Triệu Tuấn nhận được bức thư và đọc nó một cách kỹ lưỡng.

Trong thư, Lý Trường Thiên rất tin tưởng vào khả năng họ sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này.

Mặc dù Triệu Tuấn không hiểu nguồn gốc niềm tin đó từ đâu, ông vẫn đã từ chối lời đề nghị của sứ giả một cách lịch sự.

“Nhận lương từ vua, phải gánh vác nỗi lo của vua. Nhà nước đã có ân huệ với tôi, tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể cống hiến hết mình cho đến khi cuối cùng!”

Sứ giả không cam lòng rời đi và khuyên rằng: “Lòng kiên định của ngài Lý thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng mạng sống con người quý giá lắm, tại sao lại phải hy sinh nó cho những việc vô nghĩa? Hãy đi đánh quân xâm lược Nhật Bản, đi đánh Tây Tạng, chẳng phải tốt hơn sao?”

Các binh sĩ trên các con thuyền lầu đã sớm tức giận vì những lời nói của nhóm người này, và khi nghe thấy lời khuyên của sứ giả, họ càng thêm phẫn nộ.

“Ý anh là gì vậy? Tại sao anh lại chắc chắn rằng các anh sẽ thắng trong trận chiến này? Các anh chỉ là một huyện nhỏ với những bức tường thành mỏng manh, làm sao có thể chặn đứng chúng ta được?”

“Đúng vậy! Nói như thể các anh sẽ được tha mạng vậy, chắc chắn chỉ là đang khoác lác mà thôi!”

“Nhanh chóng rời đi đi! Chúng ta sẽ so tài trên chiến trường thực sự! Khi chúng ta tiến vào huyện Suining, nếu tôi gặp anh, có thể tôi sẽ tha mạng cho anh.”

Thấy vậy, sứ giả thở dài và lắc đầu, sau đó trở về báo cáo tình hình cho Lý Trường Thiên.

Lý Trường Thiên vốn đã không có nhiều hy vọng, nên khi nghe Triệu Tuấn từ chối đầu hàng, ông cũng không hề thất vọng.

Nhìn những khối thép trên bức tường thành, ánh mắt ông tràn đầy tin tưởng: “Người thợ Wang ơi, trận chiến này phụ thuộc vào anh rồi!”

Nói xong, Lý Trường Thiên đưa chiếc kính viễn vọng quý giá của mình cho Vương Tử Đình.

Vương Tử Đình nhận lấy chiếc kính viễn vọng, đặt nó trước mắt và nói một cách bình tĩnh: “Xạ thủ số một, hãy chuẩn bị! Con thuyền lầu đầu tiên đang đến cách đây 3,8 km, hãy chuẩn bị!”

Các binh sĩ xung quanh khối thép bên cạnh Lý Trường Thiên nhanh chóng hành động.

Thân khẩu súng đồng dưới ánh trăng phát ra ánh sáng đỏ thẫm.

Lý Trường Thiên đặt tay lên những viên gạch lạnh giá của bức tường thành, tay ông run lên, dường như nhớ ra điều gì đó, ông vội vàng nhét hai thứ đã chuẩn bị sẵn vào tai mình.

Hai mươi con thuyền lầu với những lá cờ đen đang cắt qua sóng biển, con thuyền dẫn đầu chính là con thuyền chỉ huy của Triệu Tuấn.

Qua chiếc kính viễn vọng, ánh mắt Triệu Tuấn trông xa xăm, đầy khí

Và họ cũng không phải là những “binh sĩ nhỏ tuổi”, mà là lực lượng pháo binh uy chế thiên hạ!

Những ống nòng pháo được đặt trên các bậc thành, các vạch đo trên thước đồng của kính viễn vọng được ánh trăng làm cho sáng loáng.

“Nạp đạn vào nòng!” Tiếng hét lớn của chỉ huy pháo vang lên, hai người lính trần trụi kéo những sợi dây thừng.

Chiếc súng đại bác được rèn từ gang thép tinh xảo được đưa vào vị trí qua các khe trượt với tiếng “kẹt kèt”; chiếc khóa đóng ở cuối nòng pháo quay nửa vòng nhờ lớp dầu bôi trơn.

Người phụ trách nạp đạn đầy gân má, bàn tay quấn băng gạc ẩm ướt nhét những gói thuốc bọc lụa vào buồng chứa thuốc đẩy; tiếng đập búa gỗ vang lên cùng với gió lạnh của mùa đông, vang vọng trên đỉnh thành.

“Bắn!”

Ngọn đuốc đột nhiên chiếu sáng hình rồng trên thân pháo; ngón tay của chỉ huy pháo, đầy vết bẩn từ thuốc súng, vuốt qua cơ chế điều khiển bắn.

Cái thân pháo nặng tám trăm cân rung nhẹ trên đế đỡ; khoảnh khắc kim đồng của nó trùng với masts chính của con tàu lầu, sợi dây châm đã cháy đến phần cuối cùng.

Người phụ tá chỉ huy pháo vội vàng rút bỏ miếng băng che tai, nhưng vẫn bị tiếng nổ làm cho răng đau nhức – thân pháo rung mạnh, lăn lại sau vài feet, bánh xe bằng gang thép tạo ra những tia lửa màu xanh tím trên những tảng đá.

Cùng với tiếng nổ chói tai, khi viên đạn rời khỏi nòng pháo, những hoa văn trên bề mặt quả cầu sắt nặng mười sáu cân tạo ra những gợn sóng trong không khí.

Khói thuốc súng phun ra từ nòng pháo hình thành hình con rồng hung dữ; những mảnh vụn gỗ đang cháy để lại dấu vết màu đỏ trên bầu trời đêm.

Cách đó 3,8 dặm, mặt nước sông bị nổ tung, tiếng vỡ của xương sống con tàu lầu thậm chí còn lấn át tiếng sóng.

Khi chiếc súng đại bác nóng hổi được rút ra khỏi nòng pháo bằng cái móc sắt, những đường rãnh màu đỏ tối bên trong nòng pháo dần dần nguội lại dưới ánh trăng.

Người phụ trách nạp đạn đặt mu bàn tay bị bỏng lên những viên gạch lạnh lẽo của thành, hơi nước bốc lên thành những hơi white mist.

Và chiếc súng đại bác mới đã được chuẩn bị sẵn sàng; những gói thuốc bọc lụa rơi ra vài hạt muối nitrat khi nòng pháo đóng lại, như những vì sao rơi xuống vực sâu.

“Trời ạ! Đã trúng rồi! Đã trúng rồi!” Lý Trường Thiên nhảy lên cao ba thước; tai anh ta vẫn còn ù ù, nhưng khuôn mặt anh ta đầy niềm vui cuồng nhiệt.

Vương tử Đình, người hiếm khi cười nói, thông qua ống nhòm, thấy con tàu lầu nơi Triệu Tuấn đang đứng đã bị đánh chìm ho

Các thủy thủ như những con kiến hoảng loạn chạy ra boong tàu, nhìn chiếc thuyền lầu dẫn đầu bị những tia sét thiêu rụi ngay trước mắt mình, tâm lý của tất cả mọi người đều tan vỡ.

“Đây là sét trời!”

“Chúng ta đã bị trời phạt rồi! Chúng ta đã bị trời phạt rồi!”

“Chắc chắn đây là phép thuật quái dị!”

Trước khi họ kịp tỉnh táo lại, tiếng sấm vang lên thêm ba lần nữa.

Tiếp theo là cảnh tượng mà họ sẽ không bao giờ quên được trong đời.

Một quả cầu lớn mang theo ngọn lửa lao từ trên trời xuống, đập mạnh vào chiếc thuyền thứ hai.

Thân thuyền lầu thứ hai rung chuyển dữ dội, gần như bị đánh gãy làm đôi.

Các thủy thủ trên thuyền chưa kịp nhảy xuống sông thì quả cầu thứ hai đã lao đến ngay sau đó.

Rồi đến quả cầu thứ ba!

Trước mắt mọi người, những tia sét thiêu rụi đã biến chiếc thuyền lầu thứ hai thành mảnh vụn.

Giữa làn khói súng, chiếc thuyền lầu đang cháy dần chìm xuống nước, tạo ra những vòng xoáy liên tiếp trên mặt sông.

Chiếc thuyền lầu cao lớn, hùng mạnh ấy, lúc này giống như một món đồ chơi trong tay trẻ con, bị nghiền nát một cách dễ dàng.

Các binh sĩ trên thuyền lầu thứ hai vùng vẫy trong dòng nước lạnh giá, nhưng rất nhanh sau đó họ cũng biến mất không dấu vết.

Ngay cả những thủy thủ giàu kinh nghiệm nhất cũng không biết phải làm gì trước tình huống này.

Kẻ thù ở đâu? Kẻ thù sử dụng công cụ gì? Làm thế nào để chặn đứng chúng? Làm thế nào để thoát?

Họ hoàn toàn không biết gì cả!

Chiếc thuyền lầu đứng cuối hàng muốn đổi hướng và rút lui.

Nhưng với kích thước lớn như vậy, việc đổi hướng ngay tại chỗ thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Nhanh lên! Đổi hướng đi!”

Thuyền trưởng hét lên với giọng nghẹt thở, tiếng gầm của máy bay vang lên liên tục.

Làn khói súng như sương mù bao phủ khắp mặt sông.

Tầm nhìn bị che khuất, thính giác và khứu giác trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

Tiếng gầm của máy bay, tiếng nổ, tiếng lửa cháy trên gỗ, tiếng người rơi xuống nước, tiếng kêu cứu, tiếng than khóc...

Những âm thanh ấy xâm nhập vào tai mọi người, khiến họ cảm thấy lạnh sống lưng.

Nó đang đến gần rồi!

Thuyền trưởng gần như nghe thấy tiếng kêu cuối cùng của chiếc thuyền đứng trước mình.

Tất cả mọi người đều mất hết can đảm, họ không còn quan tâm đến chiếc thuyền nữa, đều nhảy xuống nước và bơi về phía hai bờ.

Phải lên bờ thôi, chỉ có lên bờ mới còn hy vọng sống sót!