“Cô bé này, dám đi đường bình thường mà chẳng sợ bị ai phát hiện à?”

  Dylan cảm thấy khá ngạc nhiên.

  Cho đến khi Lư Na tiến gần hơn.

  Chiếc áo len in hoa cải trắng nổi bật rõ trong bóng đêm. Chiếc giỏ tre trên tay cô lắc lư; khi cách Dylan càng ít, anh mới nhìn rõ bên trong giỏ trống rỗng, không có gì cả. Có lẽ cô bé định vào khu rừng cấm để hái thứ gì đó về sau.

  “Chào buổi tối.”

  Khi Lư Na đã đứng ngay trước mặt anh, Dylan mới gọi cô.

  “Chào bạn.”

  Lư Na liếc nhìn Dylan, sau đó lại nhìn về phía Serquel đang ăn thịt nướng bên cạnh.

  “Bạn cũng vậy.”

  Serquel liếc Lư Na một cái nhưng không trả lời, chỉ tiếp tục ăn thịt nướng thơm phức.

  “Vì bạn đã đến rồi, chúng ta có thể xuất phát được chưa?”

  Dylan không hỏi tại sao Lư Na lại bình tĩnh đến thế – cô đi qua khu rừng cấm một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả.

  Lư Na gật đầu: “Ở phía kia đó… Nhưng không phải ở rìa khu rừng cấm, có lẽ chúng ta sẽ phải đi sâu hơn một chút.”

  Dylan nhẹ gật đầu, cho biết mình hiểu.

  “Vậy thì xin bạn dẫn đường cho tôi nhé.”

  Lư Na bắt đầu đi về phía trước.

  Dylan quay đầu nhìn Serquel: “Sau này tôi sẽ ghé thăm bạn.”

  “Rù rù…”

  Serquel không nói gì, chỉ phát ra những âm thanh “rù rù” từ cổ họng.

  Dylan mỉm cười, rồi cũng bắt đầu đi theo bước chân của Lư Na.

  Bên trong khu rừng cấm, bóng tối dày đặc. Dưới ánh đèn yếu ớt của cây đũa phép mà Lư Na sử dụng, bóng tối xung quanh mới bị xé toạc thành những khe hở nhỏ. Bước chân nhẹ nhàng của Lư Na lướt trên lớp lá rụng dày, gần như không tạo ra tiếng động nào. Dylan đi theo sau, cũng không hề làm ầm ĩ. Tuy nhiên, khi giày anh đi qua, vẫn có nhiều cành khô gãy, nhưng không hề phát ra tiếng động nào cả.

  Hành trình kéo dài rất lâu. Dylan cảm thấy họ đã đi khá lâu rồi… Nếu biết con đường này xa như vậy, anh đã dùng phép thuật để di chuyển nhanh hơn rồi… Trong suốt quãng đường, không hề có sinh vật nào xuất hiện; ngược lại, Lư Na lại hái được khá nhiều loại thực vật.

Tuy nhiên, vào mùa này, rất nhiều loại thực vật vẫn chưa mọc lên được.

“Sắp đến rồi chứ?” Dylan hỏi nhẹ.

Lư Na liếc xung quanh một cái.

Thực ra, Dylan cũng không hiểu làm thế nào mà Lư Na có thể xác định được hướng đi.

Bởi vì ngay cả khi anh ta lang thang trong khu rừng cấm mà chỉ đi bộ bình thường, anh ta cũng không thể biết mình đang ở đâu.

Anh ta phải dùng phép thuật mới có thể xác định được hướng đi.

Nhưng Lư Na chỉ cần liếc xung quanh một chút là đã tìm thấy đường.

Khả năng này thậm chí khiến Dylan cũng phải ghen tị.

“Sắp đến rồi, ngay phía trước đó.” Lư Na nói.

Vậy thì tốt rồi…

Dylan gật đầu nhẹ và tiếp tục đi cùng Lư Na.

Đúng lúc đó, Lư Na đi phía trước bỗng dừng lại, ánh mắt hướng về phía bụi cây phía trước.

Dylan theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn qua, và lập tức nhìn thấy một cái cổ được phủ đầy lông màu nâu sẫm hiện ra giữa các cành cây.

Cùng với đôi mắt sắc bén, dù trong bóng tối.

Rõ ràng, đó là một con người ngựa.

Kẻ đó ẩn náu rất khéo léo.

Ngay cả khi Dylan không sử dụng phép thuật, anh ta cũng không hề nhận ra sự hiện diện của nó.

Chỉ có Lư Na là người đầu tiên phát hiện ra kẻ đó.

“Đã bị phát hiện rồi, còn ẩn náu làm gì nữa?”

Dylan bước lên phía trước, đứng trước mặt Lư Na và giơ cao cây đũa phép của mình.

Chờ cho kẻ đó bước ra ngoài...

Dylan nhíu mày.

Anh ta nhận ra con người ngựa này.

Lần trước khi đến khu rừng cấm, anh ta đã gặp nó.

Sau khi đánh bại nó, Dylan đã nghĩ rằng lần sau sẽ để nó dẫn cả gia đình của mình đến đây,

để anh ta có thể thuộc địa toàn bộ nhóm người ngựa này.

Chỉ là gần đây, anh ta luôn không có thời gian để đến đây.

Không ngờ lần này đến đây, lại vô tình gặp lại nó.

Họ thật sự có duyên phận với nhau.

Có lẽ, Chúa muốn anh ta đưa những con người ngựa đáng thương này,

những kẻ chỉ có thể sống trong khu rừng cấm này, đến một thế giới mới,

nơi chúng có thể tự do chạy nhảy.

Nhưng...

Tại sao lại chỉ có mình anh ta thôi?

Tại sao không mang theo thêm vài con người ngựa khác nữa?

Lúc này...

Rõ ràng, kẻ đó cũng nhận ra Dylan.

Nó nhô đầu ra từ bụi cây, mắt trợn lên, hai luồng hơi trắng phun ra từ mũi, miệng nó mở ra, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn, và mũi tên đã được đặt trên cung, nhắm thẳng vào ngực của Dylan.

“Thật là không biết điều tốt xấu.” Dylan cười lạnh, đầu mút của cây đũa phép đã bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo.

Ngay khi cả hai bên đều sẵn sàng hành động…

Kẻ người ngựa kia bỗng nhìn thấy Lư Na đứng phía sau Độc Thú. Anh ta ngập ngừng, tay cầm mũi tên hơi hạ xuống, làm cho mũi tên hướng về mặt đất thay vì thẳng vào hướng Độc Thú và Lư Na. Cả thân thể anh ta, vốn căng thẳng như dây cung, cũng từ từ thư giãn lại.

Độc Thú thấy vậy, không khỏi nhíu mày, tỏ ra bối rối: “Ý này là gì?”

Lúc này, Lư Na đứng phía sau Độc Thú, nghiêng đầu nhìn về phía kẻ người ngựa đó: “Ồ? Là anh à?”

Nghe vậy, Độc Thú quay đầu nhìn Lư Na rồi lại nhìn kẻ người ngựa: “Các bạn quen biết nhau sao?”

Lư Na bước ra khỏi phía sau Độc Thú: “Lần trước khi tôi đến tìm dấu vết của con thú có sừng cong kia, tình cờ gặp anh ấy. Lúc đó không biết ai đã làm anh ấy bị thương, tôi liền dùng thuốc ma thuật để chữa trị cho anh ấy. Anh ấy nói rằng là một tên trộm đáng ghét đã làm anh ấy bị thương.”

“Tên trộm đáng ghét ư?” Độc Thú cười.

Oleir nhìn Độc Thú với ánh mắt giận dữ: “Chính là anh đây! Anh dám sử dụng phép thuật xấu xa… Chắc chắn cũng chính anh là người đã làm tổn thương Độc Thú phải không? Bây giờ anh muốn làm gì nữa? Muốn lợi dụng chúng tôi, những người ngựa sao?”

Lư Na nghiêng đầu: “Anh có mâu thuẫn gì với anh ta vậy?”

Độc Thú nhún vai: “Lần trước tôi chỉ đi dạo trong rừng cấm mà thôi, tình cờ gặp anh ta. Anh ta ngay lập tức muốn tấn công tôi, tôi đương nhiên phải tự vệ.”

“Sau đó anh ta bỏ chạy, tôi cũng không đuổi theo. Không ngờ anh ta lại không biết ơn, giờ lại đến đây vu oan tôi là kẻ sử dụng phép thuật xấu xa… Thật là đáng buồn.”

Độc Thú đặt cây đũa phép xuống, quay đầu nhìn Lư Na với vẻ mặt đau khổ.

Lư Na nhìn anh ta một cách lạnh lùng, nhưng lại liếc nhìn kẻ người ngựa đó.

“Thật là đáng ghét… Biết từ trước thì lần trước tôi đã không cứu anh ta.”

Oleir…

(…)

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tại sao anh ta lại làm như vậy?

Người đã làm anh ta bị thương, lại cùng với người đã cứu anh ta để vu oan anh ta?

Hay có lẽ, anh ta chỉ là một tấm màn trong trò chơi của hai pháp sư nhỏ bé này mà thôi?

Thật là ngu ngốc!

Cô gái xinh đẹp tóc vàng óng này, làm sao có thể để ý đến một kẻ ngu ngốc như vậy được!

Điều này thực sự giống như một ngôi sao băng lạc hướng…

Oleir muốn nổi giận, nhưng lại không biết nên nói gì.

Có lẽ anh trai Ben nói đúng thật.

Loài người thật sự chẳng có thứ gì tốt đẹp cả!

Nhìn thấy vẻ mặt bực tức của con người kỵ mã này, Dylan biết ngay anh ta đang nghĩ gì. Anh ta khẽ phát ra tiếng cười nhạo: “Được thôi, kẻ ngu ngốc ạ… Vì anh ta quen với Lư Na, thì tôi sẽ tha cho anh ta lần này.”

Hả?

Tha cho anh ta à?

Thật là vô lý và buồn cười!

Anh ta còn cần được tha sao?!

“Sao vậy, không phục à?” Dylan nheo mắt lại; dù đã rời bỏ cây đũa phép, nhưng đầu mút của nó lại bắt đầu phát ra ánh sáng yếu ớt.

Olair cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Phép thuật của cái pháp sư nhỏ bé này… trước đây anh ta đã từng trải qua những thiệt thòi do nó gây ra. Nếu lúc nãy anh ta có thể tấn công bất ngờ, có lẽ đã chiếm được ưu thế rồi.

Nhưng bây giờ, khi hai bên đối đầu trực tiếp, anh ta e rằng sẽ rất khó để chiến thắng được đối phương… Dù anh ta là một con người kỵ mã đi nữa.

Anh ta cũng hiểu một điều: Quỹ đạo của các vì sao không bao giờ đâm vào những tảng đá cứng đầu; con nai đực cũng biết cách tránh xa bẫy của thợ săn… Biết lúc nào nên dừng lại mới là con đường sống sót. Đó là lời của kẻ ngốc nghếch Roran – người luôn cúi đầu nhìn những quỹ đạo sao. Mặc dù sau khi nhìn xong bầu trời đêm, anh ta lại cúi đầu xuống và lẩm bẩm điều gì đó… Nhưng đôi khi, những lời anh ta nói thực sự rất có lý. Lần trước, chính vì anh ta chạy nhanh, nên mới thoát được.

Olair khẽ cười, hơi thở phun ra thành hai làn khói trắng, rồi quay đầu đi, nhưng cũng buông xuôi cây cung trong tay.

Dylan nhìn thấy vậy liền mỉm cười: “Đúng rồi… Người biết lúc nào nên dừng lại mới là người giỏi. Thực ra, lúc nãy anh ta cũng không thực sự muốn tấn công tôi đâu… Nếu vậy, khi ẩn náu, anh ta lẽ ra nên tấn công tôi ngay từ đầu mới đúng.”

“Tôi thực sự muốn tấn công anh! Nhưng tôi không muốn làm tổn thương người vô tội… Nếu chỉ có mình anh ở đó lúc đó, cây cung của tôi đã xuyên thủng lồng ngực anh từ lâu rồi!” Olair đỏ mặt, cố gắng trả lời, nhưng trông anh ta giống một kẻ non nớt.

Dylan nhún vai: “Vậy thì anh nói xem… Nếu anh thực sự tin rằng mình có thể làm tổn thương tôi, thì lần sau hãy thử xem sao… Dù sao, trong vài năm tới, tôi vẫn sẽ thường xuyên đến đây mà.”

Olair ngẩn người, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại, và nhìn Dylan với ánh mắt giận dữ: “Tôi đã biết rồi! Chính anh là người đã lan truyền nỗi sợ hãi trong khu rừng cấm, và cũng là người đã giết chết Độc Thú đó!”

Orle liếc nhìn Lư Na, má anh lại không khỏi đỏ lên một chút.

  “Mặc dù tôi không thấy xác của con Độc Thú nào, nhưng trong khu rừng cấm có nhiều vết máu của chúng; chắc chắn có người đã giết chúng!”

  “Hơn nữa, tôi không phải là người ma, mà là người ngựa… Và tôi có tên, tôi tên là Orle!”

  Chàng pháp sư nhỏ tuổi tóc vàng này có mái tóc dày đặc và đôi mắt rất đẹp, giống hệt một hiện tượng thiên văn mà anh từng quan sát được.

  Thật đáng tiếc… Dù đôi mắt đẹp, nhưng lại không mấy hữu ích.

  Tại sao anh lại để ý đến một kẻ trông yếu đuối đến thế này? Cứ như thể chỉ cần bị anh giẫm vào là sẽ gãy xương vậy…

  Nhìn cái cơ thể mảnh mai ấy kìa… Chẳng bằng cả những đứa trẻ trong bộ lạc người ngựa của họ!

  Dù Dylan không sử dụng phép thuật chiếm hữu suy nghĩ của người khác, nhưng những cảm xúc mà người ngựa này tỏ ra vẫn quá mãnh liệt.

  Không cần phải cố tình cảm nhận, anh cũng có thể biết rõ điều gì đang diễn ra trong đầu kẻ này.

  Anh ta ư?

  Cánh tay chân mảnh mai?

  Yếu đuối?

  Dylan nhìn lại bản thân mình – cao gần bằng người lớn rồi – và không khỏi bật cười.

  Bây giờ anh mới chỉ học lớp ba mà thôi… Cơ thể như thế này đã rất tốt rồi, còn muốn gì nữa chứ?

  Anh đâu phải là người được nuôi bằng hormone đâu!

  Dylan nhìn Orle từ đầu đến chân.

  “Nói thật, mái tóc của em dài thật đấy… Nhưng chắc em vẫn chưa trưởng thành phải không?”

  Nghe Dylan nói như thể đang khen mình, Orle lập tức ngẩng đầu kiêu hãnh:

  “Dù chưa trưởng thành thì sao? Nhưng cây cung của tôi thì không hề yếu đuối đâu! Ferenz cũng đã nói rằng tôi đã rất mạnh mẽ rồi!”

  Nói xong, cậu ta lắc đầu, bộ lông trên cổ bay phấp phới.

  Đồng thời, cậu ta còn khoe cơ bắp của mình nữa.

  Phải nói rằng, giữa các loài sinh vật, thực sự có những điểm khác biệt rõ rệt.

  Mỗi loài đều có những ưu thế riêng của mình.

  Giống như người ngựa này chẳng hạn.

  Mặc dù vẫn chưa thực sự trưởng thành, nhưng chiều cao đã không hề nhỏ, cơ bắp cũng rất chắc chắn.

  Lúc đầu, Dylan nhìn qua một cái liếc mà tưởng rằng cậu ta đã trưởng thành rồi… Hóa ra vẫn chưa đâu.

 
Nghĩ đến việc trước đây mình từng định bắt cả gia đình cậu ta về… Dylan không khỏi lẩm bẩm.

  “Sao em lại lẩm bẩm

Nhìn xem bộ lông dày đặc của nó kìa!

Mạnh thật!

Hừ!

Tại sao một pháp sư nhỏ bé, tay chân gầy yếu như con người lại có thể khinh thường nó chứ?

Nó vừa rồi còn lùi lại một bước nữa đấy.

Nếu cái pháp sư nhỏ bé này còn tiếp tục xấu hơn nữa, thì nó cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu!

Dylan nhún mắt: “Tôi muốn liếm miệng thì liếm thôi, có liên quan gì đến bạn chứ? Tôi đâu có liếm vào mặt bạn đâu.”

“Bạn!” O’Reil tức giận.

Dylan chẳng buồn tranh cãi với hắn nữa.

Tranh cãi với một con người ngựa ư? Thật là vô vị và nhàm chán.

“Được rồi, hãy nói đi xem. Chuyện về con Độc Thú mà bạn nói, rốt cuộc là thế nào?”

“Tại sao tôi phải nói cho bạn biết chứ!”

Dylan cười ha hả: “Lúc nãy bạn còn nói rằng chính tôi đã giết những con Độc Thú đó đấy. Nhưng trước hết, bạn còn chưa thấy xác của chúng đâu; liệu có con Độc Thú nào chết thực sự hay không, bạn cũng chẳng chắc chứ.”

“Và vì bạn nói rằng tôi là người giết chúng, nên việc này có liên quan đến tôi… Vậy tại sao bạn lại không nói cho tôi biết những chi tiết mà bạn biết chứ?”

“Các bạn người ngựa muốn xét xử kẻ có tội, cũng phải xem xét đến các dấu hiệu thiên văn phải không? Chẳng lẽ các bạn không cho người bị cáo cơ hội bào chữa sao? Lẽ nào bạn lại công bằng hơn cả những dấu hiệu thiên văn được chứ?”

O’Reil mặt đỏ bừng, giọng nói càng lúc càng lớn.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng mình giỏi hơn cả những dấu hiệu thiên văn đâu! Đừng nói bậy! Đó là sự bôi nhọ trắng trợn đối với tôi đấy!”

Dylan lại nhún mắt một lần nữa.

“Thôi thôi, nói như thể bạn vừa rồi không phải đang bôi nhọ tôi vậy…”

“Tôi đâu có bôi nhọ bạn chứ? Rõ ràng là bạn mới là người giết những con Độc Thú đó mà! Lần trước bạn còn tấn công tôi mạnh mẽ lắm đấy!”

Dylan thực sự thấy lạ.

Phải chăng tất cả người ngựa đều có cơ bắp phát triển mạnh mẽ nhưng não bộ lại kém phát triển ư?

Không đúng lắm đâu… Dù là Ferenz hay Ronan, họ đều am hiểu về thiên văn học, biết rất nhiều loại thảo dược, và thậm chí còn hiểu rõ về các quy tắc xã hội trong bộ lạc của mình, bao gồm cả vấn đề về sự cân bằng nữa.

Mặc dù người ngựa có cơ bắp phát triển mạnh mẽ và coi trọng sức mạnh hòa hợp với thiên nhiên, nhưng họ cũng không phải là những sinh vật ngu ngốc đâu.

Ngược lại, nói chung mà xét, người ngựa cũng khá thông