Lục Mai nghe xong mà lòng vui sướng như được tặng hoa, rồi chia thêm vài miếng bánh cho hai chàng trai trẻ: “Bánh có đủ đấy, cứ thoải mái ăn đi, đừng tiếc gì.” Hai chàng trai càng đỏ mặt hơn, cúi đầu giải thích nhỏ nhẹ: “Chúng tôi muốn mang về cho mẹ và bà ngoại thử xem. Họ chưa bao giờ được ăn loại bánh tinh xảo như thế này đâu!”

Nghe vậy, Lục Mai lập tức đưa hộp bánh vào tay hai chàng trai: “Thật là những đứa con hiếu thảo! Các bạn cứ mang hết về đi!”

“Không được đâu, chúng tôi không thể nhận…”

Lục Mai kiên quyết: “Tôi bảo các bạn nhận thì cứ nhận đi!”

Vì đã nhận quà, hai chàng trai đành phải nhận hộp bánh. Khi Cố Nam Tịch hỏi gì, họ đều trả lời một cách thành thật.

Khoảng hai canh giờ sau, một nhóm người cầm đuốc đi từ phía bắc đường đến.

“Anh Tuấn, anh Dũng!” Người dẫn đầu là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, chạy lại gần và nhìn kỹ hai chàng trai trẻ. Thấy họ không sao, anh mới yên tâm.

Hai chàng trai vội vàng giới thiệu: “Thưa bà, đây là anh trai tôi, Lý Phú Quý. Anh ơi, bà ấy bị chúng tôi chặn đường, không thể đi được, nhưng bà ấy không chỉ không trách móc chúng tôi mà còn tốt bụng cho chúng tôi bánh nữa.”

Hai chàng trai giơ cao hộp bánh như thể đang trình bày một báu vật trước mặt Lý Phú Quý.

Lý Phú Quý hiểu biết hơn hai chàng trai nhiều; thấy hộp bánh tinh xảo như vậy, anh biết ngay rằng người phụ nữ này chắc chắn không phải là người bình thường.

Vì vậy, Lý Phú Quý liên tục cảm ơn, sau đó cùng với những người dân trong làng đẩy chiếc xe ba bánh ra khỏi con đường gập ghềnh, rồi nhiệt tình mời Cố Nam Tịch và nhóm người đến làng nghỉ ngơi.

“Trời tối gió lớn, thời tiết lạnh lẽo… Chắc bà đã lạnh quá rồi, hãy đến nhà chúng tôi uống nước nóng, nghỉ ngơi để ấm người lên đi.”

Lý Phú Quý rất nhiệt tình, và Cố Nam Tịch thực sự cảm thấy mệt mỏi và lạnh cóng, nên đã đồng ý.

Làng của Lý Phú Quý không quá xa con đường chính; đi trên con đường nhỏ hẹp, chỉ mất khoảng hai canh giờ là đến nơi.

Làng nhỏ này được bao quanh bởi ba ngọn núi, nhưng những ngọn núi đó không cao lắm, cũng không có suối nước hay thác nước nào cả. Những ngọn núi chỉ là những ngọn núi bình thường, có vài bụi cây thôi, và không có thú dữ nào cả.

Những cánh đồng ở đây không được bằng phẳng như ở thị trấn Vũ Diệp, mà giống như những mảnh đất được ghép lại với nhau, lẫn lộn với nhau.

Nhà của Lý Phú Quý là một căn nhà bằng đất sét vàng bình thường; hai người phụ nữ trong nhà không dám

“Mẹ ơi, con đã nói bao lần rồi đấy, chúng con ba anh em đều đã lớn, đều có thể kiếm tiền được rồi; mẹ không cần phải tiết kiệm quá mức như vậy nữa đâu. Nhà tối thế này, nếu mẹ và bà ngoại vấp ngã thì sẽ rất khổ đấy!”

Li Phú Quý vừa lẩm bẩm vừa thắp đèn dầu lên.

Khi đèn dầu sáng lên, căn nhà lập tức trở nên ấm áp hơn nhờ ánh sáng cam vàng.

Lúc này, hai người phụ nữ mới nhận ra có khách đến nhà, họ bối rối và cười ngượng nói: “Con đi nấu nước nóng cho các vị khách.”

Li Phú Quý mời Cố Nam Tịch cùng mọi người vào nhà nghỉ ngơi, xin lỗi: “Những năm trước, gia đình chúng ta gặp khó khăn, mẹ và bà ngoại quen sống tiết kiệm nên không dám thắp đèn dầu.”

Nói xong, Li Phú Quý bảo hai người em trai đi làm ấm giường: “Dù không có tuyết rơi, nhưng ban đêm vẫn lạnh lắm, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Anh cả và anh hai tuân lệnh đi làm ấm phòng bên cạnh.

Hai người phụ nữ thì thầm gọi Li Phú Quý hỏi xem khách có muốn ăn gì không.

Cố Nam Tịch nghe thấy cuộc trò chuyện của họ liền nhanh chóng nói: “Bà Li ơi, các bà đừng bận rộn quá, chúng tôi chỉ nghỉ ngơi một lát rồi sẽ đi thôi. Các bà cứ ngồi lại đây, chúng ta cùng trò chuyện nhé.”

Cố Nam Tịch ngồi lên giường ấm, nhưng giường hơi lạnh, rõ ràng ban ngày không ai đốt nó.

Tuy nhiên, khi anh cả đổ củi vào, giường dần ấm lên.

Thấy Cố Nam Tịch kiên trì như vậy, hai người phụ nữ không dám từ chối, liền cũng ngồi xuống giường.

Cố Nam Tịch cười nói: “Gia đình các bà bây giờ sống sao rồi?”

“Sống tốt lắm! Mỗi năm càng tốt hơn, giống như đang mơ vậy!” Bà ngoại nhà Li cười toe toét, lộ ra hàm răng lung lay.

“Hiện giờ gia đình các bà đang làm nghề gì vậy?”

Bà Li ngẩng đầu nhìn Cố Nam Tịch, người phụ nữ này có vẻ không giống người bình thường, nhưng lại hỏi những câu hỏi rất thực tế.

“Gia đình chúng tôi không có đất, chúng tôi chỉ trồng rau củ gần cửa nhà thôi. Còn ba người con trai thì đi buôn bán.”

Nói là đi buôn bán, nhưng thực ra họ chỉ là những người bán hàng nhỏ.

Chỉ là họ đi bán hàng bằng xe ba bánh, và hàng hóa họ bán cũng nhiều hơn, đắt hơn một chút… Và họ cũng đi xa hơn nữa!

Bà ngoại nhà Li như nhớ ra điều gì đó, run rẩy lấy một que hương ra khỏi tủ, đốt lên rồi cúi đầu về hướng bắc, sau đó mới cắm que hương vào lư hương.

Li Phú Quý nhỏ giọng giải thích: “Đây là để tôn vinh Đại tướng đấy! Nếu không có Đại tướng, chúng ta sẽ không có cuộc sống tốt đẹp như bây giờ! Khi chúng ta

“Lang Quân, các người đã đi buôn bằng xe ba bánh được bao lâu rồi?”

Li Phú Quý vào bếp một chút, mang theo một ấm nước và năm sáu cái bát rồi tiến lại gần: “Từ trước Tết đã bắt đầu rồi! Lúc đó, ty phủ công bố thông báo cho phép thuê xe ba bánh, chúng tôi liền bắt đầu thuê ngay! Hàng hóa của chúng tại Vân Châu rất được ưa chuộng ở Thác Châu.”

Cố Nam Tịch gật đầu; Li Phú Quý quả là người dám nghĩ dám làm thật đấy!

Đối với những người thuê xe ba bánh đợt đầu, tiền đặt cọc và tiền thuê đều giảm một nửa; nhưng những người sau này thì không có ưu đãi tốt như vậy nữa.

Cố Nam Tịch hỏi: “Xe ba bánh này sử dụng thế nào?”

“Rất tốt đấy! Được thiết kế vững chãi, dễ lái; có thể chở được nhiều hàng hóa nữa! Chỉ là đường xá không ổn định lắm, gặp những con đường nhỏ thì không thể đi được.”

Jun Ca và Yong Ca sau khi đốt lửa xong cũng bước vào; nghe thấy những lời này, họ không khỏi phàn nàn:

“Những con đường đó đã bao nhiêu năm không được sửa chữa rồi! Khi đi xe ba bánh trên những con đường đó, tôi cứ lo rằng những tảng đá sẽ làm rách lốp xe!”

“Có lần, chúng ta đã bị những hòn sỏi làm xước lốp xe phải, tốn rất nhiều tiền mới sửa được!”

Cuộc trò chuyện của ba anh em này khiến Cố Nam Tịch nhận ra rằng, nếu muốn giàu có, trước hết phải sửa chữa đường xá! Sau này, dù là để tăng cường hoạt động kinh tế nội địa của Vân Châu hay để phát triển giao thương với các tỉnh, huyện khác, việc xây dựng những con đường rộng lớn là điều vô cùng quan trọng!

Cố Nam Tịch nhìn Yan Tong Chu và hỏi: “Con đường chính của Vân Châu, lần cuối được sửa chữa là khi nào vậy?”

Yan Tong Chu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là hơn mười năm rồi…”

Nói ra thì cũng xấu hổ… Nhiều con đường lớn thường xuyên được sử dụng ở Vân Châu thực ra vẫn còn được xây dựng từ thời nhà Tần, và vẫn đang được sử dụng đến tận ngày nay.

Bởi vì việc sửa đường đòi hỏi phải điều động lao động công, trong khi dân số của Vân Châu vốn đã ít, lại thường xuyên phải đối mặt với chiến tranh, nên họ hoàn toàn không có điều kiện để sửa chữa đường xá.

“Có vẻ như cơ sở hạ tầng của chúng ta vẫn còn rất yếu kém!” Cố Nam Tịch nghĩ đến danh hiệu “kẻ điên cuồng về cơ sở hạ tầng” của những thời đại sau này, không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Mình đã xuyên sách đến đây lâu rồi, sao lại không nghĩ đến việc phát triển cơ sở hạ tầng chứ?