Văn Ngọc im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đi thuyền về phía bắc, qua Tương Châu rồi cùng đoàn thương nhân tiếp tục hành trình đến Vân Châu. Tống Tri Châu sẽ đến đón tôi ở Tương Châu, và cả đoàn thương nhân này cũng là do ông ấy giúp đỡ tìm được.” Đôi tay của Tô Huyền Minh, được giấu trong ống tay áo rộng lớn, đang nắm chặt lại.

Anh khó khăn mới tìm lại được giọng nói của mình: “Chúc bạn đi đường thuận lợi nhé. Ngày mai tôi sẽ đến tiễn bạn.”

Văn Ngọc quay người lại, tay đặt lên nan cửa, dừng lại một chút, rồi quyết đoán mở cửa ra ngoài.

Đêm đó, Tô Huyền Minh viết suốt đêm về “Tam Ngũ”.

Mãi cho đến khi bình minh ló rạng, anh mới ngừng viết, chỉnh lại tư thế, gọi xe ngựa và đi đến bến cảng.

Bến cảng vào đầu mùa xuân vẫn còn se lạnh.

Những người lao động ở bến cảng đã cởi trần, bắt đầu công việc bốc dỡ hàng hóa.

Tô Huyền Minh đợi một lát, rồi thấy Văn Ngọc từ trong sương buổi sáng bước đến.

Khuôn mặt cô thanh tú, lông mi đọng đầy sương, giống như một nàng tiên trong tranh bước ra từ thế giới huyền ảo, lạnh lẽo và thanh khiết.

Nhưng khi cô nhìn thấy Tô Huyền Minh đang đợi mình ở bến cảng, vẻ lạnh lẽo kia lập tức tan biến, và cô mỉm cười, đẹp như hoa sen nở trên đỉnh núi tuyết, khiến người ta không thể không lòng xao xuyến!

“Bạn đã đến rồi à?”

Tô Huyền Minh nhận lấy chiếc túi xách màu xanh nhạt mà mình đã tặng Văn Ngọc nhân dịp sinh nhật cô: “Không ngủ được, nên tôi đã đến đây đợi sớm một chút.”

Hai người im lặng một lúc.

Con thuyền khách đã được neo vào bè, và dần dần có nhiều hành khách lên thuyền.

“Cậu Cui và thầy Liễu đều nói rằng, với khả năng của bạn, chỉ cần bạn thi đấu bình thường thì chắc chắn sẽ thành công trong kỳ khoa cử này. Nhưng mỗi khi bạn căng thẳng, bạn lại dễ bị mất tập trung. Bạn còn nhớ những gì tôi đã nói không? Hãy che miệng và mũi lại, nín thở cho đến khi ngực bạn cảm thấy nghẹt thở, sau đó mới thả tay ra, như vậy bạn sẽ ít bị căng thẳng hơn.”

Văn Ngọc nói liên tục, như thể còn rất nhiều lời muốn nhắc nhở: “Vân Yên đang dẫn đoàn thương nhân đến Vân Châu, chắc chắn sẽ có người ở kinh đô ghen tị với cơ nghiệp của cô ấy ở đó. Bạn hãy coi chừng nhé. Cửa hàng mỹ phẩm kia, nếu bạn không tiện đến, hãy nhờ Tống Đại giúp đỡ; con gái ông ấy cũng rất giỏi kinh doanh.”

Nghĩ một lát, Văn Ngọc tiếp tục nói: “Khi phu nhân không ở đây, bạn hãy cẩn thận ở kinh đô nh

Đến Vân Châu rồi, đừng tự ti thấp kém bản thân.”

“Tôi sẽ không làm vậy đâu.”

“Sau khi học hỏi được nhiều điều từ mọi người, cuốn sách đầu tiên bạn viết ra, nhất định phải gửi cho tôi xem trước.”

“Ừm.”

Tô Huyền Minh còn muốn nói thêm điều gì nữa, thì nghe thấy người lái thuyền hét lớn: “Thuyền sắp khởi hành rồi, còn ai chưa lên thuyền không? Nhanh lên nào!”

Tô Huyền Minh trả chiếc túi nhỏ cho Văn Ngọc: “Bạn nên lên thuyền rồi.”

“Ừm.” Văn Ngọc hít một hơi thật sâu, rồi một mình bước lên chiếc thuyền nhỏ.

“Văn Ngọc!” Tô Huyền Minh bỗng nhiên hét lớn.

Văn Ngọc quay đầu lại, thấy ánh mắt Tô Huyền Minh nhìn mình chăm chú.

Anh ấy nói: “Tôi sẽ không cưới công chúa đâu!”

Văn Ngọc gật đầu, rồi quay người lên thuyền.

“Cô gái trẻ ơi, có chuyện gì vui lắm sao mà vui vẻ thế nhỉ?” Người lái thuyền tò mò hỏi.

Văn Ngọc sờ vào khóe miệng, mới nhận ra rằng khóe miệng mình đang cứ nhếch lên mãi, không hề xuống được.

Tô Huyền Minh vẫn đứng ở bến cảng, dù đã không thể nhìn thấy bóng dáng của con thuyền nữa, anh vẫn không rời đi.

“Nhìn này, đó chính là tầm quan trọng của quyền lực. Bởi vì gia tộc Vĩnh Xương Hầu Phủ của các bạn không có đủ quyền lực, nên bạn mới bị mắc kẹt ở kinh đô, không thể rời đi được.”

“Bỏ lỡ sự kiện trọng đại trong đời người anh em, không thể bảo vệ an toàn cho em gái mình, chứng kiến người phụ nữ mình yêu thương rời đi, thậm chí cũng không thể tiễn đưa cô ấy một cái. Bạn không hối tiếc sao? Lẽ nào bạn không muốn trở thành con đại bàng tự do bay lượn trên bầu trời?”

Người đàn ông đó đội một chiếc mũ rộng vành, chiếc mũ che khuất hoàn toàn khuôn mặt của anh ta.

Tô Huyền Minh không quay đầu lại, ánh mắt anh vẫn hướng về phía bắc: “Người hiền triết muốn tôi cưới công chúa.”

Đó không phải là câu hỏi, mà là một câu tuyên bố.

Người đàn ông đội mũ rộng vành cầm lấy câu cá, thậm chí không buộc mồi vào móc câu, rồi ném nó xuống sông.

Trên khóe miệng anh ta hiện lên một nụ cười châm biếm: “Đúng vậy. Những hành động của mẹ bạn ở Vân Châu quá lớn. Vân Châu có thể mạnh mẽ, nhưng không thể mạnh mẽ đến thế. Đồng bằng có thể thất bại, nhưng không thể thất bại hoàn toàn. Bạn hiểu chứ?”

Ngón trỏ và ngón cái tay phải của Tô Huyền Minh liên tục vuốt ve nhau, dường như vẫn còn cảm giác mềm mại của chiếc túi nhỏ đó trên đó.

“Tôi hiểu, ông ngoại tôi, Gu Chiến Thần, chính là bài học đáng nhớ.”

“Thông minh!” Người đ

Người đàn ông khẽ phát ra tiếng “tạch”, rồi ném đôi giày rách cùng cây cần câu xuống sông.

“Tất nhiên là không thể lấy công chúa làm vợ được. Một thanh niên tài năng như anh, lẽ ra phải trung thành với Đại Chu. Làm một vật may mắn bên cạnh phụ nữ, có ý nghĩa gì chứ?”

Hai người dường như đã đạt được một thỏa thuận nào đó; một người đi về hướng đông, người kia đi về hướng tây, và từ đó chia tay nhau.

Sau khi trở lại phòng đọc sách, Tô Huyền Minh ngã quỵ xuống ghế, cảm giác mệt mỏi chưa từng có ập đến.

Suy nghĩ của anh không khỏi quay trở về những ngày trước đó.

Như người ta thường nói, trong kinh đô không có bí mật gì cả; ngay cả trong dân gian cũng có tin đồn rằng Hoàng đế muốn gả công chúa cho Tô Huyền Minh. Là người liên quan trực tiếp, Tô Huyền Minh đã biết tin này từ rất sớm.

Hiện nay, Hoàng đế vẫn còn ba người em gái chưa kết hôn, đó là Công chúa thứ bảy, Công chúa thứ chín và Công chúa thứ mười một.

Trong số ba người này, chỉ có Công chúa thứ bảy tuổi tầm với Tô Huyền Minh.

Vào một ngày sau khi tan học, Tô Huyền Minh đã được Công chúa thứ bảy sai người mời đến Phúc Toàn trà Lâu.

Công chúa thứ bảy nói rằng bà rất ngưỡng mộ Đại tướng, và không nỡ để con trai của Đại tướng – tức là Tô Huyền Minh – bị lãng quên, vì vậy mới thông báo sớm cho Tô Huyền Minh về việc Hoàng đế muốn gả công chúa cho anh, để anh có thể chuẩn bị trước.

Nghĩ đến đây, Tô Huyền Minh nhắm mắt lại và xoa nhẹ trán mình.

Dù động cơ của Công chúa thứ bảy có thật hay giả, thì điều quan trọng là từ việc này có thể thấy rằng Hoàng đế vẫn tin tưởng vào mẹ mình như trước đây.

Trái tim Tô Huyền Minh cảm thấy rất đau khổ. Mẹ anh vẫn đang ở biên giới, cống hiến hết mình để mang lại cuộc sống tốt đẹp cho người dân Vân Châu, trong khi người ngồi trên ngai vàng thì đã bắt đầu nghĩ đến việc “giấu mình sau khi mục đích đã đạt được”.

Tô Huyền Minh cười đắng. Đây chính là bản chất của triều đình sao? Ngày xưa, chính mẹ anh là người đã gánh vác tất cả những âm mưu và tính toán này cho cả gia tộc!

Tô Huyền Minh thở dài một hơi dài. Không lạ gì mẹ anh lại nghĩ như vậy! Quả thật, người duy nhất có thể nhìn thấu bản chất thật của Hoàng đế ngày nay, chính là mẹ anh!

Ánh mắt Tô Huyền Minh trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. Gia tộc Vĩnh Xương Hầu Phủ tuyệt đối không được trở thành gia tộc thứ hai như Gia tộc Cố!

Lần thi này, anh nhất định phải đỗ!

Toàn bộ Bách xuyên Thư viện cũng phải nỗ lực hết sức!