Hà Trung Phủ thật sự đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy sao? Quan lại, binh sĩ, cướp bóc, các gia tộc giàu có… Bao nhiêu thế lực đều quấn chặt lấy nhau, tạo thành một mớ hỗn độn không thể giải tỏa được.

Thôi Tam Luận nhíu mày chặt chẽ.

Anh biết ý của Lý Minh Đức và những người khác; họ muốn mình truyền đạt thông điệp này cho Cố Nam Tịch, yêu cầu cô ấy nhanh chóng di chuyển về phía nam.

Thôi Tam Luận ngồi dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng và suy nghĩ sâu sắc.

Liệu Hà Trung Quận thực sự đã như vậy từ đầu, hay là Lý Minh Đức và những người khác cố tình để tình hình trở nên tồi tệ như hiện nay?

Con người thường thay đổi lòng dạ, đặc biệt là khi bước vào giới chính trị; trước những lợi ích về công danh và tiền bạc, bất kỳ quyết định nào cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Di chuyển về phía nam?

Hay không di chuyển về phía nam?

Thôi Tam Luận cảm thấy mình như đang lạc trong màn sương mù, không thể xác định được hướng đi; phía sau màn sương ấy, có lẽ ẩn chứa rất nhiều “quái vật” nguy hiểm.

Khi tiếng gà gá vang lên, Thôi Tam Luận ra sân và vừa lúc đó gặp gia đình Tống Đại.

Tống Đại chào Thôi Tam Luận: “Gia đình chúng tôi đã bàn bạc qua đêm qua; ban đầu chúng tôi dự định ở lại Hà Trung Phủ để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

Tống Đại nở một nụ cười đắng cay: “Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, Hà Trung Phủ không phù hợp với chúng tôi nữa. Vì vậy, chúng tôi muốn đi theo bạn về phía bắc, đến Vân Châu xem sao.”

“Vân Châu vừa trải qua chiến tranh, e rằng nơi đó cũng không còn sự phồn thịnh như trước nữa.”

Bà Tống nhìn lên với ánh mắt đầy hy vọng: “Nhưng, Đại tướng đang ở đó… Nơi nào có Đại tướng, nơi đó luôn khác biệt.”

Từ Hà Trung đến Sóc Châu, chỉ có thể đi đường bộ.

Lý Minh Đức đã sắp xếp cho Thôi Tam Luận một đoàn xe buýt của công ty Bách Đạt, với đến năm mươi lính canh bảo vệ.

Nếu gia đình Tống muốn đi cùng, chỉ cần thêm một chiếc xe ngựa thôi; việc này rất đơn giản.

Thôi Tam Luận không muốn ở lại Hà Trung Phủ lâu hơn nữa.

Ngày thứ ba, mọi người bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Lần này, họ vẫn phải đi qua cổng phía tây của Hà Trung Phủ; với số lượng lính canh đông đảo như vậy, chắc chắn không ai dám gây rối.

Trong lúc xếp hàng, không xa cổng thành, một cuộc ẩu đả bất ngờ xảy ra.

Một bà lão đi khập khiễng túm lấy áo một người phụ nữ và la mắng dữ dội: “Đồ đĩ nhỏ bé kia, dám lấy cắp tiền của tôi! Nói cho tôi biết, cô ta đã

“Nếu cậu không nói ra ngay bây giờ, tôi sẽ ném đứa trẻ của cậu xuống đất!”

Nói xong, bà lão liền lao tới để giật đứa bé trong vòng tay phụ nữ góa chồng Dương.

Phụ nữ góa chồng Dương vội vàng ngẩng đầu lên, đẩy bà lão ra xa và hét lên: “Không còn nữa! Tất cả số tiền đó đã bị những kẻ thu thuế chiếm đi rồi! Chết tiệt, thu thuế góa phụ làm cái quái gì? Thuế đầu người nữa chứ! Con tôi mới chưa một tuổi, sao lại phải chịu thuế đầu người?”

Phụ nữ góa chồng Dương ngồi xuống đất, khóc thảm thiết: “Nhà tôi đã bán cả đất đai rồi, tại sao vẫn phải chịu thuế đất nữa?!”

Bà ta nhìn chằm chằm vào bà lão: “Mày là đồ già khốn nạn, con trai con gái đều mất hết rồi, vẫn còn có người sẵn lòng giúp đỡ mày!”

Bà lão như bị tổn thương sâu sắc, hai tay ôm lấy đầu mình, quỳ xuống đất: “Cậu đang nói nhảm đấy! Con trai tôi đi lính rồi, thường xuyên viết thư cho con gái tôi! Con gái tôi lấy chồng ở huyện, cuộc sống rất tốt đấy!”

Phụ nữ góa chồng Dương cười nhạo: “Đừng tự lừa dối mình nữa! Con trai mày đi lính, chỉ mang về cho mày năm trăm đồng bạc, nhưng thực tế nó đã bị viên quan đó kéo đi làm việc ở mỏ đá và chết ở đó!” “Con gái mày nói là lấy chồng ở huyện, nhưng thực tế nó đã bị gia đình chồng bán vào nhà thổ và bị hành hạ đến chết! Chỉ có cô gái tên Tiểu Đào Hồng ở nhà thổ mới tốt bụng, hàng tháng đều thuê những người học giả ở ngoài đường viết thư về cho mày!”

Bà lão không ngừng lắc đầu: “Cậu đang nói nhảm đấy, cậu đang nói nhảm đấy!”

Phụ nữ góa chồng Dương đã ba ngày không ăn gì, không thể sản xuất được sữa cho con, lại còn nợ nhà họ Ngô bảy trăm đồng tiền nước, không còn lối thoát nào nữa!

Bà ta vừa khóc vừa cười, chỉ còn biết dùng con dao sắc bén đâm vào người yếu đuối hơn mình: “Nếu không phải như vậy, tại sao cậu không nhận tiền bạc của người lớn đi?!”

Bà lão như bị sét đánh, không thể tự lừa dối mình được nữa, ôm lấy ngực mình, ngồi xuống đất và vỗ đùi.

“Con trai tôi ơi! Năm trăm đồng đó, mẹ chẳng hề động đến một đồng nào cả! Con gái yếu đuối của mẹ, mẹ đã dùng toàn bộ sính vật để gửi con đi lấy chồng, chỉ nhận lại được một tấm lụa đỏ thôi!”

Tấm lụa đỏ đó được dùng để bọc năm trăm đồng, đó chính là niềm tin duy nhất giúp bà lão sống sót.

Hai người phụ nữ khóc thảm thiết.

Những người xung quanh thì chẳng buồn nhìn một cái, bước chân của họ cũng không hề dừng lại.

Thôi Tam Luận nắm ch

Thôi Tam Luận nói: “Chẳng phải chính quyền đã tạm dừng việc xây dựng sao?”

Lý Minh Đức đáp: “Tăng thuế thì dễ, giảm thuế thì khó.”

“Còn tiền nước thì sao?”

Trên khuôn mặt Lý Minh Đức hiện lên một nụ cười kỳ lạ: “Mọi người đều nói rằng mọi vùng đất dưới trời này đều thuộc về nhà vua. Để giải quyết vấn đề thiếu hụt tài chính của Hà Trung Phủ, quan tổng đốc đã bán đi đất đai và núi non. Mỗi con sông ở Hà Trung Phủ đều có chủ nhân của nó.”

“Điên rồ! Điều này quả là phản lại lẽ công bằng! Tại sao anh không báo cáo chuyện này lên triều đình?!”

Lý Minh Đức thở dài: “Ông tổ, phía sau những kẻ này, ai mà không có ít nhất một hoặc hai quan lại từ kinh thành? Ông đoán xem, gia đình nào sở hữu nhiều núi nhất?”

“Là Tống Thái Sư phải không?”

Lý Minh Đức bật cười, ánh mắt trở nên phức tạp: “Không, là Lý Các Lão.”

Bà lão và góa phụ Đặng vẫn tiếp tục khóc lóc, tiếng khóc của họ rất chói tai.

Thôi Tam Luận đứng yên một lúc lâu, rồi lấy ra hai lượng bạc trong túi và đưa cho bà lão cùng góa phụ Đặng: “Đừng khóc nữa, mỗi người nhận một lượng bạc, đừng tranh giành nhé.”

Sau khi đưa bạc xong, Thôi Tam Luận lên xe ngựa.

Lý Minh Đức thở dài, nói vài câu với hai người đàn ông mạnh mẽ, rồi mới lên xe.

“Anh đã nói gì với họ vậy?”

Lý Minh Đức đáp: “Tôi bảo họ hãy bảo vệ góa phụ Đặng và bà lão, và để họ tiêu hết số bạc đó.”

“Chỉ có một lượng bạc thôi, có cần phải như vậy không?”

“Ngay cả một chiếc bánh bao cũng có thể gây ra họa lớn.” Lý Minh Đức quỳ xuống, cúi đầu.

“Ông tổ, ông có thể cứu được một người, nhưng không thể cứu được cả một huyện, một châu. Xin hãy thương xót người dân Hà Trung Phủ, giúp họ thoát khỏi nỗi khổ này!”

Thôi Tam Luận không muốn Cố Nam Tịch vội vàng đi về phía nam vào lúc này; việc làm như vậy sẽ đặt Cố Nam Tịch trước những thử thách lớn.

“Anh có bao giờ nghĩ rằng việc này có thể khiến mọi người phải chịu đựng khổ sở không?”

“Còn điều gì tồi tệ hơn tình hình hiện tại nữa chứ?”