Trong thung lũng, ngọn lửa trại được đốt lên, làm bóng dáng của Tiêu Đại Sơn lúc dài lúc ngắn. Anh ta quỳ trên những tảng đá vụn, gần như có thể nghe thấy tiếng cổ họng mình rung động.

“Thưa ngài, Hà Trung Phủ vẫn nằm trong tay quân đội của ngài.”

Ngay khi lời nói vang lên, một thanh kiếm đã được đặt sát cổ anh ta.

Lưỡi dao lạnh lẽo làm da anh ta đau rát, nhưng Tiêu Đại Sơn vẫn đập đầu mạnh xuống đất: “Tướng quân, tôi nói tất cả đều là sự thật!”

Ngón tay của Tống Thủ Tiết dừng lại trên bản đồ, ánh lửa trại chiếu vào đôi hố sâu dưới mí mắt ông.

Liệu Tiêu Đại Sơn này có đáng tin cậy không?

Tống Thủ Tiết nhìn chằm chằm vào Tiêu Đại Sơn, hoài nghi.

“Anh ta không mang theo bất kỳ thức ăn khô nào, vậy sao bụng anh ta lại tròn phệ như vậy? Miệng anh ta còn dính dầu chưa lau sạch?”

Càng nhìn, Tống Thủ Tiết càng thấy Tiêu Đại Sơn đáng ngờ.

Tiêu Đại Sơn nhanh trí suy nghĩ và liền quỳ gối xin lỗi: “Xin tướng quân tha thứ cho tôi! Sau khi tôi đến Hà Trung Phủ và tìm hiểu rõ tình hình, tôi quá đói, nên mới đến ty pháp để xin ăn.”

“Tiếp tục nói đi.” Lưỡi kiếm được rút lại một chút.

Tiêu Đại Sơn lắp bắp nói tiếp: “Tôi nói rằng mình là vệ sĩ cá nhân của tướng quân, vì vậy các quan viên ở ty pháp đã đối xử với tôi rất tốt.”

“Ồ?” Góc miệng Tống Thủ Tiết hơi nhếch lên, nhưng lại nhanh chóng kìm nén lại, “Và sau đó thì sao?”

Những lời tiếp theo, Tiêu Đại Sơn nói một cách trôi chảy: “Họ rất nhiệt tình, ngưỡng mộ ngài vô cùng, và mong chờ ngài dẫn đầu đại quân đến bảo vệ Hà Trung Phủ.”

Tống Thủ Tiết rất hài lòng, cho phép Tiêu Đại Sơn nghỉ ngơi qua đêm, và vào sáng hôm sau, toàn quân sẽ lên đường đến Hà Trung Phủ!

Trong sương buổi sáng, ba trăm binh sĩ đang tập trung lại với nhau.

Tống Thủ Tiết đứng trên một tảng đá, khích lệ tinh thần binh sĩ: “Tiêu Đại Sơn đã tìm hiểu rõ ràng, Hà Trung Phủ đang chờ đợi quân đội của ngài. Nếu chúng ta đi nhanh hơn một chút, có lẽ chúng ta còn kịp ăn sáng nữa!”

Khi biết rằng trong Hà Trung Phủ không có Vân Quốc Công Cố Nam Tịch, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm hơn, và bắt đầu đi nhanh hơn để sớm vào thành phố.

Khi mặt trời hoàn toàn ló ra, Tống Thủ Tiết và đồng đội đã có thể nhìn thấy cổng thành của Hà Trung Phủ từ xa.

Với tiếng kêu “kè kè”, cổng thành từ từ mở ra.

Những người nông dân đã đợi sẵn bên ngoài thành phố, hàng ngũ ngay ngắn, để cho binh sĩ canh gác kiểm tra.

T

Nhóm người mà anh ta chặn lại gồm tổng cộng chín người: hai người già, ba người đàn ông trưởng thành, và hai phụ nữ gầy yếu đang ôm những đứa trẻ đang ngủ say trong lòng. Có nam có nữ, có người già có người trẻ; họ chắc hẳn là dân địa phương. Người đàn ông đứng đầu đã bảo vệ hai người già và phụ nữ ở phía sau mình, rồi hỏi một cách cảnh giác: “Có chuyện gì vậy?”

Người lính canh hiểu ý ông, lùi lại một bước rồi nói: “Tôi là một thương nhân. Người đứng đầu đoàn thương buôn đã sai tôi đến tìm hiểu xem bây giờ ai đang quản lý Hà Trung Phủ này.”

Khi biết đối phương là thương nhân, người đàn ông đứng đầu mới hơi yên tâm lại: “Việc đó liên quan gì đến các bạn chứ? Dù là ai quản lý đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến việc các bạn bán hàng mà.”

Người lính canh thì thầm: “Không giống như trước đây đâu! Nếu vẫn là vị tiếp sứ cũ, chúng tôi có nên chuẩn bị những món quà lớn hơn không?”

“Điều đó thì tôi cũng không rõ lắm… Chúng tôi, những người dân bình thường, làm sao có thể can thiệp vào những chuyện đó được chứ?”

Người lính canh tiếp tục hỏi: “Trong những ngày gần đây, có gì bất thường xảy ra trong thành phố không?”

“Không có gì cả… Chỉ là có nhiều tin đồn thôi; nghe nói Vân Quốc Công sắp đến tấn công chúng ta. Ài, vừa qua lũ lụt, giờ lại đến lượt chiến tranh… Thật là khổ sở quá!”

Những người đang xếp hàng phía trước cũng thở dài theo: “Giá lương thực ngày càng tăng… Nghe nói con đường vận chuyển lương thực cũng bị tắc nghẽn rồi; không biết khi nào thì mới có thuyền chở lương thực đến được! Giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt lên mất!”

Mọi người đều cau có và bàn luận với nhau, cảm thấy cuộc sống thật là khó khăn.

Người lính canh không theo nhóm người vào thành phố; khi mọi người không để ý, anh ta đã rời khỏi hàng chờ và trở về báo cáo cho Tống Thủ Tiết.

Sau khi nghe xong báo cáo của người lính canh, Tống Thủ Tiết xác nhận rằng Cố Nam Tịch thực sự không hề đến Hà Trung Phủ, liền vẫy tay ra lệnh: “Tiến vào thành phố!”

Bỗng nhiên, hơn ba trăm người xuất hiện, làm cho những người dân đang xếp hàng chờ vào thành phố hoảng sợ và lập tức tản ra, không dám cản trở họ.

Cổng thành chỉ còn cách đó vài bước chân; Tống Thủ Tiết cảm thấy hào hứng vô cùng. Chỉ cần mình vào được Hà Trung Phủ và đóng cổng thành lại, ngay cả Gu Nan Xi – vị “thần chiến” – cũng không thể dễ dàng xâm nhập được. Mình sẽ trở thành kẻ chấm dứt huyền thoại về sự bất khả chiến bại của Gu Nan Xi!

“Nhanh chóng tránh ra! Đây là Tống Thủ Tiết, tướng quân của khu vực phía bắc Jing Hu! Ch

Họ cầm trên tay loại nỏ mạnh mẽ và cơ bắp săn chắc. Những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang nhắm thẳng vào họ, phía sau các tay nỏ là những lá cờ của Vân Quốc Công được dựng cao. Trái tim Tống Thủ Tiết như rơi xuống vực sâu… Hắn đã sa vào bẫy rồi!

Cố Nam Tịch trang bị đầy đủ, xuất hiện trên đỉnh thành và nói lớn: “Tướng quân Tống, lần đầu gặp mặt, xin mong ngài chỉ giáo!”

Tống Thủ Tiết bình tĩnh lại và nói: “Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Vân Quốc Công, nhưng chưa bao giờ có dịp gặp mặt! Hôm nay được thấy ngài, tôi mới biết danh tiếng ấy không hề phù phiếm… Một kế hoạch ‘thành trống’ tuyệt vời thật!”

Tiêu Đại Sơn, ẩn mình ở cuối đội quân, lén rời khỏi đám đông và trốn sau một căn nhà, sợ bị vô tình bắn trúng. Cố Nam Tịch luôn theo nguyên tắc “nói trước khi dùng vũ lực”, nên ông ta khuyên nhủ: “Tướng quân Tống, tình thế đã không thể thay đổi được nữa… Sao không quy thuận để được sống sót?”

Tống Thủ Tiết cười lạnh và chế giễu: “Gia tộc chúng tôi từ xưa đến nay luôn trung thành với triều đình. Tôi được dạy dỗ phải yêu nước và trung thành với vua cha từ nhỏ… Nếu tôi phản bội triều đình, e rằng tôi sẽ không dám đối mặt với tổ tiên dưới suối vàng! Còn Vân Quốc Công thì chắc chắn không phải lo lắng điều đó… Bởi vì sau khi ngài chết, ngài sẽ được an táng trong mộ phần của gia tộc Tô, và điều đó sẽ làm mất mặt cho gia tộc Tô.”

Lý Minh Đức nghe xong câu này liền tức giận đến mức phát điên: “Mộ của mẹ tôi nằm ở đâu, có liên quan gì đến ngươi?! Mẹ tôi đã tốt bụng cho ngươi cơ hội sống sót, nhưng ngươi lại không biết ơn! Chỉ khi thấy xác mới biết buồn…”

Tống Thủ Tiết nhìn lại ba trăm người đứng phía sau mình và vung tay lớn: “Anh em, các người có phải là đàn ông không? Có thể bị một người phụ nữ làm cho sợ hãi không?!”

“Sợ cái gì chứ!?”

“Cô ta chẳng có gì đáng sợ cả, haha!”

Những lời lăng mạ, tục tĩu liên tục vang lên. Tống Thủ Tiết đang chờ đợi Cố Nam Tịch bị kích động và đưa ra quyết định thiếu suy nghĩ… Khi con người hành động theo cảm xúc, họ thường sẽ để lộ điểm yếu… Đó chính là điều mà Tống Thủ Tiết muốn. Nhưng Cố Nam Tịch lại không hề tức giận, mà chỉ hét lớn: “Bắn!”