Cố Vân Đình cuối cùng quyết định mang theo những người phụ nữ này.

Còn những người đàn ông trên tám con thuyền dân sự, dù là người Cao Lệ hay là bọn cướp biển Nhật Bản, tất cả đều bị ném xuống biển.

Họ đã đối xử với những phụ nữ và trẻ em yếu đuối như thế nào, thì họ cũng bị ném xuống biển như vậy.

Đại dương mênh mông bát ngát, mỗi con sóng đều có sức mạnh khổng lồ; trong chốc lát, họ đã biến mất giữa dòng nước xanh thẳm.

Chuyện với những con thuyền dân sự chỉ là một tình tiết nhỏ trên hành trình tiến về phía trước; nó không có ý nghĩa gì ngoài việc kích thích lòng nhiệt huyết của các binh sĩ.

Cố Vân Đình dẫn đầu đội tàu, uy nghiêm tiến dọc theo bờ biển bán đảo, thẳng hướng tới cảng Lễ Thành.

Cảng Lễ Thành là một trung tâm thương mại quan trọng của Cao Lệ; vô số con tàu hàng từ đây đi về phía Đại Chu.

Sự xuất hiện của hạm đội Đại Vân giống như những con cá mập lao vào đám mây, khiến những con tàu khách hoảng sợ và bỏ chạy tứ tung.

“Tướng Quý, chúng ta không đánh chiếm chúng sao?” Tống Thủ Tiết nóng lòng hỏi.

Cố Vân Đình vẫy quạt; thời tiết hôm đó khá oi bức và ẩm ướt.

“Không cần vội vàng. Chúng ta đến đây để thể hiện sức mạnh của đất nước mình. Là một quốc gia coi trọng nghi lễ, việc sử dụng ngoại giao hòa bình trước rồi mới đến vũ lực mới là cách làm đúng đắn.”

Tống Thủ Tiết im lặng không biết phải nói gì; nếu việc tiến vào cảng Lễ Thành một cách công khai và uy nghiêm được coi là hành động “hòa bình”, thì hạm đội Đại Vân quả thực rất am hiểu về nghi lễ.

Toàn bộ cảng Lễ Thành đã bị hạm đội Đại Vân chiếm giữ. Dù là thuyền dân sự hay tàu buôn qua lại, tất cả đều bị đuổi đi; họ tỏ ra như những chủ nhân của nơi này.

Tống Thủ Tiết dẫn theo một nhóm binh sĩ Đại Vân đi lang thang khắp cảng. Anh ta bắt một ngư dân da trắng, chỉ vào giỏ cá của anh ta.

Ngư dân kia sợ hãi đến mức cúi người thành góc 90 độ, không dám nhìn Tống Thủ Tiết.

“Những con cá ngon đấy! Hiểu chứ?!”

Ngư dân hoảng sợ đến mức chỉ biết gật đầu liên hồi; anh ta hoàn toàn không hiểu ý của Tống Thủ Tiết. Cuối cùng, những người phụ nữ trên thuyền dân sự mới giúp anh ta hiểu rằng họ không muốn giết mình, mà chỉ muốn lấy cá.

Ngư dân kia không chỉ đưa cho họ một giỏ cá, mà còn mang theo cả hải sâm và vỏ sò nữa.

Tống Thủ Tiết vô thức lấy ví ra; hạm đội Đại Vân có kỷ luật, không được nhận đồ miễn phí.

Tay anh ta dừng lại… Nhưng quy tắc đó áp dụng cho đất đai Trung Nguyên mà thôi;

May mắn thay, những người đánh cá không cho Tống Thủ Tiết cơ hội quyết định gì cả; ông ta dĩ nhiên không dám nhận tiền, vứt lại đồ đạc rồi chạy mất thật nhanh.

Tống Thủ Tiết để lại hai con sò biển, định tự mình mở vỏ chúng, còn phần cá thì giao cho các bà trong đoàn để họ làm vài món cá nướng.

Thật may mắn, Tống Thủ Tiết đã tìm được hai hạt ngọc trai to bằng móng tay.

Ông ta không dám giữ hết một mình, mà đã tặng một hạt cho Cố Vân Đình: “Hãy mang về tặng hoàng phi, coi như là một món quà đặc sản của địa phương.”

“Những hạt ngọc trai này có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Khó nói lắm. Nếu là ngọc trai màu tím, giá sẽ cao hơn, ít nhất cũng có thể bán được 100.000 quan. Nhưng bây giờ, do những đồ dùng bằng thủy tinh ở Vân Châu ngày càng tinh xảo hơn, những chiếc kẹp tóc hay chuỗi ngọc làm ra cũng trở nên đẹp đẽ hơn, nên giá ngọc trai không còn cao như trước nữa.”

Cố Vân Đình nhìn vào hạt ngọc trai trong lòng bàn tay Tống Thủ Tiết.

Tống Thủ Tiết vội vàng nắm chặt bàn tay lại, ngượng ngùng nói: “Hạt này tôi không thể đưa cho bạn được. Tôi đã hứa với con gái mình rằng món quà đầu tiên thu được sau khi đến Cao Lệ sẽ dành cho cô ấy.”

Vì vậy, việc tặng bạn một nửa đã là rất chu đáo rồi.

Đúng lúc đó, các bà trong đoàn đã nấu xong món cá nướng và hải sâm xào, đang mang lên thuyền.

Tống Thủ Tiết nhíu mắt lại, rồi hỏi họ: “Các bạn đã kiểm tra kỹ chưa? Không có độc chứ?”

“Làm sao có chuyện đó được! Chúng tôi còn hy vọng ông sẽ đưa chúng tôi trở về Đại Vân mà, làm sao dám độc hại ai đâu.”

“Hừ… Hãy chăm sóc cẩn thận những người phụ nữ từ Cao Lệ kia. Nếu có người nhà của họ đến tìm, chỉ cần nhận một vài đồng tiền là được, rồi thả họ về.” Tống Thủ Tiết dặn dò.

“Ngài thật là tốt bụng.” Các bà trong đoàn liên tục khen ngợi, rồi từ từ rời khỏi thuyền.

Cố Vân Đình nhấm một miếng hải sâm; trên thuyền gia vị ít quá, nên hải sâm không ngon lắm.

“Con gái ông bao nhiêu tuổi rồi?”

Tống Thủ Tiết không kén ăn, cứ ngấu nghiến ngon lành: “Mười hai tuổi rồi… Đúng là lứa tuổi yêu cái đẹp. Nếu mang hạt ngọc trai về, đính lên kẹp tóc, cũng sẽ rất đẹp đấy. Hoặc có thể nghiền nát thành bột ngọc trai; gần đây, cô ấy và mẹ cô ấy rất thích thoa phấn trắng lên mặt, trông trắng bệch lắm… Ban đêm tôi đi ngủ, suýt nữa thì giật mình chết luôn.”

“Ông dám nói những điều đó trước mặt con gái mình à?”

Tống Thủ Tiết cười khẩy, nói to: “Tất

Cố Vân Đình và Tống Thủ Tiết gật đầu nhìn nhau, cụm từ “đàn ông đã kết hôn” thực sự phản ánh rõ điều này – dù bên ngoài có tỏ ra hoàn hảo đến đâu, về đến ngôi nhà nhỏ của mình, họ đều phải cư xử khiêm tốn trước vợ mình.

Chỉ khi vợ vui lòng, gia đình mới hòa thuận được.

Nếu cô ấy khoan dung, cho phép chồng mình có thêm một hai người tình, thì đó quả là điều tuyệt vời nhất.

Nhưng nếu cô ấy ghen tuông, thì tốt nhất là đừng bao giờ đề cập đến chuyện có thêm người tình; nếu không, gia đình này sẽ không thể tồn tại được.

Hai người ăn uống vui vẻ, như thể họ không phải đến Cao Lệ để chiến đấu, mà là đi du lịch biển vậy.

Cố Vân Đình nhìn thấy một cô gái Cao Lệ đang khóc lóc chạy đến bên một người phụ nữ mái tóc bạc: “Tất cả họ đều là tiền.”

Tống Thủ Tiết liếc nhìn Cố Vân Đình, người đang tỏ vẻ không mấy quan tâm, suy nghĩ một lát rồi mới nói:

“Chiến trường là chiến trường; những nô lệ kiếm được trong chiến đấu chính là chiến lợi phẩm. Những người bị bắt giữ trên đường đi thì chỉ nên coi họ là những người đáng thương mà thôi.”

Nghe có vẻ hơi giả tạo, nhưng Cố Vân Đình lại chấp nhận lý do đó.

Sau khi cảm thấy mối quan hệ giữa họ đã đủ thân thiện, Tống Thủ Tiết mới trực tiếp nói ra mục đích của việc đến đây hôm nay:

“Chúng ta đến Cao Lệ mua hàng, có cần phải trả tiền không?”

“Không cần.”

“Hả?!”

“Không chỉ không trả tiền, mà còn phải tỏ ra ngang ngược, hung hãn; ngoại trừ việc giết người và hiếp dâm, càng hung hãn thì càng tốt.”

Tống Thủ Tiết hiểu ý của Cố Vân Đình và giơ ngón tay cái lên với anh.

Đóng vai người tốt thì không dễ dàng chút nào; còn làm điều xấu thì lại càng dễ dàng hơn nhiều!

Khi các binh sĩ Hải quân nghe lệnh của Tống Thủ Tiết, họ đều nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ:

“Tướng Tống, chắc ông không đang dùng chiêu ‘đánh cá’ để thực hiện mục đích gì đó đâu nhỉ?”

“Đi đi đi, tôi có thời gian rảnh rỗi đến thế sao! Nói thật với các bạn, chúng ta đến Cao Lệ chính là để tìm cớ gây rối!”

Thương lượng là điều không thể xảy ra được!

Một binh sĩ hỏi: “Nếu như người Cao Lệ chịu đựng được thì sao?”

Tống Thủ Tiết có vẻ do dự một chút: “Không lẽ họ lại cam chịu đến mức đó chứ?”

“Khó nói lắm.”

“Thì cứ thử xem sao!”

Hoàng gia Cao Lệ cứ như những con chim cút nhút đầu vậy; khi thấy các tàu chiến Đại Vân chặn lại cảng của họ, họ không hề cử ai ra ngoài.

Điều này có nghĩa là gì? Không gặp mặt thì không xảy ra xung đột, vậy là họ không cần phải cắt đất hay bồi thường à?

Tưởng tượng mãi đi… Chính