Ngày nào cũng chẳng có việc gì làm, thời gian trôi qua một cách vô nghĩa và hỗn loạn. Sau khi Tô Vân Đình rời đi, Tô Vân Yên và Tô Huyền Minh bắt đầu cuộc sống trong sự bận rộn.

Cuộc sống tại Viện Hàn lâm thực sự rất nhàm chán; mới chỉ bắt đầu công việc, Tô Huyền Minh và Tưởng Quang Hải tự nhiên không được giao những nhiệm vụ quan trọng nào. Họ được phân công làm việc cùng một vị Hàn lâm già, có nhiệm vụ sao chép và sửa chữa các cuốn sách cổ.

Vị Hàn lâm này đã gần tuổi bảy mươi, mắt kém, và sắp nghỉ hưu; vì vậy ông ấy giao tất cả những công việc vặt cho Tô Huyền Minh và Tưởng Quang Hải. Vì thời tiết ngày càng nóng bức, ông thường xuyên sai người đi mua litchi từ nhà hàng Bạch Vị để uống.

“Huyền Minh, Quang Hải, hai người nghỉ ngơi một lát đi, ngồi xuống cùng nhau uống nước.” Vị Hàn lâm gọi hai người lại.

Tô Huyền Minh và Tưởng Quang Hải đã đổ mồ hôi đầy đầu sau giờ làm việc, vì vậy họ vui vẻ nghe theo lời ông.

Trong lúc nghỉ ngơi, vị Hàn lâm bắt đầu than phiền khẽ: “Những ngày gần đây, giá cả ở kinh thành tăng vọt lên; không chỉ giá lương thực mà cả các hàng quán nhỏ trên phố cũng đều tăng giá. Nếu tiếp tục như this, làm sao chúng ta có thể sống nổi?”

Hiện tại, vị Hàn lâm đang giữ chức vụ Thị giảng, thuộc hạng chính sáu phẩm. Theo thông lệ, sau khi nghỉ hưu, chức vụ của quan lại thường được nâng lên một bậc; nếu được thăng thêm nữa thì sẽ trở thành Thị giảng Bác sĩ, với chức vụ hạng năm phẩm. Chỉ cần đạt đến hạng năm phẩm trở lên, ngay cả khi nghỉ hưu, họ vẫn có thể nhận được một nửa lương của mình. Vị Hàn lâm từng nghĩ rằng với một nửa lương đó, ông có thể đảm bảo cuộc sống thoải mái trong những năm cuối đời, nhưng với tốc độ tăng giá hiện tại ở kinh thành, có lẽ ông sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì cuộc sống.

Đúng lúc đó, một số Tiến sĩ Ngũ Kinh trở về sau khi đi làm nhiệm vụ cũng đang thảo luận về vấn đề lương thực trong năm nay: “Hai tháng trở lại đây, lương và các nhu yếu phẩm như gạo dầu vẫn chưa được phân phát; liệu quan chức cấp trên có nói rõ khi nào chúng sẽ được phát hay không? Nếu không phân phát sớm, gia đình tôi sẽ không còn gạo để ăn.”

Làm quan viên văn phòng trong Đại Chu triều đại, điều kiện sống khá tốt; ngoài lương thường xuyên, còn có các khoản phụ cấp khác như tiền mua thực phẩm, tiền công cộng, v.v. Viện Hàn lâm là một cơ quan không có những hoạt động kinh doanh bên ngoài, nhưng triều đình hàng tháng đều cung cấp gạo, dầu và than; tất cả những thứ này cộng lại đủ để một qu

Lão Hàn Lâm chà xát đôi mắt, cảm thấy nặng lòng; thật không biết mình có thể nghỉ hưu thuận lợi hay không: “Hôm nay tôi nghe người lớn nói rằng, viên quan thanh tra đã cáo buộc Thượng thư Bộ Hộ tự chiếm đoạt tiền bạc, và Hoàng đế đã yêu cầu ông ta tạm thời ngừng công việc chờ xét xử.”

Điều này…

Tô Huyền Minh nhíu mày; bầu không khí trong giới quan lại kinh đô thực sự rất căng thẳng, giống như cái nóng oi bức của mùa hè vậy.

Còn gì khiến mọi người lo lắng hơn cả giới quan lại thì chính là toàn bộ kinh đô này.

Không biết là do cái nóng mùa hè khiến mọi người cảm thấy bực bội, hay vì phải vất vả lo toan cho bữa ăn hàng ngày, mỗi người dường như đều mang theo một ngọn lửa bên trong lòng; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một cuộc xung đột.

Trên đường từ dinh thự quý tộc đến nhà hàng Bách Vị, Tô Vân Yên đã thấy ba vụ ẩu đả xảy ra.

Nguyên nhân của chúng đều không phải là những chuyện lớn lao gì; chỉ là việc người bán hàng tính tiền thiếu, hàng hóa kém chất lượng hơn so với trước đây, thậm chí lượng đá trong đồ uống cũng ít đi, cũng đủ để gây ra những tranh cãi.

Tiểu Hắc luôn bảo vệ Tô Vân Yên sát sao: “Cô chủ, lần sau chúng ta ra ngoài có lẽ nên mang theo thêm người đi.”

Nhìn những người đang đánh nhau đến mức đầu chảy máu, dường như họ đối đầu với kẻ thù sống còn vậy.

Tiểu Hắc sợ rằng Tô Vân Yên sẽ bị ảnh hưởng, giống như con gà mẹ bảo vệ đàn con vậy, anh ta luôn đứng sau lưng Tô Vân Yên.

Cuối cùng, hai người mới đến được nhà hàng Bách Vị.

Người quản lý nhà hàng nhìn thấy Tô Vân Yên như thể thấy một vị cứu tinh vậy, nói với vẻ mặt đầy lo lắng: “Chủ nhân, tất cả các nhà cung cấp của chúng tôi đều đòi tăng giá đấy.”

“Tăng bao nhiêu?”

“Gấp đôi!”

Sss… Tiểu Hắc thở dài, lập tức nói: “Họ đúng là đang đòi hỏi quá đáng! Chúng ta thay đổi nhà cung cấp khác đi!”

Người quản lý lắc đầu: “Mức giá họ đưa ra rất hợp lý, thậm chí còn thấp hơn giá thị trường 20%. Chủ nhân, liệu chúng ta có nên tăng giá các món ăn nữa không?”

Vì nhà hàng Bách Vị thanh toán nhanh chóng và sử dụng lượng hàng lớn mỗi ngày, nên nhiều thương nhân sẵn lòng chấp nhận mức lợi nhuận thấp hơn để hợp tác với nhà hàng này.

Tô Vân Yên suy nghĩ một lúc, cuối cùng quyết định giữ nguyên mức giá ban đầu: “Nhà hàng Bách Vị của chúng tôi hướng đến phân khúc cao cấp ở kinh đô; lợi nhuận vốn đã cao rồi, ngay cả khi chi phí tăng gấp đôi, chúng tôi vẫn có thể kiếm được tiền

Nghe xong những lời nói của Tô Vân Yên, người quản lý đã cúi chào sâu sắc trước mặt cô.

Trên khắp kinh đô này, việc tăng giá mới là xu hướng chính; những nơi giữ nguyên giá thì hiếm hoi như rồng trong biển cá.

Ngay cả người thanh liêm như Lý Các Lão, cửa hàng bán ngũ cốc và dầu mỡ của ông ấy cũng tăng giá gấp đôi!

Sau khi giải quyết xong công việc tại nhà hàng Bách Vị, Tô Vân Yên lại vội vàng đến cửa hàng tạp hóa trên phố thương mại.

Trong bối cảnh giá cả các loại vật phẩm tăng vọt, cửa hàng tạp hóa ở Vân Châu lại có vẻ là nơi bán hàng với giá cả hợp lý.

Trước đây, một số người còn cho rằng giá thịt khô, thịt bò khô bán ở đây hơi đắt, nhưng so sánh với các nơi khác thì giá cả ở đây vẫn rất ổn.

Khi Tô Vân Yên đến cửa hàng, nơi đó đang đông nghịt người.

Khách hàng đua nhau mua sắm, như thể không tiền vậy.

“Hãy mua thêm đi! Hôm qua chỉ với năm văn tiền thì có thể mua được một chiếc bánh thịt, nhưng hôm nay chỉ có thể mua được hai chiếc bánh chay! Ngày mai thì có lẽ chỉ còn có thể mua được một chiếc bánh chay thôi!”

“Tại sao triều đình và các đại thần lại không làm gì cả? Nhà thuê nhà của tôi, nấu cháo còn không dám cho nhiều ngô vào nữa! Thật đáng thương, ba đứa trẻ nhỏ của họ đang khóc đói.”

“Làm sao mà can thiệp được?! Người thân tôi làm chủ một cửa hàng bán ngũ cốc và dầu mỡ, anh ấy nói rằng lương thực từ miền Nam không thể vận chuyển vào được, nên giá cả sẽ còn tiếp tục tăng! Anh ấy nói rằng sau vài ngày nữa, họ sẽ không bán ra ngoài nữa, mà sẽ giữ lại để dùng cho gia đình mình.”

“Tại sao lại không thể vận chuyển vào được?”

“Tất cả các con tàu lớn đi lại giữa hai nơi đều đang được sử dụng để vận chuyển những tảng đá kỳ lạ từ miền Nam, không còn tàu nào để vận chuyển lương thực nữa.”

“Chẳng phải triều đình đã nói rằng sẽ xây dựng Đài Quan Sát Sao Trời sao? Tại sao lại cần đến đá nữa?”

“Đúng là muốn xây dựng Đài Quan Sát Sao Trời, nhưng cũng chưa nói rằng sẽ không xây dựng vườn cây cả! Khi chính quyền chưa ra lệnh dừng lại, làm sao người dưới cấp dám dừng lại được?”

Khách hàng ta oán trách không ngớt; nếu như đây là một năm thiên tai, lương thực khan hiếm thì còn đáng thông cảm, nhưng đây rõ ràng là do con người gây ra mà thôi.

Tuy nhiên, dù họ tức giận đến đâu, họ cũng không thể làm gì được; ai mà là chủ nhân của cả thế giới này chứ?