Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho các anh em, Mã Nam Thiên cùng với Cố Gia Quân tìm một quán hàng nhỏ và gọi vài món ăn đơn giản. Mã Nam Thiên nắm chặt túi tiền đầy ắp, vẫn còn ngạc nhiên trước chi phí điều trị bệnh nhân tại phòng khám y khoa: “Trời ơi, Thích Sử Phủ mỗi năm phải chi bao nhiêu tiền cho việc này nhỉ!”

Cố Gia Quân ngưỡng mộ nói: “Tôi đã nghe Lục Mai kể rằng, gia sản của Đại tướng đã tiêu hết gần một nửa rồi. Tôi và các anh em trong nhà Cố Gia Quân đều tự nguyện giảm lương, nhưng Đại tướng không đồng ý. Bà ấy nói rằng, nếu chúng ta giảm lương, thì những binh sĩ xuất thân nghèo khó sẽ làm sao đây?”

“Nếu giảm lương, cả gia đình họ sẽ sống thế nào? Còn nếu không giảm, thì họ sẽ bị thiệt thòi so với người khác mà.”

Mã Nam Thiên lẩm bẩm, chưa bao giờ thấy một quan lại nào quan tâm đến người khác đến thế!

“Nhưng nếu cứ tiếp tục như this, thì cũng không được. Khi gia sản của Đại tướng cạn kiệt thì sao đây?”

Cố Gia Quân đáp: “Vì vậy, chúng ta mới tổ chức chợ và xây dựng nhà máy. Như vậy, chúng ta có thể kiếm thêm tiền từ việc buôn bán, đồng thời cũng giúp thúc đẩy hoạt động lưu thông tiền tệ ở Vân Châu. Sau một hai năm, Vân Châu sẽ có thể tự cung tự cấp thông qua thuế!”

Mã Nam Thiên suy nghĩ một hồi.

Cố Gia Quân gọi món súp cừu – món ăn đặc biệt của quán này: “Hôm nay thời gian hơi gấp, đợi đến khi tôi nghỉ ngày, tôi sẽ đưa bạn đến thị trấn Hoài Thuật. Nơi đó có rất nhiều món ăn ngon, và nhiều thương nhân người Hồ cũng thích đến đó uống trà sữa.”

“Trà sữa à?”

“Vì quy mô chợ ngày càng lớn, nhiều thương nhân trà đều đặt điểm bán hàng tại thị trấn Phủ Minh. Nhờ sự sáng tạo của các đầu bếp tại nhà hàng Bách Vị, trà sữa ở thị trấn Hoài Thuật có rất nhiều loại khác nhau.”

Nghĩ đến đây, Cố Gia Quân liếm mép: “Trà sữa có hai loại chính: loại ngọt và loại mặn. Trà sữa loại ngọt có thể kết hợp nhiều loại nguyên liệu khác nhau, rất được trẻ em và phụ nữ ưa chuộng. Còn trà sữa loại mặn thường được làm từ bánh trà và sữa, sau đó nấu chung với nhau, và còn thêm vào đó một số nguyên liệu như đậu phụ sữa, da sữa, thịt khô, cơm rang… Uống một bát trà sữa loại mặn, bạn sẽ no khoảng bảy tám phần trăm.”

Cố Gia Quân uống một ngụm lớn súp cừu, rồi tiếp tục nói: “Thương nhân người Hồ và các bộ lạc từ thảo nguyên đến chợ đều rất thích trà sữa loại mặn. Chỉ là lá trà h

Sau khi no nê, Mã Nam Thiên và Cố Gia Quân thong dong đi dạo.

Mã Nam Thiên muốn ra ngoại ô xem thử.

Cố Gia Quân hỏi: “Anh không mệt à?”

“Về nhà cũng khó ngủ được, thà đi dạo, ngắm cảnh cho thoải mái.”

Mỗi phút giây ở Vân Châu đều rất quý báu, Mã Nam Thiên không nỡ lãng phí.

Ngoại ô thị trấn Phù Minh chỉ là những cánh đồng ruộng bình thường; mặt trời gần lặn, trên đồng chẳng có ai cả.

Mã Nam Thiên cúi xuống, nhặt một nắm đất lạnh lẽo, ngửi thử, và đôi mắt anh bỗng ướt át.

Cố Gia Quân nhìn xa xăm rồi nói: “Thật là tuyệt vời! Cái cày quay mà Bác Thanh đưa cho thực sự rất hiệu quả!”

Mã Nam Thiên tò mò hỏi: “Cày quay ư?”

“Đúng vậy. Nghe nói cái này đã có từ cuối triều đại trước, nhưng mãi không được phổ biến rộng rãi. Khi Đại tướng nhìn thấy, ông ấy thấy nó rất tiện lợi, liền bảo xưởng sản xuất nhiều chiếc để các làng tự do sử dụng, miễn là khi trả lại phải giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

“Đại tướng thật là tốt bụng.”

Cố Gia Quân cảm thán: “Dĩ nhiên rồi. Lần này Đại tướng vất vả đến thị trấn Ngự Dịch, chính là để tìm cách phát triển cho hai thị trấn đó. Đại tướng bận rộn đến mức gầy đi vì công việc.” Mã Nam Thiên càng thêm tin tưởng vào tình yêu thương chân thành mà Cố Gia Quân dành cho Đại tướng.

“Gia đình buôn bán của chúng ta đã hoạt động nhiều năm rồi; dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng kiếm tiền thì chúng ta rất giỏi. Những năm qua, trong số những khoản thu nhập của gia đình, cũng có phần đến từ người Tát, tôi cũng chẳng muốn phiền phức gì nữa, miễn là đủ tiền sống là được.”

Mã Nam Thiên đứng dậy, vỗ vảy bùn dính trên quần, rồi nói với tinh thần phấn chấn: “Tôi nghĩ rằng, sau này Đại tướng sẽ còn cần rất nhiều tiền nữa. Gia đình buôn bán của chúng ta sẵn lòng phục vụ Đại tướng!”

Nhưng Cố Gia Quân lại nghi ngờ: “Lão Mã, đừng nói quá đâu. Con gái nhà Đại tướng cũng rất giỏi kiếm tiền đấy… Lúc đó, anh đừng bị cô ấy vượt qua nhé!”

Mã Nam Thiên liếc nhìn anh ta một cái, không hài lòng nói: “Đừng quên nhé, ngày xưa gia đình Cố Gia Quân đã lấy đi bao nhiêu tiền của tôi đâu! Khả năng kiếm tiền của tôi, anh còn chưa biết sao?” Khi nhắc đến chuyện cũ, Cố Gia Quân có vẻ ngượng ngùng: “Lúc đó là vì triều đình không trả tiền mà!”

“Bây giờ họ sẵn lòng trả rồi à?”

“Không…” Hai người cãi nhau một hồi; cho đến khi thấy Mã Nam Thiên quyết tâm sẽ theo Đại tướng, Cố Gia Quân mới bắt đầu kể cho anh ấy nghe về quá

Lão Ma nghe xong mà sững sờ, hóa ra Đại tướng giỏi đến thế sao?!

  Có vẻ như thông tin của mình còn lạc hậu rất nhiều!

  Khi nghe Cố Nam Tịch nói “Bốn biển này đều là anh em”, Mã Nam Thiên đã nhận ra ngay rằng trong lời nói của Đại tướng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc!

  Mã Nam Thiên và Cố Nam Tịch nhìn nhau, sự hiểu biết giữa hai người vẫn còn đó, không cần phải nói ra thành lời.

  Trái tim Mã Nam Thiên tràn ngập niềm hào khích!

  Khi trở về Vân Châu lần này, mình nhất định phải lên kế hoạch cụ thể!

  “Thập Tam Lang, sau khi tôi trở về Vân Châu, vợ của Đại lang và cháu trai nhỏ của tôi sẽ được giao cho anh chăm sóc.”

  Biểu cảm của Cố Nam Tịch rất phức tạp; việc Mã Nam Thiên làm như vậy vừa là để gửi gắm con cái, vừa giống như việc gửi người con trai làm con tin!

  “Anh thực sự quyết định đi theo Đại tướng à? Con đường này không hề dễ dàng đâu. Vân Châu nằm ngay dưới mũi tên của bọn Tát Ngột, anh có thể làm được gì đâu?”

  Mã Nam Thiên thay đổi hoàn toàn thái độ bình thản của mình, khiến người ta nhớ lại hình ảnh chủ cửa hàng hùng hổ ngày xưa!

  “Mèo có con đường của mèo, chuột có con đường của chuột. Những chuyện này, anh đừng lo lắng nữa. Anh chỉ cần canh giữ Vân Châu và bảo vệ Đại tướng thật tốt, chuyện tiền bạc sẽ do chúng tôi, những người buôn bán, lo liệu!”

  Cố Nam Tịch hít một hơi thật sâu: “Được thôi, khi Đại tướng trở về, tôi sẽ dẫn anh đi gặp cô ấy!”

  Còn Cố Nam Tịch thì không hề biết rằng một “chiếc bát chứa vàng” đang tự nguyện lao vào vòng tay mình; anh vẫn đang vượt qua những cánh đồng cỏ vào ban đêm.

  Lần này trên đường, họ không gặp phải bất kỳ bọn Tát Ngột nào, nhưng lại gặp phải vài đoàn thương nhân.

  Những đoàn thương nhân này thấy lá cờ của Cố Nam Tịch liền nhiệt tình gọi họ lại.

  Vào buổi tối, Cố Nam Tịch, người ban đầu dự định sẽ ngủ ngoài trời, đã được một bộ lạc nhỏ sống trên đồng cỏ mời vào lều để nghỉ qua đêm.

  “Nhiều bộ lạc khác cũng đang di cư về phía nam, muốn ở gần chợ hơn. Thật đáng tiếc là phía nam không có đồng cỏ tốt như phía bắc, vì vậy chúng tôi dự định sẽ quay lại phía bắc khi cỏ xanh tươi tốt. Khi thời tiết trở lạnh, chúng tôi sẽ quay lại đây.”

  Người đứng đầu bộ lạc nói với Cố Nam Tịch một cách âu yếm, như thể anh ta là người thân trong gia đình họ vậy.