Ông Lữ say mèm nhưng vẫn từ chối sự hộ tống của các quan viên, cùng con trai mình đi dạo trong bóng đêm.

Con trai ông là Lãnh Nhi, người có chân không đều nên đi lại khá khó khăn; vì thế ông Lữ đã đi chậm lại để phù hợp với con mình.

Ánh trăng làm cho bóng dáng hai cha con in dài lên bức tường gạch, tạo nên một bóng dáng thanh khiết và hòa hợp.

Ông Lữ ngước nhìn bầu trời đầy sao, rồi quay đầu nhìn con trai mình với khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt ông dường như ứa lệ.

“Lãnh Nhi, sau khi việc này thành công, ta sẽ được thăng chức. Khi đó, ta sẽ tìm cho con một gia đình xứng đáng để những kẻ coi thường con phải hối tiếc!”

Lãnh Nhi nhìn vào mái tóc đã bạc của cha mình, lòng tràn ngập nỗi buồn: “Cha ơi, con không hề để tâm đến chuyện hủy hôn đâu. Con có khuyết tật nên không thể tham gia kỳ thi khoa cử; việc cô ấy tìm người khác cũng là điều dễ hiểu. Cha không cần phải lo lắng.”

Nhưng ông Lữ không chịu thua: “Con trai ta tài năng xuất chúng, từ ba tuổi đã biết đọc sách, tính cách trong sáng. Ngoại trừ khuyết tật về thể xác, so với những đứa trẻ thuộc gia đình quý tộc khác, con ta cũng không hề kém cạnh!”

Lãnh Nhi cảm thấy xúc động, biết rằng tất cả những gì cha mình làm đều là vì tương lai của mình, liền bước nhanh lên và nâng đỡ ông Lữ, người đang run rẩy.

“Cha ơi, lần này, vị quan đó cử người đến huyện Tín An trước, liệu có ý định sử dụng huyện này làm chiến trường tiền tuyến không?”

Ông Lữ đáp: “Nếu tình hình trở nên tồi tệ nhất, thì có thể sẽ như vậy.”

“Vậy thì huyện Tín An chúng ta sẽ gặp nạn lớn đấy!”

Ông Lữ nói: “Đừng nghĩ quá nhiều. Chúng ta chỉ là những con tốt, không thể tự quyết định được số phận mình. Không biết lúc này bà ngoại con đã ngủ chưa?”

“Bà ngoại luôn chăm sóc sức khỏe, lúc này chắc chắn đã ngủ rồi.”

Cha con hai người từ từ bước vào nhà và phát hiện ra rằng trong phòng khách có vài ngọn đèn dầu đang sáng.

Trong phòng khách, không chỉ có bà Lữ mà cả Ngân Nương và Ngọc Tố cũng đang chờ đợi họ.

Ông Lữ ngạc nhiên, vội vàng bước vào và cúi chào bà Lữ: “Con không hiếu thảo, làm phiền mẹ phải chờ đợi đến tận đêm khuya.”

Lãnh Nhi cũng theo sau và cúi chào bà Lữ cùng Ngân Nương.

Bà Lữ tính cách thẳng thắn, và vì đây là con ruột của mình, bà không cần phải nói những lời ngoại giao:

“Người quý tộc mà con nói hôm nay, có phải là người của triều đình không?”

Ông Lữ ngạc nhiên ngước đầu lên; mẹ mình hiếm khi quan tâm đến chính sự, tại sao lại đột nhiên hỏi về chuyện này?

“Đúng vậy, đó là

Bà Lữ lập tức nói lên: “Dù bạn đưa ra quyết định gì đi nữa, điều đó cũng liên quan trực tiếp đến tất cả người dân trong huyện Tín An của chúng ta. Là một thành viên trong số những người dân này, tôi có quyền được hỏi ý kiến, phải không?” Ông Lữ cảm thấy đầu đau nhức nhối; mẹ mình đang làm gì vậy? Quyết định của một huyện làm sao lại có thể do người dân quyết định được?

Nhưng với kinh nghiệm đấu tranh dày dặn, ông Lữ biết rằng việc lý luận với mẹ mình là vô ích, nên ông liền an ủi bà: “Tất nhiên là có thể hỏi. Mặc dù Vân Quốc Công có công lao lớn trong chiến trường, nhưng ông ấy chỉ kiểm soát được hai tỉnh là Vân Châu và Thọ Châu mà thôi. Triều đình thì nắm giữ hàng chục tỉnh khác, và còn có khu vực Giang Nam – nơi được coi là “kho lương thực” – làm lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ.”

“So sánh giữa hai bên, sức mạnh chênh lệch quá lớn. Chỉ lấy quận Hà Trung của chúng ta làm ví dụ, lần này triều đình đã bí mật điều động ông Song Thủ Kiệt từ phía Bắc Kinh Hồ, và chỉ riêng lực lượng hải quân của ông ấy đã lên đến năm mươi nghìn người; đó chưa kể đến các lực lượng quân sự khác nữa.”

“Nếu cộng thêm quân đội của quận Hà Nam và Tương Châu, sức mạnh quân sự của họ gần như gấp đôi Vân Quốc Công!”

“Trong chiến tranh, đặc biệt là chiến tranh kéo dài, yếu tố then chốt là sức mạnh hậu thuẫn, chứ không phải lòng dũng cảm tạm thời. Dù Vân Quốc Công có thể dựa vào lòng dũng cảm cá nhân để giành được những chiến thắng tạm thời, nhưng liệu ông ấy có thể tiếp tục giành chiến thắng mãi không?”

“Hơn nữa, phần lớn binh sĩ dưới trướng Vân Quốc Công đều là kỵ binh, họ không giỏi lèo lái thuyền; việc họ muốn tiến về phía nam sẽ gặp rất nhiều khó khăn!”

Bà Lữ không hề sợ hãi trước những lời nói của con trai mình: “Chính vì vậy, việc chúng ta quyết định đứng về phía họ mới càng có giá trị hơn!”

Ông Lữ hiểu rõ mẹ mình lắm; một người phụ nữ sống trong cửa sau nhà, suốt ngày chỉ quan tâm đến những việc nhỏ nhặt, làm sao có thể đột nhiên quan tâm đến chuyện này đến vậy? Chắc chắn là có ai đó đã nói gì đó với bà ấy!

“Mẹ ơi, hôm nay có ai đến thăm không?”

Ánh mắt bà Lữ lấp lánh, bà liếc nhìn Ngọc Nương một cách lo lắng.

Ông Lữ nhìn về phía vợ mình, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Ngọc Nương, hôm nay các người có nhận quà không? Tôi đã bảo các người rằng những chuyện liên quan đến Vân Châu và triều đình không được gặp bất kỳ ai, cũng không được nhận quà từ người khác, phải không?”

Đối mặt với ánh mắ

Lý đại nhân đau đầu không thể chịu nổi, những lời này rõ ràng là vô lý!

Người phụ nữ lại muốn đi làm quan à?!!

Vợ mình thì chẳng biết chữ, e là ngay cả giấy tờ cũng không hiểu được!

Rùn Nương càng nói càng hào hứng: “Chồng ơi, bây giờ anh cũng đã không còn trẻ nữa, dù có cố gắng tiến thăng lên cao hơn nữa thì cũng chỉ đạt được đâu thôi? Nhưng nếu gia nhập phe của Vân Quốc Công, chúng ta – anh, tôi, mẹ, Ngọc Tố, Lãng Nhiệt – cả gia đình năm người sẽ được nuôi bởi chính quyền! Điều đó chẳng tốt hơn việc anh tự mình đi làm quan sao?”

Rùn Nương nhìn về phía Lãng Nhiệt đang đứng bên cạnh, nói với giọng đầy yêu thương: “Có một ông quận lệnh làm cha, liệu có tốt bằng việc mình tự đi làm quan không? Với khả năng của Lãng Nhiệt, chắc chắn sẽ được Vân Quốc Công trọng dụng! Khi đó, muốn lấy một người vợ tốt cũng sẽ dễ dàng thôi!”

Lý Lãng cười không ra nước mắt, mình chỉ bị hủy hôn thôi mà sao lại trở thành vấn đề lớn của cả gia đình?

“Mẹ ơi, con bị chân không đều, chính quyền sẽ không dùng con đâu.”

Rùn Nương vỗ nhẹ lưng Lý Lãng, trách móc: “Nếu nơi này không chấp nhận con, thì chắc chắn sẽ có nơi khác chấp nhận con. Nếu mọi nơi đều từ chối con, thì con cứ đi gia nhập phe của Vân Quốc Công đi! Vân Quốc Công khi tuyển người không kén chọn gì cả, không quan tâm đến giới tính, ngoại hình hay tình trạng thể chất, miễn là con có năng lực, ông ấy sẽ dám sử dụng con!”

Lý đại nhân phản bác: “Đó là những lời vô lý.”

Bà Lý không hài lòng: “Những lời hứa từ chính quyền, anh lại coi đó là sự thật. Còn những lời nói thực tế của Lang Quân, anh lại không chịu lắng nghe. Sao không gọi Lang Quân đến đây, để họ đối thoại trực tiếp với nhau?”

Lý đại nhân bị các người phụ nữ trong nhà làm cho đầu óc quá tải, liền nói một cách quyết đoán: “Anh ta là ai, tôi là ai? Nếu thực sự muốn nói chuyện với tôi, thì để Vân Quốc Công tự mình đến đây.”