Không khí trở nên đặc quánh, cung điện yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở, giống như sự yên bình trước cơn bão lớn, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Đại sư Tôn nhắm mắt lại, tai ông trở nên cực kỳ nhạy bén, dường như có thể nghe thấy tiếng tuyết dày đặc đè lên các viên ngói trên mái nhà, khiến chúng phát ra tiếng kêu ken két vì quá tải.

Phải xấu hổ chứ? Tất nhiên là phải xấu hổ.

Hai bên giao tranh, đối phương chẳng làm gì cả, còn phe mình lại mắc phải sai lầm đáng cười như vậy.

Đại sư Tôn nhếch mép, nhưng không thể cười được.

Ông nhớ lại khi Hoàng đế Thái Tổ dành cả đời để giành lấy thiên hạ, quân đội Đại Chu đã chiến thắng mọi nơi, và việc dùng câu “Chinh du vạn dặm gió mạnh mẽ, quay đầu nhìn lại, cảnh tượng biên giới đã hoàn toàn mới mẻ” để ca ngợi họ cũng không hề quá đáng.

Từ khi nào mà quân đội Đại Chu lại để lại ấn tượng cho mọi người chỉ là những binh lính có vẻ ngoài mà không có nội dung bên trong, cùng với những đội quân hỗn loạn?

Quân đội Đại Chu như vậy, liệu có thực sự có thể bảo vệ được non sông của Đại Chu không?

Bầu không khí trong cung điện căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể nổ tung.

Lý Các Lão nhìn quanh, nhận ra rằng mọi người đều quyết tâm không muốn trở thành người đầu tiên đối mặt với vấn đề này, ông thở dài và buộc phải đứng ra, an ủi mọi người bằng giọng nói nhẹ nhàng:

“Thưa Bệ hạ, Vân Quốc Công từ trước đến nay chưa hề điều quân, chắc hẳn ông ấy không muốn đối đầu với chúng ta. Vì Bệ hạ đã cử quân đi thăm dò rồi, thì sao không dừng lại ở đó?”

Việc biến hành động của vị hoàng đế trẻ tuổi – tổ chức đội quân lớn lao để tấn công phía bắc – thành việc đi thăm dò, thật sự là một cái cớ tuyệt vời mà Lý Các Lão nghĩ ra.

Đôi mắt vị hoàng đế trẻ tuổi cháy lên như lửa, khuôn mặt tái nhợt, toàn bộ thần thái của ông trở nên sắc bén và đầy giận dữ.

Sai lầm đáng cười này, giống như một cái tát mạnh vào mặt mình, và điều đó xảy ra trước mặt tất cả mọi người.

Ông hoàn toàn không nghe thấy Lý Các Lão đang nói gì; trong đầu ông chỉ có Cố Nam Tịch… Chắc chắn cô ấy đang cười nhạo mình phải không? Cười nhạo việc mình tự tin quá mức, cười nhạo việc mình cố gắng làm điều gì đó nhưng lại thất bại.

Chỉ nghĩ đến việc Cố Nam Tịch đang ngồi trong phòng, cười nhạo mình trước mặt mọi người, thậm chí có thể còn đăng chuyện này lên tờ “Vân Châu Châu Báo”, tâm trí vị hoàng đế trẻ tuổi liền tan vỡ hoàn toàn.

Ông bất ngờ đứng dậy, vung tay m

Kéo một sợi lông mà cả cơ thể đều bị ảnh hưởng.

  Đây không phải là những chiến binh của một quận hay một tỉnh nào đó; nếu không cẩn thận, có thể lại xảy ra một trận chiến lớn!

  Bây giờ là mùa đông, lại chính là thời điểm giá rét khắc nghiệt hiếm khi có trong vòng một trăm năm, hoàn toàn không thuận lợi cho việc tiến hành các hoạt động quân sự.

  Trong tình huống này, việc khơi mào chiến tranh thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan.

  Làm sao một vị hoàng đế trẻ tuổi có thể nghe theo được?

  Trước mắt ông ta, hình ảnh những lời chế giễu kiêu ngạo của Cố Nam Tịch hiện lên rõ ràng; ông ta ước gì mình có thể tự mình đến và đấm vào mặt Cố Nam Tịch.

  Thấy vị hoàng đế trẻ tuổi quá quyết tâm như vậy, Bộ trưởng Quân vụ liền nhìn về phía Thái sư Đồng và Lý Các Lão để mong họ can thiệp.

  Nhưng thật không may, Thái sư Đồng vẫn giữ im lặng; chỉ từ việc ông ta nhăn môi chặt chẽ, người ta mới có thể nhận ra sự không đồng ý của ông ta đối với việc này.

  Lý Các Lão thở dài liên hồi, nhưng cũng không cố gắng thuyết phục vị hoàng đế trẻ tuổi.

  Bộ trưởng Quân vụ còn có thể làm gì được nữa?

  Cấp trên coi lời nói của mình như không đáng kể; dù cố gắng thuyết phục hay kéo đi cũng không thành công… Thôi thì, nếu trời sập xuống, cứ để người cao lớn đỡ lấy; còn mình thì thôi từ chức về quê sống cũng được mà.

  Các vị tướng trong cung đình đều tỏ ra rất bực tức, nhưng không ai chủ động đề nghị đảm nhận trách nhiệm thay đổi tình hình chiến sự.

  Không ai ngăn cản, vì vậy lệnh của vị hoàng đế trẻ tuổi đã được ban hành. Những người mang tin đã cưỡi ngựa nhanh, phi nhanh qua làn gió lạnh buốt.

  Trong những ngày tiếp theo, không có tin tức mới nào được gửi về từ tiền tuyến, nhưng các báo cáo từ khắp nơi liên tục được gửi về triều đình.

  Những thách thức do thời tiết khắc nghiệt gây ra đã làm gia tăng mâu thuẫn ở khắp nơi.

  Thái độ lười biếng trong việc ứng phó với thảm họa của triều đại Đại Chu đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề vào lúc này.

  “Tại Huy Nam, tuyết dày đến năm trượng; có khoảng mười phần trăm người đã chết vì đóng băng. Giá lương thực tăng lên đến bốn nghìn văn mỗi thạch. Phía Huy Nam xin cấp hai trăm nghìn thạch lương thực để ổn định giá cả.”

  Vị hoàng đế trẻ tuổi vung tay: “Chấp thuận!”

  “Tại Qiongzhou, tình trạng đóng băng nghiêm trọng; ngư dân không thể ra khơi,

Vị hoàng đế trẻ tuổi phản ứng rất quyết đoán; ông tin chắc rằng dưới sự lãnh đạo sáng suốt của mình, Đại Chu chắc chắn sẽ vượt qua được những khó khăn này.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Hộ bộ gần như ngất xỉu; hai tay ông run rẩy, đôi chân yếu đuối đến mức nếu không có đồng nghiệp bên cạnh giúp đỡ, ông chắc chắn đã ngã xuống đất.

“Bệ hạ, kho lương Thường Bình không có nhiều lương thực như vậy đâu!”

Vị hoàng đế trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào ông ta, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng người đó: “Ý ngươi là gì? Tại sao lại thiếu?! Chúng ta Đại Chu có hàng nghìn kho lương Thường Bình, làm sao có thể thiếu được?!”

Bộ trưởng Quân bộ tỏ ra rất lo lắng, không biết phải giải thích chuyện này như thế nào.

Mặc dù có hàng nghìn kho lương Thường Bình, nhưng không phải kho nào cũng được tích trữ đầy đủ lượng lương thực theo quy định.

Kho lương Thường Bình được thành lập để mua lương thực với giá cao hơn giá thị trường khi giá lương thực thấp, nhằm ngăn không cho giá lương thực giảm quá mức; sau đó lại bán ra với giá thấp khi giá lương thực tăng cao, nhằm kiểm soát giá cả.

Sau khi thực hiện chính sách này, mỗi năm Đại Chu tiêu tốn khoảng ba triệu thạch lương thực.

Con số ổn định như vậy tự nhiên tạo điều kiện cho một số người lợi dụng để gian lận.

Khi giá lương thực tăng cao, họ sẽ mượn một số lượng lương thực từ kho lương Thường Bình và bán chúng với giá cao trên thị trường.

Đến khi có cơ hội, họ sẽ trả lại số lương thực đó.

Năm nay, từ mùa hè trở đi, liên tục xảy ra các thảm họa, lũ lụt xảy ra liên miên, khiến giá lương thực tăng vọt.

Có rất nhiều người mượn lương thực từ kho lương Thường Bình.

Tất cả đều là những người mà không thể làm phiền được; vì vậy, Bộ trưởng Hộ bộ chỉ có thể cố gắng duy trì mức tối thiểu là ba triệu thạch lương thực.

Đến cuối thu, gần hai triệu thạch trong số ba triệu thạch đó đã được sử dụng để ổn định giá lương thực.

Mùa thu năm nay thu hoạch không mấy tốt, lượng lương thực thu được không nhiều; do đó, cũng không ai có khả năng dùng lương thực để nộp thuế.

Kho lương Thường Bình chỉ nhập mà không xuất, tự nhiên là không đủ sử dụng nữa.

Nghe được thông tin này, vị hoàng đế trẻ tuổi tức giận và yêu cầu điều tra kỹ lưỡng về sự việc này.

Tuy nhiên, tai họa còn chưa dừng lại ở đó.

Tình hình bão tuyết nghiêm trọng ở huyện Hà Nam đã dẫn đến bạo loạn nội địa; ban đầu chỉ có vài làng nhỏ thuộc huyện Tĩnh Dương bị ảnh hưởng.

Một nhóm người không có tổ chức, vốn dĩ không nên gây ra nguy hiểm gì.

Nhưng thật không may, do lực lượng phòng thủ Tĩnh Dương yếu kém, những người dân trong nhữ