Dòng suối nhỏ bên cạnh làng đã xuống thấp đi vài inch, khiến những tảng đá lộ ra trên mặt nước trở nên to hơn đáng kể.

Thời tiết bất thường này khiến người dân kinh đô phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Nếu như những năm trước, vào lúc giữa trưa, khi ánh nắng gay gắt nhất, họ chắc chắn sẽ tìm đến quán trà để nghỉ ngơi một chút.

Nhưng năm nay, giá lương thực liên tục tăng lên, trong khi tiền công lại không hề tăng theo.

Những người đàn ông làm việc vất vả chỉ có thể chịu đựng cái nóng gay gắt của mặt trời, mang thêm vài bao hàng để kiếm thêm vài đồng tiền đồng.

Các tiểu thương bán đồ uống lạnh bên đường cũng không còn hào phóng như những năm trước; nước đậu được pha với đá trong veo như trước nay giờ đây chỉ còn hơi mát mẻ mà thôi, thậm chí không còn thấy hạt đá nào nữa.

Đối với người dân bình thường, sau một ngày làm việc vất vả, niềm vui duy nhất của họ là tìm đến quán trà, gọi một ấm trà rẻ nhất, rồi nghe người kể chuyện kể về “Tây Du Ký”.

Có lẽ do giá lương thực tăng cao, mọi người đều không dám tiêu xài phung phí như trước đây nữa.

Các quán trà và nhà hàng phục vụ người dân bình thường đều ít khách hơn nhiều.

Ngược lại, các con phố ẩm thực và những quán trà lớn vẫn rất đông khách, thậm chí còn sôi động hơn bao giờ hết nhờ vào sự phổ biến của “Tây Du Ký”!

Kinh đô dường như đang bị một con dao vô hình cắt thành hai phần, và vết nứt đó ngày càng lớn mà không ai hay biết.

Trong cái nóng như này, ba anh em nhà Sư không muốn ra ngoài chút nào.

Họ tụ tập lại trong sân nhà của Cố Nam Tịch.

Tô Vân Đình cầm trên tay một bát viên đá đường, múc thêm ba thìa mật ong vào.

Những viên đá đường này được làm từ bột đậu, trộn với đường, bột gạo nếp, sau đó nặn thành hình viên và luộc trong nước, sau khi chín thì vớt ra và rửa qua nước lạnh.

Khi ăn, người ta trộn những viên đá này với nước lạnh và mật ong.

Bình thường, chỉ cần một thìa mật ong là đủ, nhưng Tô Vân Đình lại múc đến ba thìa, vẫn cảm thấy chưa đủ ngọt.

Tô Huyền Minh, người đang ăn kem bên cạnh, thấy bát viên đá đường của anh trai mình liền cảm thấy đau răng: “Em trai thứ hai, đủ rồi đấy! Ăn nhiều quá sẽ hỏng răng đấy!”

“Anh sắp đi rồi mà còn không cho anh ăn nhiều hơn sao? Khi ra biển một năm hay nửa năm nữa, chắc chắn sẽ không có gì để ăn cả! May mắn thay, lần này anh mang về từ Vân Châu rất nhiều hộp đồ hộp, có thể giúp anh thỏa mãn khẩu vị.”

Tô Vân Yên, người đang nằm trên ghế đẩy, mở mắt và hỏi: “Anh trai thứ hai, anh s

Tô Vân Yên phì một tiếng nhẹ: “Thật là không biết xấu hổ, lại tự cho mình là Rồng Vương nữa!”

“Có lẽ em ghen tị vì mẹ giao trọng trách quan trọng cho anh, chứ không phải cho em?”

Tô Vân Yên cười lạnh: “Nếu mẹ là Đường Tăng, thì em chính là cây gậy phép trong tay bà ấy! Mẹ chỉ đâu, em sẽ đánh đến đó!”

Anh chị em hai người cãi nhau một cách vui vẻ.

Tô Huyền Minh cười ha hả nhìn cảnh này, rồi bất ngờ đưa ra một tin tức: “Hay lắm, em cũng muốn đi làm quan rồi!”

Hả?!

Tô Vân Yên và Tô Vân Đình ngừng đùa giỡn, cùng nhìn về phía Tô Huyền Minh.

Vị hoàng đế nhỏ tuổi này luôn e ngại ba anh chị em mình; dù anh cả học giỏi, nhưng để không làm phiền hoàng đế, anh cũng không có ý định thi cử để trở thành quan.

Tại sao bỗng nhiên anh lại nói muốn đi làm quan? Hoàng đế có đồng ý không?

Tô Huyền Minh dường như không để ý đến sự ngạc nhiên của các em, mà cúi đầu tiếp tục ăn kem. “Lý Các Lão đã giới thiệu em đến Hàn Lâm Viện, sau này em sẽ cùng với em thứ bảy vào làm việc.”

Tô Vân Đình và Tô Vân Yên nhìn nhau, ánh mắt đều đầy nghi ngờ.

Tô Vân Đình dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Tô Vân Yên, cô ta nhìn anh một cái, nhưng vẫn cẩn thận hỏi:

“Anh trai, liệu Lý Các Lão có ý định muốn anh trở thành con rể không? Văn Ngọc sẽ thế nào đây?”

Chiếc thìa của Tô Huyền Minh đập xuống bát vang lên một tiếng, anh bỗng nhiên hoảng loạn.

“Liên… liên quan gì đến Văn Ngọc chứ?”

Tô Huyền Minh ho khan hai tiếng, mặt đỏ bừng như mặt trời: “Đừng nói lung tung, Lý Các Lão không có cháu gái đâu!”

Tô Vân Yên nhìn anh với vẻ không tin: “Lý Các Lão là người ủng hộ triều đình mạnh mẽ mà, nếu ông ấy không gây rắc rối cho anh, thì đã là may mắn lắm rồi; huống chi còn giới thiệu anh vào Hàn Lâm Viện nữa?! Chắc chắn có gì đó không ổn!”

Tô Huyền Minh nói một cách bình thản: “Chắc là họ sợ cuốn ‘Tây Du Ký’ quá mức. Sợ mẹ thực sự hành động, nên mới đưa ra những lời hứa suông để giữ chúng ta yên lòng.”

Tô Vân Đình nghe xong liền nhăn mặt: “Nếu họ thực sự có ý định tốt, thì việc cung cấp kinh phí cho Vân Châu mới là điều quan trọng! Bây giờ đang là năm khủng hoảng lớn, hoàng đế lại đột nhiên nảy ra ý định xây dựng Tháp Quan Sát Sao, tôi thấy ông ấy đúng là điên rồ!”

“Phải xem ông ấy điên thật hay chỉ giả vờ điên mới biết được.” Tô Huyền Minh đã chán ngấy cuộc sống bị kiểm soát này từ lâu rồi.

Thà bước vào cuộc chơi một cách trực tiếp, còn hơn là tiếp tục sống trong sự ràng buộc!

“Phải cẩn thận với mọi việc nhé!”

“Ừm, con hiểu rồi!”

Những ngày bên nhau thật là ngắn ngủi, cứ như vừa qua một đêm thôi, lại phải chia tay.

Trong chốc lát, cả ba anh em đều im lặng xuống.

Ánh mắt Tô Vân Yên dừng lại trên tờ “Báo Vân Châu”, cô nhớ đến những ngày thoải mái, tự do khi Tôn Ngộ Không còn làm vua trên núi Hoa Quả.

Nếu mẹ không đi Vân Châu, anh hai không đi Hàng Châu, cả gia đình sum họp bên nhau, chắc cũng sẽ hạnh phúc như vậy thôi.

Thật đáng tiếc, trên đời này không có “nếu”!

Ngày Tô Vân Đình trở về Hàng Châu, Tô Huyền Minh lại đúng lúc phải đến Viện Hàn Lâm, nên không thể tiễn anh ấy.

Chỉ có Tô Vân Yên và Thôi Tam Luận đồng hành cùng Tô Vân Đình đến bến cảng.

“Anh Hai, mẹ chỉ còn lại ba đứa con thôi. Đảo quốc quan trọng, nhưng sự an toàn của con mới là điều quan trọng nhất!”

“Mẹ hiện vẫn đang tập trung vào miền Bắc, ý định là giải quyết xong những vấn đề bên ngoài trước, sau đó mới lo bên trong, vì vậy mà mẹ mới viết ra cuốn “Tây Du Ký”, mục đích là để an ủi lòng người dân Đại Chu!”

“Anh trai con đã bước vào chính trường, cũng là để giúp mẹ nhấn mạnh điểm này! Chúng ta phải giữ vững người đó, ít nhất là cho đến khi mẹ thu hồi được miền Bắc!”

Thôi Tam Luận nói mãi không ngừng, luôn cảm thấy còn nhiều điều muốn nhắc nhở, sợ rằng Tô Nhị Lang sẽ gánh quá nhiều áp lực, và nghĩ rằng mình cần phải làm những việc mạo hiểm để bảo vệ gia đình.

Khi Tô Vân Đình đến, anh mang theo một cái thùng tre lớn; khi trở về, anh thuê cả một chiếc thuyền.

“Cứ yên tâm đi, ông tổ. Con biết mình phải làm gì, con nhất định sẽ trở về an toàn, cưới Shuyaoyao, sinh thêm vài đứa con nhỏ, để mẹ được làm bà ngoại, và để ông được làm ông ngoại ngoại!”

Bóng của lá cờ thuyền dần biến mất ở chân trời xanh thẳm, chỉ còn thấy dòng sông cuồn cuộn chảy về phía xa.

Lần chia tay này, không biết khi nào mới được gặp lại.