Quan gia, hoàng hậu và phu nhân Đông đều đã ăn thử Tùng lộ rồi, vậy Thái hậu chắc cũng nên thử một ít chứ?

Người của Nội vụ phủ đang bận rộn không biết phải đi đâu tìm mua một giỏ Tùng lộ thì bỗng có người tự nguyện đến xin làm việc.

“Ồ, các người thông tin thật nhanh chóng, đã đến đây ngay rồi. Chẳng lẽ các người đang dựng một cái bẫy gì đó chăng?”

Người đàn ông mang giỏ cẩn thận đặt giỏ xuống đất, mở tấm vải bọc ra để mọi người trong Nội vụ phủ có thể nhìn thấy rõ, sau đó nói một cách ngây thơ: “Chúng tôi đâu có khả năng đó, chỉ là tình cờ thôi mà. Cả Đại Chu này đều biết kinh đô là nơi giàu có nhất, vì vậy chúng tôi mới đi vào núi tìm một số thứ quý hiếm để đến kinh đô hy vọng may mắn.”

Người trong Nội vụ phủ cũng chỉ nói qua loa mà thôi, họ không tin rằng những người dân núi này hay các thương nhân lại có khả năng lớn đến thế.

Họ nhìn xuống giỏ và thấy Tùng lộ bên trong rất tươi mới, tròn trịa; không biết so với Tùng lộ ở nhà Lý Các Lão thì loại nào ngon hơn?

“Giá bao nhiêu?”

“Một nghìn năm trăm quan.”

Người trong Nội vụ phủ nhướng mày, thật là đắt đỏ!

Người đàn ông run rẩy đưa ra một lòng bàn tay.

Người trong Nội vụ phủ hiểu ra ý của anh ta là muốn chia đôi số tiền đó. Một nghìn năm trăm quan chia đôi thì được hơn bảy trăm quan, họ thực sự rất muốn mua.

“Tại sao giá lại đắt hơn so với nhà Lý Các Lão?”

“Hehe, vì những quả Tùng lộ của chúng tôi to hơn và tươi hơn.”

“Để lại một giỏ trước đã, nếu các vị chủ nhân thích thì sẽ quyết định mua thêm.”

“Được thôi! Cảm ơn ngài!”

Vào buổi trưa hôm đó, trong bữa ăn của Thái hậu đã xuất hiện thêm món canh trứng với Tùng lộ và súp Tùng lộ.

Thái hậu sống tiết kiệm, khi thấy trên bàn có thêm vài món nấm, bà chỉ nghĩ đó là những loại nấm bình thường.

Khi gắp lên thì… mùi vị này…

Thái hậu nhíu mày và hỏi cung nữ: “Có thay đổi đầu bếp à?”

Cung nữ đáp: “Bẩm hạ Thái hậu, không có việc thay đổi đầu bếp đâu, đây là Tùng lộ mới được chuẩn bị.”

“Tùng lộ?” Thái hậu từng nghe nói đến, trong cuốn “Mộng Khê Bút Đàm” cũng có viết về nó.

Thái hậu không quá quan tâm đến chuyện này, chỉ là không gắp thêm hai món mới được chuẩn bị nữa.

Ngoài Thái hậu, quan gia, hoàng hậu và phu nhân cũng đều được chia một phần Tùng lộ, và cả giỏ Tùng lộ đó đã được tiêu thụ hết.

Như câu nói “trên xuống dưới theo”, việc Lý Các Lão tổ chức buổi thưởng thức Tùng lộ cũng không thể giấu kín được, và chẳng mấy chốc, Tùng lộ trở thành

Người đàn ông kia run rẩy khi đếm tiền.

Trời ạ, kiếm được số tiền này thật là dễ dàng quá!

Loại Tùng lộ này, người dân núi không mấy thích ăn; dù đào được cũng chỉ cho lợn gà ăn thôi.

Nhưng khi mang về kinh đô, nó lại có giá bán cao như vậy!

Giá sau này tuy không lên đến một nghìn năm trăm quan, nhưng cũng đạt khoảng bảy tám trăm quan.

Tuy nhiên, thị trường dường như đã bão hòa; với giá bảy tám trăm quan, không ai muốn mua nữa. Có người đưa ra giá bốn trăm quan, nhưng anh chàng này không nỡ bán.

Người đàn ông kia vỗ nhẹ vào má mình; tất cả những điều này giống như đang trong mơ… Mình thật sự may mắn quá, ngay cả giá bốn trăm quan cũng cảm thấy ít ỏi.

Người đàn ông dẫn đầu có bàn tay sần sùi; anh ta nuốt nước bọt, lấy ra một túi lụa nhỏ từ ngực áo, mở ra và thấy bên trong có một tờ giấy.

Anh ta đọc đi đọc lại tờ giấy đó vài lần, chắc chắn rằng mình không bỏ sót chữ nào, sau đó nhai nát tờ giấy, uống một ngụm nước lớn rồi nuốt xuống.

“Đi thôi, chúng ta phải tìm cách giải quyết đi!”

……

“Thật là xa xỉ! Một loại nấm nhỏ bé như vậy mà có giá trị hơn ba mươi quan, còn quý hơn cả mạng người nữa.”

“Còn cái này thì sao? Nghe nói họ chuẩn bị đưa Tùng lộ vào danh sách các vật phẩm triều cống nữa đấy!”

Trong dân gian, đủ loại lời bình luận châm biếm xuất hiện.

Có một số viên quan muốn lợi dụng việc này để buộc tội chính quyền, hy vọng sẽ được ghi danh vào sử sách… Nhưng họ cũng nghĩ rằng cuộc sống trong cung đình vốn đã xa hoa; việc chi hàng nghìn quan để mua Tùng lộ cũng không phải là tội lỗi gì lớn.

Trong lúc đang bận rộn suy nghĩ, bên ngoài quán trà có những đứa trẻ đang hát một bài hát:

“Cửa nhà giàu thì thịt cá thối rữa, trên đường thì có người chết rét.”

Bài thơ này do một nhà thơ thời đại trước sáng tác; tên tuổi của ông không mấy nổi tiếng, nhưng sau khi được đăng trên tờ “Vân Châu Tuần Báo”, những ý kiến phản ứng về nó rất trái chiều.

Các gia tộc quý tộc cho rằng đó chỉ là lời than phiền của những kẻ không thể có được những thứ họ mong muốn.

Sự giàu có của họ là thành quả của nhiều thế hệ, là công sức không ngừng nghỉ của tổ tiên… Vì vậy, con cháu họ mới có cuộc sống thoải mái như vậy.

Còn những người dân bình thường thì thấy bài thơ này rất đồng cảm. Họ làm việc cực nhọc từng ngày, không dám nghỉ ngơi khi ốm đau… Suốt cả năm, họ cũng không thể tiết kiệm được một hai đồng bạc.

Có lẽ chỉ cần một thảm họa thiên nhiên hay một căn bệnh nặ

Những đứa trẻ hát những bài ca vui vẻ, đi khắp các con phố. Vị Thượng thư vẫn tiếp tục uống rượu của mình, chẳng hề để ý đến đám trẻ này.

“Giá Phủ, lần cá cược này, ngươi đã thua rồi.”

Chàng trai được gọi là Giá Phủ, với đôi mắt to và khuôn mặt giống con hổ, mái tóc rối bù, toàn thân tỏa ra một mùi hôi khó chịu: “Không chắc tôi đã thua đâu! Chỉ là vị Thượng thư này không làm tròn bổn phận của mình mà thôi!”

Người đàn ông bên cạnh anh ta che mũi và nói một cách bất đắc dĩ: “Thôi đi, ngươi muốn làm gì thì làm đi… Nhưng có thể ngươi đi tắm trước được không? Mái tóc ngươi đầy rận rồi đấy!”

“Không tắm.” Giá Phủ trả lời một cách quyết đoán.

Không ai có thể buộc anh ta phải đi tắm, ngay cả Đức Vua cũng không thể làm được.

Giá Phủ viết một bài báo chỉ trích Hoàng đế chi tiêu quá mức, cuộc sống xa hoa, sau đó tìm đến xưởng in và in hàng nghìn bản.

Trước cửa nhà Thượng thư, trước cổng thành hoàng gia, ở tất cả các nơi, mọi người đều lợi dụng lúc đêm tối để dán những bản báo đó khắp nơi.

Bài báo được viết rất hay, từ ngữ sắc bén, như thể người viết đang đứng ngay trước mặt bạn, chỉ vào mũi bạn mà mắng nhiếc vậy.

Nhưng người bị mắng thì cảm thấy rất tồi tệ, thực sự rất tồi tệ.

Hoàng đế trẻ tuổi ban đầu chỉ tò mò về Tùng lộ mà thôi, đã đến nhà Lý Các Lão để thử một lần và sau khi thỏa mãn sự tò mò đó, lại thấy không thích hương vị của Tùng lộ, nên không còn quan tâm đến nó nữa.

Sau đó, triều đình lại mua thêm một lần nữa Tùng lộ, nhưng thấy bốn người quyền lực trong hoàng gia không mấy thích nó, nên không mua thêm nữa.

Và kết quả là, chỉ vì một giỏ Tùng lộ này, Hoàng đế trẻ tuổi đã bị mắng mỏ dữ dội!

Hoàng đế cảm thấy oan ức và tức giận.

“Tại sao mọi người đều ăn Tùng lộ được, còn tôi, vì hiếu thảo với Hoàng hậu mà cho bà ấy thử, lại bị coi là tội lỗi?! Chỉ một nghìn năm trăm quan thôi, đó có quá đắt không? Lòng người các ngươi thật hẹp hòi, có năng lượng để theo dõi triều đình, tại sao không nghĩ cách đối phó với phe Bắc?!”

“Hehe, ai đó đến đây! Mua hết Tùng lộ trên thị trường về cho tôi, tôi có rất nhiều tiền!”

Các quan lại văn võ cũng cảm thấy chuyện này thật là vô lý; cả thiên hạ này đều thuộc về triều đình, việc chi tiêu nhiều một chút cũng là chuyện bình thường mà.

Ai lại rảnh rỗi đến mức đi theo dõi những chuyện nhỏ nhặt như thế này chứ?

Hoàng đế trẻ tuổi vốn dĩ đã là một đứa trẻ nổi loạn; sau khi bị mắng mỏ, anh ta li

Khi quan sát những diễn biến xảy ra một cách bình tĩnh, Giáp Phủ tỉnh lại và cùng người bạn thân Tăng Củng đi đến cửa sau của Vĩnh Xương Hầu Phủ.

  Ngay khi cửa vừa mở, anh ta đã lao vào như một con khỉ và nói lớn: “Thật là đáng trách! Tôi coi em là người bạn thân thiết, vậy mà em lại lợi dụng tôi.”

  Lúc đó, Tô Huyền Minh đang mặc chiếc áo khoác lông cáo và đang vẽ tranh trong sân. Trên tờ giấy vẽ là một cây mai đỏ vào mùa đông, bên cạnh có câu thơ: “Mai phải nhường ba phần trắng cho tuyết, nhưng tuyết lại không thể sánh kịp hương thơm của mai.”

  Tô Huyền Minh cao ráo, đứng giữa sân, những bông tuyết rơi trên vai anh ta; đôi mắt sâu thẳm, đôi lông mày nhọn, khuôn mặt nghiêm nghị nhưng lại toát lên vẻ bình yên và lạnh lùng.

  Trông anh ta giống như một cây tre mạnh mẽ vào mùa xuân, nhưng cũng mang theo sự lạnh giá của mùa đông.

  Anh ta quay đầu nhìn về phía tiếng nói và thấy là Giáp Phủ và Tăng Củng; đôi lông mày anh ta nhăn lại, vẻ lạnh lùng trong mắt tan biến, thay vào đó là nụ cười ấm áp.

  “Dù là kẻ bị buộc tội, cũng nên được đưa ra cơ hội để bào chữa. Khi Giáp Phủ đến đây, anh ta liền chỉ trích tôi, làm tổn thương lòng tôi sâu sắc.”

  “Hừ, em thật giỏi việc đánh trả lại. Người ta thường nói ‘văn chương phản ánh con người’, nhưng em hoàn toàn không giống như những gì được viết trong thư từ.” Giáp Phủ bước tới gần, ngồi xuống ghế đá và tự nhiên ra lệnh với người hầu đứng bên cạnh:

  “Hãy mang cho tôi một ly trà sữa, thêm đường và hạt trân châu. Đừng nói là không có, tôi biết các ngươi có đấy. Phải là loại vị Vân Châu!”

  Tăng Củng nhìn Tô Huyền Minh với vẻ xin lỗi và nói theo: “Tôi muốn trà sữa caramel, thêm ba phần đường, cảm ơn nhé.”

  Người hầu liếc nhìn Tô Huyền Minh một cái, thấy anh ta không ngăn cản, liền chạy ngay vào bếp.

  Giáp Phủ là một chàng trai trẻ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, tràn đầy sức sống; ngồi trên ghế đá như vậy nhưng anh ta không hề cảm thấy lạnh.

  “Băng tuyết lạnh giá còn không bằng trái tim tôi lạnh lùng. Tôi coi em như anh em, vậy mà em lại xem tôi như kẻ ngốc.”

  Nghe Giáp Phủ than phiền, Tô Huyền Minh đặt bút xuống và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Khi nào tôi lại xem em như kẻ ngốc?”

  “Em đã dùng lời hứa để lừa tôi làm việc này! Người bán Tùng lộ có phải là người của em không?”

  Tô Huyền Minh lắc đầu: “Không phải của em, mà là của

Sau đó, có lẽ vì số lượng hàng hóa mà các bạn mang đến quá lớn, hoặc cũng có thể là vì Tùng lộ khó bảo quản, và các bạn không muốn bán với giá rẻ, nên mới nghĩ đến việc bán Tùng lộ cho hoàng gia.”

“Các bạn hiểu rất rõ tính cách và suy nghĩ của chính quyền. Bằng cách dựa vào cuộc cá cược đó, các bạn chắc chắn biết rằng tôi sẽ viết bài để gây ảnh hưởng đến chính quyền. Các bạn đã dùng tôi để khiến Hoàng đế tức giận, khiến ông ta phải chi tiêu rất nhiều tiền để mua hết Tùng lộ trên thị trường.”

“Tốt lắm, Tô Huyền Minh! Tôi cũng là một phần trong kế hoạch của các bạn!”

Thực ra, Giáp Phủ không quá quan tâm việc mình bị người khác lợi dụng; chỉ những người có giá trị mới bị lợi dụng, và những người thông minh sẽ biết cách lợi dụng lại điều đó.

Chỉ là, có vẻ như anh ta không thông minh như mình tưởng.

Giáp Phủ ôm đầu mình, cứ như thể đang rơi vào tình thế khó xử, không thể nào hiểu nổi: “Mục đích là gì? Phải đi vòng qua nhiều bước như vậy, cuối cùng cũng là để làm gì?! Chỉ có lần này mới kiếm được tiền từ Tùng lộ thôi; năm sau chắc chắn sẽ không ai tin vào trò lừa đảo này nữa.”

Giáp Phủ kéo Tăng Củng lại, với vẻ mặt vừa oan ức vừa bối rối: “Chu Đại Nhân và Vân Quốc Công đã cùng nhau dàn dựng một kế hoạch, chắc chắn không đơn giản như vậy… Họ muốn gì? Muốn gây ra xung đột giữa người dân và các gia tộc hoàng gia sao? Điều đó có ích gì chứ?!”

Giáp Phủ không thể nào hiểu nổi ý đồ thật sự của kế hoạch này, đành phải cúi đầu thở dài: “Được thôi, tôi chấp nhận thua. Huyền Minh, liệu em có thể giải thích cho chúng tôi biết ý định thực sự của Vân Quốc Công là gì không?”

Tô Huyền Minh im lặng một lát, rồi khó khăn mà nói: “Có khả năng là mẹ tôi và Chu Đại Nhân đã cùng nhau dàn dựng kế hoạch này, bởi vì họ nghèo đói phải không?”

Giáp Phủ nhìn anh ta với vẻ mặt không tin: “Tôi nghĩ em đang xúc phạm trí tuệ của tôi đấy. Việc Chu Đại Nhân nghèo đói, tôi có thể tin được… Nhưng làm sao Vân Quốc Công lại nghèo được? Mười sáu châu Youyun, những vùng đồng cỏ, Vân Châu, Sở Châu, Hà Trung Quận, Hà Nam Quận… bây giờ còn thêm nửa phần Quảng Đức Phủ nữa… Em nghĩ cô ấy có thể nghèo được à?! Em có thấy trên mặt tôi có viết hai chữ ‘dễ bị lừa’ không?”

Tô Huyền Minh thở dài, nói một cách chân thành: “Tôi biết em sẽ không tin, nhưng đó chính là sự thật. Không làm chủ nhà thì không biết giá trị của từng thứ… Mẹ tôi, một người nghèo khó, đang phải vật lộn rất vất vả… Cô ấy th

Nhà kho Thường bình của huyện Nam Quận gần như trống rỗng hoàn toàn; suốt thời gian qua, chúng ta chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Chu Đại Nhân để gom góp tiền bạc cung cấp cho các nhu cầu khẩn cấp. Lương thực cứu trợ mà triều đình phân bổ cho huyện Nam Quận, sau khi bị chiếm đoạt từng bước một, thì đến tay Chu Đại Nhân chỉ còn chưa đầy năm mươi phần trăm thôi.”

“Chu Đại Nhân biết rằng việc tiếp tục cầu xin triều đình cũng chẳng ích gì, nên đã quyết định liều lĩnh viết thư nhờ sự giúp đỡ của mẹ tôi. Nhờ vào thành công trong việc cải tạo vùng đất sản xuất muối ở thị trấn Hoài Sáo, cộng thêm với việc Vân Châu và Sóc Châu không bị thiệt hại nặng nề lắm, mẹ tôi đã cố gắng thu thập được một số lượng lương thực để hỗ trợ huyện Nam Quận. Nhờ vậy, huyện Nam Quận mới không gặp phải những tình huống tồi tệ.”

“Kế Phủ, tôi hiểu rõ tài năng của anh. Anh chắc chắn cũng nhận ra những điểm yếu của triều đình Đại Chu. Theo ý kiến của anh, liệu anh có thể tự mình thực hiện những cuộc cải cách không? Anh đã nói rằng cải cách cần sự hỗ trợ của quyền lực hoàng gia… Vậy theo anh, liệu các quan lại hiện tại có sẵn lòng hỗ trợ anh trong việc này không?”

Tô Huyền Minh tự tin trả lời: “Kế Phủ, các quan lại của Đại Chu chắc chắn không phải là những vị vua minh quân mà anh mong đợi. Họ có tâm hồn hẹp hòi, không sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác, và cũng không có tài năng hay đức độ gì cả. Chỉ cần nhìn vào cách họ đối xử với người Tát, anh cũng có thể thấy điều đó. Ban đầu họ rất quyết tâm chiến đấu, nhưng vì sợ hãi mẹ tôi, họ đã chọn cách liên kết với người Tát, suýt nữa đã phá hỏng tình hình tốt đẹp! Kế Phủ, hãy tin tôi, hãy đến Vân Châu xem thử rồi hãy quyết định.”

Kế Phủ thở dài: “Tôi đã thua cuộc trong cái cược đó… Theo thỏa thuận, tôi lẽ ra phải đến Vân Châu xem thử. Tôi chỉ cảm thấy tức giận vì anh không nói sự thật với tôi.”

Tô Huyền Minh không giải thích gì thêm, mà kéo hai người vào trong nhà, cùng nhau ngồi bên lò sưởi uống trà.

Lâu lắm rồi không có ai đến thăm nhà chúng tôi; vì có sự hiện diện của Kế Phủ và Tăng Củng, ngôi nhà mới trở nên sôi động trở lại.

“Các bạn hãy thử xem này… Đây là sốt thịt do mẹ tôi tự làm; khi ăn kèm với bánh, nó rất ngon đấy.” Tô Huyền Minh rất hào phóng khi chia sẻ.

Kế Phủ vội vàng cắn miếng bánh; quả thật, nó rất ngon: “Tôi nên xuất phát vào lúc nào thì tốt nhất?”

“Càng sớm càng tốt.”

“Ông chủ nhà này thật tệ bạc… Suốt nhiều năm li