“Chỉ có vậy thôi sao?” A Gu Độ hơi ngạc nhiên. Chủ tiệm cầm đồ nhìn A Gu Độ một cái rồi kiên nhẫn nói: “Giá chúng tôi đưa ra đã rất công bằng rồi đấy. Chiếc khuyên tai bạc của bạn cũng không biết đã để bao lâu rồi, kiểu dáng cũng chỉ ở mức trung bình thôi; nếu đem đi chỗ khác, cùng lắm họ cũng chỉ trả cho bạn một trăm lăm mươi văn thôi.”

A Gu Độ có phần do dự; nếu đem khuyên tai đi cầm đồ, còn có thể lấy lại được; nhưng nếu đem đi giao nợ, thì sẽ không bao giờ lấy lại được nữa.

“Chủ tiệm ơi, tôi muốn hỏi một việc: bây giờ một quả cầu cúc có giá bao nhiêu văn?”

“Cái này còn tùy vào loại bạn muốn mua nữa. Có loại rẻ, cũng có loại đắt. Nếu các bạn muốn tham gia cuộc thi cúc, tôi khuyên các bạn nên mua loại có mười sáu miếng.”

Rõ ràng, chủ tiệm cầm đồ cũng là một người đam mê bộ môn cúc: “Hiện nay trên thị trường có loại có tám miếng, cũng có loại mười sáu miếng. Từ thời đại trước, loại tám miếng rất phổ biến; nhưng bây giờ, loại mười sáu miếng thì tròn hơn nhiều. Tôi nghe bạn bè nói, cuộc thi cúc lần này sử dụng đặc biệt loại mười sáu miếng đấy.”

Bộ môn cúc đã tồn tại từ rất lâu rồi. Vào thời Hán, đã có những sân chơi cúc chuyên dụng; lúc đó, quả cầu được làm từ những miếng da đầy lông động vật và được may lại với nhau thành hai miếng. Đến thời đại trước, quả cầu được làm từ những quả bóng nhồi khí. Ngày nay, nguyên liệu để làm quả cúc đã thay đổi từ da đơn giản sang bong bóng động vật hoặc túi da; về hình dạng, số lượng miếng cũng đã tăng từ hai miếng thời Hán lên thành mười sáu miếng.

Chủ tiệm cầm đồ tiếp tục chia sẻ kinh nghiệm trong việc lựa chọn quả cúc: “Bạn nên chọn loại có trọng lượng đúng mười hai lượng; nếu không đạt tiêu chuẩn này, chắc chắn là kỹ thuật sản xuất không tốt! Hơn nữa, bạn cũng nên chọn loại không có chỉ thừa hay đường may lộ ra ngoài, những chi tiết được may kín đáo. Thông thường, loại quả cúc như vậy sẽ có giá khoảng hai trăm đến ba trăm văn.”

“Đắt như vậy à?!”

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán A Gu Độ.

Chủ tiệm cầm đồ nói tiếp: “Nếu bạn mua trước khi cuộc thi bắt đầu, có thể sẽ được giảm giá khoảng hai mươi đến ba mươi văn. Nhưng bây giờ, những người làm quả cúc đều bận rộn không kịp, nên không thể giảm giá được nữa.”

“Làm sao bây giờ nhỉ? Tiền không đủ!” Trong lòng A Gu Độ, cứ như thể có một con mèo nhỏ đang liên tục cào xé vậy.

Ngay cả khi đem khuyên tai đi cầm đồ, cũng

Nói xong, chủ tiệm cầm đồ lấy ra một quả bóng đá cũ kỹ đang phủ đầy bụi từ dưới kệ hàng: “Đây là thứ một thằng nhóc nào đó đem đến để đổi lấy đường ăn; đó là việc cầm đồ vĩnh viễn. Nếu anh muốn, anh có thể lấy nó đi với giá một trăm văn.”

Chủ tiệm đã mua quả bóng đá này với giá tám mươi văn.

Chủ tiệm cầm đồ nói: “Về chất lượng của quả bóng đá này, anh hoàn toàn yên tâm được. Nếu nó còn mới, giá sẽ phải khoảng ba trăm văn. Thằng nhóc đó chỉ chơi vài lần rồi liền đem nó đến cầm đồ.”

A Gu Đuo cầm quả bóng đá lên, cân nhắc một hồi, thấy nó còn tốt hơn cả quả bóng đá mà A Bù Nhật Kỳ đã mua, trong lòng cô quyết định mua nó ngay.

“Được thôi, chủ tiệm ạ, cảm ơn chủ tiệm! Tôi sẽ cầm đồ chiếc khuyên tai của mình và mua quả bóng đá này!”

Sau khi giao dịch hoàn tất, A Gu Đuo ôm quả bóng đá, cười toe toét như một đứa trẻ ngây thơ.

Khi A Gu Đuo bước ra khỏi cửa tiệm cầm đồ, nhân viên tiệm mới tò mò hỏi chủ tiệm:

“Chủ tiệm ạ, chẳng phải chủ tiệm nói rằng quả bóng đá này sẽ không được bán nếu giá thấp hơn một trăm lăm mươi văn sao? Nếu không bán được, chủ tiệm sẽ giữ lại để chơi mà?”

Chủ tiệm ghi nhận giao dịch vào sổ sách, giọng điệu nhẹ nhàng: “Ngốc quá, mỗi ngày tôi đọc báo cho cậu nghe, phân tích các tin tức, nhưng cậu lại chẳng hề chú ý chút nào!?”

Nhân viên phản đối: “Tôi đã biết rất nhiều chữ rồi mà, làm sao lại không chú ý được chứ?”

Chủ tiệm nhìn cậu ta một cái: “Cậu có để ý đến mục thi đấu bóng đá trên tờ *Báo Tuần Hoàn Vân Châu* số trước không? Câu cuối cùng trong mục đó là gì?”

“Là gì ạ?”

“Cuộc thi này không giới hạn giới tính hay tuổi tác, chỉ cần người tham gia có hộ khẩu tại Vân Châu là được.”

Nhân viên vẫn không hiểu: “Thì sao lại như vậy chứ?”

Chủ tiệm nhìn cậu ta với vẻ thất vọng: “Hãy suy nghĩ xem, tại sao Đại tướng lại tổ chức một cuộc thi bóng đá vào lúc này? Tại sao lại cố tình không giới hạn tuổi tác hay giới tính, chỉ cần có hộ khẩu Vân Châu là được?“

Nhân viên vẫn mơ hồ: “Chẳng lẽ không phải để chúc mừng Tết Nguyên đán sao? Trong báo cũng viết như vậy mà.”

“Ngốc thật! Đại tướng bao giờ làm việc vô ích đâu? Dưới sự xúi giục của bọn Tát Mông, các bộ lạc trên thảo nguyên đang có mối quan hệ ngày càng thắt chặt với Vân Châu. Việc tổ chức cuộc thi bóng đá vào lúc này, một mặt là để gắn kết mối quan hệ giữa thảo nguyên và người Hán, mặt khác là để nhữ

Hãy nhớ lời của Đại tướng này: Chúng ta đều là một gia đình, vì vậy trong phạm vi khả năng của mình, hãy cố gắng giúp đỡ người thân.”

“Chủ quán ơi, lòng bạn thật là tốt bụng!”

Trong lòng chủ quán, ông ta chỉ cười nhạo. Làm ăn mà có ai tốt bụng đâu? Ông ta chỉ nghĩ rằng, Đại tướng đã lên kế hoạch lớn lao như vậy, muốn mọi người trên thảo nguyên cùng tham gia cuộc thi bóng đá, vậy thì mình cũng nên giúp đỡ một tay!

Dù sao thì cũng chỉ là vài chục đồng tiền mà thôi.

Bên ngoài hiệu cầm cố, người qua kẻ lại tấp nập, và trong số đó, có rất nhiều người từ thảo nguyên.

“Chúng ta thực sự vào được đây dễ dàng như vậy à? Những binh sĩ canh cổng không hề kiểm tra kỹ lưỡng gì cả?” Một người đàn ông mạnh mẽ từ thảo nguyên tỏ ra ngạc nhiên khi quay đầu nhìn về phía cổng thành.

“Cậu làm gì vậy? Đừng để họ nghi ngờ! Có lẽ họ không phân biệt được sự khác nhau giữa các người từ thảo nguyên.” Người đàn ông khác quát lớn.

Lần này, mục đích của họ khi vào thành phố là để thăm dò tình hình.

Ban đầu, họ nghĩ rằng chuyến đi này sẽ rất nguy hiểm, nhưng không ngờ rằng khó khăn lớn nhất lại là tuyết trên đường.

Đây là lần đầu tiên những người đàn ông này vào thị trấn Phủ Minh với tư cách là những người bình thường, và cảm giác đó thực sự rất mới mẻ.

Hôm nay, mặt trời đã mọc, và trên các con phố của thị trấn Phủ Minh, cũng có nhiều người hơn.

Những cửa hàng ven đường cũng đã mở cửa đón khách.

Nền đường lát đá xanh đã được quét sạch tuyết.

Những người đàn ông đi theo nhóm, trò chuyện về anh Vạn Hồi và cuộc thi bóng đá.

Dù giàu hay nghèo, ánh mắt họ đều rạng rỡ như mặt trời.

“Hãy để họ vui vẻ thêm một lúc nữa đi… Rất sớm thôi, họ sẽ không còn vui nữa đâu!”

“Người này tên là Cố Nam Tịch thật là ranh mãnh… Đã khiến cho các bộ lạc trên thảo nguyên không còn muối để ăn nữa!”

“Các bộ lạc trên thảo nguyên nghèo khó đến thế, mà cô ta vẫn tổ chức những buổi lễ mừng.”

Ban đầu, hai người đàn ông này còn cảm thấy không thoải mái, cơ thể họ căng thẳng, sợ bị người khác phát hiện; họ cũng nói chuyện nhỏ giọng, e ngại bị ai nghe thấy.

Nhưng suốt quãng đường đi, những người đàn ông kia chẳng hề nhìn họ lấy một cái, chứ đừng nói đến việc tiến lại hỏi han gì.

Dần dần, họ bớt lo lắng hơn, nhìn nhau một cái rồi tách ra hành động!