Nơi Cố Vân Yên đặt chân đến không quá xa cung điện hoàng gia; chỉ mất khoảng một giờ đi bộ là đến nơi.

Dù cung điện hoàng gia khá nhỏ, nhưng vẫn rực rỡ lộng lẫy, sự xa hoa hiển thị ở mọi ngóc ngách.

Hoàng đế Đại Chu ngồi trên ngai vàng, gầy yếu, đôi mắt đầy ám ý.

Ông ta nhìn Cố Vân Yên bằng ánh mắt đầy ác ý, giọng nói của ông ta như phủ đầy sỏi cuội: “Ngươi thật là gan dạ, dám đến Đại Chu của chúng ta.”

Cố Vân Yên cười nhẹ: “Đại Chu đâu phải là nơi nguy hiểm gì đâu; tôi có gì mà không dám đến chứ? Hơn nữa, chúng ta từng có mối quan hệ thân thiết, ngày xưa, tôi còn đã rất vui khi ở trong cung điện này đấy.”

Câu nói cuối cùng của Cố Vân Yên mang đầy ý nghĩa sâu sắc, khiến Hoàng đế Đại Chu không khỏi nhớ lại những ngày ông ta từng gây rối trong cung điện kinh đô.

Các cơ trên khuôn mặt Hoàng đế Đại Chu co giật, ông ta nói với giọng đầy ác ý: “Nếu ngươi nhớ những ngày xưa đó đến thế, thì hãy đến gặp những người bạn cũ đi.”

Nói xong, một nhóm thị vệ liền muốn đưa Cố Vân Yên đến cung lạnh.

Cố Vân Yên vung tay nhẹ, những thị vệ cố gắng kiềm chế cô bỗng cảm thấy một lực mạnh ập vào, suýt nữa làm gãy xương tay họ.

Họ nhìn Cố Vân Yên với vẻ sợ hãi, còn cô thì cười mỉa mai: “Tôi tự đi được, các người chỉ cần dẫn đường là được.”

Những thị vệ đó đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đi phía trước.

Còn Đại Vân, người hầu cận đi cùng Cố Vân Yên, thì bị giam giữ trong ngục.

“Tch.” Cố Vân Yên khinh thường cười lạnh.

Ở Tây Hạ, bản thân cô cũng từng bị giam lỏng, nhưng ít ra vua Tây Hạ vẫn để lại vài người bảo vệ cho cô; còn Hoàng đế Đại Chu thì không những không để lại ai, mà còn đưa cô đến một cung điện hoang tàn như thế này.

“Đây là đâu?”

“Là cung lạnh.”

“Ồ… Ngài thật là điên rồ; việc giam giữ Vương gia Tây Hải ở trong hậu cung đã đủ rồi, sao lại còn đưa tôi đến cung lạnh nữa? Ý ngài là gì vậy, muốn chiến tranh à?”

Thị vệ dẫn đường lau mồ hôi lạnh trên trán, cúi đầu và liên tục nói: “Vương gia Tây Hải hiểu lầm rồi; ngài chỉ muốn đưa ngài đến gặp những người bạn cũ mà thôi.”

“Người đó là ai?”

“Phi tần Đông Quý phi.”

Ánh mắt Cố Vân Yên trở nên lạnh lùng, cô bước vào cung lạnh một cách thoải mái.

Cung điện này vốn chỉ là nơi tạm thời cư trú, nhiều công trình vẫn chưa được hoàn thiện; cung lạnh chính là nơi hoang tàn nhất trong số đó.

Cỏ dại mọc um tùm, bức tường ngoài xuống màu. Một con chuột lớn đứng ở g

Các thị vệ đều giả vờ như không thấy con chuột đó, tiếp tục dẫn đường phía trước.

Khi Cố Vân Yên đến đây, đúng lúc bữa ăn đã bắt đầu.

Hoàng hậu Đông mặc chiếc áo và váy bằng vải gai màu trắng, tóc được buộc gọn lại phía sau đầu bằng một cây kẹp gỗ đơn giản.

Trên bàn ăn, có ba cái chén sứ cũ kỹ.

Một chén cơm ngô chưa nấu chín, một chén canh thịt thối rữa, và một chén rau xào đã vàng úa.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa, bà không hề quay đầu lại, mà chỉ cầm miếng cơm ngô vào miệng, nhai một cách máy móc.

Cố Vân Yên dừng bước, đôi mắt bà lập tức đỏ hoe.

Hoàng hậu Đông hiện lúc này trông vô hồn, như một con rối, hoàn toàn khác với người Hoàng hậu Đông từng rực rỡ như đóa mai vào buổi bình minh.

“Anh ta cho em ăn những thức này sao?”

Cố Vân Yên đi đến bàn, nhìn chằm chằm vào chén canh thịt thối rữa, lòng đầy giận dữ.

Hoàng hậu Đông chớp mắt, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Cố Vân Yên rất lâu.

Bà cười và lắc đầu, tự giễu mình: “Thật kỳ lạ, sao tôi lại thấy Tô Vân Yên ở đây?”

Bà hỏi Cố Vân Yên: “Con đồ xấu xa kia, làm sao con lại xuất hiện trong ảo ảnh của tôi?”

“Chúa hãy sờ vào tôi xem, để biết tôi là người thật hay chỉ là ảo ảnh của chúa.” Cố Vân Yên nắm lấy tay Hoàng hậu Đông, nhẹ nhàng đặt nó lên khuôn mặt mình.

Bàn tay Hoàng hậu Đông gầy guộc như móng vuốt gà, lạnh lẽo, khiến đôi mắt Cố Vân Yên cũng trở nên đỏ lên.

“Nóng à?” Hoàng hậu Đông không tin được mà lại sờ thử một lần nữa, “Thật sự là nóng!”

Cố Vân Yên cười nhạo bà: “Tất nhiên là nóng rồi, vì tôi là người thật mà.”

Lúc này, Hoàng hậu Đông mới như được sống lại, vùng vẫy đứng dậy, giọng nói của bà run rẩy: “Sao con lại ở đây?!”

“Chuyện này dài lắm, chúa hãy ngồi xuống nghe tôi kể từ từ.” Cố Vân Yên vẫy tay, bảo các thị vệ ra ngoài sân, đừng làm phiền hai người họ nói chuyện.

Các thị vệ sợ hãi trước sức mạnh của Cố Vân Yên, đành phải rời đi, nhưng họ không đóng cửa lại.

Họ đứng ở xa, không nghe thấy tiếng nói bên trong phòng, nhưng qua cánh cửa mở, họ có thể thấy hai người đang làm gì.

Cố Vân Yên không buông tay Hoàng hậu Đông, bà nhìn người phụ nữ đó một cách âu yếm: “Con trai chúa đã khỏe lại rồi, các nốt thủy đậu đều lành hẳn, nhưng trên mặt vẫn còn vài vết sẹo, cơ thể cũng cần thời gian để hồi phục.”

“Các bác sĩ ở Đại Ngân đã kiểm tra rồi, nếu con trai chúa được chăm sóc cẩn thận, sức khỏe

Đôi đồng tử của Hoàng phi Đông Ngọc bỗng nhiên mở to ra, nhịp tim cũng tăng nhanh, cảm giác như thế giới xung quanh đều trở nên sáng sủa hơn.

Bà run rẩy và hỏi đi hỏi lại: “Cậu nói thật sao? Không phải là đang lừa dối tôi chứ?”

Cố Vân Yên gật đầu chắc chắn: “Tất nhiên là thật rồi. Tôi còn đã gặp Thái sư Đông nữa. Mặc dù ông ấy bị cấm xuất hiện nơi công cộng, nhưng vẫn có thể điều động được một số người, vì vậy bà đừng lo lắng nữa.”

Cố Vân Yên cố tình nói một cách thoải mái: “Nhìn bà bây giờ này kìa, nếu không phải người hầu nói với tôi rằng bà chính là Hoàng phi Đông Ngọc, tôi suýt nữa không nhận ra đâu. Tôi phải nói với bà rằng, mẹ tôi được chăm sóc rất tốt đấy. Nếu bà không chăm sóc bản thân cho tốt, danh hiệu người phụ nữ đẹp nhất thiên hạ e rằng sẽ thuộc về mẹ tôi đấy.”

Hoàng phi Đông Ngọc vui mừng đến nỗi khóc nức nở: “Tôi đã già rồi, cái danh người đẹp hay gì đó… Đại Chu mãi mãi luôn có những người trẻ tuổi xinh đẹp, tuổi trẻ chính là tài sản của họ.”

“Nonsense!” Cố Vân Yên nói một cách quả quyết, “Trong lòng tôi, mẹ là người đẹp nhất thế giới, còn bà là người đẹp thứ hai.”

Cô không khỏi nhớ lại: “Vào lúc cuộc thi tại Bách xuyên Thư viện, bà đã tặng mẹ chiếc áo giáp đó, và mẹ vẫn giữ nó đến tận bây giờ. Lúc đó, khi Vân Châu cần tiền để xây dựng, mẹ đã bán hết nhà cửa, đất đai ở kinh thành, thậm chí cả của hồi môn, chỉ riêng chiếc áo giáp mà bà tặng thì mẹ vẫn giữ lại.”

Hoàng phi Đông Ngọc ngạc nhiên: “Cố Nam Tịch cao quý như vậy, mà mẹ vẫn giữ chiếc áo giáp mà bà tặng ư?”

Cố Vân Yên nhăn mày, tỏ vẻ ghen tị: “Chiếc áo giáp đó đẹp quá, tôi muốn mẹ tặng cho mình, nhưng mẹ lại không chịu. Có lẽ trong lòng mẹ, vị trí của bà quan trọng hơn tôi.”

Hoàng phi Đông Ngọc cười: “Cậu đang ghen tị cái gì vậy? Trong lòng một người mẹ, con cái luôn là điều quan trọng nhất. Còn tôi…” bà thở dài, “Có lẽ Đại Vương Đại Chu đã thương hại tôi.”

“Tch tch, nếu là bà trước đây, chắc chắn bà sẽ ngẩng cao đầu, tự hào nói rằng đó là điều mà mẹ tôi nên làm! Rồi sau đó sẽ tặng tôi một giỏ trang sức để tôi mang đến cho mẹ.”

Ánh mắt của Hoàng phi Đông Ngọc càng lúc càng sáng lên, bà vuốt nhẹ lên trán Cố Vân Yên: “Cậu này, đến đây đã ăn phải thuốc gì rồi sao? Thật đáng tiếc, bây giờ tôi đã sa sút rồi, không th