Điền Lân lật từng trang sách, lặng lẽ hấp thụ những kiến thức bên trong chúng.

Trong khi đó, Chuyến tàu nhanh Hoắc Cách Ốc Tỳ vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời dần trở nên u ám; bầu khí quyển bị mây đen bao phủ, ánh nắng mặt trời cũng ngày càng yếu ớt.

Điền Lân có thể cảm nhận rõ rằng, không khí ấm áp bên trong toa tàu cũng dần biến mất theo thời gian.

Khoảng hai ba giờ chiều.

Những hạt mưa mịn man rơi xuống từ những đám mây màu xám chì, đập vào kính xe tạo ra tiếng “tạch tạch”.

Khi mưa càng lúc càng dày đặc, tiếng động cũng trở nên ồn ào hơn.

Tuy nhiên, Điền Lân vẫn bình tĩnh, tiếp tục lật trang sách.

“Chẳng lẽ Hoắc Cách Ốc Tỳ cũng sẽ bị mưa sao? Tôi hoàn toàn không thích những ngày mưa.”

Neville thì không giống như Điền Lân – anh ta không thể kiên nhẫn được như vậy. Sau khi ăn xong bữa trưa do mẹ tự nấu, anh ta đang thu dọn hộp đồ ăn.

Thực ra, khi đến trường vào buổi tối, họ vẫn còn một bữa tối chờ đợi họ.

Nếu ra khỏi nhà muộn vào buổi sáng, thời gian ăn sáng cũng sẽ muộn theo; hầu hết các phù thủy đi xe về trường đều ăn trưa vào khoảng hai ba giờ chiều.

Thời gian này vừa đúng lúc.

Nếu quá sớm hay quá muộn, đều sẽ ảnh hưởng đến bữa tối của họ.

Neville nhăn mặt: “Những ngày mưa u ám như thế này luôn khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Điền Lân ngừng lại trong động tác đọc sách, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua trang giấy, không lật sang trang tiếp theo.

Anh ta từ từ ngẩng đầu nhìn Neville và nhướng mày.

“Lớp Bói toán mà bạn chọn thật là đúng lúc; Giáo sư Trilooney thực sự có rất nhiều kiến thức để dạy bạn… Tất nhiên, để học tốt Bói toán, điều quan trọng nhất vẫn là tài năng của bạn.”

Điền Lân mỉm cười nhẹ: “Tôi thấy bạn có tài năng đấy.”

Neville bỗng hiểu ra ý của Điền Lân.

“Tôi… có tài năng à? Điền Lân, ý bạn là…”

Neville mở miệng không biết nói gì.

Điền Lân cười và gật đầu: “Tôi nghĩ, năm nay Hoắc Cách Ốc Tỳ có thể sẽ lại gặp phải những chuyện kỳ lạ nữa… Đó chỉ là linh cảm của tôi thôi.”

Neville tái mặt!

“Trời ạ! Chẳng lẽ Hoắc Cách Ốc Tỳ còn có một căn phòng bí mật nữa sao?”

Điền Lân lắc đầu nhẹ: “Không đến nỗi đó đâu… Tại sao Slitern lại phải tạo ra nhiều căn phòng bí mật như vậy chứ?”

“Chỉ là… dù sao thì, khi chúng ta đến trường sẽ biết thôi… Dĩ nhiên, có lẽ cũng không cần phải đến trường mới

Anh ta do dự một lúc lâu, rất muốn hỏi Dylan những chi tiết cụ thể về chuyện đó. Nhưng lại nghĩ rằng, nếu Dylan không chia sẻ với anh ta, thì việc anh ta đi hỏi tiếp cũng không phải là điều hay. Naevy nhăn môi lại. Trong chốc lát, ý muốn học thuật bói toán của anh ta bỗng nhiên trở nên mãnh liệt. Nếu anh ta có thể học được thuật bói toán, thì anh ta sẽ không cần phải hỏi Dylan mọi thứ nữa. Chưa kịp cho mình tỉnh táo lại, tàu hoả Hoắc Cách Ốc Tỳ đã bắt đầu giảm tốc… và cuối cùng dừng hẳn. Naevy ngạc nhiên, vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa lớn đang rơi xối xả, nước mưa tuôn xuống theo kính xe, khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo. Nhưng Naevy vẫn nhận ra rằng họ vẫn chưa đến trường! “Tại sao… tại sao lại dừng lại đột ngột như vậy?” Mặt Naevy dần trở nên nhợt nhạt, anh ta nhìn chằm chằm vào cảnh vật bên ngoài qua lớp kính mờ ảo vì mưa. Đồng cỏ trong màn mưa trở nên mơ hồ, những ngọn núi xa xôi chỉ còn là những bóng ma mờ ảo. Cảm giác bất an trong lòng Naevy lên đến đỉnh điểm; một luồng lạnh buốt bắt đầu lan từ chân lên, khiến anh ta không khỏi run rẩy, hai tay vô thức nắm chặt lấy gấu áo mình. “Dylan… tôi cảm thấy… có cái gì đó ở bên ngoài…” Cuối cùng, Dylan cũng đặt sách xuống, quay lại nhìn Naevy. Anh ta không nói gì, chỉ để Naevy đứng dậy và đến bên cạnh mình… thậm chí còn nhường chỗ cho Naevy ngồi vào phía trong. So với sự hoảng loạn của Naevy, Dylan lại tỏ ra bình tĩnh, trong ánh mắt anh ta còn hiện rõ vẻ vui mừng. Rốt cuộc thì chúng cũng đến rồi! Những đứa trẻ nhỏ đáng yêu kia… Ánh mắt Dylan dừng lại bên ngoài toa tàu. Naevy vô thức nhìn theo, nhưng đôi mắt anh ta bỗng nhiên co lại vì kinh ngạc! Trên kính xe, một dấu bàn tay đen ẩm ướt xuất hiện một cách bất ngờ. Chưa kịp nhìn rõ đó là cái gì, một tiếng kêu rùng mình đã vang lên… Cánh cửa trượt bên ngoài đang được mở ra! “Di… Di…” “Đừng sợ, hãy giữ im lặng.” Dylan dùng cây đũa phép của mình, tạo ra những tấm áo giáp để che chở Naevy… đồng thời cũng ngăn cản tầm nhìn và âm thanh của anh ta. Còn Dylan thì nhìn chằm chằm về phía cửa toa tàu, niềm hào hứng trong mắt anh ta gần như trào ra ngoài. Cánh cửa mở ra… Một sinh vật khổng lồ bước vào toa tàu. Thân hình nó cao lớn đến mức gần chạm vào trần toa; toàn thân nó được phủ trong một tấm áo choàng màu đen kịt.

— Cụ thể hơn, chiếc áo choàng này trông giống như đám bùn lầy đã ngâm trong nước cho đến khi mục nát hoàn toàn.

Sau đó, một cánh tay kinh tởm được vươn ra — làn da đẫm chất lỏng nhớp nháy và những vết sẹo giống hệt dấu hiệu của xác chết.

“Trông nó còn xấu xa hơn cả trong phim nữa… Nhìn khuôn mặt này đi, giống như những sản phẩm thất bại không thể bán được vào thế kỷ 19, lại bị vứt bỏ vào thế kỷ 20.”

Dylan thốt lên kinh ngạc khi quan sát con quái vật hút linh hồn trước mắt mình.

Trong thế giới này, có những sinh vật được gọi là “những thực thể phi nhân loại”, thuộc loại sinh vật ma thuật. Chúng vượt ra ngoài ranh giới sống chết, không có tương đối nào trong thế giới của Ma Qua; chỉ có thể được cảm nhận một cách gián tiếp mà thôi.

Những thực thể này được sinh ra từ những cảm xúc của con người và sống nhờ vào những cảm xúc đó. Chúng không hề sinh ra hay chết đi. Và trong số những thực thể này, con quái vật hút linh hồn chính là loại nguy hiểm nhất.

Chúng được sinh ra từ nỗi sợ hãi và tuyệt vọng; rất nhiều pháp sư coi chúng là những thứ xấu xa nhất trên thế giới này.

Ngoài con quái vật hút linh hồn, một loại sinh vật khác cũng khá nổi tiếng trong nhóm những thực thể phi nhân loại đó, đó chính là Bogart. Đây là những sinh vật có khả năng biến thành những thứ mà con người sợ hãi nhất trong lòng họ. Tuy nhiên, Bogart thực sự không gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho các pháp sư. Nhưng con quái vật hút linh hồn thì khác… Những con vật này thực sự có thể hút đi linh hồn con người! Chỉ cần một nụ hôn thôi.

Tất nhiên, có lẽ đối với những người khác, con quái vật hút linh hồn chính là thứ đáng sợ như vậy. Nhưng đối với Dylan, con quái vật này lại trông khá hấp dẫn! Nếu một xác chết bình thường có thể biến thành xác sống… thì liệu những con quái vật hút linh hồn – những sinh vật không thể bị giết chết một cách trực tiếp – sẽ tạo ra những điều gì khi đối mặt với các loại ma thuật khác nhau? Dylan đã không thể chờ đợi để mang nó về thế giới của mình nghiên cứu nữa.

Những thực thể phi nhân loại… được sinh ra từ nỗi sợ hãi và sống nhờ vào niềm vui của con người? Đây chẳng phải là những sinh vật khó có thể giết chết, có thể bị kiểm soát bởi Ernakthul và được sử dụng lặp đi lặp lại như những thí nghiệm hoàn hảo sao?

Bên trong khoang xe tối tăm, những giọt mưa rơi xuống, không khí u ám đến mức khiến người ta khó thở được. Đôi hốc mắt trống rỗng của con quái vật hút linh hồng đối diện trực tiếp với ánh mắt của Dylan. Điều khiến nó ngạc nhiên là, tất cả những con người khác khi nhìn thấy nó đều đầy sợ hãi…

Nhìn thấy cảnh tượng đó, nụ cười trên khuôn mặt Dylan bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn, nhưng lại càng lúc càng lạnh lẽo và đáng sợ hơn.

Trong chốc lát sau đó, từng làn khói đen dày đặc bắt đầu cuồng nhiệt lan tỏa ra xung quanh Dylan. Khói đen đậm đặc, cuộn trào và uốn éo trong không gian hẹp của toa tàu, giống như vô số những chiếc xúc tu tham lam đang vùng vẫy một cách điên cuồng.

Giữa làn khói ấy, có thể nhìn thấy vài đôi mắt mờ ảo hiện lên, lấp lánh ánh sáng kỳ quái, chớp mắt liên hồi, toát ra một bầu không khí ác độc khó tả được. Chỉ cần nhìn vào một cái, người ta đã cảm thấy như đang nhìn xuống vực thẳm vô tận; linh hồn mình sẽ bị những lực lượng tăm tối này xé nát, khiến lý trí con người tan vỡ trong chốc lát!

Con quái vật hút hồn ban đầu vẫn định tiếp tục tiến lên gần hơn, để xem liệu có thể lén lút “hấp thụ” một chút niềm vui từ chàng pháp sư nhỏ bé này hay không…

Nhưng sau khi chứng kiến làn khói đen bao quanh Dylan, trong “không gian trống rỗng” vốn không hề có cảm xúc của nó, bỗng nhiên dâng lên những con sóng gió dữ dội! Con quái vật đó dừng lại giữa không trung, cơ thể bắt đầu run rẩy một cách không thể kiểm soát được; chiếc áo choàng bùn lầy bọc quanh nó cũng rung động theo.

Bản năng của con quái vật đó là muốn trốn thoát khỏi chàng pháp sư nhỏ bé này… Bởi vì thứ này còn đáng sợ hơn cả chúng nữa! Nó muốn lập tức xuyên qua bức tường để trốn đi, nhưng Dylan không cho nó cơ hội đó.

“Hãy vào đây đi, em yêu.” Dylan vang lên tiếng vỗ tay nhẹ nhàng. Một chiếc vali bất ngờ xuất hiện dưới chân anh ta, một cách im lặng. Ngay sau đó, nắp vali từ từ mở ra… Bên trong là một khoảng tối om, trông giống như miệng của con quái vật đó. Khi nhìn thấy bên trong chiếc vali sâu thẳm không đáy đó, con quái vật càng thêm hoảng sợ.

Đồng thời, làn khói đen quấn quanh Dylan cũng dần dần tràn vào bên trong chiếc vali. Trong vòng xoáy hỗn loạn đó, “lỗ đen” bên trong vali giờ đây lại xuất hiện thêm vài đôi mắt phát ra ánh sáng lạnh lẽo, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con quái vật.

Hành động trốn thoát của con quái vật đó bỗng nghẹn lại; cả con vật dường như bị đóng băng tại chỗ, không thể di chuyển được. Nó thực sự đang phát điên rồ!

Con quái vật đó hoảng loạn vùng vẫy, cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình…

— Chủ nhân của niềm vui ơi, làm sao nó có thể cảm thấy sợ hãi được chứ? Nó là một con quái vật hút hồn mà!

Con quái vật nhìn Dylan, lặng l

Trong chốc lát, ánh sáng trắng rực rỡ bùng nổ, như thể ánh sáng thiêng liêng đột ngột xuất hiện, xua tan bóng tối trong toa tàu.

Tuy nhiên, giữa dòng ánh sáng ấy, lại lan tỏa những hơi thở độc ác lạnh lẽo, khiến người ta run rẩy!

Ánh sáng bỗng nhiên bắn ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, nó đã đánh trúng con quái vật hút hồn.

Bộ áo choàng đen của nó cuộn tròn điên cuồng, như thể đang rơi vào vực sâu không đáy.

Những làn khí đen bao quanh nó, quấn chặt lấy nó.

Nhiều đôi mắt xoay quanh con quái vật, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trống rỗng của nó.

Con quái vật vùng vẫy dữ dội, cơ thể méo mó, lao qua lao lại, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Nhưng dù nó cố gắng thế nào, cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc của ánh sáng độc ác ấy.

Cuối cùng, dưới sự điều khiển của Dylan, con quái vật được từ từ hút vào chiếc túi xách.

“Bang!”

Khi chiếc túi xách được đóng chặt lại,

Tiếng kêu thảm thiết ấy cũng ngừng hẳn.

— Để tránh việc con quái vật bị đưa vào không gian và bị những kẻ xấu xa nhầm lẫn, Dylan đã sử dụng Erekthul để bọc con quái vật lại.

Nhờ vậy, anh không lo rằng khi mình không có mặt trong không gian của chiếc túi xách, con quái vật sẽ tự do lang thang mà không thể kiểm soát được.

— Nếu nó làm cho “quả cầu than” và “con rồng lửa nhỏ” của anh sợ hãi…

Dylan chắc chắn sẽ khiến con quái vật này phải trải nghiệm cái gọi là nỗi sợ thực sự!

Khi con quái vật biến mất,

Không khí đen kịt trong toa tàu cũng dần tan biến.

Toa tàu trở nên yên tĩnh trở lại.

Dylan đã hủy bỏ những rào cản mà anh đã đặt ra trong chốc lát: áo giáp bảo vệ, bộ công cụ che giấu âm thanh, thiết bị ngăn chặn nhiễu…

Lúc này, Nawee mới có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng trở lại.

Nhưng sự minh bạch đột ngột này không hề làm giảm bớt nỗi sợ hãi trong lòng anh, mà ngược lại, nó còn tăng lên đáng kể.

Đôi chân của Nawee không thể kiểm soát được mà run rẩy, răng anh cũng va vào nhau, phát ra tiếng “kè kè”.

“Cái… cái đó là gì vậy? Bàn tay đen kia…”

Sau một lúc, khi nhận ra rằng toa tàu hoàn toàn trống rỗng, không còn gì cả, Nawee mới dám nhìn quanh một cách cẩn thận.

“Đừng sợ, lúc nãy chỉ là con quái vật hút hồn thôi.”

Dylan cười nói.

Nhưng ngay sau khi anh nói xong,

Nawee lại cảm thấy một luồng lạnh lẽo ập đến, và anh lại run rẩy một lần nữa.

Anh nhận ra rằng lúc này, toa tàu thật sự rất lạnh, cái lạnh như thể có thể xâm nhập thẳng vào từng kẽ hở trong xương của anh

“Hãy nhai thử một lát đi.”

Lưỡi chạm vào viên kẹo, Naevy cảm nhận được hương vị ngọt ngào, và cảm giác hoảng sợ trong lòng dần dần tan biến.

Chỉ là khuôn mặt anh vẫn trắng bệch—thậm chí có thể nói là tái nhợt.

Giống hệt Mã Nhĩ Phúc vậy.

Không hề có chút máu nào trên khuôn mặt.

“Tôi đã nói mà, ngay khi nhìn thấy bàn tay đen kia, tôi liền nghĩ đến một số chuyện khiến tôi cảm thấy áp lực…”

Naevy nhai viên kẹo một lát rồi nói với Dylan: “Làm sao những thứ này lại có thể xuất hiện ở đây được—đây là Chuyến tàu đặc biệt của Hoắc Cách Ốc Tỳ mà! Chúng lẽ ra phải ở Azkaban mới đúng, chứ không phải ở đây! Liệu chúng coi chúng ta là tù nhân? Hay là chúng muốn bắt chúng ta đi?”

Dylan vuốt ve cằm mình.

Ánh mắt anh nhìn qua ô cửa kính mờ ảo trong mưa.

Lần này, có khá nhiều Bóng ma đến đây.

Mười con cũng không ít, ba mươi hay bốn mươi con cũng không quá đâu!

Có nên… bắt thêm vài con nữa không?

Trong lúc suy nghĩ, Dylan đáp một cách vô tư: “Em không thấy tờ báo hàng ngày à? Vào kỳ nghỉ hè, tôi đã thấy tờ Tiên tri Đạo Báo đăng tin về việc Sirius Black trốn thoát khỏi nhà tù.”

“А)???”

Naevy lại bất ngờ một lần nữa.

“Dylan, em nghĩ rằng trong học kỳ này, chúng ta có thể gặp phải những chuyện kỳ lạ nữa, phải không? Có lẽ đó chính là điều anh đang nói đấy?”

Lúc này, Naevy đã không còn quan tâm đến việc có xấu hổ hay không nữa.

Anh chỉ muốn hiểu rõ tình hình hiện tại!

Dylan cười ha hả: “Có lẽ vậy… Số phận không cho phép tôi nhìn thấy sự thật trực tiếp—tôi chỉ đang suy đoán một cách thông thường mà thôi… Có thể cũng không phải vậy đâu.”

Anh đứng dậy.

Khuôn mặt Naevy trở nên hoảng loạn rõ ràng: “Anh định đi đâu vậy?”

“Tôi đi tìm Harry và những người khác… Em hãy ở đây yên lặng đi. Đã có Bóng ma đến kiểm tra toa tàu của chúng ta rồi… Miễn là em không rời khỏi đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Khi Dylan nói, một đôi mắt từ đám khói đen phía dưới toa tàu nhìn lên Naevy, người đang nhăn mặt.

“Nhưng… em luôn cảm thấy có cái gì đó đang theo dõi mình…”

Naevy suýt nữa khóc.

“Đừng sợ, tin tôi đi.”

Dylan liên tục an ủi Naevy.

Mặc dù Naevy rất muốn đi theo Dylan ra ngoài,

nhưng nghĩ đến việc bên ngoài có thể còn nhiều Bóng ma nữa,

anh vẫn dừng bước lại.

“Vậy… anh nhất định phải trở lại nhanh nhé, Dylan… Làm ơn!”

“Tất nhiên… tất nhiên, tôi sẽ trở lại.”

Dylan mở cửa toa tàu và bướ

Đôi mắt anh ta tròn xoe, liên tục quay cuồng trong toa tàu.

— Anh ta thực sự cảm nhận được một ánh mắt soi mói mãnh liệt đang dõi theo mình… Điều đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất an và lo lắng!

“Ôi, chiếc tất của Merlin ơi! Dylan, hãy nhanh trở lại đi…”

Neville co ro lại, thậm chí còn duỗi chân lên ghế ngồi.

— Anh ta rất sợ rằng bất kỳ lúc nào cũng có ai đó sẽ bất ngờ nắm lấy cổ chân mình… Lúc đó, anh ta chắc chắn sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ!

Lúc này, Dylan đang từ từ bước đi trong hành lang tàu u ám và dài hun hút, tay vẫn cầm theo một chiếc vali. Xung quanh, những con Bóng Ma Hồn đang di chuyển tự do giữa các toa tàu, như những bóng ma ma quái. Không khí lạnh lẽo lan tỏa khắp mọi nơi; những pháp sư nhỏ tuổi trong toa tàu đều run rẩy vì sợ hãi. Khi nhận ra sự hiện diện của Dylan, vài con Bóng Ma Hồn bỗng nhiên bay đến gần anh ta. Những bộ áo choàng đen nhớp của chúng cuốn tròn theo từng động tác, toát ra hơi lạnh buốt giá.

“Thật là một cảm xúc tiêu cực…”

Dylan để những con Bóng Ma Hồn đó tụ tập quanh mình. Và chỉ trong chốc lát sau, những con vật đó, vốn đã bao vây Dylan, bỗng nhiên hoảng sợ và bỏ chạy lung tung, hành động vô cùng lộn xộn và thảm hại. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã biến mất không dấu vết… Tuy nhiên, số lượng của chúng dường như ít đi một hai con so với khi chúng xuất hiện ban đầu.

Dylan tiếp tục đi đến cuối tàu. Lần này, số lượng Bóng Ma Hồn đến thật là đông đảo… Nhưng khi anh ta lại áp dụng chiêu trò cũ, bắt vài con chúng đi, những con vật đó dường như đã thông báo với nhau, và khi gặp anh ta, chúng đều tìm cách tránh xa anh ta. Điều này khiến Dylan vô cùng tức giận.

“Cái quái gì thế này? Các ngươi là Bóng Ma Hồn mà! Sao lại có thể tránh xa một con người như tôi chứ?? Nhanh lên, bao vây tôi lại đi! Giống như lần trước vậy… Tất cả, cùng tấn công lên đi! Nếu không, tôi sẽ không hài lòng đâu!!”