Tàu vũ trụ BFS đang lao vào bầu khí quyển Sao Hỏa!

Khi thông tin này được gửi về từ quỹ đạo Sao Hỏa, đã là năm phút sau khi sự việc xảy ra.

Phản ứng đầu tiên của Lục Chu là “Trời ạ”, còn phản ứng thứ hai là anh không khỏi thán phục: Những người của NASA thật là tàn nhẫn!

Tàu BFS lẽ ra không bao giờ gặp sự cố, nhưng lại chính xác vào lúc này… Thật là trùng hợp quá! Nếu nói đây là tai nạn, anh ta sẽ không bao giờ tin đâu!

Đặc biệt là đối với loại tàu vũ trụ như thế này, việc tự hủy hoại mình thực sự rất đơn giản: chỉ cần điều chỉnh độ cao quỹ đạo sao cho tàu tiếp xúc với bầu khí quyển, và để lực hấp dẫn của hành tinh kéo tàu xuống mặt đất, từ đó tàu sẽ tự hủy. Thông thường, các vệ tinh sau khi hết thời gian sử dụng cũng thường được điều khiển để rơi xuống những khu vực xa đất liền bằng cách này.

Nhưng Lục Chu vẫn không ngờ rằng người Mỹ lại sẵn lòng đến thế: Họ thà để tàu BFS bị hủy hoại cũng không cho phi hành gia của mình lên đó để kiểm tra…

Nói thật, chỉ nhìn qua một cái thôi mà có thể mang thai à? Cần phải hào hứng đến thế sao?

Tại trung tâm chỉ huy mặt đất, đứng bên cạnh Lục Chu, Hòu Quang nhìn anh và hỏi:

“Bây giờ phải làm thế nào?”

Lục Chu suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có thể xác định được tọa độ nơi tàu BFS rơi không?”

Hòu Quang lắc đầu và trả lời:

“…Không thể xác định được tọa độ chính xác. Hiện tại, do điều kiện bầu khí quyển trên Sao Hỏa, chúng ta không thể quan sát trực tiếp được mặt đất. Tuy nhiên, dù không thể quan sát trực tiếp, chúng ta vẫn có thể ước lượng được khu vực mà tàu có thể rơi.”

Lục Chu lập tức yêu cầu:

“Hãy đánh dấu khu vực ước lượng đó ra. Tôi cần biết vị trí tương đối của nó so với căn cứ tiền phong New Virginia.”

“Vâng.”

Sau khoảng mười mấy phút chờ đợi trong yên lặng, một hình ảnh ba chiều dạng lưới đã hiện lên trên màn hình lớn. Căn cứ tiền phong New Virginia được đánh dấu bằng một điểm màu xanh, còn khu vực có thể là nơi tàu BFS rơi được tô màu đỏ, với diện tích khoảng 40 km²; điểm trung tâm của vùng đỏ này cách căn cứ New Virginia khoảng 30 km.

Nếu di chuyển bằng xe tự hành trên Sao Hỏa, thì chỉ cần khoảng một giờ là có thể đến nơi.

Nhìn vào hình ảnh trên màn hình một lúc, Lục Chu bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch và nói với Hòu Quang:

“Hãy yêu cầu tàu Xiaguang liên lạc với những người định cư tại New Virginia.”

Hòu Quang hỏi tiếp:

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó hãy đưa họ trở về nhà,” Lục Chu cười nói, “Nhưng như một sự đổi lấy, chúng

Giọng nói như tiếng thiên sứ vang vọng bên tai, Johnson dùng hết sức lực để cầm micrô đeo lên đầu, giống như đang nắm lấy tấm cỏ cuối cùng cứu mạng mình.

Chuyển sang kênh liên lạc, anh nói nhanh và gấp rút:

“Chúng tôi vẫn ổn! Không… thực ra tình hình của chúng tôi rất tồi tệ… Có phải NASA đã cử các bạn đến đây không? Không, ý tôi là…”

Tiếng ồn ào của dòng điện xen vào, người ở đầu kia kênh liên lạc ngắt lời Johnson và tiếp tục nói:

“…Không phải vậy. Chúng tôi hành động dựa trên nguyên tắc nhân đạo, giúp đỡ các bạn mà không thuộc về bất kỳ bên nào. Nếu các bạn muốn trở về nhà an toàn, hãy làm theo chỉ dẫn của chúng tôi.”

Trong lời nói đó có điều gì đó khác thường; Johnson nhíu mày và hỏi:

“Các bạn muốn chúng tôi làm gì?”

Hứa Chính Hồng nói: “Vui lòng bật hệ thống truyền dữ liệu.”

Do dự một chút, Johnson cuối cùng cũng đồng ý và bật hệ thống truyền dữ liệu.

Điều này rất mạo hiểm; nếu đối phương lợi dụng cơ hội này để cài đặt virus vào hệ thống kiểm soát đơn vị duy trì sự sống của họ, chỉ cần tắt hệ thống trao đổi không khí là đủ để hủy diệt họ.

Nhưng lúc này, anh không còn lựa chọn nào khác.

Như Đại tá Hứa đã nói, nếu họ muốn trở về nhà, họ chỉ có thể làm theo những gì họ yêu cầu.

Khi hệ thống truyền dữ liệu được bật, một thanh tiến trình nhanh chóng xuất hiện trên màn hình.

Johnson nhíu mày và hỏi:

“Đây là cái gì?”

“Đây là thông tin liên quan đến việc điều tra và xác định nguyên nhân tai nạn; chúng tôi cần thu thập một số dữ liệu cần thiết.”

Nguyên nhân tai nạn có liên quan gì đến các bạn Hoa Quốc Nhân chứ?

Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải lúc để phàn nàn.

Nhìn thanh tiến trình di chuyển chậm rãi trên màn hình, Johnson thở dài và không nhịn được mà hỏi:

“Chúng tôi chỉ cần đợi thanh tiến trình hoàn thành ở đây sao?”

“Không phải vậy; chúng tôi vẫn cần các bạn làm thêm một việc nữa.”

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Johnson nuốt nước bọt và hỏi:

“Việc đó là gì?”

“Chúng tôi đã cập nhật vị trí gần đúng nơi chiếc tàu BFS rơi xuống vào hồ sơ nhiệm vụ của các bạn; nó cách New Virginia khoảng ba mươi kilômét. Tất nhiên, tôi tin rằng các bạn cũng có những cách trực tiếp hơn để xác định vị trí của chiếc tàu BFS. Dù các bạn sử dụng phương pháp nào, chúng tôi yêu cầu các bạn phải thu hồi hộp đen của chiếc tàu BFS và lấy mẫu vật từ khu vực được chỉ định…”

Nói đến đây, Hứa Chính Hồng dừng lại một chút và nhắc nhở một cách nghiêm túc:

“Đây cũng là lệnh của các ngài.”

Johnson nuốt nước bọt.

Lúc này, anh đã không còn sức lực để suy nghĩ xem câu nói đó có thật hay không nữa.

“Bên ngoài đang có bão cát, chúng ta không thể…”

“Khí quyển trên sao Hỏa chỉ bằng một phần trăm khí quyển Trái Đất; bão cát không hề đáng sợ đâu. Nếu các ngài mang theo những thứ chúng tôi muốn, có lẽ chúng tôi sẽ cẩn thận hơn khi thu hồi tàu về.”

“Vậy thì, đồng ý như vậy.”

“Tôi mong chờ tin tốt từ các ngài.”

Cuộc liên lạc bị ngắt.

Nhìn vào hộp thoại đang hiển thị trên màn hình, Johnson đấm mạnh vào tường.

“Chết tiệt!”

Jones, người đã giữ hơi thở và không dám nói gì từ đầu, hỏi với giọng lo lắng:

“NASA có thể đưa ra những yêu cầu như vậy sao?”

Nhìn thấy Johnson đang tỏ ra do dự, Tavi nói một cách căng thẳng: “…Nghe này, bạn, dù họ muốn cái gì đi nữa, chúng ta cứ đưa cho họ thôi. Dù sao NASA cũng đang định bỏ rơi chúng ta mà, phải không? Nếu không, tại sao họ lại cố tình làm cho BFS gặp nạn? Đừng bảo tôi là tai nạn! Ngay cả khi bị thiên thạch đâm trúng, cũng không thể nhanh đến mức đó mà!”

Johnson im lặng một lúc lâu, không nói gì.

Sau một hồi lâu, dường như anh đã đưa ra quyết định, và từ từ nói: “Cậu đi chuẩn bị xe thám hiểm sao Hỏa đi.”

“Được rồi.”

Lần đầu tiên, Tavi tuân lời Johnson mà không cãi lại.

Dù sao thì họ cũng sắp được trở về nhà rồi; dù anh ta có ngớ ngẩn đến đâu, anh cũng biết rằng lúc này không nên gây thêm rắc rối gì nữa.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Johnson bỗng thở dài, như thể đang trả lời câu hỏi của Jones trước đó, hoặc như thể đang thuyết phục chính mình:

“…Dù có phải là lệnh của NASA hay không, bây giờ khi BFS đã gặp nạn, chỉ có con tàu Xiaguang mới có thể liên lạc được với chúng ta… Chúng ta chỉ có thể tin tưởng họ.”

Vợ anh vẫn đang chờ đợi anh.

Và hai đứa con đáng yêu của anh nữa.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải trở về nhà!

Nếu NASA định bỏ rơi họ, thì việc hợp tác với những người Hoa Quốc Nhân sẵn lòng giúp đỡ họ cũng không có gì là không thể…