Cố Nam Tịch nhớ rõ vị thủ lĩnh bộ lạc này; ông là người đầu tiên đến chợ thị trấn Phú Minh, và chỉ mình ông ấy đã giới thiệu cho hơn mười đoàn buôn.

“Các bạn thường dẫn gia súc đi chăn thả ở đâu?”

Thủ lĩnh rất vui mừng khi Cố Nam Tịch quan tâm đến cuộc sống trên đồng cỏ, và không hề giấu giếm gì: “Những khu đồng cỏ màu mỡ nhất nằm dưới chân núi Âm Sơn và khu vực núi Hạ Lan. Nhưng đó đều là đất của Khánh Hãn, chúng tôi không thể đến được. Vì vậy, chúng tôi thường đến dưới chân núi Gá Gá, nơi có con sông chảy qua.”

Cố Nam Tịch hỏi: “Tôi thấy gia súc của bộ lạc các bạn được nuôi dưỡng rất tốt, chúng thường ăn loại cỏ gì?”

Thủ lĩnh rất tự hào: “Đại tướng thật thông minh! Làm sao ngài lại phát hiện ra điều này! Dù đồng cỏ dưới chân núi Gá Gá không lớn lắm, nhưng ở đó có cỏ cải xoăn – gia súc rất thích ăn loại cỏ này.”

Trong lòng Cố Nam Tịch nảy ra một ý tưởng: “Lần sau khi các bạn đến núi Gá Gá, liệu có thể mang theo thêm một ít hạt giống cỏ cải xoăn về được không? Tôi sẵn sàng trả tiền để mua.”

Mặc dù không biết Đại tướng muốn dùng những hạt giống này vào việc gì, nhưng thủ lĩnh vẫn gật đầu đồng ý: “Nếu tôi dám nhận tiền cho một ít hạt giống như vậy, mọi người trong bộ lạc chắc chắn sẽ chế giễu tôi. Mùa đông này, nhờ có chợ thị trấn Phú Minh, bộ lạc chúng tôi mới không có ai chết!”

Tình cảm của những người chăn cừu trên đồng cỏ rất rõ ràng; nếu thủ lĩnh nói không cần tiền, thì ông ta chắc chắn sẽ không nhận đâu. Chỉ là việc hái một ít hạt giống thôi mà, những đứa trẻ trong bộ lạc cũng có thể làm được.

Cố Nam Tịch chân thành cảm ơn thủ lĩnh, sau đó ngủ một đêm trong lều, rồi tiếp tục lên đường đến thị trấn Ngự Dã.

Càng đi về phía đông, thảm thực vật càng cao lên. Khi bước vào lãnh thổ thị trấn Hoài Hoang, đồng cỏ bao la không còn nữa, thay vào đó là rất nhiều ngọn núi nhỏ.

Tiếp tục đi về phía đông thêm một ngày, tốc độ di chuyển của Cố Nam Tịch và nhóm người cũng bắt đầu chậm lại. Bởi vì ở đây, những ngọn núi uốn lượn như một hàng rào tự nhiên, ngăn cách đồng cỏ với vùng Trung Nguyên.

Cứ vài ngọn núi lại có một đài quan sát, nơi binh lính của thị trấn Ngự Dã đứng canh gác, từ đó kiểm soát tình hình trên đồng cỏ.

Để tránh gây hiểu lầm, Cố Nam Tịch cho treo lá cờ của Đại tướng Chinh phục Thù.

Ngay lập tức, đài quan sát đó trở nên đông nghịt binh sĩ đang tr

Nhưng làm thế nào để truyền tin về việc Đại tướng đang đến Thị trấn Ngự Dã chứ?

Chưa bao giờ có vị tướng biên giới nào đi qua phía này của thảo nguyên cả!

Đầu To muốn ra đón Đại tướng, nhưng lệnh quân không thể bị vi phạm; quy định quân sự yêu cầu họ phải ở lại trong tháp canh gác, chỉ khi gặp kẻ thù mới được đốt lửa báo động, và chỉ trong những tình huống khẩn cấp mới được rời khỏi tháp canh để thông báo cho mọi người xung quanh!

Liệu tin Đại tướng đã đến có được coi là tình huống khẩn cấp không?

“Không được rời khỏi tháp canh!” Trưởng đội nhanh chóng đưa ra quyết định.

Những người khác không dám vi phạm lệnh, chỉ cố gắng nhô đầu ra để nhìn theo bóng dáng của Cố Nam Tịch và nhóm người cùng ông ấy đi qua tháp canh!

Đầu To vô cùng hào hứng đến mức không biết phải làm gì với đôi tay đôi chân của mình; trời ơi, anh ta chưa bao giờ được nhìn Đại tướng từ khoảng cách gần như vậy!

Lúc nãy, Đại tướng còn cười và vẫy tay chào họ nữa.

Đầu To lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm chế được niềm xúc động trong lòng, và đã hét lớn về phía bóng dáng của Cố Nam Tịch:

“Kính chào Đại tướng! Đại tướng, xin hãy ở lại Thị trấn Ngự Dã thêm một thời gian nữa nhé!”

Trưởng đội vội vàng bịt miệng Đầu To, cảnh báo nhỏ: “Chúng ta đã không ra đón rồi, đã là một sự thiếu lễ phép rồi; sao anh còn hét lớn như vậy nữa!”

Lúc này Đầu To mới hiểu ra mình đã làm sai, và nhìn Trưởng đội một cách đáng thương.

Đúng lúc mọi người đều lo lắng cho sự bất cẩn của Đầu To, thì Cố Nam Tịch, người vốn đã đi xa, bỗng dừng bước lại, quay đầu lại và nói lớn:

“Không cần phải quá lễ phép. Các bạn đã cống hiến hết mình để bảo vệ tổ quốc, thật là vất vả!”

Đầu To, người ban đầu đang hoảng loạn, nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô ấy, đôi mắt lập tức trở nên ướt át.

Trưởng đội hơi chóng mặt một chút, rồi bị Đầu To kéo ra ngoài.

Mọi người trên tháp canh nhìn nhau, sau đó cùng nhau nói lên:

“Không hề vất vả chút nào! Chúng tôi sẽ trung thành với tổ quốc, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đại tướng!”

Câu chuyện nhỏ này có lẽ Cố Nam Tịch sẽ không để tâm đến, nhưng nó đã in sâu vào tâm trí của tất cả các binh sĩ trên tháp canh!

Sau nhiều ngày vượt qua núi non, cuối cùng Cố Nam Tịch và nhóm người cũng đến trước cổng thành của Thị trấn Ngự Dã.

Vì có nhiều ngọn núi cao xung quanh, Thị trấn Ngự Dã được xây dựng dọc theo các ngọn núi, không giống như Thị trấn Phủ Minh với hình dạ

“Đại tướng?! Làm sao ngài lại đến đây?!” Quan huyện thị trấn Ngự Dã là Guo Hiệu Việt, mỗi buổi sáng và tối đều đi tuần tra quanh thành phố.

Lúc này, Guo Hiệu Việt phải chà xát mắt vài lần mới dám tin rằng mình không đang hoa mắt.

Thật sự là đại tướng đã đến!

Guo Hiệu Việt vội vàng chạy xuống dưới bức tường thành, hét lớn: “Nhanh lên! Cùng tôi đi đón đại tướng!”

Tại cổng phía bắc của thị trấn Ngự Dã, có những hàng người xếp dài để vào thành phố.

Trang phục của người dân nơi đây khác biệt so với phong cách thanh lịch ở kinh đô; tay áo và gót váy của họ được may chặt hơn để tiện lợi hơn trong việc di chuyển.

Quân kỳ của Đại tướng Chinh Phục Thù giặc quá lớn, không thuận tiện cho việc di chuyển qua các ngọn núi, vì vậy sau khi đi qua đài quan sát, Cố Nam Tịch đã yêu cầu người ta gấp lại quân kỳ.

Lúc này, cô đang ngoan ngoãn xếp hàng ở cuối đoàn người.

Người xếp trước cô là một cặp vợ chồng đang dắt hai đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi.

Người phụ nữ kia liếc nhìn Cố Nam Tịch và thấy cô gái mặc áo giáp lại xinh đẹp như tiên nữ, liền nhìn cô thêm vài lần nữa.

Thấy Cố Nam Tịch không tức giận mà còn mỉm cười với mình, người phụ nữ liền bắt đầu trò chuyện: “Các bạn đến từ đâu vậy?”

“Từ thị trấn Phủ Minh.”

Nghe vậy, ngay cả những đứa trẻ đang ngồi trên đất đếm kiến cũng ngẩng đầu lên hỏi: “Vậy các bạn đã gặp đại tướng chưa?”

Cố Nam Tịch mỉm cười đáp: “Rồi.”

“Wow!” Đôi mắt của những đứa trẻ tràn ngập sự ngưỡng mộ: “Chắc cô ấy cao hơn cây, mạnh mẽ hơn con gấu, chỉ cần vung tay một cái là có thể đánh bay mười mấy tên Thát Ngột phải không?”

Lý Lão Đại vừa chạy đến vừa nghe vậy bèn bật cười, đùa cợt: “Không chỉ vậy đâu! Cô ấy còn có thể nuốt chửng một đứa trẻ nghịch ngợm chỉ trong một miếng nữa đấy!”

Nhưng những đứa trẻ không hề sợ hãi, ngược lại chúng đặt tay lên eo, nhìn Lý Lão Đại một cách giận dữ: “Ông nói dối đấy! Bé Béo nhà hàng xóm đã từng đến thị trấn Hoài Sáo, bé ấy nói rằng đại tướng rất tốt bụng!”

Lý Lão Đại cố tình nghiêm mặt hỏi: “Tốt bụng thế nào vậy?”

Đứa trẻ bắt đầu kể ra từng điểm một, cố gắng thuyết phục Lý Lão Đại: “Đại tướng không thu thuế quá nặng, mà còn tuyển người đi làm.”

Đứa trẻ nữ bên cạnh nó bổ sung: “Nghe nói, ông ấy còn cho mọi người sử dụng dụng cụ nông nghiệp miễn phí nữa đấy.”

Đứa trẻ gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Học viện y khoa ở thị trấn Phủ Minh thu ph

Trong những lời nói ngây thơ đó, trái tim Cố Nam Tịch gần như mềm nhũn đi: “Các em thật thông minh, nói chuyện rất có hệ thống, bao nhiêu tuổi rồi vậy?”

“Năm tuổi!” Đứa bé giơ ra một bàn tay nhỏ, chỉ cho Cố Nam Tịch biết mình năm tuổi, rồi nói thêm: “Và cô còn xinh đẹp lại tốt bụng nữa!”

Nói xong, đứa bé còn cố ý liếc nhìn Lý Lão Đại một cái.

Vẻ kiêu hãnh đó thực sự khiến người ta rất thích.

Người phụ nữ vội vàng ôm lấy đứa bé, liên tục xin lỗi Lý Lão Đại và Cố Nam Tịch: “Xin lỗi quá. Kể từ khi biết rằng Đại tướng đã đánh bại kẻ xâm lược trên thảo nguyên, đứa bé này càng ngày càng ngưỡng mộ Đại tướng. Ngay cả chúng tôi, làm cha mẹ của đứa bé, cũng không dám nói bất cứ điều gì xấu về Đại tướng.”

Cha của đứa bé lấy ra hai túi lá xanh từ giỏ tre phía sau, đưa cho Lý Lão Đại và Cố Nam Tịch, trong khi không ngừng xin lỗi.

“Những chiếc lá này dùng để pha nước uống, rất bổ dưỡng. Những người già trong làng chúng tôi đều thích uống loại này. Có một thầy lang du mục nói rằng đây là lá của cây Du Zhong.”

Lý Lão Đại nhận lấy những chiếc lá: “Người ta nói rằng Du Zhong có tác dụng bổ gan thận, mạnh gân cốt… Tôi chỉ biết rằng lá của cây này được dùng để làm thuốc, chẳng ngờ lá cũng có thể dùng để pha nước uống được!”

Từ lâu, trong “Thần Nông Bản Thảo Kinh” đã có ghi chép về cây Du Zhong. Loài cây này có tên là Sĩ Tiên, dùng để chữa đau lưng, bổ sung tinh khí, uống lâu dài sẽ giúp cơ thể nhẹ nhàng hơn. Lá của cây này nên được hái vào các tháng Hai, Năm, Sáu, Chín.

Cố Nam Tịch nghĩ ngợi một lát, rồi lấy ra một chiếc lá, gập nó lại và kéo nhẹ hai bên.

Người ta thấy bên trong lá có những sợi trắng dày đặc, nối chặt hai phần lá lại với nhau.

“Cô thật giỏi! Tôi thì không thể kéo nó xa đến thế được!” Đứa bé nhìn Cố Nam Tịch với đôi mắt sáng lấp lánh.

Cố Nam Tịch hỏi: “Con thường xuyên chơi trò này à?”

Đứa bé không hề quan tâm, gật đầu: “Đúng vậy. Trên núi phía sau làng có rất nhiều cây như thế này. Người lớn nói rằng vỏ cây có thể bán được tiền, nên không được chạm vào. Nhưng lá và hạt thì có thể chơi thoải mái; chỉ cần rửa sạch sau khi chơi xong để pha trà uống thôi.”

Dự đoán của Cố Nam Tịch quả thực không sai – những chiếc lá này còn tươi mới như vậy, chứng tỏ gần đó chắc chắn có cây Du Zhong!

Đứa bé rất thích Cố Nam Tịch, và nó liền kể hết mọi chuyện về gia đình mình: “Ông tôi là trưởng làng, làng chúng tôi là nơi giàu có nhất trong số vài ngọn núi gần đây. Tất cả đề

Cây Du Zhong chủ yếu mọc ở tỉnh Thiểm Tây và khu vực tây nam; việc có thể trồng cây Du Zhong một cách nhân tạo ở phía bắc quả là điều rất đáng ngưỡng mộ!

  Đứa bé nhỏ nói: “Ông nội của con là người giỏi nhất! Nhưng sau này, con sẽ còn giỏi hơn nữa. Hạt giống cây Du Zhong mà con gieo vào năm ngoái đã bắt đầu mọc rễ rồi.”

  “Thật tuyệt vời!” Cố Nam Tịch không ngần ngại khen ngợi đứa bé, “Một ngày nào đó, con sẽ đến thăm làng của các em xem sao.”

  “Được thôi, lúc đó con sẽ hái cho con một giỏ đầy lá cây Du Zhong đấy!” Đứa bé nhỏ hứa hẹn.

  Giọng nói của nó tràn đầy khát vọng: “Con muốn trồng ra những cây Du Zhong tốt nhất, cắt lấy lớp vỏ cây ngon nhất, rồi tặng cho Đại tướng! Chắc chắn sau khi uống, Đại tướng sẽ khỏe mạnh không gặp bệnh tật đâu!”

  Cố Nam Tịch cười toe toét: “Khi con tặng quà cho Đại tướng, Đại tướng cũng sẽ tặng lại con đấy. Con đã nghĩ xong mình muốn nhận món quà gì chưa?”

  Câu hỏi này rõ ràng khiến đứa bé thông minh này bối rối.

  Nó nhíu mày, mút môi lại và thì thầm với em gái mình.

  Bên cạnh, cha mẹ của chúng cười nhìn hai đứa trẻ: “Trông chúng bận rộn như vậy, có vẻ như chúng thực sự mong được gặp Đại tướng vậy.”

  Đứa bé nhỏ nói: “Con muốn uống trà sữa. Bé Phùng nói rằng trà sữa rất ngon đấy.”

 › Em gái nó không đồng ý: “Khi chúng lớn lên, chúng có thể tự đi đến thị trấn Hoài Sáo để mua trà sữa uống. Con muốn vào học viện; nghe nói, các thầy ở học viện đều đến từ kinh đô đấy.”

 › Đứa bé nhỏ cũng nghĩ rằng việc lãng phí cơ hội tốt như vậy chỉ để uống trà sữa thì thật không đáng: “Vậy thì con vẫn muốn theo Đại tướng học võ công, để chiến đấu chống lại bọn Tát Mãnh!”

 › Em gái nó cũng rất băn khoăn; cô bé muốn vào học viện, nhưng cũng muốn ra trận chiến.

  Hai đứa trẻ nhíu mặt lại, như thể đây là một vấn đề lớn lao vậy.

  Cha chúng nói: “Đừng nghĩ nữa, chúng ta nên vào thành phố thôi. Những chuyện chưa chắc chắn thì cứ suy nghĩ làm gì?”

 › Đứa bé nhỏ tỏ ra buồn bã: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà con sẽ gặp được Đại tướng đấy!”

  Cha nó nói: “Thị trấn Ngự Dương của chúng ta luôn bị bỏ rơi, không được cha mẹ quan tâm. Kể từ khi vị chủ tịch mới đến đây, đã là bảy năm trước rồi… Và ngay từ đầu, họ đã tăng thuế cho chúng ta.”

 › “Nh

“Không thể đến đón trực tiếp, xin ngài Đại tướng hãy tha thứ cho tôi!”

Guo Hiệu Nguyệt cao chín thước, thân hình cường tráng; khi nói chuyện, giọng nói của ông vang dội như tiếng hổ gầm.

Ông đứng yên bất động, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của vợ chồng và hai đứa trẻ nhỏ.

Các quan lại đứng phía sau Guo Hiệu Nguyệt đồng loạt hô lớn: “Kính chào Đại tướng!”

Cố Nam Tịch đáp lại: “Đừng quá lễ phép. Điều này không phải lỗi của các người; chúng tôi vừa đi thẳng từ thảo nguyên đến đây. Người sứ giả mang tin tức có lẽ đã chậm hơn chúng tôi một bước.”

Cuối cùng, Guo Hiệu Nguyệt mới yên tâm. Mối quan hệ giữa ông và Cố Nam Tịch không thường xuyên lắm; không bằng Vương Bất Hỉ – người luôn mong muốn đến Thích Sử Phủ mỗi ngày.

“Đại tướng, lần này ngài đến Yù Y Trấn là vì lý do gì?”

Cố Nam Tịch cười rộng lớn: “Để thực hiện lời hứa của mình.”

Guo Hiệu Nguyệt vô cùng vui mừng, liên tục nói: “Đại tướng, ngài cần tôi làm gì? Dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào, nếu tôi chỉ nhăn mày một cái, thì tôi sẽ không còn tên là Guo nữa!”

Tâm trạng của Cố Nam Tịch rất tốt: “Ban đầu tôi nghĩ sẽ phải mất khá nhiều công sức… May mắn thay, chúng tôi đã gặp được hai đứa trẻ may mắn này.”

Nói xong, Cố Nam Tịch vẫy tay với hai đứa trẻ: “Tôi rất thích món quà các em tặng; các em đã nghĩ ra món quà đáp lại chưa?”

Hai đứa trẻ lúc này đã sững sờ!

Lúc nãy, quan huyện đã nói điều gì vậy?

Họ đang nói rằng người phụ nữ xinh đẹp này chính là Đại tướng sao?!

Vỗ tay reo hò!

Những người dân đang xếp hàng bỗng nhiên nhận ra điều đó và cùng nhau quỳ xuống, thành tâm chào hỏi: “Kính chào Đại tướng!”

Tiếng vỗ tay ầm ĩ làm bay tung những con chim đang đậu trên cành; những con chim có bộ lông rực rỡ bay lượn thành đàn, vòng quanh người Cố Nam Tịch…