Lễ tế tổ của gia đình Mã kéo dài suốt bảy ngày; đến ngày thứ tám, mọi người trong gia tộc lần lượt chia tay nhau, và biệt thự Mã lại trở về với sự yên tĩnh như mọi khi.

Ông cụ đầu gia đình Mã ngồi trong chiếc xe ngựa ấm áp và thoải mái, hạ rèm xuống và vẫy tay với Mã Nam Thiên: “Thời tiết lạnh giá lắm, con nhanh về nhà đi, không cần phải tiễn đâu. Con đã là ông ngoại rồi, phải chăm sóc sức khỏe cho mình thật tốt; những ngày sau này vẫn còn dài lắm đấy.”

Mã Nam Thiên cúi đầu chào ông cụ một cách thành kính, rồi nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần ở cuối con phố.

Nếu không phải vì việc quan trọng này, Mã Nam Thiên cũng không muốn làm phiền người già đã sống đến tuổi cao như vậy.

Trong thời đại này, khi thiên tai liên miên và chiến tranh xảy ra thường xuyên, việc một người có thể sống được đến bốn, năm mươi tuổi đã được coi là sống lâu; còn sống được đến tám mươi tuổi thì thực sự là hiếm gặp.

Nhưng ông cụ đầu gia đình Mã đã sống đến một trăm tuổi!

Người sống lâu và may mắn như vậy, ngay cả kẻ Thát Người cũng phải coi trọng họ.

Mùa đông năm nay ở Vũ Châu đặc biệt lạnh giá; không biết sẽ có bao nhiêu người chết vì rét nữa…

Mã Nam Thiên thở dài, thu tay vào ống tay áo và vội vàng trở về nhà.

Sau một ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi, vào buổi tối hôm sau, Mã Nam Thiên đã hẹn với Hải Đạ, người đứng đầu đoàn buôn lớn, để đến Cửu Vân Các – nơi giải trí nổi tiếng ở thành phố Vũ Châu.

Đó là một công trình ba tầng, với những chiếc đèn lồng đỏ treo đầy trên tường sân; ánh nến chiếu rọi lên những bức tường gạch xanh, tạo nên bầu không khí ấm áp và đầy quyến rũ. Cánh cửa lớn được khắc hoa đang mở rộng, đón tiếp khách hàng một cách náo nhiệt.

“Mã Lang, cuối cùng con cũng rảnh rỗi để đến tìm tôi rồi!” Hải Đạ vui mừng ôm chặt Mã Nam Thiên khi gặp anh.

Hai người đi qua cây cầu nhỏ trong sân, băng qua cái ao trong vắt; nước ao vẫn chưa đóng băng, tiếng suối róc rách vang lên, hòa quyện cùng âm thanh của nhạc cụ dưới gian hàng, tạo nên không khí duyên dáng và lãng mạn còn sót lại từ thời Đại Chu.

“Cửu Vân Các này giá cả không hề rẻ đâu, Mã Lang… Con chắc chắn là muốn mời tôi đến đây à?” Khi bước vào Cửu Vân Các, Hải Đạ cảm thấy máu trong người mình như sắp sôi trào lên.

Mã Nam Thiên cười toe toét và nói với người phụ nữ đứng đầu nơi này: “Hãy gọi các cô gái đến đây… Chúng ta cần những cô gái trẻ!”

Người phụ nữ đó nhận ra đây là khách quan trọ

Khác với những cô gái trong các nhà thổ của Đại Chu, những cô gái ở Cửu Vân Các mặc trang phục rất táo bạo.

Trong cái lạnh giá này, họ chỉ mặc một chiếc áo lót và khoác một lớp voan mỏng manh.

Chất liệu vải nhẹ nhàng ôm sát vào cơ thể, làm nổi bật dáng vóc thanh tú của họ.

Có lẽ vì quá lạnh, họ run rẩy, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

Vẻ mặt run rẩy đó càng làm tăng thêm ham muốn hung hãn của khách hàng.

Hải Đa không thể kiềm chế được nữa, ông ta ôm lấy người con gái mập mạp nhất và mang cô ấy vào phòng bên trong.

Tiếng kêu yếu ớt vang lên, tiếng la hét của đàn ông và tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ khiến những cô gái khác trong phòng tái nhợt mặt.

Mã Nam Thiên bảo các cô gái ngồi xung quanh mình, dưới bàn anh có một lò than, có thể mang lại cho họ chút hơi ấm.

Mặc dù ở gần lò than, nhưng các cô gái vẫn run rẩy mãnh liệt hơn.

Mã Nam Thiên biết họ đang sợ hãi, anh không nhìn đi nơi khác mà hỏi: “Các cô tuổi bao nhiêu rồi? Tại sao lại đến Cửu Vân Các?”

Tiếng kêu thảm thiết từ phòng bên trong càng lúc càng dữ dội, xen lẫn tiếng khóc.

“Thưa quý ông, tôi mới mười bốn tuổi. Năm nay mùa màng kém, gia đình tôi không đủ tiền nộp thuế, không có gì để ăn, nên họ đã bán tôi.”

“Thưa quý ông! Tôi không phải bị người ta bán đâu, tôi bị bắt cóc đến đây… Xin quý ông, xin hãy lòng nhân từ, thông báo cho gia đình tôi biết và giúp tôi trở về nhà!”

Người nói là một cô gái nhỏ mũm mĩm, đôi mắt tròn xoe, lấp lánh như thể chúng có thể nói chuyện được vậy.

Sợ Mã Nam Thiên không tin, cô gái nhỏ ấy như đang bám víu vào tia hy vọng cuối cùng, và kể hết sự thật của mình.

“Tôi không nói dối đâu! Tôi tên là Trần Hạnh Nhi, sống ở phố Cổ Phong, đối diện với Lầu Trống. Cha tôi tên là Trần Đại Hải, ông ấy kinh doanh cửa hàng lụa ở phía nam con phố đó! Quý ông có thể đến đó hỏi thăm, sẽ biết tên cha tôi ngay thôi!”

Trong mắt Trần Hạnh Nhi, nỗi sợ hãi và hoảng loạn hiện rõ: “Tôi có một anh trai và một em trai, nhưng cha mẹ tôi luôn yêu thương tôi nhất… Chắc chắn họ sẵn lòng chi tiền để chuộc tôi ra khỏi đây!”

Nước mắt Trần Hạnh Nhi rơi lả tả xuống đất: “Những kẻ buôn người đều biết tôi bị bắt cóc đến đây, nhưng vì kẻ bán tôi là người Tát, họ không dám lên tiếng!”

Mã Nam Thiên mở miệng, không biết phải giải thích thế nào cho Trần Hạnh Nhi.

Chuyện gia đình Trần thực ra đã được nhiều người buôn bán ở Vũ Châu nghe nói đến.

Khi biết con gái m

“Ah!” Với một tiếng hét dài, Hải Đa bước ra ngoài trong tình trạng trần truồng, đẫm mồ hôi. “Thật là sảng khoái! Phụ nữ người Hán vẫn luôn mềm mại và quyến rũ nhất! Anh bạn tốt của tôi, cảm ơn vì sự chào đón nhiệt tình của anh!”

Mã Nam Thiên mỉm cười, nhưng ánh mắt anh không hề lộ ra vẻ vui vẻ: “Tôi nhớ, năm ngoái anh đã tặng tôi một cây hoa mộc lan, gia đình tôi rất thích nó. Tôi đang nghĩ xem liệu anh có thể mang thêm cho tôi một số hạt giống không?”

Ánh mắt đầy dục vọng của Hải Đa lướt qua các cô gái: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, việc gì đâu đáng để anh phải phiền lòng đến thế?”

Ở Đại Thực, hoa mộc lan rất phổ biến; nó không thể ăn được cũng không thể uống được, chỉ được coi là một loại cây cảnh mà thôi.

Mã Nam Thiên cúi đầu chào: “Cảm ơn anh Hải Đa.”

Ánh mắt Hải Đa dừng lại trên người Chen Xing’er tròn trịa; cô bé vội vàng lùi vào sau lưng Mã Nam Thiên.

Hải Đa không quan tâm đến điều đó, ôm lấy một cô gái bên cạnh và trở lại phòng bên trong trong tiếng kêu hoảng sợ của các cô gái khác.

Chen Xing’er sợ hãi đến mức cuộn mình lại thành một khối: “Con muốn về nhà, con muốn về nhà… Bố ơi, mẹ ơi, hãy đến cứu con!”

Mã Nam Thiên vuốt ve mái tóc của Chen Xing’er. Câu lạc bộ Cửu Vân này là tài sản của một gia đình giàu có; các cô gái ở đây sẽ không được thả ra cho đến khi cơ thể họ bị “ép dùng” hết mức.

Hải Đa có sức lực phi thường; anh ta chơi đùa suốt đêm, và tất cả các cô gái trong nhà, ngoại trừ Chen Xing’er, đều bị anh ta “sử dụng” hết.

Mã Nam Thiên chỉ đứng đó nhìn mà không hề can thiệp, nhưng suy nghĩ của anh lại bay về những năm xa xưa, ngày thành phố Vũ Châu bị phá hủy!

Ngày hôm đó, lửa cháy khắp nơi trong thành phố Vũ Châu; giữa tiếng hét đau khổ của người dân và máu me, bọn Người Tát đã ăn mừng suốt ba ngày ba đêm!

Mã Nam Thiên hạ mắt xuống và uống một ngụm trà lạnh.

“Hãy chờ đợi đi… Mối thù sâu đậm này lớn hơn cả oán hận; rồi sẽ đến ngày phải trả giá!”

Mã Nam Thiên giữ Chen Xing’er lại, nhưng không hề chạm vào cô bé. Trước khi rời đi, anh để lại cho cô một tờ báo “Vân Châu Tuần Báo”: “Cô biết đọc chữ không?”

Chen Xing’er không thể tin rằng mình thực sự đã gặp được một người tốt bụng như vậy, liền vội vàng gật đầu: “Bố con đã dạy con đọc.”

“Hãy cất giấu nó cẩn thận, và hãy đọc nó kỹ lưỡng mỗi khi rảnh rỗi.”

“Được!”