Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt nữa thôi.

Cố Vân Đình chuẩn bị lên đường ra trận, và Shuyao đã tự mình khoác áo giáp cho ông.

“Hãy chăm sóc con trai chúng ta thật tốt nhé.”

“Được.”

“Chắc chắn phải khiến con trai học được cách gọi ‘bố’ ngay thôi.”

“Được.”

“Lần này, chúng ta nhất định phải giành được một vị trí cao quý, như làm vương công.”

Mẹ quả thật keo kiệt quá; ba đứa con của mình không ai được phong làm vương công cả.

Con trai của Thái tử thứ hai, sao có thể nghe hay bằng con trai của một vương công chứ?

Vì mặt mũi của các con sau này, bà chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để cố gắng hết sức.

Trong khi ông không hề nhận ra, Shuyao đã liếc mắt lớn.

Người này thật là kỳ lạ… Bảo ông tranh giành ngai vàng thì ông không muốn, nhưng vì một vị trí vương công mà lại sẵn lòng ra trận chiến, và còn rất quyết tâm nữa chứ.

Trước mặt mọi người, Cố Vân Đình hôn Shuyao một cái thật chặt: “Tôi đi đây.”

Shuyao ôm lấy đứa bé, nhìn theo Cố Vân Đình khi ông rời đi.

Bên ngoài cung điện, Cố Nam Tịch đã tự mình tiễn đưa mười ngàn binh sĩ thuộc đội quân thủy quân.

Các nữ quan mang theo những khay đựng những túi thơm.

Bên trong những túi thơm có một gói nhỏ thuốc trắng từ Vân Châu, một vật may mắn do Đại Tương Quốc Tự ban tặng, và một viên thuốc bổ khí.

Những túi thơm này được làm từ lụa Vân, và mỗi cái có giá trị tương đương một chuỗi tiền.

Dưới đáy túi thơm, treo những tấm biển bằng vải cỡ bằng đầu ngón tay cái, trên đó ghi tên của từng binh sĩ.

Mười ngàn binh sĩ lần lượt đi qua cửa cung điện, nhận những túi thơm của mình và trân trọng đeo chúng bên người.

Khi đại quân sẵn sàng lên đường, Cố Nam Tịch đứng trên bức tường và nói lớn: “Hành trình này sẽ rất gian nan, mong các bạn trở về với chiến thắng!”

“Mong các bạn trở về với chiến thắng!” Các nữ quan cùng hét lên.

Những người thân của các binh sĩ đến tiễn đưa, lau nước mắt và nói lớn: “Hãy yên tâm đi, chúng tôi sẽ ở nhà chăm sóc cha mẹ và giúp đỡ những đứa trẻ nhỏ.”

“Con trai yêu quý của chúng ta hãy yên tâm ra trận đi. Trong đại gia đình Đại Vân của chúng ta, sẽ không ai dám bạo hành gia đình các chiến binh đâu!”

“Anh trai ơi, chúc anh đi đường thuận lợi. Hãy mang về một cô gái Cao Lệ để giúp chị dâu pha trà, rót nước nhé.”

Người dân kinh đô đều chúc mừng các chiến binh, hy vọng họ sẽ giành được chiến thắng trong mọi trận chiến và mang về vinh quang.

Lần này, họ đi đến Cao Lệ để nâng cao danh dự của đại quốc Đại Vân, đe dọa những kẻ xâm lược bi

Quả nhiên, theo lời sư phụ mà làm thì mới có cơm no áo ấm.

Nhìn xem trang bị vũ khí lần này đi, ngoài một con tàu đầy súng ống và bom đốt, còn có tới 1000 cây nỏ liên hoàn nữa.

Chỉ với những vũ khí này thôi, đã có thể tiến hành tấn công từ xa, bao phủ toàn bộ khu vực bằng lửa lực mạnh mẽ, khiến cho người dân Cao Lệ phải khiếp sợ.

Với số lượng vũ khí đông đảo như vậy, chỉ cần hòa giải thôi cũng coi như thua rồi!

Song Shoujie cùng các thuỷ quân đều rất háo hức, thầm thề sẽ cho Cao Lệ một bài học đáng nhớ.

……

Sau khi tiễn Cố Vân Đình đi, Shuyao ngồi im lặng trong sân, mãi sau khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra mình đã rơi nước mắt.

Ngay lập tức, nước mắt và nỗi lo lắng ập đến, phá vỡ hết tâm lý kiểm soát của cô, cô chạy vào nhà, che miệng và chôn đầu vào chăn, không ngừng khóc.

Cố Vân Đình kia, cái người đáng ghét ấy… Thường xuyên xuất hiện trước mặt cô, chỉ cần nhìn thấy anh ta là cô đã cảm thấy phiền lòng.

Nhưng khi anh ta rời đi, cả cung điện lại trở nên trống trải đến lạ thường, cứ như thể anh ta đã mang theo hết sự ồn ào và náo nhiệt của nơi này.

Kể từ khi hai người kết hôn, đây là lần đầu tiên họ phải chia ly, và cô thật sự không thể chịu đựng được nỗi nhớ nhung này.

“Hoàng phi, Hoàng tử nhỏ đang tìm bà.”

Shuyao nhận lấy đứa bé, cố gắng nở một nụ cười, và dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má nhỏ của con trai: “Con trai, hãy nói với mẹ đi: ‘Bố, bố…’ Con đã học được chưa?”

Hoàng tử còn quá nhỏ, mới bắt đầu mọc răng, nước bọt chảy đầy miệng, chỉ biết gọi “aa, oh”.

Thấy mẹ mình đầy nước mắt, cậu bé liền đưa khuôn mặt thơm thoang của mình lại gần mẹ.

Hãy hôn mẹ đi, hôn xong rồi thì không được khóc nữa nhé.

Shuyao ôm lấy con trai, nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Không xa họ lắm, tại Điện Cần Chính, Cố Nam Tịch cầm bút suốt một lúc lâu mà vẫn không viết được gì, mực rơi xuống tờ sớ, tạo thành một vết đen nhỏ.

Cuối cùng, Cố Nam Tịch mới tỉnh táo lại và vội vàng sửa chữa.

Lục Mai tiến lên giúp đỡ, nhẹ nhàng khuyên: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có nên nghỉ một ngày để xử lý công việc vào ngày mai không?”

“Ngày mai này qua ngày mai khác… Ngày mai còn bao nhiêu ngày nữa?” Cố Nam Tịch lấy lại tinh thần, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, cố gắng tập trung để xem xét các bản sớ.

Mãi đến khi trăng lên cao, Cố Nam Tịch mới hoàn thành công việc, hiệu suất hôm đó kém hơn rất nhiều so với những ngày trước.

Trái tim cô dường như đã theo Cố Vân Đình và Cố Vân Yên mà bay đi mất rồi.

Lục Mai mang đến

“Thật là lạ thay, khi tôi còn ở Vân Châu, dù đi khắp nơi cùng các con, tôi cũng không bao giờ buồn rầu như vậy.”

“Một gia đình đã được đoàn tụ suốt vài tháng trời, tận hưởng niềm vui gia đình, thế mà bây giờ lại cảm thấy không quen với việc phải chia ly.”

Lục Mai an ủi bà một cách nhẹ nhàng: “Đâu phải là vì già rồi đâu? Rõ ràng trước đây điều kiện sống không thuận lợi, mỗi lần chia ly đều là để có ngày đoàn tụ tốt đẹp hơn. Bây giờ thiên hạ thanh bình, mọi người đều mong muốn được yên bình, vì vậy việc đoàn tụ mới là điều chính đáng.”

“Mọi người đều mong muốn được yên bình à?”

“Ừm, đúng là tôi hối hả quá. Phải từ từ thôi, không cần vội vàng. Những việc tôi chưa thể hoàn thành, vẫn còn các con, các cháu nữa… Rồi sẽ có ngày chúng tôi sẽ làm xong!”

Cố Nam Tịch đứng ở cửa ra vào; Điện Cần Chính là cung điện cao nhất trong toàn bộ cung điện hoàng gia.

Bà ngẩng đầu nhìn xuống, cảnh vật hiện ra trước mắt bà.

Cố Huyền Minh lặng lẽ đứng bên cạnh bà, gửi gắm những lời chúc chân thành nhất cho người em trai đang ra trận.

……

“Vào tháng Tám, trên biển sẽ xuất hiện những cơn bão khủng khiếp. Người ta từ Liêu Đông kể lại rằng ở đó mùa đông đến sớm, chưa đầy tháng Mười thì đã bắt đầu lạnh giá. Vào những ngày lạnh nhất, tai người có thể bị đóng băng.”

Tống Thủ Tiết tự mình bóc một quả cam, rồi đưa quả cam khác cho Cố Vân Đình.

“Bộ Quân sự đã chuẩn bị sẵn các loại trái cây đóng hộp cho chúng ta, bảo rằng mỗi bảy ngày phải ăn một hộp. Này, tôi nghĩ họ lo lắng quá mức rồi. Chúng ta có đội quân mạnh mẽ, chỉ cần đổ bộ là có thể chiếm được các thành phố của Cao Lệ. Trên đất liền, chúng ta có thể ăn được mọi thứ.”

Cố Vân Đình phản bác ông một cách gay gắt: “Ông quên rồi sao? Cao Lệ rất nghèo đấy!”

Biểu cảm của Tống Thủ Tiết trở nên ngập ngừng… Không thể nào nghèo đến mức đó chứ?!

Trong chiến tranh, điều mà mọi người luôn mong muốn chính là dùng chiến thắng để nuôi dưỡng cuộc chiến tiếp theo.

Nếu Cao Lệ thực sự nghèo đến thế, liệu đó có phải là một thách thức lớn đối với khả năng hậu cần của Đại Vân không?

Vì đây chỉ là một cuộc thăm dò ban đầu, kế hoạch do Hội đồng Mật vụ đề ra là phải hoàn thành công việc này trong vòng ba tháng.

Như vậy, chúng ta có thể tránh được cái lạnh của mùa đông ở khu vực sông Yalu.

Quách Khải cùng đoàn người vẫn đang đối đầu với Cao Lệ ở khu vực sông Yalu; nếu kéo dài đến mùa đông, điều đó sẽ là một thách thức lớn đối với

Gió biển rít gào, các chiến hạm lao vút qua những con sóng dữ.

Cố Vân Đình đứng trên cầu tàu, ông thích ngắm nhìn những con tàu chiến phá vỡ sóng gió, tiến lên trong làn gió mạnh.

Con tàu rung chuyển dữ dội, nhưng chân ông vẫn vững vàng không hề lay chuyển.

Bỗng nhiên, một binh sĩ đứng trên cột buồm vẫy lá cờ, báo cáo rằng phía trước có một đội tàu lạ xuất hiện.

Cố Vân Đình nhíu mày; khu vực này vốn thuộc về Đại Chu, nhưng sau khi kinh đô bị chiếm đóng, nó đã trở thành lãnh hải của Đại Vân.

Ai dám đi lại trên lãnh hải Đại Vân chứ?

Đặc biệt là đội tàu này – gồm tổng cộng mười con tàu – chắc chắn không phải là những chiếc thuyền đánh cá bình thường.

Thuyền của ngư dân thì nhỏ bé, họ sẽ không liều mạng đi vào khu vực nguy hiểm này đâu.

“Hãy đi xem thử!”

Khi thấy hàng chục con tàu chiến Đại Vân lao về phía mình, đội tàu lạ lập tức hoảng sợ và bỏ chạy khắp nơi.

Điều này càng làm Cố Vân Đình tò mò hơn: họ là ai vậy? Chẳng lẽ là bọn cướp biển sao?

Có lẽ để tăng tốc độ, họ liên tục ném hàng hóa xuống biển.

Mắt Cố Vân Đình nhíu lại, rồi biểu cảm của ông thay đổi hoàn toàn.

Không… họ không phải đang ném hàng hóa, mà là ném người!

“Nhanh chóng đi kiểm tra!”

Chiến hạm lại tung ra một cánh buồm phụ, tốc độ tăng lên đáng kể.

Các khẩu pháo trên tàu được hướng về phía đối phương.

Cố Vân Đình suy nghĩ một chút, quyết định không sử dụng pháo mà dùng loại nỏ đặc biệt trên tàu thay thế.

Những con tàu chiến Đại Vân lao nhanh theo đuổi đội tàu lạ phía trước. Khi đi qua khu vực nơi họ vừa ném người xuống biển, những người đó bị những con sóng cao hơn ba thước đập mạnh xuống mặt nước.

Cố Vân Đình lắc đầu; có lẽ họ không thể sống sót được.

Ngay cả nếu có người may mắn sống sót, ông cũng sẽ không cử người đi cứu họ.

Trong điều kiện gió lớn sóng dữ như thế này, việc cử thuyền nhỏ đi cứu người là rất nguy hiểm; thuyền nhỏ rất dễ bị sóng cuốn trôi, thậm chí còn có thể va chạm với con tàu lớn hoặc bị sóng cuốn vào trong đó.

Hành động như vậy thật là quá nguy hiểm.

Lần đầu tiên, hải quân Đại Vân thể hiện sức mạnh của mình; một số binh sĩ quá hào hứng, không may đã làm đắm ba con tàu.

Bảy con tàu còn lại đã bị kiểm soát.

Các binh sĩ hải quân như những con hổ, lao lên các con tàu đối phương và nhanh chóng kiểm soát được những người trên đó.

“Báo cáo với Tướng Cố và Tướng Song, chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều phụ nữ tr

Tống Thủ Tiết nói: “Đó là những con thuyền dân gian của Cao Lệ.”

  Những người thủy thủ trên thuyền đang nói chuyện ríu rít bằng tiếng Cao Lệ.

  Trên mỗi con thuyền còn có vài phụ nữ chưa kịp được thả xuống biển; những người phụ nữ này chỉ mặc áo trên, co ro lại với nhau.

  Cảnh tượng này khiến các binh sĩ Vân Châu đều cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy.

  Tống Thủ Kiệt nhìn Cố Vân Đình và hỏi: “Tướng quân Cố, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

 
Một lúc thì muốn xông vào chiến đấu, một lúc lại nghĩ rằng sau trận chiến thì chỉ cần đốt cháy những con thuyền này thôi…

  Họ đang trên đường đi Cao Lệ để chiến đấu; sao có thể mang theo bảy con thuyền này cùng những tù nhân đó đến Cao Lệ được chứ?

  Cố Vân Đình gãi đầu, cảm thấy ngại ngùng. Ông đã quen với việc thống trị các vùng biển phía nam, và mỗi khi gặp bọn cướp biển là muốn đánh chúng ngay lập tức… Rồi cuối cùng ông cũng đã làm vậy mà.

  “Ừm, trước hết hãy tìm hiểu rõ thông tin về những người này.”

  Nhìn vào phong cách của những con thuyền này và những phụ nữ trên thuyền, rất có khả năng họ là những kẻ buôn bán nô lệ.

  Quả nhiên, kết quả sau khi điều tra cũng chính là như vậy. Những nhóm người này thuộc về gia tộc Lưu ở Vân Châu của Cao Lệ; phần lớn những người trên thuyền đều là phụ nữ Cao Lệ.

  Mức độ phân biệt giai cấp ở Cao Lệ còn nghiêm ngặt hơn cả ở Trung Nguyên. Dù là Đại Vân hay Đại Chu, đều đã bãi bỏ chế độ nô lệ từ lâu rồi. Những gia đình quý tộc giàu có muốn thuê người giúp việc thì cũng phải ký hợp đồng và trả lương cho họ.

  Nhưng ở Cao Lệ, chế độ nô lệ vẫn còn tồn tại; con gái của những người nô lệ vẫn là nô lệ. Ngay cả khi người nô lệ sinh ra con cho chủ nhân, đứa trẻ đó vẫn là nô lệ.

  Người nô lệ không được coi là con người; họ chỉ là tài sản của chủ nhân mà thôi. Vì phụ nữ Cao Lệ ở Đại Chu rất dễ bán được, nên nhiều quý tộc Cao Lệ luôn tìm cách biến người dân bình thường thành nô lệ – bằng cách cho vay nặng lãi, đánh thuế cao, hoặc thậm chí trực tiếp bắt cóc họ.

  Cố Vân Đình nhíu mày và hỏi: “Có ai trong số này là người Đại Vân không?”

  “Không có; chỉ phát hiện thấy vài phụ nữ Đại Chu thôi.”

  Thật là kỳ lạ… Mối quan hệ giữa Cao Lệ và Đại Chu rất tốt, vậy tại sao họ lại dám bắt cóc phụ nữ Đại Chu như vậy?

  Tống Thủ Tiết tự nguyện xin đi

“Quảng Châu à?! Hải quân của đại Chu các người là ăn không làm sao vậy?”

“Ừm…”

Những người phụ nữ nhìn nhau, cuối cùng một người can đảm hơn đã lên tiếng hỏi thận trọng: “Xin hỏi tướng quân, ngài là ai?”

Tống Thủ Tiết ngẩng cao đầu, tự hào đáp: “Chúng tôi là hải quân Đại Vân.”

“A?!”

Vân Châu có hải quân sao?

Phản ứng của họ khiến Tống Thủ Tiết rất đau lòng: “Đại Vân tất nhiên có hải quân! Các người bị bắt đi lâu quá chưa? Có biết kinh đô đã bị chúng tôi Đại Vân chiếm giữ, và Hoàng đế đã chọn kinh đô làm thủ đô, thành lập triều đại Đại Vân không?”

“!!!”

Những người phụ nữ hoảng sợ, mở to mắt: Kinh đô đã bị chiếm rồi sao? Liệu còn ai đến cứu họ không? Số phận của họ thật là khổ cực… Cuối cùng thoát được khỏi tay người Cao Lệ, lại rơi vào tay triều đại Đại Vân.

“Sao vậy?! Triều đại Đại Vân của chúng tôi có luật cấm buôn bán con người. Sao các người lại có vẻ như mất cha vậy?”

Người phụ nữ can đảm kia nuốt nước bọt, nhẹ nhàng hỏi: “Xin hỏi tướng quân, liệu ngài có cho chúng tôi trở về nhà không?”

Tống Thủ Tiết kiên quyết đáp: “Không thể!”

Ánh mắt của những người phụ nữ đầy tuyệt vọng. Ai cũng biết số phận của những người phụ nữ bị giam giữ trong doanh trại sẽ ra sao… Không chỉ vì quân đội Đại Vân có kỷ luật nghiêm ngặt, mà họ cũng toàn là đàn ông. Hơn nữa, khi tướng sĩ ở xa, lệnh của hoàng đế đôi khi cũng không thể tuân theo được… Liệu Hoàng đế Đại Vân có vì họ giữ vài người phụ nữ của đại Chu mà trách phạt họ không?

Thấy họ thật đáng thương, Tống Thủ Tiết kiên nhẫn giải thích: “Chúng tôi có nhiệm vụ quan trọng, nếu để các người trở về, e rằng thông tin của chúng tôi sẽ bị lộ… Lúc đó sẽ ra sao đây?”

Hóa ra là vậy… Người phụ nữ can đảm lại hỏi: “Xin hỏi tướng quân, ngài dự định xử lý chúng tôi như thế nào?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra.”

Trái tim của những người phụ nữ như treo lơ lửng trên đầu… Họ nhìn nhau, rồi tự nguyện đề xuất: “Tướng quân, chúng tôi có thể giúp các binh sĩ giặt giũ, nấu ăn… Chúng tôi lớn lên bên bờ biển, chắc chắn sẽ không gây phiền toái cho các ngài.”

“Đúng vậy, tướng quân… Xin hãy cho chúng tôi một con thuyền, chúng tôi sẽ đi theo sau các ngài. Nếu các ngài đi về phía đông, chúng tôi cũng sẽ đi theo… Khi các binh sĩ trở về thắng lợi, dù cho chúng tôi được đưa về Đại Vân hay đại Chu, miễn là được sống sót…”

Chỉ cần được sống là tốt rồi… Dù ở Đại Vân hay đại Chu, miễn là còn sống…

“