“Phía bắc à?!” Dương Lão Tứ mở to miệng, vươn tay chỉ về hướng bắc, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

“Đúng rồi, chính là phía bắc đó.” Dương Lan nói một cách nghiêm túc và điềm tĩnh, nhưng thực ra cô lại rất lo lắng.

Người dân làng Hồ Lô khá là hiền lành; ban đầu họ tham gia cuộc nổi dậy không phải để lật đổ triều đình, mà chỉ vì không thể sống tiếp được nữa, muốn có cái ăn no trước khi chết.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng cuộc nổi dậy bình thường này lại lan rộng như tuyết lở, gần như không thể kiểm soát được nữa.

Hai tay của Dương Lan giấu trong tay áo, siết chặt thành nắm đấm; anh nhìn những người xung quanh trong đền thờ, không ai phát ra tiếng động nào.

Họ sẽ đứng cùng mình không? Hay sẽ tố giác mình? Hoặc giữ lại lương thực và đuổi mình ra khỏi làng?

“Ôi trời ơi!”

Lại một lần nữa, sự yên tĩnh bị phá vỡ bởi Dương Lão Tứ.

Anh vỗ mạnh vào đùi mình, tỏ ra hối hận: “Anh trai Lan ơi! Sao anh không nói sớm hơn chứ! Nếu anh đã theo Vân Quốc Công, em sẽ theo anh ngay mà!”

Lời nói của Dương Lão Tứ như thể đã mở tung chiếc van nước; mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi, khuôn mặt đầy hứng thú.

“Anh trai Lan ơi, nghe nói dưới sự cai trị của Vân Quốc Công, chính quyền cung cấp giống cây trồng, hướng dẫn cách canh tác, và chỉ thu thuế 50% thôi, đúng không?”

Dương Lan: “Đúng vậy.”

Mọi người càng thêm hào hứng: “Nghe nói ở đó không có các khoản công việc lao động bắt buộc nữa, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Sau đó, không ai hỏi Dương Lan thêm điều gì nữa; mọi người đều đắm chìm trong niềm vui lớn lao này.

“Lần trước tôi đi đến thị trấn, nghe những đoàn thương nhân qua đường nói rằng, mỗi gia đình ở Vân Châu đều có lò sưởi, mùa đông thì ấm áp lắm, có thể cởi trần trong nhà mà không sợ lạnh.”

“Không thể tin được chứ? Dù có lò sưởi thì làm sao có đủ củi để sử dụng được!”

“Tôi đâu có thể nói dối được chứ? Ở Vân Châu có nơi bán than củi, giá than rất rẻ, và mỗi khi đến mùa đông, họ sẽ phân chia các khu vực riêng biệt để khai thác củi. Chỉ cần có giấy phép khai thác, bạn có thể hái được 50 cân củi. Một tờ giấy phép như vậy chỉ có giá 30 văn thôi.”

50 cân củi khô thì đủ dùng trong thời gian dài lắm.

Lò sưởi ở Vân Châu được kết nối với bếp, vừa nấu ăn vừa giúp căn nhà ấm áp như mùa xuân.

“Quận Hà Trung cũng thật may mắn! Anh họ của vợ em tôi đã chạy trốn đến quận Hà Trung. Ban đầu tưởng là không còn hy vọng gì nữa

Không chỉ anh ta ghen tị, mà những người khác cũng vậy.

Vợ con bên lò sưởi ấm áp – chẳng phải đó là giấc mơ suốt đời của họ sao?

Có người hỏi tiếp: “Tại sao ông ấy không để vợ chồng bạn cùng đi đến Hà Trung quận sống cuộc sống tốt đẹp?”

Người dân trong làng thường thở dài: “Làm sao mà không nghĩ đến điều đó! Chính là vì quan tổng đốc của chúng ta không cho phép chúng ta đi mà! Bình thường, chúng ta ra khỏi huyện đã rất khó khăn rồi, huống chi là đến Hà Trung quận!”

Đúng là như vậy mà.

“Tôi cũng muốn đến Hà Trung quận lắm. Thật đáng tiếc, sau khi Vân Quốc Công chiếm được Hà Trung quận, ông ấy đã ngừng các cuộc chiến tranh. Ài…”

Làng trưởng cầm một cây cành dày, đảo qua đảo lại trong đống lửa, để lửa cháy mãnh liệt hơn.

Trên đống lửa có hai cái bình gốm lớn; nước đá bên trong đã tan hết và đang bốc hơi nóng.

Làng trưởng vươn tay vào túi lúa bên cạnh chân, muốn lắc lúa một chút, nhưng có lẽ vì suy nghĩ gì đó, ông ấy thẳng tay bỏ một nắm lúa vào bình, rồi lại lấy thêm một nắm nữa.

Những người dân xung quanh thấy hành động của làng trưởng, không khỏi nuốt nước bọt.

“Sao vậy? Cuộc sống của họ không ổn à? Sao lại hào phóng đến thế này?”

Ánh mắt làng trưởng dán vào mặt nước đang sủi bọt, ông hỏi Dương Lan: “Nếu chúng ta thực sự phát động cuộc nổi dậy, liệu Vân Quốc Công có chấp nhận chúng ta không? Nếu như chúng ta lại gặp phải tình huống giống như lần trước….”

Nghe thấy câu hỏi của làng trưởng, Dương Lan quyết định và thở dài một hơi dài.

“Về vấn đề này, tôi đã hỏi trực tiếp Vân Quốc Công. Bà ấy không né tránh, mà trực tiếp hứa với tôi rằng nếu thành công, sẽ thưởng công theo công lao; nếu không thành công, cũng sẽ cử người đến biên giới hỗ trợ chúng ta.”

Dương Lan an ủi mọi người: “Hơn nữa, lần này, chúng ta không phải đối mặt một mình. Chỉ cần chúng ta hành động, tình hình trở nên hỗn loạn, sẽ có một lực lượng bí ẩn cung cấp vật tư cho chúng ta và giúp chúng ta chiến đấu!”

Mọi người đều hào hứng reo hò, máu nóng trong người sôi trào, gần như không còn cảm nhận được cái lạnh bên ngoài.

Sau khi hào hứng qua đi, họ đều nhìn chằm chằm vào làng trưởng.

Ngay cả người già luôn nằm ở góc cũng run rẩy ngồd dậy và nói: “Êr Đức Tử, còn do dự gì nữa?! Hãy thử xem sao, biết đâu chúng ta sẽ tìm được lối thoát đấy…”

Các múi cơ trên khuôn mặt làng trưởng run rẩy; ông cố gắng kiềm chế

Cunseki thở phào nhẹ nhõm; giờ thì mọi chuyện đều có lý do giải thích được rồi!

  Cơ hội này đã nằm ngay trước mặt mình rồi; nếu không nắm bắt lấy, thật là xấu hổ với tổ tiên nhà Vương… Chết đi cũng không dám đối mặt với họ!

  “Được rồi! Lần này chúng ta sẽ thành công! Tiểu Thất, Tốn Ca, các em hãy đến làng Ngũ Hồng bên cạnh. Chú Thất, con gái nhà chú đã lấy chồng ở làng Cẩu Đuôi, xin phiền chú ghé qua một chút…”

  Những bông tuyết bay lượn trong không trung, mỗi chiếc đều giống như lưỡi hái của thần chết.

  Trời đất được phủ một lớp tuyết trắng muốt; đây quả là một trận tuyết lớn hiếm khi xảy ra trong hàng trăm năm.

  Nó liên tục rơi suốt mười ngày mười đêm, và không hề có dấu hiệu dừng lại.

  Những người nghèo khó ở huyện Hà Nam, sống trong tuyệt vọng, co ro lại với nhau; không chỉ tay chân bị đóng băng cứng đờ, mà đầu óc cũng tê dại vì lạnh.

  Trong những ngày tuyết lớn như thế này, từng người sau người lại rời làng Hồ Lô, chạy đến các làng lân cận.

  Dấu chân trên con đường quê bị những bông tuyết mới rơi dần che khuất, không còn để lại dấu vết nào nữa.

  ……

  Bức thông báo khẩn cấp dài tám trăm dặm từ thái thú huyện Hà Trung nhanh chóng xuất hiện trên bàn làm việc của vị hoàng đế trẻ tuổi.

  Trong đại điện, những bức tường lửa xung quanh tỏa ra hơi ấm.

  Thủ đô không hề có tuyết rơi; chỉ có những cơn gió lạnh buốt thổi qua.

  Mặc dù cánh cửa đại điện đã được đóng kín, nhưng vì bên trong quá yên tĩnh, mọi người vẫn có thể nghe thấy tiếng gió rít rào bên ngoài.

  Vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ghế, thở hổn hển; đầu óc anh ta giống như một khối than đang bị đốt cháy, dưới nắp lò, liên tục phát ra tiếng nổ ầm ĩ.

  Phía dưới, Thái Sư Đông đứng đó, hai tay khoác trong tay áo, nhắm mắt nghỉ ngơi.

  Lý Các Lão cố gắng tìm cách giúp vị hoàng đế trẻ tuổi thoát khỏi tình huống này, nhưng não anh ta như đang bị thiêu đốt; không thể nghĩ ra lý do hợp lý nào cả, đành phải nuốt ngậm tiếng thở dài vào lòng.

  Các bộ trưởng Bộ Quân sự và các vị tướng được triệu tập gấp rút đều đứng đó, im lặng như những tấm gỗ.

  Họ cảm thấy tức giận trong lòng.

  Họ thừa nhận rằng mình không bằng Vân Quốc Công, nhưng trong một cuộc chiến lớn như thế này, Hoàng đế lại không hỏi ý kiến của các tướng, mà tự ý