Lý Trường Thiên lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy: “Tối hôm qua, ông Lãnh sự Lữ hẳn đã gặp người của hải quân triều đình; sáng nay, họ đã đến thông báo với tôi rằng cần gặp Vân Quốc Công. Liệu đây có phải là một bữa tiệc âm mưu không?”

Mai Đường nhíu mắt suy nghĩ: “Khó mà nói được… Bạn hãy nhanh chóng truyền tin này cho Vân Quốc Công; việc nên làm thế nào, hãy để ông ấy quyết định.”

“Được, tôi sẽ đi ngay!”

Sứ giả của hải quân triều đình đã đến huyện Tín An; đại quân dự kiến sẽ sớm đến nơi.

Lý Trường Thiên không dám trì hoãn, liền lập tức lên đường vào ban đêm.

Ngày thứ ba, Cố Nam Tịch và những người khác nhận được tin từ Lý Trường Thiên, và một cuộc thảo luận sôi nổi nổ ra bên trong.

Thôi Tam Luận kiên quyết phản đối việc Cố Nam Tịch tự rước họa vào thân: “Anh cả đang bị giam giữ ở kinh đô, anh hai thì đang ở biển; nếu đây là một cái bẫy, tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ tan thành mây khói!”

Niu Kim Nhất cũng cho rằng không cần phải mạo hiểm vì một huyện nhỏ như Tín An: “Dù sao chúng ta cũng sẽ phải đối đầu với họ thôi… Thà rằng chúng ta đánh một trận ngay từ bây giờ.”

Tần Bá Hoài vừa mới phụ trách việc vận chuyển một lượng thuốc nổ và vũ khí từ Vân Châu đến Sóc Châu, và tình cờ nghe được tin này, liền tự nguyện xung phong.

“Chỉ là một ông lãnh sự huyện thôi, lại muốn ông tự mình đi gặp họ… Làm sao ông ta dám? Thà rằng để tôi đi gặp họ thì hơn?”

Cố Nam Tịch do dự một lát, rồi hỏi Hứa Lão: “Theo ông, lũ lụt có lẽ sẽ rút đi trong vài ngày nữa chứ?”

Hứa Lão suy nghĩ một lúc: “Không quá ba ngày.”

Lũ lụt thật là như vậy… Chỉ cần không mưa nữa, nó đến nhanh thì cũng sẽ đi nhanh.

……

Sau khi nói xong câu đó, ông Lãnh sự Lữ liền quên bỏ nó đi.

Vị tham mưu quân sự mà Vương Thủ Kiệt cử đến có tính cách cứng rắn và muốn kiểm soát mọi thứ; ông ta thường xuyên mang theo binh lính đi theo sau ông Lãnh sự Lữ.

“Ông Lãnh sự Lữ, tôi nghe nói ông muốn gặp Vân Quốc Công phải không?”

Ông Lãnh sự Lữ đang chỉ huy người dân di cư bên bờ sông, giúp họ thông thoáng đường sông.

Vì lũ lụt đang dần rút đi, những người dân di cư này không còn muốn ở lại huyện Tín An nữa; họ muốn trở về quê hương của mình.

Nếu không có sự can thiệp của ông Lãnh sự Lữ, có lẽ họ đã lén lút bỏ trốn từ lâu rồi.

Nghe thấy lời nói của vị tham mưu quân sự, ông Lãnh sự Lữ biết chắc rằng cuộc trò chuyện của

Vị tham mưu quân sự lắc đầu khinh thường, dù tin vào lời giải thích đó nhưng vẫn cảnh báo: “Ngài Lữ đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt nhiều năm, chắc hẳn ngài hiểu rõ lý tưởng về lòng trung thành và phục vụ tổ quốc. Chính quyền coi trọng ngài như vậy, ngài không được làm họ thất vọng đâu.”

Ngài Lữ quay mặt về phía nam, cúi chào và nói: “Tôi sẽ cống hiến hết sức mình cho chính quyền, cho đến khi gục ngã!”

Sau khi thấy ngài Lữ cam đoan như vậy, vị tham mưu quân sự mới nói tiếp: “Dù ngài có muốn gặp Vân Quốc Công đi nữa, bà ấy cũng không dám đến đâu. Lực lượng kỵ binh của bà ấy vô địch thiên hạ, nhưng khi đối đầu với hải quân của chúng ta… ha ha! Những người lính thủy của chúng ta đều rất giỏi lèo lái thuyền trên sóng biển!”

“Đúng vậy, trận chiến kỵ binh và trận chiến hải quân hoàn toàn là hai kiểu chiến đấu khác nhau. Về mặt hải chiến, thì chỉ có tướng Wang mới là người xứng đáng được tin tưởng!”

Sau khi làm dịu tâm trạng của vị tham mưu quân sự, ngài Lữ tiếp tục giám sát công việc thông thoáng cho các dòng sông cho người dân di cư.

Do mưa lớn ở thượng nguồn, nhiều bùn đất được cuốn theo dòng nước, khiến cho con sông Liang – vốn đã có độ sâu khá lớn – trở thành nỗi ám ảnh đối với các con tàu lớn.

Bùn đất tích tụ lại, tạo thành những tảng đá ngầm hay dòng nước xoáy nguy hiểm; nhiều người lái thuyền quen thuộc với địa hình sông nơi đây đã gặp phải nhiều rủi ro.

Đây cũng chính là lý do tại sao tướng Wang muốn cử vị tham mưu quân sự đến đây trước. Địa hình sông và các tảng đá ngầm đều ảnh hưởng đến việc đi lại bằng thuyền.

Nhiệm vụ của vị tham mưu quân sự là liên lạc với huyện Tín An, và điều quan trọng nhất là làm sạch các tuyến sông.

Ngài Lữ dành hết sức lực cho công việc này, cho đến khi mặt trời lặn, ông mới mệt mỏi trở về nhà để ăn cơm.

“Mẹ ơi, thưa phu nhân, con đã trở về rồi.” Ngay khi ngài Lữ mở cửa, ông thấy trong nhà mình có rất nhiều người.

Trong sân có một chiếc bàn vuông, bà Lão Lữ ngồi đối diện cửa ra vào, phía đối diện bà là một bóng dáng gầy yếu.

Khách hàng đứng quay lưng về phía cửa, ngài Lữ không thể nhìn rõ khuôn mặt của bà ấy.

Xung quanh sân, có khoảng hai mươi người đàn ông cao lớn, mặc áo chiến phong cách ôm sát cơ thể, đứng thẳng tắp, ánh mắt sáng ngời.

Họ đều nhìn về phía ngài Lữ, tạo nên một bầu không khí áp đảo.

Ngài Lữ dừng bước lại, sau đó nhìn về phía mẹ mình.

Không ai sai, từng câu, từng chữ, từng nội dung,

Lần cuối cùng tôi nghe thấy giọng nói của Nương Runh vang lên là vào đêm cưới của chúng tôi.

Nương Runh thường xuyên đi bán hàng khắp các con hẻm, vì vậy cô ấy phải nói to và rõ ràng.

Thật là kỳ lạ, sau vài mươi năm, tôi lại được nghe giọng nói của Nương Runh!

Vị khách này rốt cuộc là ai vậy?!!

Đúng lúc đó, Ngọc Tố bước ra từ căn phòng phía tây, miệng hỏi về bà Lý lão phu nhân, nhưng ánh mắt cô ấy luôn hướng về phía vị khách.

“Bà ngoại, trung tâm nuôi dưỡng trẻ sơ sinh mà chúng ta đang tổ chức đã có thêm một em bé mới, mới ba tuổi thôi. Tháng này, chi phí cho trung tâm là bảy trăm văn, con nghĩ nên để anh trai mình đến đó dạy các em những kiến thức cơ bản… Bà ngoại, bà nghĩ sao?”

Bà Lý lão phu nhân biết rõ ý định của Ngọc Tố, liền đồng ý: “Chuyện của trung tâm nuôi dưỡng trẻ sơ sinh luôn do con quản lý, chúng ta rất yên tâm. Con cứ tự quyết định đi.”

Đúng lúc đó, cửa sổ của căn phòng phía đông bỗng nhiên mở ra, lộ ra khuôn mặt thanh tú như ngọc.

Lý Lang cầm một cuốn sách, đọc to lên: “Làm sao có thể để bầu trời u ám che khuất mãi màu trắng tinh khôi của tuyết? Chúng ta phải để ánh nắng mặt trời chiếu rọi trở lại khắp thiên hạ!”

Điều này vừa thể hiện lòng trung thành của anh ta, vừa là cách để anh ta nịnh hót.

Ông Lý thấy con trai mình, người có phẩm chất cao thượng, lại cư xử như một con công đang khoe mào, khiến ông cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, đến nỗi muốn dùng ngón chân đào ra một cái nhà tứ hợp viện trên mặt đất.

Đồng thời, trong đầu ông, một suy đoán không thể tin được bắt đầu nảy sinh.

Người khách ban đầu đang quay lưng với ông, bây giờ từ từ quay lại, lộ ra khuôn mặt đẹp như tranh vẽ.

Nhưng so với vẻ đẹp, đôi mắt đen sâu thẳm của cô ấy mới thực sự ấn tượng hơn.

“Ông Lý, tôi đã đến đây theo lời hẹn, ông hoan nghênh tôi chứ?”