Thị trấn Phù Minh quả thực là một thị trấn quân sự đúng nghĩa; mọi thiết kế trong nó đều nhằm phục vụ cho mục đích chiến tranh. Những góc cua bất ngờ, những con phố hẹp dài, những ngõ hẻm quanh co… tất cả đều là những rào cản đối với các đội kỵ binh!

Thực ra, sống trong một thị trấn như vậy không hề thoải mái lắm, nhưng lại khiến người ta cảm thấy an tâm.

Bởi vì suốt nhiều năm qua, Phù Minh luôn là nơi các tướng lĩnh biên giới đóng quân, và việc kiểm tra những người ngoại lai tại cổng thành rất nghiêm ngặt.

Khi bước vào thị trấn, những người ngoại lai cũng sẽ cảm nhận được ánh mắt cảnh giác của mọi người xung quanh.

Tất nhiên, đối với Cố Nam Tịch – một vị đại tướng lớn – thái độ đối xử với bà hoàn toàn khác biệt.

Dù là những binh sĩ canh gác cổng thành hay những người đi qua đi lại, ánh mắt họ nhìn Cố Nam Tịch đều đầy sự ngưỡng mộ và ấm áp, thậm chí còn mang chút gì đó giống như sự thân thiện dành cho người thân trong gia đình.

Phó tướng đã dẫn Cố Nam Tịch đi tham quan toàn bộ hệ thống phòng thủ của thị trấn trong cả một ngày. Khi mặt trời lặn, ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống thị trấn này, mọi người đã trở về dinh thự của phó tướng.

Phó tướng nói một cách tự nhiên: “Đại tướng ạ, dinh thự của Vĩnh Xương Hầu đã không may bị những tảng đá ném từ máy ném đá đánh trúng. Nếu cho chúng tôi thêm nửa tháng nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ sửa chữa nó xong!”

Trong lòng phó tướng, Cố Nam Tịch chắc chắn sẽ quay trở lại sinh sống tại Phù Minh. Cha bà ở đây, và cả vị Vĩnh Xương Hầu mới đắc cử cũng ở đây.

Cố Nam Tịch hỏi: “Việc sửa chữa dinh thự Vĩnh Xương Hầu cần bao nhiêu tiền?”

Phó tướng hơi ngập ngừng rồi trả lời một cách thành thật: “Nếu muốn phục hồi nó về trạng thái ban đầu, sẽ cần đến hàng vạn khoản!”

Sợ rằng Cố Nam Tịch sẽ nghĩ rằng mình đang chiếm đoạt một phần tiền đó, phó tướng vội vàng bổ sung: “Dinh thự Vĩnh Xương Hầu khá xa hoa, nên chi phí sửa chữa cũng sẽ cao hơn một chút.”

Nhớ đến việc hàng vạn khoản đó có thể nuôi sống bao nhiêu binh sĩ, Cố Nam Tịch lập tức nghĩ rằng thôi, không cần phải sửa chữa dinh thự đó cũng được.

“Vậy thì thôi không sửa nữa. Chắc hẳn những viên gạch đá dùng để xây dựng dinh thự đó đều rất tốt phải không?”

Phó tướng không hiểu lắm: “Tất cả đều là những viên gạch đá xanh loại tốt nhất. Ngay cả khi bị những tảng đá lớn đánh trúng, chỉ có cấu trúc bị hư hỏng mà thô

Chúng ta đã từng đối đầu với bọn Đột Quyết và có được một số chiến thắng nhỏ, nhưng chúng ta chưa bao giờ có thể tiêu diệt được gốc rễ của họ! Một trong những lý do là chúng ta chưa phá hủy được cung điện của họ!

Cung điện của bọn Đột Quyết ở biên giới phía Bắc luôn di chuyển theo người khả hãn.

Vì vậy, trung tâm quân sự của tuyến phòng thủ phía Bắc Đại Chu cũng luôn di chuyển theo vị tướng chỉ huy biên giới này.

Phó tướng muốn nói điều gì đó; phía Bắc là đồng cỏ, cung điện của họ di chuyển khắp nơi, việc tìm kiếm binh sĩ Đại Chu thật sự rất khó khăn.

Nhưng Đại Chu lại có rất nhiều thành phố; việc làm như vậy của vị đại tướng này có ý nghĩa gì?

Phó tướng nhíu mày lại; vị đại tướng này thông minh và khéo léo, không thể nào vì thiếu thốn mà không xây dựng dinh thự được… Chắc chắn anh ấy có lý do riêng!

Có phải là để phòng vệ nội địa không?

Ánh mắt của phó tướng trở nên sắc bén hơn.

Sau khi tự mình suy nghĩ ra lý do, phó tướng không còn phản đối quyết định của Cố Nam Tịch nữa!

Sau khi Cố Nam Tịch rời đi, phó tướng nói với Gu Thập Tam bên cạnh mình: “Hãy kiểm tra lại thị trấn Phủ Minh một vài lần nữa!”

Đêm đó, Cố Nam Tịch nghỉ ngơi ngắn ngủi tại trạm dừng chân.

Khi trời mới bắt đầu sáng, tiếng hô bán hàng liên tục vang lên trên các con phố.

Cố Nam Tịch mặc lên mình một bộ quần áo đơn giản và cùng Lục Mai rời nhà.

Chợ của thị trấn Phủ Dân được tổ chức ở trung tâm thành phố, trên một khu đất rộng lớn được lát bằng đá xanh.

Khi Cố Nam Tịch theo dòng người đến chợ, nơi đó đã rất nhộn nhịp.

Khác với chợ ở kinh đô, nơi có nhiều người bán đồ ăn vặt và đồ thủ công, chợ ở thị trấn Phủ Dân chủ yếu bán bò, cừu, ngựa, lừa… Không khí nơi đây tràn ngập mùi của gia súc.

“Lừa tốt lắm, ăn ít nhưng làm việc nhiều.”

“Gia đình Lâm vừa bán ra một con ngựa già, giá khá rẻ, chúng ta cùng đi xem nhé.”

“Bạn mua ngựa để làm gì? Nó không thể cày ruộng được, còn cần phải chăm sóc cẩn thận nữa.”

“Tôi không nói là mua đâu, chỉ là đi xem cho vui thôi. Ngựa nhà Lâm luôn mập mạp và khỏe mạnh; lần này họ loại bỏ một số con, tôi muốn đi xem thử sao.”

Hai người đàn ông, một người mập một người gầy, đi ngang qua Cố Nam Tịch.

Cố Nam Tịch nhướng mày; gia đình Lâm? Kinh doanh gia súc à?

Mối quan hệ giữa biên giới và bọn Đột Quyết là không thể dung thứ lẫn nhau; phía Đại Chu kiểm soát chặt chẽ việc sản xuất vũ khí sắt và muối, còn phía Đột Quyết thì kiểm soát chặt chẽ ngựa chiến.

Mục ti

“Con ngựa này thật tuyệt vời! Cổ nó dài và thon, cơ bắp rất phát triển!”

Có người mở miệng con ngựa ra và kéo lưỡi nó xem: “Lưỡi dài và mỏng, quả là con ngựa tốt!”

Người khác lại dùng lòng bàn tay đo chiều rộng bụng ngựa: “Con ngựa này chạy được lâu và bền bỉ!”

“Đáng tiếc là nó hơi già rồi.”

Cố Nam Tịch đã đi cùng Phó Minh Viễn trên đồng cỏ trong thời gian dài, nên tự nhiên cô cũng biết rõ các tiêu chuẩn để nhận định một con ngựa tốt là gì.

Miệng ngựa phải hẹp, như vậy mới dễ dàng đeo yên ngựa hơn.

Các chi trước của ngựa, khi nhìn từ hai bên hoặc từ phía trước, đều phải thẳng; xương ống ở đó tương đối ngắn, như vậy chân ngựa sẽ chắc khỏe hơn.

Con ngựa già của gia đình Lâm này rõ ràng là một con ngựa đạt tiêu chuẩn!

Cố Nam Tịch liếc nhìn những con ngựa khác; những con đó cũng gần như đều đáp ứng các tiêu chuẩn của một con ngựa chiến.

Nếu chỉ có một con ngựa như vậy thì còn hiểu được, nhưng nếu tất cả các con đều như vậy, thì chắc chắn gia đình Lâm đang kinh doanh ngành ngựa chiến.

“Ôi, ông Lâm đến rồi!”

“Ông Lâm, con ngựa của ông già quá rồi, không thể đi được nữa, sao không hạ giá xuống một chút?”

“Ông Lâm, hãy cho chúng tôi xem những con ngựa đang ở độ tuổi sung sức đi. Mỗi năm ông chỉ mang đến những con ngựa già bị loại bỏ thôi.”

Lâm Kim Sơn bước qua đám đông một cách oai vệ, vỗ về đầu con ngựa: “Những con ngựa tốt đó, làm sao bạn có thể sở hữu được? Ngay cả nhà tôi cũng không giữ lại được nhiều con.”

Nói xong, Lâm Kim Sơn lấy chiếc lược ngựa từ tay người hầu và cẩn thận vuốt lông cho con ngựa già.

Con ngựa này là con ngựa giống của trang trại ngựa, suốt những năm qua, nó đã sinh ra rất nhiều con ngựa tốt cho trang trại này.

Vì vậy, Lâm Kim Sơn không giết nó để ăn thịt, mà muốn tìm một nơi để nó sống những ngày cuối đời một cách êm đềm.

Thấy Lâm Kim Sơn hành xử một cách thoải mái như vậy, Cố Nam Tịch càng thêm nghi ngờ.

“Ông Lâm, nghe nói Đại tướng đã đến thị trấn Fǔmíng của chúng ta, ông không sợ rằng việc kinh doanh của mình sẽ bị ảnh hưởng chứ?”

Lâm Kim Sơn vỗ về cái bụng béo phệ của mình và cười tự hào: “Một phần ba số ngựa trong trang trại của tôi đã được bán cho phía Bắc, một phần ba còn lại thì thuộc về Cố Gia Quân. Tôi dám chắc rằng, trong thị trấn Fǔmíng này, không có nhà nào có ngựa tốt hơn nhà tôi! Nếu Đại tướng muốn có những con ngựa như vậy, ông ấy sẽ phải đến đâu để tìm chúng đây?”

“Chỉ cần ông ấy tịch thu trang trại ngựa của