Tô Vân Yên và Trần Dật Hiên kiên quyết muốn đi buôn bán, còn Cố Nam Tịch không nói rằng mình đồng ý hay phản đối, chỉ nói sẽ xem xét sau khi Tết qua.

Cố Nam Tịch gọi riêng Tô Vân Đình và Thú Dao lại, và trao cho Thú Dao mười phần trăm lợi nhuận từ hai con phố thương mại cùng trung tâm mua sắm.

Tô Vân Đình liền hiểu ngay mẹ mình đang lo lắng về chuyện gì: “Mẹ ơi, dù của hồi môn và sính vật ban đầu vẫn còn ở Giang Nam và không thể mang theo được, nhưng các anh họ của chúng ta sẽ giúp xử lý.”

Rất có thể chúng sẽ được đổi thành vàng bạc với giá thấp hơn.

Ở Đại Chu, việc đính hôn rất phức tạp, gồm ba bước: đưa ra lời đề nghị kết hôn, đưa ra của hồi môn, và đưa ra sính vật.

Nếu là gia đình giàu có, thông thường họ sẽ dùng trang sức bằng ngọc trai, đồ kim loại, vải lụa, bánh trà, cùng với biểu tượng hai con cừu dẫn đường.

Đại Chu luôn coi trọng việc chuẩn bị sính vật đầy đủ; sính vật phải cao hơn của hồi môn.

Khi hai người đưa ra của hồi môn, Cố Nam Tịch đã trực tiếp trao cho họ mười phần trăm lợi nhuận từ xưởng đóng tàu, và nói rằng bà rất hài lòng với cô dâu tương lai của mình, nên không cần phải chuẩn bị sính vật quá đậm đà.

Nhưng cha của Thú Dao và gia đình bên ngoại rất yêu thương cô bé, lo rằng nếu sính vật ít, Thú Dao sẽ bị coi thường, nên họ đã chuẩn bị rất nhiều ruộng đất, đất canh tác...

Tất cả những thứ này đều khó có thể mang theo được; trước khi rời Giang Nam, Thú Dao đã nhờ các anh họ giúp xử lý sính vật của mình.

Cố Nam Tịch lắc đầu: “Điều đó không giống nhau; đây là quà của người lớn tuổi, các con không thể từ chối được.”

Tô Vân Đình ra hiệu cho Thú Dao nhận lấy quà, và sau khi đảm bảo không ai xung quanh, cô mới hỏi: “Chen Thiên Hà đã hoàn toàn kiểm soát hòn đảo đó rồi; mẹ ơi, mẹ có kế hoạch gì cho hòn đảo không?”

Vị trí địa lí của hòn đảo rất tốt, hoàn toàn có thể được sử dụng làm trạm tiếp tế cho các đoàn thám hiểm biển.

Nếu sử dụng hòn đảo để phát triển nông nghiệp thì thật là lãng phí.

Cố Nam Tịch cũng nghĩ như vậy: “Ý tưởng của mẹ là, sau khi các con kết hôn, các con hãy cùng nhau đến sống trên hòn đảo đó.”

“Mẹ ơi?!” Tô Vân Đình nhíu mày.

Giọng nói của Cố Nam Tịch không cho phép từ chối: “Không nên đặt trứng vào cùng một cái giỏ. Biển cả rất quan trọng đối với chúng ta.”

Khi việc mở rộng lãnh thổ trên đất liền đạt đến giới hạn, chúng ta sẽ phải dựa vào biển cả để khám phá những thế giới mới.

Cố Nam Tịch không bao giờ nghi ngờ rằng mình sẽ chiếm được đất đai của Đại Chu; điều cô mu

Trước khi chiếm được Đại Châu, hòn đảo này chỉ là một vùng lãnh thổ cô lập mà thôi.

Hoàng đế Đại Châu không thể làm gì được ông ta, nhưng hải quân của Đại Châu thì không phải là thứ giấy nến đâu. Nếu Tô Vân Đình đối đầu với họ, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Tô Vân Đình hiểu rõ điều đó và ngay lập tức nhìn Shu Yao với ánh mắt xin lỗi.

Nếu muốn phát triển hòn đảo này, cần phải có số vốn đầu tư rất lớn.

Kế hoạch ban đầu của Tô Vân Đình là coi hòn đảo này là nơi trú ẩn, kéo các quý tộc ở khu vực Giang Nam tham gia, hợp tác để cùng nhau phát triển.

Nhưng hành động của mẹ anh ta quá nhanh chóng, lại quá tàn nhẫn với các gia tộc quý tộc, khiến cho kế hoạch ban đầu của Tô Vân Đình bị phá hỏng hoàn toàn.

Vậy thì tiền sẽ lấy từ đâu?

Shu Yao nắm lấy tay Tô Vân Đình và nói: “Điều của em là của anh. Những ruộng đất trong trang trại đều là tài sản không sinh lời; để đó cũng chẳng mang lại ích gì. Nếu anh cần dùng, cứ thoải mái lấy đi.”

Lời nói này khiến ngay cả Cố Nam Tịch cũng cảm thấy xấu hổ.

Luật pháp của Đại Châu rất quan tâm đến việc bảo vệ của hồi môn của phụ nữ; hồi môn thực chất chính là tài sản riêng của họ.

Nếu là những gia đình bình thường, hành động như vậy của Tô Vân Đình chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích gay gắt, thậm chí có thể bị đưa ra tòa án.

Tô Vân Đình siết chặt tay Shu Yao và thề: “Suốt đời này, anh sẽ không bao giờ phụ lòng em!”

Cảm động trước sự hy sinh của Shu Yao, Cố Nam Tịch liền hỏi liệu cô ấy có mong muốn trở thành quan chức không?

Trong lòng Cố Nam Tịch đã quyết định rằng, miễn là chức vụ mà Shu Yao chọn không quá cao cấp, cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý.

Nghe nói đến chuyện trở thành quan chức, Shu Yao lập tức sững sờ.

Cô ấy từng nghĩ đến việc trở thành vợ của Tô Vân Đình, là người phụ nữ đứng sau anh ta; nếu can đảm hơn một chút, thậm chí có thể trở thành phi tần… Nhưng cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành nữ quan.

“Em cũng có thể trở thành quan chức sao?”

“Tại sao không thể?” Cố Nam Tịch không hiểu, nhưng sau khi nhận thấy ánh mắt lén lút của Shu Yao nhìn về phía Tô Vân Đình, cô lập tức hiểu ra điều mà Shu Yao thực sự muốn hỏi.

Cố Nam Tịch nói: “Dù sau này em trở thành phi tần, em vẫn có thể kiêm nhiệm chức vụ nữ quan. Phi tần là một danh hiệu, chứ không phải là một chức vụ. Hai điều này không xung đột với nhau đâu.”

Ánh mắt của Shu Yao bỗng sáng lên, như thể chứa đầy những vì sao, và cô nói một cách rõ ràng: “Em muốn vào làm việc tại Sở Thương mại!”

“Được

Lãnh thổ của triều đại trước rộng 12,3 triệu cây số vuông, còn Đại Chu triều đại thì chỉ có 4,65 triệu cây số vuông – diện tích chỉ bằng một phần ba so với triều đại trước.

Cố Nam Tịch đứng dậy và dùng ngón tay so sánh hai con số đó.

Tây Hạ, Tú Bát, Đại Lý, Cao Lệ…

Cố Nam Tịch dang rộng đôi tay, đặt chúng lên bản đồ; những nơi này, rồi sẽ thuộc về ta một ngày nào đó!

……

Khi các đội quân từ tiền tuyến lần lượt trở về, không khí căng thẳng ở kinh đô dần được xua tan.

Đặc biệt là sau khi tin tức thư từ của Vi Hiếu Chi lan truyền khắp nơi, mọi người đều hiểu rằng cuộc chiến này sắp kết thúc. Những vấn đề tranh chấp còn lại sẽ do các nhân vật quan trọng giải quyết; chúng không liên quan gì đến người dân bình thường như chúng ta cả.

Về những binh sĩ đã hy sinh, chính quyền đã ban hành lệnh yêu cầu phải nhanh chóng thực hiện việc phân phát tiền trợ cấp cho gia đình họ, đồng thời cử các cao sĩ từ Đại Tương Quốc Tự đến chiến trường để tổ chức lễ cầu siêu cho linh hồn các anh hùng đã qua đời.

Tiền trợ cấp được phân phát khá nhanh. Mặc dù không phải toàn bộ số tiền đã được trả, chỉ có 80% thôi, nhưng các gia đình của những binh sĩ hy sinh cũng không hề có ý kiến gì phàn nàn.

Điều này đã rất tốt rồi. Trước đây, nếu chỉ nhận được 50% số tiền đó thì đã là may mắn lắm rồi.

Họ dùng số tiền này để chuẩn bị đồ dùng cho dịp Tết. Họ có thể mua thêm rượu Tú Sú để uống trong dịp Tết, nhưng chắc chắn là không thể mua được pháo hoa.

Kể từ khi những khẩu pháo lớn và vũ khí hỏa lực của Vân Châu thể hiện sức mạnh của mình, triều đình Đại Chu đã đưa việc sản xuất và bán pháo hoa vào danh mục hàng hóa bị kiểm soát nghiêm ngặt.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy dùng số tiền này để mua một cái lò sưởi đi.” Người phụ nữ bụng béo nói một cách mong đợi.

Lúc nãy, viên chức từ cơ quan trợ cấp đã đưa cho họ 30 quan tiền; người ta ngầm ý rằng đây là sự quan tâm đặc biệt của Hoàng đế. Nếu không, với số lượng binh sĩ hy sinh lớn như vậy, để tiết kiệm chi phí, số tiền đó lẽ ra nên được dùng để mua lụa.

Bà ngoại đã rút ra 200 văn từ số tiền 3000 quan để đưa cho viên chức đó, và anh ta mới rời đi.

“Không được đâu… Giờ nhà chúng ta chỉ còn có anh trai con là người lao động duy nhất. Sau khi trả tiền thuê nhà xong, số tiền còn lại cũng không đủ để chi tiêu cho ăn uống. Rồi đến Tết nữa… Con sinh em bé, cũng cần tiền mà.”

Người phụ nữ già nắm chặt túi tiền trong tay; đứa con trai lớn của bà chỉ mang lại cho họ số tiền ít ỏi như vậy thôi.

Nét mặt bà trở nên buồn bã; lư

So với nỗi buồn mất chồng, việc phải suy nghĩ cách sống tiếp đã khiến cô gần như không thể thở được.

Ba mươi quan, có nhiều không?

Chắc là nhiều lắm đấy, tương đương với hai tháng lương của một quan chức cấp thấp!

Nhưng giá lương thực lại tăng lên rồi, nghe nói có bọn phiến loạn nổi dậy, họ cần phải tổ chức phòng thủ dọc theo sông, giảm bớt các khoản thuế và lao động, và chỉ trong vòng mười ngày, số lượng người tham gia đã lên tới hơn mười ngàn người.

Vì vậy, tất cả các cửa hàng bán lương thực ở kinh đô đều tăng giá.

Cô không hiểu nổi, làm sao một nhóm phiến loạn chỉ có mười ngàn người lại có thể khiến giá lương thực tăng cao đến thế!

Ông chủ cửa hàng tiền trong khu phố nói rằng, những nơi đầu tiên tăng giá chính là các cửa hàng thuộc sở hữu của Lý Các Lão; ông ta là một quan chức lớn, thông tin luôn được cập nhật nhanh chóng.

Người phụ nữ đang mang thai đứng lên, đạp nhẹ vào đôi chân tê dại của mình, rồi đi vào bếp. Gần Tết rồi, cô cần phải ăn thứ gì đó đặc hơn một chút.

Nỗi buồn và niềm vui của con người thì khác nhau.

Có người lo lắng về những khó khăn trong dịp cuối năm, còn có người lại đang tụ tập vui vẻ bên nhau.

“Đây chính là Tùng lộ à?”

“Hóa ra nó trông như thế này. Trong “Báo Tuần Vân Châu” có viết rằng Tùng lộ là một loại nguyên liệu cao cấp, có tác dụng bổ tỳ và tăng cường sức khỏe. Tôi đã tìm kiếm khắp các cuốn sách y học nhưng không thể tìm thấy thông tin gì cả. Thật là tài tình, Lý Lang đã có thể mang về cho chúng ta loại Tùng lộ tươi mới như thế này!”

Khách hàng tại Phúc Toàn trà Lâu đều ngạc nhiên!

Thứ này chính là Tùng lộ đấy! Nhìn qua thì không hề khác biệt gì so với các loại nấm khác cả.

Gần đây, sự quan tâm đến những cuộc tranh luận này đã giảm bớt đi; hầu hết chỉ có những người học giả mới còn quan tâm đến chúng, còn người dân bình thường thì đã cảm thấy chán ngấy.

“Báo Tuần Vân Châu” đã lắng nghe ý kiến của người dân và quyết định dành một trang để đăng tải các nội dung khác, chẳng hạn như “Mộng Khê Bút Đàm”.

Ngay khi “Mộng Khê Bút Đàm” được công bố, nó đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt. Ngày nay, việc đi xa là điều rất khó khăn; đa số mọi người trong đời mình cũng chưa bao giờ rời khỏi làng mình sinh ra.

“Mộng Khê Bút Đàm”, ví dụ như, được viết bởi một người tên là Shen Kuo, nội dung của nó bao gồm đủ mọi lĩnh vực: thiên văn học, địa chí, lịch pháp, âm nhạc, bói toán, v.v.

Nhiều học giả ở kinh đô cho rằng, Shen Kuo chắc chắn không phải là một người duy nhất, mà là một nhóm người! Nếu không, làm sao anh ta có thể biết được nhi

Ở góc lớn sảnh, có một chiếc bàn nơi một người gầy nhỏ đang run rẩy vì hứng thú.

“Bos, một nghìn quan! Một nghìn quan đấy!”

“Đừng vội vàng. Quên những lời ngài ấy đã dặn chúng ta chưa? Hãy kiên nhẫn thêm chút nữa. Chúng ta mang theo quá nhiều hàng hóa; nếu đổ ra thị trường cùng một lúc, giá cả chắc chắn sẽ không tăng được.”

Người đàn ông gầy nhất run rẩy đến nỗi môi cũng run theo: “Thật là… Ngài ấy chọn hợp tác với bà ấy thật là đúng đắn! Thật tiếc là chúng ta ở quá xa. Nhìn thấy ngài ấy, tôi cũng rất muốn giúp đỡ bà ấy.”

“Thôi! Im lặng đi! Đừng nói những điều này ở đây chứ!”

Họ vừa lo lắng vừa mong đợi, muốn xem Tùng lộ sẽ được bán với giá bao nhiêu.

Lý Lang là con trai của Lý Các Lão; anh ta đã vất vả lắm mới có được một giỏ Tùng lộ, và đầu tiên anh ta đã đến Phúc Toàn trà Lâu để khoe khoang. Anh ta để lại sáu quả Tùng lộ, dự định sau hai ngày sẽ tổ chức một bữa tiệc và nhờ đầu bếp chế biến chúng để tự phô trương mình. Phần còn lại, tất nhiên, anh ta sẽ dùng để dâng lên cha mình, Lý Các Lão.

Lý Các Lão nhìn vào giỏ Tùng lộ, rồi nhìn con trai mình đang tự hào kia, trong lòng không biết nên khen con trai mình hiếu thảo hay mắng con trai mình ngu ngốc.

“Lấy danh thiếp của ta, đi mời Tông Thái Sư, Bộ Trưởng Hộ Tài, Bộ Trưởng Binh Vụ…”

“Hả? Tại sao lại phải mời họ?”

Lý Các Lão giải thích: “Vì con làm quá ồn ào như vậy, chúng ta buộc phải tổ chức một buổi thưởng thức Tùng lộ. Con hãy nói rằng đây là những quả Tùng lộ được tìm kiếm đặc biệt để chúc mừng sinh nhật ta; vì Tùng lộ khó bảo quản, nên chúng ta mới tổ chức buổi thưởng thức sớm hơn.”

“À, vậy các quan lại thì sao?” Lý Lang biết mình đã làm quá lòe loẹt.

“Ta sẽ tự mình đi mời họ!” Lý Các Lão ban đầu nghĩ rằng các quan lại có thể sẽ không đến vì không vui, nhưng không ngờ họ lại định mang theo Hoàng hậu và Tông Quý Phi đến cùng.

Lý Các Lão…

Thôi thì, đây cũng là dấu hiệu cho thấy các quan lại coi trọng mình; đây chính là niềm vinh quang cho cả gia tộc Lý.

Trong nhà Lý, từ trong ra ngoài đều được trang trí lại; các tấm biển và cột đều được sơn lại bằng sơn sinh. Vì là mùa đông, cây cối đều trụi lá, trông không đẹp lắm, nên nhà Lý đã dùng các loại vải lụa màu sắc, cắt thành hình cánh hoa rồi ghép chúng lại với nhau, dán lên cành cây bằng sáp. Để cảnh quan trở nên sống động hơn, họ còn đặt thêm một số bướm và chim chóc giả tạo trong

Dưới mái nhà treo đầy những chiếc đèn đỏ rực, trông thật là vui tươi và sum vầy.

Vua tỏ ra bình thản, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Hoàng phi Đông mang trên mặt nụ cười giả tạo, mọi cử chỉ của bà đều được tính toán kỹ lưỡng, cao quý và thanh lịch, nhưng lại thiếu đi sự sống động.

Hoàng hậu cũng vậy; khi vua không lên tiếng, bà thậm chí không dám thở mạnh.

Lý Các Lão cảm thấy lo lắng.

Ông hiếm khi gặp Hoàng hậu và Hoàng phi, nhưng cũng từng nghe nói về sự kiêu ngạo của họ. Nhìn cách hành xử của hai người này, có vẻ như trong hậu cung đang không yên ổn chút nào.

Lý Các Lão cố tình làm như không để ý gì, và tiếp tục chuẩn bị các món ăn theo quy trình đã định.

Shen Kuo là một người tốt; khi giới thiệu về Tùng lộ, ông thậm chí còn viết ra vài công thức nấu ăn.

Trứng hấp với Tùng lộ, cơm hầm với Tùng lộ, gà nướng với Tùng lộ, súp đặc với Tùng lộ…

Tất cả các đầu bếp trong nhà họ Lý đều tái tạo thành công những món ăn đó.

Nói thật lòng, khi ăn Tùng lộ vào miệng, hương vị cũng chỉ bình thường thôi, không hề ngon như những gì được viết trên “Báo Vân Châu”.

Lý Các Lão nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống; ông nghi ngờ rằng con trai mình đã bị lừa đảo.

Tuy nhiên, bữa tiệc Tùng lộ đã diễn ra đến mức này rồi; dù món ăn không ngon lắm, Lý Các Lão cũng phải cố gắng viết ra vài trăm từ khen ngợi.

May mắn thay, vua đã khéo léo khen ngợi: “Khá tốt.”

Khi vua lên tiếng, mọi người xung quanh cũng nhanh chóng theo đó, dòng lời khen ngợi tuôn trào như dòng sông.

“Món ngon của thế gian này, thật là hiếm có.”

Bữa tiệc diễn ra thành công viên mãn.

Lý Các Lão đã đặc biệt viết một bài thơ về sự kiện này, và tất cả những người tham gia đều khen ngợi Tùng lộ không ngớt lời.

Những đầu bếp lo lắng… suýt nữa đã nghĩ rằng mình sẽ mất mạng. Họ bắt đầu nghi ngờ liệu Tùng lộ có thực sự ngon như vậy không?!

Những người đang chờ đợi tin tức… Ồ! Bắt đầu hành động rồi!