Chuyện hôn nhân của Tô Vân Đình và Shu Yao đã làm xao động trái tim của rất nhiều người ở kinh đô. Sau khi viết xong chữ cuối cùng trong bản luận văn của mình, Tô Huyền Minh đặt bút xuống và không khỏi nghĩ đến Hang Châu, tự hỏi em trai mình bây giờ ra sao rồi?

Vì Thôi Tam Luận không có mặt, nhiệm vụ kiểm tra bài luận của Tô Huyền Minh lại thuộc về thầy Liễu. Thầy Liễu đọc ba lần liên tiếp bản luận đó, sau đó thở dài và nói: “Dòng sông Trường Giang luôn có những con sóng sau đẩy những con sóng trước. Tiến bộ của Tô Lang ngày càng nhanh chóng; nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn anh ta sẽ có tên trên danh sách các người đỗ khoa này!”

Tô Huyền Minh tỉnh táo lại và cúi chào thầy Liễu: “Cảm ơn sự chỉ dạy của thầy.”

Thầy Liễu lắc đầu và nói rằng việc học hành cũng cần phải có thiên phú. Những học sinh có tài năng chỉ cần được hướng dẫn một chút là có thể đi đúng con đường thành công. Còn những học sinh không có tài năng, dù có cố gắng học hành chăm chỉ thì cũng chỉ có thể đỗ thành tiến sĩ; may mắn thì mới có thể đỗ cử nhân, nhưng muốn đứng đầu danh sách các người đỗ khoa thì chỉ dựa vào sự chăm chỉ là chưa đủ đâu.

Vì vậy, Bách xuyên Thư viện chưa bao giờ yêu cầu mọi học sinh đều phải theo con đường khoa cử để thành đạt. Việc tìm ra con đường phù hợp với bản thân và sống một cuộc đời bình yên cũng chính là một loại thành công khác mà thôi.

Sau khi đưa ra vài nhận xét, thầy Liễu tiếp tục kiểm tra bài tập của các học sinh khác. Tô Huyền Minh hạ mắt xuống, che giấu những cảm xúc phức tạp trong lòng mình. Thực ra, anh rất muốn cùng ông ngoại đến Hang Châu. Một sự kiện quan trọng như đám cưới của em trai mình, làm anh trai thì làm sao có thể không có mặt được?

Tuy nhiên, khi đứng trên bến cảng, Tô Huyền Minh cuối cùng vẫn không dám bước đi.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Văn Ngọc đứng trước mặt Tô Huyền Minh, cúi người xuống một chút; một mái tóc đen rơi xuống gần mũi anh.

Mùi hoa ngọc lan quen thuộc khiến Tô Huyền Minh tỉnh táo lại và nhận ra rằng buổi học đã kết thúc.

“Tôi đang nghĩ về em trai mình… Không biết đám cưới của cậu ấy đã được tổ chức ổn thỏa chưa.”

Văn Ngọc nhìn quanh rồi ngồi xuống bên cạnh Tô Huyền Minh: “Với sự có mặt của ông Thôi, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Trước mặt Văn Ngọc, Tô Huyền Minh không cần phải giấu giếm gì: “Tôi biết điều đó, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

Văn Ngọc hiểu rõ: “Anh cảm thấy có lỗi, cho rằng mình chưa làm tròn trách nhiệm của một người anh trai.”

Ánh mắt Tô Huyền Minh lộ ra v

Anh ta đã sớm nhận ra rằng bà ngoại không hề yêu thương mình một cách chân thành; điều bà làm nhiều hơn là lợi dụng anh ta để kiểm soát mẹ mình.

Con đường đời thật dài và gian nan. Khi quay đầu nhìn lại quá khứ, anh mới nhận ra mình đã phạm phải quá nhiều sai lầm. Nhưng khi muốn sửa chữa, có vẻ như đã quá muộn rồi.

Văn Ngọc là một người biết lắng nghe tốt. Sau giờ học, Tô Huyền Minh đưa Văn Ngọc trở về nhà; sau khi xuống xe ngựa dưới cổng thành kinh đô Thành, họ đều quyết định đi bộ về nhà.

Buổi tối ở kinh đô Thành thực sự rất đẹp. Bầu trời phía chân trời phủ một lớp ánh sáng vàng óng, tựa như một tấm màn vàng được treo lên mặt đất. Khi ánh sáng dần phai nhạt, các con phố nhỏ, những ngôi nhà lớn đều bắt đầu sáng đèn. Ánh đèn của hàng ngàn gia đình có thể sánh ngang với ánh trăng sáng.

Những người đi qua cạnh Tô Huyền Minh có những quan chức vừa tan ca, những đứa trẻ đang chơi đùa, những người phụ nữ hẹn nhau đi chợ đêm... Họ hoặc mang vẻ mệt mỏi, hoặc trẻ thơ, hoặc đầy mong đợi; mỗi người đều có những niềm vui và nỗi buồn riêng của mình.

Tô Huyền Minh chỉ vào một quán bán canh thịt cừu bên đường và nói: “Ở Tùng Sơn Thư Viện, tôi thường bị Lý Thiếu Ngôn bắt nạt; tiền bạc của tôi luôn bị họ cướp đi. Tôi không dám nói với nhà, nên tôi viện cớ đi gặp bạn bè, thực ra là đến quán này để ăn canh thịt cừu.” Những chuyện từng khiến anh cảm thấy xấu hổ bây giờ đã trở nên dễ dàng để kể lại.

Tô Huyền Minh tiếp tục: “Sau này, tôi quen với chủ quán; mỗi lần đến đây, họ luôn cho tôi thêm một muỗng canh thịt cừu.” Văn Ngọc đề nghị: “Sao chúng ta không đi mua một ít canh thịt cừu ở đó nhỉ?”

Dưới ánh đèn cam vàng, đôi mắt Tô Huyền Minh trở nên dịu dàng đến lạ thường. Văn Ngọc cảm thấy trái tim mình như bị một con hươu nhỏ đâm mạnh vào. Cô vuốt ve ngực mình và thấy lòng mũi mình bỗng nhiên cảm thấy nồng nàn.

“Chủ quán ơi, cho tôi hai bát canh thịt cừu nhé,” Tô Huyền Minh tìm một chiếc bàn trống và ngồi xuống cùng Văn Ngọc. Chủ quán đang bận rộn chuẩn bị đồ ăn, ngước lên nhìn họ một lát rồi bất ngờ cười nói: “Không cần hành lá, không thêm gừng à?”

Nụ cười trong mắt Tô Huyền Minh gần như trào ra ngoài: “Bạn vẫn nhớ tôi à?”

Chủ quán ưu tiên múc canh thịt cừu cho Tô Huyền Minh: “Tất nhiên là nhớ rồi; Lang Quân đã lâu không đến đây rồi.”

“Việc học bài quá bận rộn, nên tôi ít có dịp đến đây

Sô Huyền Minh và Văn Ngọc ngồi đối diện nhau, lặng lẽ thưởng thức bữa ăn.

  Món súp cừu này được nấu rất ngon, mềm nhừ, đậm đà đến nỗi khiến người ta muốn “nuốt luôn cả lưỡi” đi.

  Hai người chăm chỉ ăn uống, rồi bỗng nhiên ngước đầu lên và phát hiện ra đối phương cũng đang nhìn mình.

  Ánh mắt họ gặp nhau, tràn đầy sự thông cảm.

  Thật đáng tiếc, không khí tuyệt vời này lại bị những vị khách xung quanh phá vỡ.

  “Các bạn đoán xem, ông Thôi Tam Luận đi Hàng Châu để làm gì vậy?”

  Một người đàn ông mạnh mẽ uống một ngụm lớn súp cừu: “Còn phải hỏi sao? Chắc là đi đề nghị kết hôn cho Tô Nhị Lang mà.”

  “Hehe, Tô Đại Lang vẫn chưa đính hôn mà đã vội vàng muốn lấy vợ rồi. Chẳng lẽ là… kết hôn vì có con trai à?”

  Nghe thấy vậy, Sô Huyền Minh nhíu mày, nhìn người đang nói, cảm thấy khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ là đã gặp ở đâu.

  Những vị khách ở bàn khác bổ sung: “Đừng nói lung tung! Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Trong gia đình Vĩnh Xương Hầu Phủ, ai cũng sống theo cách riêng của mình mà. Chỉ là em trai đính hôn trước anh trai thôi, đối với gia đình này, có coi là chuyện lớn đâu?”

  “Đúng vậy! Biết đâu sau này Tô Đại Lang sẽ được kết hôn với công chúa cơ. Những người chị gái của Hoàng đế còn chưa lập gia đình cả mà!”

  “Ôi, đó thực sự là một vinh dự lớn lao!”

  Sô Huyền Minh và Văn Ngọc đều im lặng.

  Trở thành con rể của hoàng gia trong Đại Chu triều đại, chỉ có danh hiệu mà không có thực quyền. Loại vinh dự như vậy, không phải ai cũng mong muốn.

  Hai người đặt đũa xuống bàn, sau đó Sô Huyền Minh đặt vài đồng xu lên bàn và gọi chủ quán, rồi cùng Văn Ngọc rời đi.

  Trên đường về, hai người không nói chuyện gì thêm.

  Nhà Văn Ngọc nằm gần Pan Lâu, nơi này rất gần với Thái Học ở nội thành, nhiều sinh viên đều thuê nhà ở khu vực này.

  Vào buổi tối, khu vực Pan Lâu trở nên yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng sinh viên đọc sách, ngâm nga.

  “Đã đến rồi.” Văn Ngọc đứng trước cửa, quay đầu nhìn Sô Huyền Minh, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp.

  Một cơn gió thổi qua, hai chiếc đèn lồng treo trên cửa nhà Văn Ngọc rung động.

 
Trong ánh mắt Sô Huyền Minh, chỉ toàn hình bóng dáng của Văn Ngọc: “Chắc em cũng sắp đi rồi phải không?”