Ngày hôm đó, người dân kinh đô đều dậy sớm. Bởi vì đúng vào dịp Lễ Thu Xã, nếu ngày hôm đó còn nằm trên giường, sau này mặt sẽ bị vàng đi.

Không thể đi làm, nếu không sẽ càng làm việc càng vất vả mà chẳng thu được gì.

Không thể đi học, nếu không sẽ càng học càng không hiểu.

“Chị Tan ơi?! Sao chị lại trở về vậy? Chị không phải đã đi cùng anh Lang Quân đến Tương Châu sao?” Những người dân sống ở phố Vĩnh Ninh mở cửa ra và thấy một bóng dáng lâu ngày không gặp, đang từ trên xe ngựa bước xuống.

Khuôn mặt tròn trịa của chị Tan nở nụ cười ngọt ngào, nhiệt tình chào hỏi hàng xóm: “Nhiều năm rồi không trở về nhà, đúng vào dịp Lễ Thu Xã, tôi nghĩ đến nhà mẹ để thăm một chút.”

Vào dịp Lễ Thu Xã, có tục lệ trở về nhà mẹ; thông thường, những phụ nữ đã kết hôn sẽ mang theo gà vịt, rượu ngon cùng con cái về nhà mẹ.

Nhà mẹ cũng sẽ chuẩn bị một số đồ ăn để đón các cháu, như bí ngô, đào…

Hàng xóm nhìn quanh và hỏi: “Sao không thấy anh Lang Quân nhỏ nhỉ? Chỉ có mình chị trở về à?”

Việc chị Tan trở về kinh đô một mình khiến mọi người đều nghi ngờ liệu cô có bị ly hôn hay không.

Chị Tan biết rằng vì chồng bận rộn công việc và con trai phải tham gia các hoạt động do học viện tổ chức, nên cô mới phải trở về một mình.

Hàng xóm nhìn nhau, rõ ràng không tin lời chị Tan nói.

Chị Tan coi như không thấy gì, đóng cửa sổ, che chắn khỏi ánh mắt người ngoài.

Nhiều năm không trở về, sân vườn đầy cỏ dại, khắp góc ngách đều là mạng nhện.

Chị Tan mang theo đồ đạc, đi qua từng căn phòng trong nhà; đồ đạc trong nhà đều phủ đầy bụi, thậm chí còn bẩn hơn cả sân vườn.

Chị Tan quét dọn nhà cửa một cách đơn giản, sau đó đưa hành lí vào nhà và quyết định ra ngoài mua gà vịt, rượu ngon để đến thăm nhà chú.

Đi trên đường, chị Tan rõ ràng cảm nhận được rằng kinh đô không còn sầm uất như trước nữa.

Trước đây, các phố xá thường mời các nghệ sĩ đến biểu diễn, người dân tụ tập lại với nhau để xem biểu diễn, ăn uống vui vẻ, rồi mang theo quà và đồ ăn về nhà một cách hài lòng.

Nhưng bây giờ, chỉ có một vài phố giàu có mới tổ chức những buổi biểu diễn như vậy; đa số các phố đều yên tĩnh, không hề có tiếng động gì cả.

Có những người dân sống ở phố bên cạnh, ngồi ở cửa nhà, vừa ăn cơm vừa nhìn người qua kẻ lại, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu để giết thời gian.

Chị Tan thấy trên bát cơm của họ chỉ có thịt heo rẻ tiền, và lượng thịt cũng rất ít, chỉ khoảng một hai

“Ba Nương đã trở về rồi!”

Mẹ của bà Tán mất sớm, gia đình nhà mẹ chỉ còn lại anh trai bà. Hai bên ít khi qua lại với nhau, nhất là sau khi bà kết hôn với Tống Tri Châu, mối quan hệ gần như bị cắt đứt hoàn toàn.

Sau bao năm trời, việc bà Tán bất ngờ đến thăm khiến gia đình anh trai bà rất ngạc nhiên.

Anh trai bà tỏ ra lạnh lùng, không muốn tiếp xúc với cháu gái của em trai mình – người cứng đầu và quyết tâm phải kết hôn với Tống Tri Châu – nhưng khi nghĩ đến việc đó là dòng máu duy nhất còn lại của em trai mình, ông cũng không nỡ đuổi cô ấy đi.

“Tại sao con lại trở về đây? Phải chăng Tống Tri Châu đã làm con khổ não?”

Bà Tán lắc đầu.

Anh trai bà lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt, rồi bảo mọi người mang cơm lễ ra. Món cơm này hoàn toàn khác với những món cơm mà bà Tán đã thấy trên đường đến đây.

Thịt cừu, thận, tuyến vú, phổi, bánh vịt, dưa và gừng… tất cả đều được cắt thành từng miếng nhỏ, trộn lẫn với nhau và rải lên trên cơm, tạo thành một bát đầy ắp.

Khi cơm được mang lên, cả gia đình ngồi xuống ăn uống trong yên lặng, không ai dám nói gì.

“Nói đi, không có chuyện gì lớn lao thì không đến đây. Con đến đây để làm gì?” Anh trai bà đặt đĩa xuống.

Những người khác cũng đều đặt đĩa xuống, nhìn nhau mà không dám thở mạnh.

Mẹ của anh trai bà nói một cách âu yếm: “Ngày lễ thu này vốn dĩ là dịp để cả gia đình sum họp, ăn uống vui vẻ. Sao không để ngày mai nói chuyện nhỉ?”

Anh trai bà nhìn bà mẹ mình một cái: “Con ngốc này, nếu hôm nay không nói rõ ràng, làm sao biết được người ta có thể làm hại con không?”

Lời nói của anh trai bà rất gay gắt, khiến mẹ anh lo lắng và liếc nhìn bà Tán.

Bà Tán đặt đĩa xuống, lau miệng bằng khăn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Anh trai, con đến đây vì Tô Đại Lang.”

Anh trai bà vung tay đập vào bàn, nhìn chằm chằm vào bà Tán, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn: “Tô Đại Lang đã vi phạm lệnh của hoàng đế, cố tình rời kinh đô một mình và bị giam giữ tại Đại Lý Sự. Con thấy tôi là Tham tri Đại Lý Sự, nên nghĩ rằng có thể thông qua tôi để thoát ra ngoài!”

Thấy vậy, mẹ của anh trai bà vội vàng dẫn những người khác rời khỏi hiện trường, để lại không gian cho anh trai bà và bà Tán.

Anh trai bà đứng dậy, nhìn xuống bà Tán, cau mày và nói với giọng trách móc: “Dù con đã kết hôn, nhưng con vẫn là người của gia đình Tán! Con có bao giờ nghĩ đến việc hành động của mình có thể khiến gia đình Tán gặp rất nhiều

**Tách!**

Chú Tan vung tay tát mạnh vào mặt bà Tan, giận dữ la lên: “Lời nói của phụ nữ thì biết cái gì?! Làm sao Vân Quốc Công có thể cạnh tranh với triều đình để giành lấy thiên hạ?!”

Vẻ mặt chú Tan lạnh lùng, môi mím lại thành một đường thẳng: “Nếu ngươi còn dám nói những lời phản loạn như vậy, đừng trách ta không tiếc tình ruột thịt!”

Các điệp viên của Hoàng thành Sở khắp nơi trong kinh đô Thành; ai dám chắc rằng nhà mình không có người của họ?

Bà Tan vuốt ve má đỏ bầm, đôi mắt đầy nước mắt, nhưng vẫn kiên quyết thuyết phục:

“Chú ơi, Đại Chu bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt. Mọi người đều biết rằng con sông Biện là tuyến đường vận chuyển quan trọng, mang lại lợi ích cho cả miền nam và các vùng núi rừng. Nhưng xem này, kinh đô Thành bây giờ còn giàu có như ngày xưa nữa không? Đại Chu còn có bao nhiêu kinh đô như thế này nữa?”

Chú Tan vung tay áo, không muốn nghe thêm những lời vô nghĩa của cháu gái mình: “Đừng nói nữa, chỉ là lãng phí lời nói mà thôi. Trong triều đình, có bao nhiêu quan lại tin rằng Vân Quốc Công có thể làm được việc? Cô ấy đã gặp khó khăn khi tiến vào Hà Trung Quận ở phía nam, huống chi là đưa quân đến dưới thành kinh đô Thành.”

Chú Tan ra lệnh cho gia nhân đưa bà Tan vào phòng khách và cấm cô ấy tiếp xúc với bên ngoài.

Bà Tan hoảng sợ, không ngờ rằng cuộc viếng thăm này của mình lại kết thúc một cách tồi tệ như vậy: “Chú ơi, xin hãy thả tôi ra đi… Các chú đang định làm gì vậy?!”

Chú Tan nghiêm mặt, không chút do dự: “Xét đến mặt cha ngươi, ta sẽ giúp ngươi một lần này! Sau này ta sẽ viết thư cho ngươi, bảo ngươi ly hôn với Tống Tri Châu. Nếu Tống Tri Châu sẵn lòng theo Cố Nam Tịch đến cùng, ta thực sự không nỡ để ngươi cùng ông ta chết.”

Sau khi nhìn thấy người hầu đưa bà Tan vào phòng khách và khóa cửa lại, chú Tan mới bớt giận một chút.

“Ngươi cứ nghe lời ta, chúng ta chắc chắn sẽ không để ngươi đói. Khi Tống Tri Châu ký giấy ly hôn xong, ta sẽ tìm một người chồng mới cho ngươi… Gia đình họ Tan của chúng ta sẽ hoàn toàn tách biệt khỏi Cố Nam Tịch! Dù ông ta có làm gì đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến gia đình chúng ta được nữa.”

Chúc mọi người một năm mới hạnh phúc! Yêu các bạn.