Cố Nam Tịch vừa hắt hơi vừa đi kiểm tra tình hình gieo trồng mùa xuân ở các thị trấn, trong đó thị trấn Vọng Dã là đối tượng được quan sát đặc biệt.

“Hạt lúa biển do Tô Nhị Lang mang đến đã bắt đầu nảy mầm rồi. Tôi đã dành ra một khu đất để thử nghiệm trồng loại lúa này. Nếu năm nay thành công trong việc thu hoạch…“

Hứa Lão đứng trên bờ đất, nhìn ra những cánh đồng muối mênh mông, giọng nói của ông nhẹ nhàng đến mức gần như không nghe thấy được: “Đó chính là phúc lành cho toàn dân!”

Những cánh đồng muối như thị trấn Vọng Dã, trong lãnh thổ Đại Chu vẫn còn rất nhiều.

Để lúa biển phát triển tốt hơn, Hứa Lão đã cố tình tưới tiêu khu đất thử nghiệm bằng lượng nước sạch lớn.

Vốn dĩ đất ở đây đã thiếu nước, và nguồn nước tại thị trấn Vọng Dã cũng không dồi dào lắm.

Nước dùng để tưới cho khu đất thử nghiệm đều do những người nông dân vác từ xa đem đến.

Nếu muốn biến toàn bộ những cánh đồng muối này thành những khu đất tương tự như khu đất thử nghiệm, chắc chắn sẽ cần rất nhiều công sức và nguồn lực.

Nhưng nếu khu đất thử nghiệm này thành công, ít nhất cũng là một tia hy vọng.

Dù không thể thay đổi ngay lập tức tất cả các cánh đồng muối, nhưng nếu có thể cải thiện được thêm một mẫu đất nữa, thì cũng là điều tốt rồi!

Cố Nam Tịch nhìn vào khu đất thử nghiệm nhỏ bé, vuông vắn kia – một khu đất có thể nhìn thấy hết từ một cái nhìn – nhưng lại có đến bốn binh sĩ canh gác, điều này cho thấy Hứa Lão rất coi trọng khu đất này.

“Hứa Lão, Vương đại nhân, các ngài yên tâm tiếp tục công việc đi! Phía sau thị trấn Vọng Dã là Vân Châu, toàn bộ Vân Châu sẽ hỗ trợ các ngài!” Cố Nam Tịch cam đoan.

Trong danh sách các ưu tiên công việc tại Vân Châu, quốc phòng luôn đứng đầu, còn việc cải tạo các cánh đồng muối thì đứng thứ hai.

Hứa Lão và Vương Bất Hỉ nhìn nhau, rồi cùng nhau cúi đầu cảm ơn Cố Nam Tịch.

Vương Bất Hỉ đã đạt được kết quả mình mong muốn, liền đáp lại bằng câu hỏi: “Thưa đại nhân, con trai lớn của ngài năm nay chắc cũng sẽ đậu kỳ thi công vụ phải không? Mặc dù tôi đã chia tay gia đình Vương, nhưng vẫn còn một số bạn bè thân thiết. Dù họ không giữ chức vụ cao cấp, nhưng trong giới quý tộc vẫn khá có uy tín.”

“À? Đó thật tốt. Tất cả đều phải nhờ vào Vương đại nhân rồi.” Cố Nam Tịch hiểu rõ rằng, trong mắt giới quý tộc, bản thân ông và Bách xuyên Thư viện chỉ là những kẻ gây rối mà thôi.

Sau này

Tất nhiên, Tô Huyền Minh không bao giờ phụ lòng sự tốt bụng của mẹ mình, vì vậy anh ta bắt đầu giao tiếp với những thanh niên tài năng trong nhóm Thanh Liúc.

Vào ngày 13 tháng 5, trời quang đãng và trong lành, nhưng toàn kinh thành vẫn đang xôn xao vì một tin tức mới nhất.

Ngày hôm đó, triều đình đã quyết định bổ nhiệm Học sĩ Đại học Kích Thảo làm chủ khảo cho kỳ thi giải thử và kỳ thi hội thử tại kinh thành; hai học sĩ khác từ Viện Học sĩ sẽ đồng ý làm phó khảo.

Vì đây là một khoản ân huệ đặc biệt, nên cả kỳ thi giải thử lẫn kỳ thi hội thử đều được tổ chức cùng lúc.

Mọi người đều nghĩ rằng sẽ có hai chủ khảo, nhưng không ngờ lại chỉ có một người!

Học sĩ Đại học Kích Thảo chính là cha ruột của hoàng hậu hiện nay; việc ông được bổ nhiệm làm chủ khảo cho thấy rằng, trong vấn đề khoa cử này, hoàng đế đã tạm thời áp đảo được Thái sư Đông!

“Làm sao có chuyện này được?!” Chen Thạch Hải cùng với các sinh viên đến từ Tương Châu đều sửng sốt.

Tất cả những nỗ lực ôn tập của họ đều dựa trên giả định rằng phe của Thái sư Đông sẽ nắm quyền điều hành kỳ thi!

Có một số sinh viên tức giận đến mức nói ra những lời không mấy lịch sự: “Khi chủ khảo đã được quyết định, trong ba ngày nữa họ sẽ vào Viện Khoa cử để soạn đề thi! Trong thời gian ngắn ngủi này, làm sao chúng ta có thể chuẩn bị kịp? Anh Chen, anh không phải nói rằng mình chắc chắn 100% sao?”

Chen Thạch Hải cũng trở nên rất lo lắng; thông tin mà gia đình Song cung cấp cho anh là khả năng cao rằng chủ khảo lần này sẽ là một học giả lớn của gia đình Song.

Vì vậy, suốt nửa năm qua, anh đã dành hàng ngày để nghiên cứu các bài viết và luận văn của học giả Song… Nhưng kết quả lại là chủ khảo hoàn toàn không phải là học giả Song, thậm chí còn không thuộc phe của Thái sư Đông nữa!

Trong thời điểm quan trọng như này, làm sao có thể tìm đọc các bài viết trước đây của Kích Thảo kịp thời được?!

Bên trong Phúc Toàn trà Lâu, các sinh viên đến từ Tương Châu đều đầy lo lắng. Có người không khỏi oán trách Chen Thạch Hải và gia đình Song; họ vốn học rất tốt tại trường học, nhưng gia đình Song lại ép buộc các sinh viên tham gia các lớp ôn tập chuyên sâu tại Bách xuyên Thư viện…

“Ôi, đây không phải là những thanh niên tài năng đến từ Tương Châu sao? Sao ai cũng có vẻ mặt u ám thế nhỉ?” Một sinh viên từ Thái học vừa bước vào liền chế giễu họ.

Chen Thạch Hải nhìn họ một cái rồi châm biếm: “Các bạn vui mừng như vậy, chắc hẳn là vì đã đoán đúng

Một tờ giấy nào được lộ ra từ Bách xuyên Thư viện cũng đều khiến họ suy ngẫm rất kỹ. Lần này, họ đã chọn đúng hướng!

Ba ngày sau, toàn bộ kinh thành như thể bị ai đó thiêu phép vậy; ngay cả những người phụ nữ mạnh mẽ nhất trên đường phố cũng nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ. Những người buôn bán nhỏ cũng không còn hét lớn nữa, mà chỉ lặng lẽ khuấy đều thức ăn trong nồi để mùi thơm lan tỏa, thu hút khách hàng.

Lần này, Tô Huyền Minh đi thi mà không có ai đồng hành cùng; chỉ có một chú chó đen nhỏ theo sau anh. Chú chó đen vừa nhai bánh bao thịt lừa vừa nói một cách ngây thơ: “Cô gái nhỏ ấy dặn trước khi đi rằng anh không nên ăn đồ béo trong vài ngày trước kỳ thi, kẻo vào phòng thi lại bị tiêu chảy.”

Tô Huyền Minh im lặng, nhớ lại những ngày liên tục chỉ ăn cháo loãng và rau củ, anh không biết liệu mình có nên cảm ơn sự tốt bụng của cô gái ấy hay không. Nhưng phải thừa nhận rằng khả năng quản lý nhà cửa của cô ấy ngày càng tốt lên; dù đã rời kinh thành nhiều tháng, những người hầu trong nhà vẫn coi lời cô ấy như lệnh của hoàng đế. Anh thậm chí còn muốn lén ăn một miếng thịt cừu vào ban đêm, nhưng cũng không thành công!

“Tô Đại Lang!” Cả Geng Tứ Lang cũng đi thi một mình; gia đình anh đã theo đại tướng đi đến Vân Châu. Khi nhìn thấy Tô Đại Lang đơn độc, Geng Tứ Lang không khỏi cảm thấy đồng cảm. Tô Đại Lang cười đáp: “Geng Tứ Lang, cái giỏ đựng đồ thi đã chuẩn bị xong chưa?”

Geng Tứ Lang vỗ vỗ chiếc giỏ đựng đồ thi đeo trên khuỷu tay, ánh mắt đầy biết ơn: “Tất cả đều do thư viện chuẩn bị đấy! Nghe nói là anh và thầy Liễu đã kiểm tra từng thứ một, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Dù sao cũng phải kiểm tra kỹ càng, để đề phòng trường hợp có sai sót gì.”

“Đúng vậy!”

Không lâu sau, dài xếp hàng đã hình thành bên ngoài cổng kỳ thi. Vì trước khi bắt đầu kỳ thi, mọi người đều phải kiểm tra danh tính, nên mọi người đều đến rất sớm; lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn.

Trên các bức tường cao, nhiều ngọn đuốc được đốt lên để chiếu sáng cho mọi người. Người giám sát cổng kỳ thi lần lượt đọc tên và giấy cam kết của các thí sinh; các thí sinh lần lượt bước vào phòng thi. Trước khi bước vào, Tô Huyền Minh quay đầu nhìn các bạn đồng học tại Bách xuyên Thư viện và nói: “Hoa đào xuyên qua ba tầng sóng; quả quế vươn cao, đứng đầu hàng ngũ. Các bạn, hãy cùng nhau cố gắng nhé!”

“Cùng nhau cố gắng!”