Cố Nam Tịch cùng mọi người không ngồi lâu; sau khi loại bỏ hơi lạnh và cơ thể ấm trở lại, họ đã cảm ơn Lý Phú Quý và những người khác rồi chia tay. Ngày hôm sau, Yên Đồng Sơ đi làm việc liên quan đến công tác canh tác mùa xuân, trong khi Cố Nam Tịch mời Vương Bất Hỉ cùng đi thăm Phục Xương tại thị trấn Vũ Xuyên.

Thị trấn Vũ Xuyên sầm uất hơn một số thị trấn khác; các con phố luôn có người qua kẻ lại, và nhiều thương nhân từ miền nam lẫn miền bắc đều dừng chân nghỉ ngơi tại đây khi đi qua thị trấn này.

“Thưa phu nhân, chúng tôi lại gặp nhau rồi!” Jun Cậu Nhi đang lái chiếc xe ba bánh, từ xa đã nhìn thấy Cố Nam Tịch cùng mọi người và nhiệt tình vẫy tay chào hỏi.

“Jun Cậu Nhi, các bạn đã chuẩn bị lên đường sớm vậy sao?”

Nhìn thấy Jun Cậu Nhi và Dũng Cậu Nhi, Cố Nam Tịch cứ như thấy hai đứa trẻ nghịch ngợm là Tô Huyền Minh và Tô Vân Đình vậy… Không biết chúng đang làm gì đó náo nhiệt chăng?

Jun Cậu Nhi đạp mạnh vài cái, sau đó dừng lại trước mặt Cố Nam Tịch: “Thưa phu nhân, bà muốn tìm ai vậy? Chúng tôi thường xuyên đi lại ở thị trấn Vũ Xuyên, nên cũng khá quen thuộc với nơi này.”

Cố Nam Tịch cười hiền hòa: “Tôi muốn đến xưởng sản xuất vũ khí.”

“Tôi sẽ dẫn đường cho bà!” Jun Cậu Nhi giao chiếc xe ba bánh cho Dũng Cậu Nhi, rồi đi bên cạnh cỗ xe ngựa của Cố Nam Tịch.

“Thưa phu nhân, bà có thẻ giấy xác nhận danh tính để vào xưởng sản xuất vũ khí không? Nơi đó rất nghiêm ngặt, không cho người ngoài tự do ra vào đâu.”

“Tôi có người quen ở đó, tôi chỉ muốn ghé thăm thôi… Không biết xưởng sản xuất vũ khí này chuyên làm gì?” Cố Nam Tịch hỏi.

Lục Mai bên cạnh lườm lườm: Chủ nhân của mình đang thích thú đấy… Giống như đang trêu chọc những đứa trẻ vậy!

Jun Cậu Nhi vội vàng nói nhỏ: “Thưa phu nhân, xin đừng hỏi về xưởng sản xuất vũ khí nhé! Cẩn thận bị coi là gián điệp mà bị bắt lấy đấy! Những kẻ từ phía nam hay phía bắc đều thích điều tra về xưởng sản xuất vũ khí… Rất nhiều người đã bị bắt vì điều đó!”

Cố Nam Tịch chưa bao giờ nghe Tần Bá Hoài đề cập đến chuyện này; có lẽ ông ấy đã tự giải quyết mọi chuyện rồi.

Một chàng trai trẻ bên cạnh đùa cợt, khiến cho chuyến đi vốn dĩ nhàm chán bỗng trở nên thú vị hơn nhiều.

Sau khi đưa Cố Nam Tịch cùng mọi người đến nơi, Jun Cậu Nhi không đợi Cố Nam Tịch cảm ơn đã quay người chạy đi; chỉ sau khi đi xa mới vẫy tay chào từ xa.

Nhìn theo bóng lưng nhảy múa như thỏ của

Chẳng mấy chốc sau, Phác Xương cùng vị đạo sĩ già bước ra từ bên trong. Khi họ nhìn thấy bóng dáng người đứng bên cạnh Vương Bất Hỉ, họ lúc đầu không thể tin được mà tròn mắt lên, rồi lập tức chạy thật nhanh ra khỏi doanh trại.

“Ngài ơi! Làm sao ngài lại đến đây?!”

Cố Nam Tịch nói: “Đừng vội, tôi chỉ đến thăm các bạn thôi.”

Bị cổng lớn chặn lại, Phác Xương hoảng loạn không ngớt, vội vàng thúc giục binh sĩ canh gác: “Nhanh lên! Đây là Đại tướng quân mà! Hãy để Đại tướng quân vào ngay!”

Binh sĩ canh gác run rẩy; ở Vân Châu, danh hiệu “Đại tướng quân” chỉ thuộc về một người duy nhất – đó chính là Cố Nam Tịch, Thái thú của Vân Châu!

Người phụ nữ hiền lành, xinh đẹp này… chính là vị Đại tướng quân mà cả đồng bằng đều sợ hãi, người được mọi người ở Vân Châu kính trọng như vậy sao?!

“Đại, Đại tướng quân! Tôi không biết đó là ngài!” Những binh sĩ run rẩy mở cửa xưởng sản xuất vũ khí, lắp bắp giải thích, vừa muốn nhìn nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mặt Cố Nam Tịch.

Cố Nam Tịch cùng những người khác đã vào được xưởng sản xuất vũ khí một cách thuận lợi.

Thấy các binh sĩ canh gác tỏ ra như thể vừa phạm sai lầm, gần như muốn co rút lại thành những con chim cút, Cố Nam Tịch dừng bước lại và khen ngợi họ: “Các bạn làm rất tốt! Xưởng sản xuất vũ khí này liên quan đến tương lai của chúng ta ở Vân Châu, thậm chí cả của toàn bộ Đại Chu. Các bạn chính là tuyến phòng thủ quan trọng bảo vệ xưởng này! Hãy tiếp tục làm tốt như vậy nhé!”

“Tuân lệnh!” Những binh sĩ canh thành không ngờ mình lại được khen ngợi, tất cả đều vô cùng xúc động!

Sau sự việc nhỏ này, Cố Nam Tịch cùng Phác Xương và vị đạo sĩ già đến một sân nhỏ.

Đây là trung tâm nghiên cứu và phát triển của xưởng sản xuất vũ khí, xung quanh có hàng chục binh sĩ tuần tra theo ca.

“Ngài ơi, xin ngồi.” Phác Xương phục vụ nước uống một cách chu đáo.

Lục Mai nhận lấy ấm trà từ tay Phác Xương và cười nói: “Ông Phác, để tôi lo liệu những việc này đi.”

Phác Xương vốn không thích những nghi thức phức tạp, nên liền đồng ý một cách thoải mái.

Cố Nam Tịch cởi bỏ áo choàng và nói rõ mục đích của mình: “Con đường công cộng ở Vân Châu đã quá cũ kỹ và cần được sửa chữa. Tôi muốn biết ông Phác Quân có ý kiến gì không?”

Phác Xương hơi ngạc nhiên; chỉ là việc sửa đường mà thôi. Nếu có tiền thì trải thêm đá cuội, nếu không có tiền thì chỉ cần san đất lại cho chặt chẽ thôi… Có gì đáng để suy nghĩ chứ?

Nhưng Đại tướng quân chưa bao giờ

Nhưng vì Đại tướng nói rằng thứ này chắc chắn tồn tại, thì chắc chắn nó phải có!

Chỉ là bọn mình thiếu hiểu biết mà thôi, nên không biết đến điều đó mà thôi.

Cố Nam Tịch nói: “Nếu thành công trong việc chế tạo loại xi măng này, xin hãy thông báo ngay cho Thích Sử Phủ. Chúng ta cần phải lan tỏa nó rộng rãi ở Vân Châu – không chỉ để xây dựng đường sáp, mà còn có thể dùng để củng cố các kênh mương dùng cho xe đẩy nữa!”

Nghe vậy, Vương Bất Hỉ nhận ra rằng loại xi măng này thực sự có thể giải quyết được vấn đề lớn của mình; đôi mắt anh sáng lên ngay lập tức và ngay lập tức quyết định ở lại xưởng quân sự để cùng với Pác Xương và những người khác tiếp tục nghiên cứu và thực hiện công việc này!

Sau khi Cố Nam Tịch rời đi, Vương Bất Hỉ cùng với mọi người đi tìm Vương tử Tĩnh.

Suốt mùa đông, Vương tử Tĩnh đã dành thời gian để nghiên cứu về đất sét, vừa hướng dẫn mọi người cách xây dựng lò sưởi bằng đất sét, vừa thử nghiệm các công thức pha trộn đất sét, và anh cảm thấy rất thích thú với công việc này.

Khi nghe Vương Bất Hỉ và những người khác kể lại, Vương tử Tĩnh ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ Đại tướng lại biết đến loại xi măng này!”

“Anh Vương, xin hãy giải thích chi tiết cho chúng tôi!” Vương Bất Hỉ nhanh chóng lau sạch ghế cho Vương tử Tĩnh.

“Loại xi măng này được chế tạo từ loại đất ba thành phần: vôi, đất sét và cát mịn. Loại đất này có thể dùng để xây dựng những bức tường đất vững chắc nhất.”

Vương Bất Hỉ và Pác Xương đều lắng nghe một cách chăm chú.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương tử Tĩnh tiếp tục giải thích: “Tôi đã nghe người ta nói về loại xi măng này khi tôi đi qua con đường Tây Hà. Tuy chưa từng thấy thực phẩm thực tế, nhưng tôi cũng không chắc liệu cách làm mà người đó nói có đúng hay không.”

Pác Xương nói: “Anh Vương, cứ nói ra đi! Chỉ cần cho chúng tôi biết ý tưởng cơ bản, phần còn lại cứ để xưởng quân sự của chúng tôi lo!”

Vương tử Tĩnh không hề giấu giếm gì cả: “Người đó nói rằng nguyên liệu chính để làm xi măng này là đất vàng, cùng với khoảng 10–20% vôi sống, và chưa đầy 50% thạch cao bán nước.”

Vôi sống chính là thạch cao đã được xử lý; chỉ cần cho thạch cao sống vào nước là có thể thu được vôi sống. Mỗi 100 cân xi măng chỉ cần khoảng 10–20 cân vôi sống, tức là lượng nguyên liệu này không quá lớn.

Còn thạch cao bán nước thì cũng có thể mua thạch cao tự nhiên về để chế biến; việc này khá đơn giản – chỉ cần kiểm soát đúng nhiệt độ để nung thạch cao thành dạng bột là được

Đặc biệt là lần này, chúng ta sẽ cần rất nhiều vôi!

Ở Đại Chu, vôi chỉ được bán tại các hiệu thuốc; giá của thạch cao khoảng mười bốn đến mười lăm văn mỗi kg.

Giá không quá đắt, nhưng lượng lại ít.

Những khối thạch cao này, tự nhiên hình thành, những khối có chất lượng tốt thì được dùng để làm thuốc, còn những khối kém chất lượng thì ngay cả đặt bên lề đường cũng chẳng ai muốn mua.

Lần này, Vân Châu cần xây đường, chắc chắn sẽ cần rất nhiều thạch cao. Việc khai thác và vận chuyển thạch cao sẽ cần rất nhiều lao động, điều này cũng coi như là tạo ra thêm việc làm cho mọi người.

Cố Nam Tịch chắc chắn muốn xây dựng những con đường thông suốt khắp nơi, nhưng sau vài năm phát triển, Vân Châu vẫn còn gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai các dự án.

Hạt giống, xe cày, máy bơm nước, xe ba bánh, công cụ nông nghiệp... tất cả những thứ này đều do chính quyền chi trả; một số được cung cấp miễn phí cho làng này, một số thì chỉ cần trả một khoản tiền thuê nhỏ.

Một khoản tiền thuê nhỏ như vậy, có thể dùng để làm gì được chứ?

“Lục Mai, tôi còn lại bao nhiêu của hồi môn nữa?” Cố Nam Tịch lật cuốn sổ kế toán, vẻ mặt cau có.

Lục Mai dừng lại một chút khi đang múc đồ ăn, nhưng vẫn nói một cách bình thản: “Chưa đầy mười phần trăm đâu; phần lớn số tiền đã được đầu tư vào con phố thương mại ở kinh đô.”

Còn những căn nhà ở ngoại ô kinh đô thì đã được bán từ lâu rồi!

Con phố thương mại đó mang lại nguồn thu nhập lớn, nên cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bán nó.

Nếu không phải vì Cố Nam Tịch đã mua một số căn nhà ở kinh đô với giá rẻ, thì với tốc độ tiêu tiền như hiện tại, cô ấy đã sớm phá sản rồi!

Cố Nam Tịch đứng dậy: “Anh nghĩ xem, nếu tôi bán con phố thương mại đó cho Mục Ni Nhĩ, anh ta sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu?”

“Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa; Mục Ni Nhĩ là một thương nhân chính thống, nếu anh ta biết bạn đang cần tiền gấp, chắc chắn sẽ hạ giá đấy!”

Thông qua con phố thương mại Đại Thực, Mục Ni Nhĩ đã hoàn toàn đặt chân vững chắc ở kinh đô và cũng quen biết với rất nhiều quan lại cao cấp.

Mối quan hệ giữa anh ta và Cố Nam Tịch cũng đã giảm bớt đi nhiều, và anh ta cũng không còn quá nhiệt tình như trước nữa.

Lần này, khi chủ nhân của anh ta được phong làm Hầu tước Trung Nghĩa, anh ta thậm chí còn không gửi đến một lá thư nào.

Lục Mai khinh thường nhếch mép: Đó chính là tính cách của những thương nhân nước ngoài! Họ chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi!

“!”

Ngay khi tập mới nhất của tờ “Báo Vân Châu” được phát hành, nó đã bán hết ngay lập tức!

Bởi vì trang đầu tiên của tập này chứa thông tin về kế hoạch và các biện pháp xây dựng con đường quan lộ ở Vân Châu!

Tỷ lệ người dân Vân Châu biết đọc biết viết không cao bằng người dân kinh đô, vì vậy rất nhiều người thích đến các quán trà hoặc nhờ những đứa trẻ đi học đọc giúp họ tờ báo!

Tại thị trấn Hoài Thảo, quán ăn nhà Hạ luôn tấp nập khách hàng.

Nhờ vào chuyến tuần du của anh Wan Hui cùng với việc quảng bá cho cuộc thi bóng đá, số lượng khách đến quán ăn nhà Hạ lại tăng thêm vài mươi phần trăm.

Hạ Chưởng Quỹ đã mua lại hai gian hàng bên cạnh và nối chúng lại với nhau, nhưng dù vậy, mọi bàn trong quán vẫn kín chỗ.

Sau khi tan học, Hạ Dĩ An thường xuyên đến quán để đọc giúp mọi người tờ báo.

“Lần này, con đường quan lộ sẽ được chia thành mười đoạn, bắt đầu từ thị trấn Vũ Dã, kéo dài đến thị trấn Ngự Dịch ở phía đông, đến thị trấn Vũ Xuyên ở phía nam, và cuối cùng là đến thị trấn Thuật Châu…”

Chưa kịp đọc hết, Hạ Dĩ An đã bị những khách hàng lo lắng ngăn lại: “Liệu có phải lại phải đi lao động công ích không? Làm sao bây giờ chúng ta có thể tiến hành canh tác mùa xuân được?”

“Cớ gì phải vội vàng thế? Tướng quân chắc chắn sẽ không làm trì hoãn việc canh tác mùa xuân đâu!”

Hạ Dĩ An giải thích: “Trong tờ báo có viết rằng lần này sẽ không yêu cầu đi lao động công ích, mà người dân có thể dùng công sức để đổi lấy đất xi măng, hoặc kiếm tiền bằng cách làm việc.”

Khách hàng들 yên tâm lại: “Đất xi măng là cái gì vậy? Tại sao chúng ta lại phải đổi nó?!”

Hạ Dĩ An trả lời: “Tôi chưa từng thấy nó trước đây, nhưng lần này toàn bộ con đường quan lộ đều sẽ được xây dựng bằng đất xi măng! Nghe nói ở thị trấn Vũ Dã, khi xây dựng những cỗ xe chuyển hàng, họ sẽ dùng đất xi măng để trám lên các khe hở, nhằm tăng độ bền và ngăn nước thấm qua.”

“Thật là tuyệt vời! Chi phí xây dựng chắc chắn sẽ rất cao!”

Hạ Dĩ An không quan tâm đến những tiếng reo lên ngạc nhiên của khách hàng, bởi vì ánh mắt anh đã bị một đoạn tin sau đây thu hút hoàn toàn:

“Lang Quân Hạ, sao không tiếp tục đọc nữa?” Khách hàngmọi người thúc giục.

Hạ Dĩ An mới bình tĩnh trở lại, gấp tờ báo lại và hét lên: “Cha ơi! Cha ơi! Hãy nhanh đến đây!”

Nghe thấy Hạ Dĩ An – người luôn bình tĩnh – tỏ ra hoảng loạn, Hạ Chưởng Quỹ vội vàng chạy đến: “Con trai, có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên! Nhanh đến ty huyện đi!” Hạ Dĩ An nói,

Hạ Chưởng Quỹ run rẩy toàn thân!

Những con đường quan lộ được xây dựng từ lâu đời, ngay cả khi triều đại thay đổi, chúng hiếm khi bị bỏ hoang, bởi vì chi phí xây dựng một con đường là rất lớn!

Nghĩ đến việc tên mình sẽ được khắc trên bia công đức, để mọi người đi qua con đường đó đều có thể nhìn thấy, thậm chí sau mười năm, trăm năm, hay ngàn năm nữa, vẫn sẽ có người biết đến tên của mình – Hạ Đông Hải!

Điều này có gì khác biệt so với việc tên mình được ghi trong gia phả chứ?!

Ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ như vậy được chứ?!

Rõ ràng, Hạ Dĩ An nhận ra đây là một cơ hội vô cùng tốt, và anh ta bắt đầu lo lắng: “Tôi trở về quá muộn, giá như mình đọc báo sớm hơn một chút thì tốt biết mấy!”

Bách xuyên Thư viện nghỉ hai ngày mỗi năm, cứ cách năm ngày lại nghỉ một lần.

Tờ “Vân Châu Tuần báo” được phát hành vào mỗi thứ Hai, Hạ Dĩ An nghĩ, vì nhà mình cũng mua báo mỗi tuần rồi, nên anh ta không nỡ tiêu thêm tiền để mua thêm một tờ nữa!

Không ngờ rằng, sự tiết kiệm này lại khiến anh ta bỏ lỡ một cơ hội quan trọng!

Cho đến hôm nay, số tiền quyên góp đã đủ để thực hiện dự án này!

Hạ Chưởng Quỹ vội vàng chạy thật nhanh về phía tòa án huyện: “Con trai, con hãy quay lại lấy tiền trước, sau đó mới đến tòa án tìm ba!”

Khi Hạ Chưởng Quỹ vừa thở hổn hển vừa chạy đến tòa án huyện, thì nơi đó đã bị đông đúc người dân chen chúc kín cả lối vào!

Trong phạm vi thị trấn Hoài Sáo, những con đường quan lộ được chia thành hai mươi mốt đoạn!

Chi phí xây dựng cho mỗi đoạn đều được ghi trên những tấm bảng gỗ để mọi người tham khảo.

Nhưng bây giờ, tất cả hai mươi mốt đoạn đường đó đều đã được người dân đăng ký quyên góp hết rồi!

Thật là một tin tức bất ngờ và đáng sợ!

Hạ Chưởng Quỹ nắm lấy tay viên chức chính, van xin: “Thưa ngài, liệu còn con đường quan lộ nào khác để mọi người có thể đăng ký quyên góp không? Tiền không phải là vấn đề đâu!”

Viên chức chính lắc đầu tiếc nuối: “Ông đến quá muộn rồi!”

“Xin ngài hãy giúp đỡ một tay, liệu có ai sẵn lòng nhượng lại quyền quyên góp đó không?”

Viên chức chính tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Một cơ hội tốt đến thế này, ai lại từ bỏ được chứ?!”

Nếu như nhà mình có đủ tiền, chính viên chức chính cũng sẽ tham gia vào việc này mà.