáp một cái.

Không phải vì buồn ngủ… Chỉ là hơi mệt thôi.

Nhưng lúc này, toàn bộ nhóm Gryffindor đều đang say sưa trong niềm vui chiến thắng. Trong phòng nghỉ, tiếng ăn mừng chiến thắng trận Quidditch ầm ĩ đến nỗi gần như làm vỡ mái vòm đá. Dylan nghe mà đau tai.

Ngọn lửa trong lò sưởi cháy rực, tiếng củi nổ lách tách, tạo ra những tia sáng cam óng ánh trên những lá cờ sư tử treo khắp các bức tường. Những bộ lông được thêu bằng chỉ vàng dường như đang rung động theo tiếng reo hò, trông rất sống động.

Dylan chạy vào không gian trong vali của mình để tìm chỗ yên tĩnh. Anh cũng mang theo cho Ravenclaw một chiếc bánh nhân hoa hồng, để cô ấy có thể nghiên cứu công thức làm bánh. Mặc dù Ravenclaw không giỏi nấu ăn như Hufflepuff, nhưng với kiến thức uyên bác của mình, cô ấy chắc chắn cũng hiểu biết khá nhiều về ẩm thực.

Ravenclaw nhận lấy chiếc bánh nhân hoa hồng và bắt đầu thử nghiệm xem làm thế nào để loại bánh này ngon hơn. Đồng thời, cô ấy cũng muốn tìm cách tạo ra một loại phép thuật liên quan đến thức ăn.

Đến tận khuya, khi Dylan rời khỏi không gian trong vali, anh mới phát hiện ra rằng bữa tiệc vẫn chưa kết thúc. Anh bèn ra ngoài xem thử. Đúng lúc đó, Fred và George vừa trở về từ con đường bí mật. Áo choàng của hai người vẫn còn dính những lá cỏ từ ngoài làng Hogwarts; khi họ bước vào, không khí trong phòng trở nên se lạnh hơn. Khi họ mở những chiếc thùng gỗ mà họ mang theo, mùi thơm của bia bơ, hương ngọt ngào của nước ngọt bí ngô và vị đậm đà của kẹo Honey Duke liền lan tỏa khắp không gian, tạo thành một hương vị ngọt ngào, ấm áp.

Dylan ngồi xuống ghế, nhìn thấy Alicia Spineater đang cầm chai nước ngọt bí ngô và va chạm với Katie Bell, tạo ra tiếng leng keng vui vẻ. Anh nhìn xuống chiếc chai nước ngọt bí ngô bên chân mình – chỉ uống một ngụm thôi – và thấy trên thành chai vẫn còn những giọt nước đọng lại, cùng những bong bóng nhỏ nổi trên dung dịch màu cam óng. Hương vị ngọt ngào của bí ngô và gas carbonat khiến cổ họng anh nghẹn lại… Nhưng anh vẫn không đủ can đảm để thử th

Theo ý kiến của anh ta, thứ này giống như việc vứt nước dưa chuột nguyên chất vào đầm lầy đang sủi bọt – đó quả là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với loại dưa chuột này!

Tuy nhiên, khi Fred đưa cho anh ta một cốc bia bơ, Dylan vẫn vui vẻ nhận lấy. Loại bia bơ này không hề thiếu cồn đâu; đó chính là loại bia bơ bình thường mà thôi. Không hiểu George và những người khác đã lấy nó từ đâu trong quán bar…

Anh ta nhẹ nhàng lắc chiếc cốc; dịch chất màu hổ phách uốn lượn một cách duyên dáng bên trong ly thủy tinh. Bọt bia mịn màng bám quanh miệng cốc.

Khi Dylan nhấp một ngụm, hương vị đậm đà của malt cùng mùi thơm nhẹ nhàng của bơ lan tỏa khắp khoang miệng, khiến anh cảm thấy ấm áp ngay lập tức. Tiếng cười nói ồn ào xung quanh cũng trở nên dễ chịu hơn đáng kể.

Ban đầu, anh định ra ngoài xem những người này sẽ yên tĩnh lại khi nào; nếu tiệc vui không kết thúc, anh sẽ quay về ký túc xá và sử dụng phép thuật cách âm để ngủ tiếp. Nhưng bây giờ… chai bia bơ miễn phí này đã khiến anh không thể rời đi được nữa.

Dylan liên tục cụng ly với Simo – bạn cùng phòng – và cũng chứng kiến anh ta và Dean tranh luận gay gắt về động tác lao xuống của Harry trong trận đấu vừa rồi.

Cho đến khi đống củi trong lò sưởi chỉ còn lại nửa đống than đỏ, ánh trăng lặn chiếu xiên qua phòng nghỉ, anh mới nhận ra đã gần nửa đêm rồi. Lúc này, Dean đang cầm một cây que kẹo có hình Hoàng tử Mật ong và bắt chước tư thế của Harry khi triệu hồi linh hồn bảo vệ, khiến mọi người xung quanh cười ha hả.

Dylan tận dụng lúc này để lấy thêm một cốc bia bơ chưa mở nắp từ trên bàn, vượt qua đám học sinh nhỏ tuổi đang tranh giành kẹo, và bước về phía chiếc bàn học gần góc phòng – nơi Hermione đang ngồi.

Lúc nãy, Harry vẫn đang ngồi bên cạnh cô ấy, cùng nhau thưởng thức một miếng sô-cô-la lớn… Có lẽ vì bị đám đông kéo đi chơi trò cờ phép thuật, giờ chỉ còn mình Hermione ở lại đó.

Nhưng thực ra, Hermione cũng không hề muốn Harry ở bên cạnh mình lâu hơn nữa… Trước mặt cô ấy là cuốn sách “Phép thuật Dược liệu & Chất Độc” dày cộm; các trang sách đã bị gấp mép, và xung quanh rải rác vài tờ giấy da. Trên đó viết đầy những dòng chữ dày đặc; cây bút lông vẫn đang treo lơ lửng trong không khí, còn trong lọ mực thì chỉ còn lại một lớp mực mỏng manh.

Mái tóc của cô ấy hôm nay rối hơn bình thường; vài sợi tóc màu nâu buông xuống trán, in đậm dấu vết mực… Tay phải cô cầm cây bút lông, còn tay trái thì vô thức day nhẹ vào thái dương.

Rõ ràng là vì những công thức thuốc phức tạp đó mà cô ấy đang bị đau đầu không ngừng.

“Nếu tiếp tục như này, cô sẽ sớm kiệt sức thôi.” Giọng nói của Dylan trầm hơn bình thường một chút, để không bị tiếng cười nói phía xa lấn át.

Anh đặt chiếc cốc bia bơ mới vào chỗ trống bên cạnh Hermione; tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên một tiếng nhẹ. Chiếc cốc được đặt đúng vị trí mà cô có thể với tay tới, và không làm ảnh hưởng đến tờ giấy da mà cô đang viết.

Dylan nhận thấy chiếc cốc bia bơ trước mặt Hermione đã cạn đi một nửa; bọt bia đã tan hết, và trên thành cốc còn lại những vệt màu nâu nhạt.

Hermione nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên; ánh mắt cô vẫn còn mang vẻ mơ hồ, chưa thể tập trung hoàn toàn sau khi đọc sách. Phải mất vài giây, cô mới nhìn thấy khuôn mặt của Dylan.

Cô dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười mệt mỏi, vén những sợi tóc rối ra sau tai; ngón tay cô chạm phải vết mực trên giấy nhưng cũng không quan tâm đến điều đó.

“Tôi biết… Cảm ơn anh.” Giọng nói của cô hơi khàn, có lẽ là do cả đêm qua cô gần như không nói chuyện gì cả.

Cô cầm lấy chiếc cốc mới mà Dylan đưa cho mình, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Dòng chất lỏng ấm áp trượt xuống cổ họng, khiến cho đôi lông mày nhăn lại của cô dần thư giãn.

Nhưng ngay sau khi đặt cốc xuống, cô lại lập tức cầm lấy cây bút lông và tiếp tục viết trên tờ giấy da.

“Bài luận cần nộp trong buổi học Độc dược ngày mai, giáo sư Snape nói rằng chỉ thiếu một từ thôi cũng sẽ bị trừ mười điểm; tôi không muốn Hufflepuff lại mất điểm nữa đâu.”

Khi nói, cô thậm chí còn không rời mắt khỏi trang giấy. Ngón bút dừng lại một chút ở tiêu đề “Mười hai công thức cải tiến cho loại thuốc độc Wolfbane”, rồi lại tiếp tục viết nhanh.

Dylan không làm phiền cô nữa; anh chỉ đứng tựa vào kệ sách bên cạnh, nhìn khuôn mặt tập trung của cô được ánh lửa lò sưởi làm nổi bật lên những đường nét mềm mại. Nhìn như vậy, Hermione thực sự rất xinh đẹp.

Tuy nhiên, so với Lư Na thì vẫn hơi kém một chút.

Lúc này, không xa lắm… Fred và George đâu đó đã lấy ra một bó pháo hoa, và đang lén lút nhét chúng vào lò sưởi, khiến xung quanh vang lên tiếng reo hò.

Nhưng Hermione dường như hoàn toàn không nghe thấy những tiếng đó. Chỉ khi những viên pháo hoa “bùm” nổ tung trên bầu trời phía trên lò sưởi, tạo nên những tia lửa vàng óng ánh, cô mới nhanh chóng liếc nhìn một cái, rồi lại tiếp tục chăm chú vào việc viết sách, như thể khoảng

“Em đã quên những gì tôi đã nói với em trước đây chưa?”

  Hermione dừng lại một chút khi cầm cây bút lông vũ, và trong lòng cô bỗng cảm thấy ấm áp quen thuộc.

  Lời này của Dylan… Harry và Ron cũng đã từng nói điều tương tự không lâu trước đây.

  — Lúc đó, Ron đang nhét một miếng bánh bí ngô vào miệng và lắp bắp khuyên cô đừng luôn cãi vã với mình.

  Harry cũng gật đầu bên cạnh, nói rằng việc không hoàn thành bài tập cũng không sao cả.

  Nhưng làm sao có thể không sao được chứ?

  Lý do Ron lại hòa giải được với Hermione… là sau khi Harry tiết lộ sự thật về “Bane”.

  Ron phát hiện ra rằng con chuột cưng mà mình nuôi suốt mười hai năm thực ra là một con người… và đó chính là Chú bé Lùn Peter! Cậu ta hoàn toàn sửng sốt.

  Theo lời Harry kể, trước khi chạy vào nhà vệ sinh, Ron cầm bản đồ Hành Trình liên tục run tay. Khi tỉnh táo lại, nhớ lại những cuộc cãi vã với Hermione chỉ vì chuyện Bane, mặt cậu ta đỏ bừng; suốt vài ngày sau đó, cậu ta cứ tránh mặt Hermione mỗi khi gặp.

  Cho đến một buổi sáng nọ, khi ăn sáng, cậu ta lén lút đưa cho Hermione một thanh sô-cô-la được bọc rất đẹp, lắp bắp nói rằng: “Bane… thực ra khá thông minh đấy.”

  Hermione nhìn thấy vùng má đỏ không thể che giấu của cậu ta và lập tức hiểu ra. —— Anh chàng ngượng ngùng này đang xin lỗi đấy.

  Lúc đó, cô không nói gì, chỉ mở thanh sô-cô-la ra và chia một nửa cho cậu ta.

  Mắt Ron lập tức sáng lên, giống như một con chó vừa tìm thấy một miếng xương vậy.

  Nhưng sự quan tâm của Dylan lúc này… khác hẳn so với giọng điệu “không thể hiểu nổi người học giỏi” mà Harry và Ron thường dùng.

  Anh ấy thực sự hiểu cô.

  Hiểu những điểm quan trọng được đánh dấu bằng các loại mực khác nhau trên sổ ghi chép của cô.

  Hiểu nụ cười kín đáo trên môi cô mỗi khi nhận được đánh giá “ xuất sắc”.

  Hiểu cảm giác mãn nguyện khi cô thức đêm để đọc hết một cuốn sách lý thuyết ma thuật khó hiểu.

  Dù sao đi nữa, trong toàn bộ khoa Gryffindor, chỉ có Dylan là người có thể giải được những bài tập phức tạp về hình thức biến đổi không dùng từ trong lớp Phép Thuật mà cùng lúc với cô.

  “Dù vậy, tôi cũng chắc chắn sẽ hoàn thành chúng.”

  Hermione ngẩng đầu cười, giọng nói trở nên đầy quyết tâm hơn.

  “Anh trai của Ron, Bill, đã nhận được mười hai tấm bằng khi tốt nghiệp; Percy thì chọn hết tất cả các khóa học có thể chọn… Nếu họ có thể làm được, tại sao t

— Địch Luân Triều luôn có những ghi chú nghiên cứu hiếm người biết đến, khiến ngay cả các giáo sư cũng phải thán phục; có vẻ như cô ấy đã sớm lập kế hoạch cho tương lai của mình rồi.

  Nhưng, hướng đi là hướng đi… Khác với việc thi cử.

  Những bài kiểm tra có phạm vi cụ thể và câu trả lời chuẩn mực, giống như những mục tiêu được vẽ trên giấy da dê vậy… Chỉ cần cô ấy cố gắng đủ nhiều, chắc chắn sẽ trúng đích.

  Nhìn thấy vẻ không chịu khuất phục trên khuôn mặt cô ấy, Địch Luân Triều bỗng nhiên mỉm cười và thay đổi đề tài:

  “Tôi đoán là bạn chỉ sử dụng chiếc máy chuyển đổi thời gian vào lúc học trên lớp thôi phải không?”

  “Vù!”

  Bút lông trong tay Hermione suýt rơi xuống đất. Cô vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhanh chóng quét qua căn phòng nghỉ giải lao ồn ào kia…

  — Fred và George đang trình diễn cho các học sinh khối dưới cấp xem làm thế nào để biến bia bơ thành bọt màu sắc. Dean và Simmon thì đang tranh cãi gay gắt vì một ván cờ phép thuật; không ai để ý đến họ ở góc khuất đó cả.

  “Đừng nhìn nữa.” Địch Luân Triều vẫy tay và gõ nhẹ vào ly thủy tinh trước mặt mình, “Lúc này, trong mắt họ, chỉ có chiến thắng trong trận Quidditch và kẹo thôi… Ai lại để ý đến người đang làm bài tập như bạn chứ?”

  Hermione mới thở phào nhẹ nhõm và nói khẽ: “Dĩ nhiên! Nhưng chúng ta đã thề rồi, phải không?”

  Cô vô thức vuốt ve chuỗi đồng hồ vàng trên cổ mình… Chiếc khuyên chứa máy chuyển đổi thời gian đang áp sát vào da cô, mang lại cảm giác mát lạnh. Khi Giáo sư McGonagall trao nó cho cô, bà cũng đã nhấn mạnh rằng nó chỉ được sử dụng cho mục đích học tập mà thôi.

  “Đúng vậy, chúng ta đã thề sẽ chỉ dùng nó cho việc học thôi.”

  Địch Luân Triều giơ ngón tay lên, chỉ vào bốn cuốn sách mà cô đang mở ra: “– *Pháp thuật Dược phẩm & Mixture*, – *Hướng dẫn Nâng cao Về Phép Biến hình*, – *Biên niên sử Lịch sử Phép thuật*, và cuốn cuối cùng là *Dự đoán Tương lai: Hướng dẫn Sử dụng Quả cầu Phản chiếu*.”