Những bậc phụ huynh đang chờ đợi bên ngoài phòng thi không ngừng nhìn ngó quanh co, lo lắng. Kỳ thi huyện này gồm năm buổi thi, tức là phải thi liên tục trong năm ngày, và đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi.

Để đảm bảo mỗi thí sinh có thể thể hiện tối đa khả năng của mình, Bách xuyên Thư viện đã cung cấp đồ dùng thi cho tất cả các thí sinh.

Việc mua sắm số lượng lớn đồ dùng thi này đã tiêu tốn tới hai lượng bạc cho mỗi bộ, vậy với 50 học sinh thì tổng chi phí lên tới hàng trăm lượng bạc. Sự đầu tư lớn lao như vậy cho thấy Bách xuyên Thư viện rất coi trọng kỳ thi này.

Việc có thể được nhận vào danh sách các thí sinh đỗ túc cử hay không không chỉ phụ thuộc vào năng lực cá nhân mà còn liên quan đến số lượng suất thi được phân bổ. Điều này tương đương với tỷ lệ đỗ thi mà người ta thường nói sau này.

Rõ ràng, ông Cảnh Lão cũng đã tìm hiểu về kỳ thi này: “Không biết năm nay có tổng cộng bao nhiêu người tham gia thi?”

Ông Cảnh Lão nhìn xuống hàng người thí sinh dài không thấy đầu cuối, cùng với những người bên ngoài chen chúc, khiến các bậc phụ huynh của họ gần như không tìm được chỗ đứng, lòng không khỏi lo lắng.

Trái tim của Lục Mai như đập thẳng lên cổ họng. Nhà người khác chỉ có một thí sinh, còn nhà mình lại có đến ba! Và đó lại là ba người không mấy đáng tin cậy.

“Có lẽ khoảng vài nghìn người.”

Kinh Đô là một thành phố lớn với dân số hơn một triệu người, và nơi đây rất coi trọng văn hóa hơn võ nghệ. Ở các huyện, thị thông thường chỉ có khoảng hai ba trăm thí sinh, nhưng ở Kinh Đô thì ít nhất cũng có hàng nghìn người.

Ông Cảnh Lão thở dài, đây chính là cái gọi là “ngàn quân qua cây cầu nhỏ” sao?! Sự cạnh tranh thật sự quá lớn!

Vì có quá nhiều thí sinh, lần này hơn một trăm binh sĩ từ doanh trại ngoại ô Kinh Đô đã được điều động đến để giữ trật tự tại phòng thi, cùng với các quan chức chức năng khác.

Rất nhanh sau đó, thanh tra Giang và ông Lý cũng đến nơi tập trung của Bách xuyên Thư viện.

Thanh tra Giang vuốt ve ống tay bị nhăn nheo do bị chen chúc, rồi bình tĩnh nói: “Lần thi này có lẽ sẽ khó hơn bình thường. Để tránh tình trạng gian lận, Đại sư Tông đã thay đổi đề thi một cách đột ngột.”

Nói xong, thanh tra Giang liếc nhìn Cố Nam Tịch một cách kỳ lạ.

Cố Nam Tịch hoang mang, không biết chuyện này có liên quan đến mình không?

Ông Lý ân cần nhắc nhở: “Bài thi thực tế và bài thi mô phỏng của Bách xuyên Thư viện đã thu hút sự chú ý rất nhiều. Mặc dù các thí sinh đang ôn tập riêng, nhưng bài thi vẫn bị lộ ra ngoài. Nghe nói, người chủ trì kỳ thi đã hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh khi nhìn thấy nhữ

Trong môn học Quang Mạc Nghĩa này, nếu thi các kinh nhỏ thì cần phải học thuộc lòng tới một trăm nghìn từ; còn nếu thi các kinh lớn thì số lượng từ cần học thuộc lòng lên đến hai ba trăm nghìn!

Ngoài ra, người thi cũng cần phải vận dụng kiến thức một cách linh hoạt, tuân theo đúng quy định của bài thi, và viết bài luận sao cho chữ viết gọn gàng, có hệ thống.

Nhưng với sự giúp đỡ của các bài thi mô phỏng thì mọi chuyện lại khác hẳn!

Khoảng lượng từ cần học thuộc lòng có thể giảm xuống chỉ còn vài vạn từ; đồng thời, người thi cũng có thể tập trung vào việc luyện tập các kỹ năng cụ thể.

Cha của Trần Dật Hiên, ông Trần Đại, đứng trong đám đông mà đổ mồ hôi như tắm, liên tục vẫy quạt để mát mẻ.

“Cây cao thường là mục tiêu của gió; Bách xuyên Thư viện hoạt động ầm ĩ như vậy, chắc chắn sẽ có hàng ngàn đôi mắt đang theo dõi.”

Nói xong, ông Trần Đại mới hối hận và vội vàng bổ sung: “Hầu Phu Nhân, tôi không có ý xấu gì đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng, trên đời này, người ta luôn ghen tị với những người có tài năng, vì vậy họ thường gây ra nhiều trở ngại cho họ.”

Ông Lý nhìn ông Trần Đại một cách không hài lòng và nói: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng các em này lần này sẽ không thành công được? Hãy cẩn thận với những lời nói của mình, đừng nói lung tung nữa.”

Ông Trần Đại im lặng và đổi chủ đề: “Môi trường trong phòng thi thực sự rất tồi; nó thấp và hẹp, chỉ rộng khoảng nửa người, chỉ có một chiếc bàn, một cái ghế, và vài cây nến… Không biết các em có thích nghi được không.”

Quan thanh tra Giang nói: “Bách xuyên Thư viện đã mô phỏng môi trường phòng thi từ mười ngày trước và đã tiến hành các bài thi mô phỏng nhiều lần rồi.”

Đó chính là lợi ích khi thuê những thầy giáo giàu kinh nghiệm; kỳ thi khoa cử không chỉ đánh giá kiến thức mà còn đánh giá cả thể trạng sức khỏe của người thi.

Cố Nam Tịch nghe họ nói chuyện và hiểu ngay rằng, chính vì các bài thi mô phỏng quá chính xác mà đã thu hút sự chú ý của các giám khảo, nên họ đã thay đổi đề bài thi một cách đột ngột.

Nhưng thực ra, Bách xuyên Thư viện chủ yếu tập trung vào việc luyện tập với các đề bài đã được dự đoán trước, chứ không phải với các bài thi mô phỏng!

Bên trong phòng thi, mặc dù hầu hết các sinh viên của Bách xuyên Thư viện đều lần đầu tiên vào phòng thi, nhưng khi nhìn thấy môi trường quen thuộc này, tâm trạng lo lắng ban đầu của họ lập tức trở nên bình tĩnh lại.

Tô Huyền Minh ngồi trong căn phòng hẹp, chờ đợi giám khảo phát đề bài thi.

Lần này, đề bài thi gồm rất nhiều trang, tổng cộng là hai mươ

“Kế hoạch của bà Hầu Phu Nhân đã bị Đại sư Tông phát hiện ra, và các bài thi đã được thay đổi một cách bất ngờ! Giờ đây, dù bà ấy có nghĩ ra bao nhiêu kế hoạch đi chăng nữa, cũng không còn thời gian để xoay chuyển tình hình nữa!”

“Hừ! Thực tế sẽ dạy bà Hầu Phu Nhân cách sống đây!”

Nội dung của kỳ thi đầu tiên là bài thi dựa trên các cuốn Kinh sách.

Bài thi này chỉ đơn giản là lựa một trang từ bốn cuốn sách cơ bản và năm cuốn kinh điển, trích một dòng từ đó in ra trên phiếu thi để làm câu hỏi trắc nghiệm và viết thuộc lòng. Trong điều kiện bình thường, ở giai đoạn thi huyện, những câu hỏi này sẽ không quá khó hiểu; chỉ cần học kỹ bốn cuốn sách cơ bản và năm cuốn kinh điển, thì thông thường người ta vẫn có thể vượt qua được.

Nhưng!

Đây lại là Đại sư Tông tự mình soạn đề thi!

Khi các giám khảo mở phiếu thi ra và nhìn vào, họ cũng không khỏi thốt lên:

“Thật không ngờ lại là đề thi loại ‘đảo ngược’!”

Bởi vì trong kỳ thi tiến sĩ cũng có phần thi dựa trên các cuốn Kinh sách, nhưng số lượng người đỗ rất ít, chỉ khoảng 2% mà thôi; vì vậy, các giám khảo thường sẽ đặt ra những câu hỏi khó trong kỳ thi này, và thường sử dụng phương pháp “đảo ngược” để tạo khó khăn cho thí sinh.

Phương pháp “đảo ngược” là chọn dòng cuối cùng của một đoạn văn, chỉ có vài từ, sau đó bỏ đi ba từ, có thể chỉ còn lại một hoặc hai từ; những câu hỏi này trông hoàn toàn không có ý nghĩa, và độ khó của chúng rất cao.

Các giám khảo suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới hỏi đồng nghiệp một cách không chắc chắn:

“Câu hỏi này có phải là từ cuốn ‘Chunqiu Gongyang Zhuan’ không?”

“Đúng vậy!”

Cuốn “Chunqiu Gongyang Zhuan” có tổng cộng hơn bốn mươi nghìn từ!

Điều này chắc chắn giống như việc đưa ra một câu hỏi cực kỳ khó cho những học sinh mới bước vào lớp một tiểu học!

Quả nhiên, trong phòng thi, tiếng than vãn vang lên khắp nơi; có những thí sinh tâm lý không vững vàng đến mức buồn nôn liên tục, gây ra một chuỗi reo rắc khác.

Một khởi đầu “địa ngục” như vậy thật sự không thể tưởng tượng nổi!

Bài thi dựa trên các cuốn Kinh sách, vốn dĩ là một câu hỏi dễ giành điểm, bỗng chốc trở thành công cụ phá hủy tinh thần của các thí sinh!

Có thí sinh nhìn thấy đề bài mà tuyệt vọng, rồi tức giận rời khỏi phòng thi.

Có thí sinh lại cầm lấy đề bài, nghĩ rằng “dù câu hỏi này khó đến đâu, mình cũng không biết, nhưng không thể để nó trống”, và liền điền đầy những câu trả lời vào đó.

Trong số những thí sinh đang trong tình trạng u ám, những học viên của Bách xuyên Thư viện lại hoàn toàn khác biệt.

Họ viết