Cố Nam Tịch bước đi trên con phố, nhìn những ngôi nhà đổ nát hai bên đường, tâm trạng càng thêm nặng nề.

Tô Vân Yên đi theo sau lưng cô, bằng giọng điệu bình tĩnh kể về quá trình chúng ta bảo vệ thành phố.

“Lúc đó chúng ta thiếu người, mọi người trong thành, từ già đến trẻ, đều được gọi đi. Khi cửa thành phía tây bị xâm nhập, họ đã ôm những quả bom thuốc để chặn lại cửa thành. Đầu tiên là những người già, sau đó là đàn ông…”

“Nhưng số bom thuốc rất ít, dù chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống, quân Thát Nguyết vẫn xâm nhập vào được. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc chiến đấu trong các con hẻm. Những ngôi nhà đổ nát này, chính là những người chủ nhà đã ôm bom thuốc và sẵn lòng chết cùng với kẻ thù.”

“May mắn thay, Quan lại Shuozhou, ông Hà, đã kịp thời điều quân đến từ Shuozhou, chúng ta cùng nhau chống lại kẻ thù, và những người sử dụng súng hỏa đã bắn chết Wanyan Wushu. Cuối cùng, quân Thát Nguyết mới phải rút lui.”

Cố Nam Tịch dừng bước trước cửa thành phía tây. Những viên đá xanh ở đây gần như đã vỡ nát, những khe hở giữa các viên gạch đầy dấu vết máu màu nâu đen. Bức tường thành vốn kiên cố giờ đây cũng xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện.

Gió thu rít gào, trong khoảnh khắc ấy, Cố Nam Tịch dường như thấy lại hình ảnh của những người dân Vân Châu đã quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Cố Nam Tịch hỏi: “Quân đội Shuozhou đâu rồi? Ông Vương đâu?”

Tô Vân Yên nhìn vào cánh cửa thành phía tây đổ nát, ánh mắt trống rỗng: “Phía nam sông Dương Tử đã gửi lương thực đến cho Vân Châu. Khi đoàn xe chở lương thực đến Shuozhou, những kẻ quyền lực địa phương đã lợi dụng lúc quan lại không có mặt để chặn đoàn xe đó.”

“Ông Hà đã vội vàng triệu hồi quân đội Shuozhou, và ông Vương cũng đi theo. Hiện tại, họ đã mang trở về một phần lương thực, nhưng phần lớn vẫn còn trong tay những kẻ quyền lực đó.”

“Được rồi, tôi biết rồi. Văn Ngọc đâu rồi?”

“Văn Ngọc đã đi đến những thị trấn khác để thu thập thông tin. Cô ấy nói rằng, người bình thường cũng có thể trở thành anh hùng, và những anh hùng không nên bị lãng quên. Cô ấy muốn ghi lại câu chuyện của những người anh hùng bình thường trên tờ báo *Vân Châu Tuần Báo*. Miễn là có giấy trắng mực đen, tên tuổi của họ sẽ được lưu truyền mãi.”

Cố Nam Tịch quay người lại, nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Tô Vân Yên, nước mắt tràn ra khỏi mắt cô.

Cô bé ngày xưa ở kinh đô, luôn mong muốn trở thành phi tần, cuối cùng cũng đã theo cô đi trên con đường khác.

Cố Nam Tị

“Tôi sợ không thể ngăn chặn được quân Tát Mã! Tôi sợ sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa!”

“Họ tất cả đều đã chết! Những người phụ nữ ấy… chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất hết! Chúng tôi đã tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm bên cổng thành, nhưng không thể tìm thấy xác chết nào cả!”

“Lúc đó, tôi thực sự rất mong mẹ sẽ sớm trở về. Nhưng tôi không được phép sợ hãi, không được phép hoảng loạn… Mọi người đều đang nhìn vào tôi mà!”

Giọng nói của Tô Vân Yên run rẩy không ngừng, giống như chiếc lá khô bị gió lớn thổi bay, rồi từ từ rơi xuống mặt đất.

Cố Nam Tịch nuốt nghẹn một tiếng, nước mắt trượt dài down má.

Cô nhẹ nhàng vuốt lưng Tô Vân Yên, giọng nói vững vàng như núi đá: “Em đã làm rất tốt… Tất cả các bạn đều đã làm rất tuyệt vời! Các bạn đã bảo vệ được Vân Châu, bảo vệ được quê hương, bảo vệ được lối thoát cho hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta!”

Dù lưng Cố Nam Tịch bị Tô Vân Yên siết chặt đến đau nhức, nhưng cử chỉ an ủi của cô vẫn rất nhẹ nhàng: “Những gì mọi người ở Vân Châu đã hy sinh, sẽ không bao giờ bị lãng quên! Và cũng không thể bị lãng quên được!”

Ánh mắt Cố Nam Tịch cháy bỏng, đầy quyết tâm và ý chí chiến thắng…

Bên trong kinh đô Thành, những con thuyền được các quý tộc thuê để vận chuyển hàng hóa lại được thả ra ngoài.

Trên sông Biện Hà, những con thuyền lớn nhỏ qua lại tấp nập; bến cảng và các quán trà, quán rượu lại trở nên nhộn nhịp như xưa.

“Thật xứng đáng là Vân Quốc Công… Cô ấy đã dùng sức mạnh của cả một tỉnh để chống lại hàng trăm nghìn quân Tát Mã! Tôi biết rằng miễn là có cô ấy ở phía Bắc, đại triều Đại Chu của chúng ta sẽ vững chắc như núi đá!”

“Đừng nói vậy… Lúc đầu bạn không phải nói như vậy đâu… Bạn từng nói rằng Vân Quốc Công chắc chắn sẽ thua!”

Những người uống trà cười ha hả: “Bạn so đo với tôi những điều này có ý nghĩa gì chứ? Không chỉ tôi, mà ngay cả các quan lại ở triều đình, họ cũng nghĩ như tôi mà!”

Đúng lúc đó, Tống Đại bước vào Phúc Toàn trà Lâu, và không khí trong phòng trà bỗng trở nên im lặng.

Ngay sau đó, mọi người lại chào hỏi Tống Đại, như thể cuộc tranh cãi lần trước chưa từng xảy ra.

“Tống Đại, tôi có chỗ trống đây! Lâu lắm rồi không thấy bạn đến… Có phải bạn đã quên chúng tôi rồi không? Chỉ là chúng tôi không nhận ra tầm quan trọng của Vân Quốc Công mà thôi… Bạn đừng để bụng những chuyện đó nhé.”

Mọi người đồng loạt reo hò: “Tống Đại, bạn còn giận các anh em

Chính quyền yêu cầu rút quân, thì Vân Quốc Công cứ rút quân đi là xong. Dù sao thì này cũng là đất nước của chính quyền, chứ không phải của Vân Quốc Công. Nếu có thể giảm bớt số người phải đổ máu, thì đó chẳng phải là điều tốt sao?”

Tống Đại thở dài: “Anh nghĩ Vân Quốc Công là người sẽ vâng lời một cách ngoan ngoãn à?”

Nụ cười trên khuôn mặt vị khách uống trà trở nên cứng đơ.

Vân Quốc Công ư…

Cô ấy chỉ vâng lời những gì mình muốn nghe mà thôi.

Còn với mười hai lệnh vàng yêu cầu cô ấy rút quân… e rằng cô ấy sẽ không nghe theo đâu.

Dường như cuối cùng cũng nhớ ra tính cách của Cố Nam Tịch, vị khách uống trà vuốt tay và hỏi nhỏ Tống Đại: “Ôi… chuyện này… nếu chúng ta làm như vậy, khiến Vân Quốc Công gặp khó khăn, liệu cô ấy có…?”

Tống Đại nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Điều đó thì khó nói lắm!”

Câu hỏi tương tự cũng xuất hiện trong cung điện.

Trong Điện Cần Chính, Lý Các Lão kiên nhẫn khuyên nhủ: “Bệ hạ, Vân Quốc Công đã có công lao to lớn như vậy. Hãy sớm ban ra các sắc lệnh thưởng phạt đi.”

Hoàng đế trẻ tuổi nằm ngửa trên ngai vàng, nói chậm rãi: “Khoan đã… để đợi cô ấy vào kinh đã.”

Lý Các Lão cảm thấy đau đầu, giọng nói càng trở nên gay gắt: “Nếu Bệ hạ ép Vân Quốc Công đến đường cùng, và cô ấy thực sự nổi loạn… thì trên toàn bộ Đại Chu này, ai có thể ngăn cô ấy lại được chứ?”

Hoàng đế trẻ tuổi hoàn toàn bình tĩnh: “Quân đội Vân Châu đã bị tổn thất nặng nề, lại thêm năm thiên tai, lương thực không đủ… Cố Nam Tịch sẽ dùng cái gì để nổi loạn chứ?!”

Đầu Lý Các Lão ong ong đau: “Nếu Vân Quốc Công không nghe theo lệnh, và chiếm lại mười sáu châu Youyun, Bệ hạ sẽ làm thế nào?”

Hoàng đế bỗng nhiên đứng dậy: “Anh vừa nhắc nhở tôi rồi… uy quyền của hoàng đế là không thể xúc phạm! Người đây, soạn ngay sắc lệnh!”