Các dẫn xuất từ axit amin – Ngày hôm sau

Vẫn là trong buồng thí nghiệm của tàu Thiên Cung. Đứng trước mặt các nhà nghiên cứu, Giáo sư Stephen với đôi quầng thâm dưới mắt hắng giọng nhẹ và giơ bài báo đã in ra, tiếp tục nói bằng giọng không mấy hứng thú:

“Tôi tin mọi người đã đọc xong nội dung bài báo rồi… Tôi sẽ không lặp lại nữa, chỉ là vì sự tò mò cá nhân, tôi không thể không hỏi: Tiến sĩ Z này rốt cuộc là ai?”

Nhìn vào sáu khuôn mặt hoang mang, không hề có phản ứng gì, Giáo sư Stephen tiếp tục nói với giọng chắc chắn:

“Đừng ngại nhé, Tiến sĩ Z chắc chắn nằm trong số chúng ta bảy người… Không, là sáu người… Tôi biết chắc mình không phải. Ian, bạn thân mến, có phải là bạn không?”

Đối mặt với câu hỏi của người bạn cũ, Ian nhìn vào bài báo trong tay, lắc đầu ngẩn ngơ: “Tất nhiên là không. Nếu là tôi, tại sao lại dùng bí danh chứ? Biết đâu đây lại là phát hiện đạt tầm Nobel đâu… Ai lại ghét bỏ những thành tựu lớn lao như vậy chứ?”

Sự xâm nhập của vi khuẩn X-0172 được coi là một khủng hoảng sinh thái toàn cầu. Nếu có thể giải quyết được vấn đề này, chắc chắn đó sẽ là một đóng góp lớn cho loài người. Liệu có thể đoạt giải Nobel hay không thì khó nói; dù sao vẫn còn rất nhiều người đang chờ đợi cơ hội, nhưng ít nhất thì cũng xứng đáng được đề cử cho giải Nobel.

Giáo sư Leslie liếc nhìn Giáo sư Zhao Shuxuan đứng bên cạnh mình và thấy ông ấy cũng đang nhìn mình.

“Z… Có lẽ là chữ cái đầu tiên trong họ của bạn…”

“Đừng đoán nữa,” Giáo sư Zhao lắc đầu, “Không phải tôi đâu… Nếu là tôi, tại sao lại giấu tên mình chứ?”

Một bài báo như thế này, thay vì tranh nhau để đưa tên mình lên, lại còn cố tình che giấu tên tuổi… Thật là khó hiểu ý định của người viết.

Bảy người trong buồng thí nghiệm nhìn nhau, trò chuyện mãi mà vẫn không tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, Giáo sư Ian chỉ có thể nhún vai, tỏ vẻ bất lực:

“Thôi đi… Có vẻ như Tiến sĩ Z không ở đây. Tôi tin rằng với những nghiên cứu Thành Quả như thế này, mọi người chắc chắn sẽ không giấu giếm thông tin.”

“Thật là vô lý,” Giáo sư Leslie đẩy chiếc kính lên, thì thầm không tin được, “Anh ấy chưa từng tiếp xúc với mẫu vi khuẩn X-0172, làm thế nào mà anh ấy có thể nghiên cứu ra phương pháp ngăn chặn vi khuẩn này tạo thành bào tử được chứ?”

Buồng thí nghiệm chìm vào im lặng. Rõ ràng, không chỉ có Giáo sư Leslie mà còn nhiều người khác cũng đang bối rối trước vấn đề này.

“Mặc dù nghe có vẻ vô lý, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể thử theo phương pháp mà Tiến sĩ Z đề xuất… Dù sao thì hướng nghiên cứu mà chúng ta đã định áp dụng cũng chính là tìm cách ngăn chặn vi khuẩn X-0172 tạo thành bào tử mà thôi.” Giáo sư Ian đọc lại bài báo một lần nữa rồi nhún vai, nói với các nhà nghiên cứu khác trong phòng thí nghiệm: “May mắn thay, Tiến sĩ Z cũng nghĩ giống chúng ta.”

Zhao Shuxuan đẩy chiếc kính lên và gật đầu: “Tôi nghĩ điều này hoàn toàn khả thi.”

Giáo sư Leslie cũng gật đầu: “Tôi không có ý kiến gì khác.”

Giáo sư Stephen, đang tựa vào cửa sổ, ho nhẹ một tiếng: “Thực ra tôi cũng đang định làm như vậy.”

Giáo sư Ian vỗ tay.

“Bốn người đồng ý, quá một nửa số phiếu rồi… Vậy thì chúng ta quyết định như vậy nhé.”

……

Nói chung, việc lặp lại một thí nghiệm thường sẽ khó khăn hơn nhiều so với lần đầu tiên tiến hành. Trong nhiều lĩnh vực nghiên cứu tiên tiến của sinh học hiện đại, nhiều phát hiện quan trọng đều được thực hiện nhờ vào những sự trùng hợp ngẫu nhiên; thậm chí khi sử dụng cùng một bộ hóa chất và thiết bị sản xuất từ cùng một nhà máy, nhưng thực hiện thí nghiệm vào những thời điểm khác nhau, kết quả cũng có thể khác nhau. Hơn nữa, với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của công nghệ chỉnh sửa hình ảnh, ngày nay ngay cả sinh viên đại học cũng có thể sử dụng thành thạo các công cụ chỉnh sửa hình ảnh; do đó, chi phí để thao túng kết quả thí nghiệm ngày càng thấp và càng khó để phát hiện ra. Vì vậy, khả năng lặp lại một thí nghiệm đã trở thành một chỉ số quan trọng để đánh giá giá trị của nghiên cứu trong sinh học.

Về mặt logic, giáo sư Stephen chắc chắn tin rằng giải pháp mà Tiến sĩ Z đưa ra có khả năng sẽ hiệu quả. Không chỉ vì bài báo đó được ông tìm thấy trên Arxiv, mà còn bởi vì những đoạn mô tả trong bài báo đã gây ra sự đồng cảm về mặt học thuật trong lòng ông:

“Vi khuẩn X-0172 có thể sống sót trong những môi trường cực đoan trên Sao Hỏa; việc tiêu diệt nó bằng những phương pháp thông thường là rất khó, chúng ta chỉ có thể tìm cách tận dụng điểm yếu của nó.”

“Điểm yếu của nó là gì?”

“Trên Sao Hỏa, những môi trường cực đoan chính là thứ không hề thiếu; khả năng sống sót trong những môi trường như vậy đã tạo nên lợi thế cho nó khi đối mặt với những điều kiện khắc nghiệt, nhưng đồng thời cũng chính là điểm yếu của nó.”

“Vì không từng phải cạnh tranh với các vi sinh vật khác về môi trường sống, nên khả năng chịu đựng của nó đối với các vi sinh vật khác chắc chắn

Lẩm bẩm một mình, Giáo sư Stephen nhìn lên trần nhà và rơi vào suy tư sâu sắc.

Thực ra, điều này cũng không có gì đặc biệt; chỉ là một hướng nghiên cứu thôi mà.

Nếu cho ông ấy thêm chút thời gian nữa, chắc chắn ông ấy cũng có thể nghĩ ra những điều đơn giản và dễ hiểu này.

Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở đó.

Điều khiến người ta băn khoăn là, làm thế nào mà Tiến sĩ Z lại có thể nghĩ ra hướng nghiên cứu này, và còn xác định được công thức phân tử của loại dẫn xuất axit amin này – thứ có khả năng ngăn chặn vi khuẩn X-0172 tạo thành bào tử nữa chứ?

Liệu điều này có thật sự có thể được xác định được hay không?

Chẳng lẽ không phải thông qua hàng ngàn lần thử nghiệm và sàng lọc liên tục sao?

Điều này thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của ông về sinh học.

Nhìn vào dòng thông tin về công thức phân tử của loại dẫn xuất axit amin trên màn hình máy tính, Giáo sư Stephen bực bội vuốt ve ria mép mình và cố gắng suy nghĩ thật kỹ, nhưng vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà Tiến sĩ Z lại làm được điều đó.

Đúng lúc đó, cửa buồng thí nghiệm mở ra, và Giáo sư Zhao Shuxuan bước vào.

Nhìn thấy Giáo sư Zhao bước vào buồng thí nghiệm, Giáo sư Stephen ho khan một tiếng rồi hỏi:

“Kết quả thế nào rồi?”

Zhao Shuxuan đáp:

“…Chúng tôi đã tiêm loại dẫn xuất axit amin tổng hợp này cho ba bệnh nhân, và hiện đang theo dõi xem liệu nó có tác dụng không.”

Giáo sư Stephen im lặng một lát, rồi thở dài nói:

“Bây giờ chỉ có thể chờ đợi kết quả mà thôi.”

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Trong buồng không gian không có sự thay đổi của ánh sáng ban ngày hay ban đêm, nếu không nhìn đồng hồ, thì một phút cũng giống hệt một giờ vậy.

Giáo sư Stephen ngáp một cái thật lớn; khi ông bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, cửa buồng thí nghiệm lại mở ra một lần nữa.

Chưa kịp hỏi gì, ông đã thấy Giáo sư Leslie bay vào với vẻ mặt hào hứng:

“Các cư dân sống trong khu định cư số 1 và số 2 báo cáo rằng mức độ trao đổi chất đang tăng lên! Lượng bào tử trong các chất trao đổi chất đã giảm đáng kể! Không có phản ứng dị ứng nào xảy ra!”

Hít một hơi thật sâu, Giáo sư Stephen nói bằng giọng run rẩy và đầy hào hứng:

“Loại dẫn xuất axit amin này thực sự có tác dụng! Chúng ta đã thành công rồi!”