Đại học Princeton.

Quán cà phê nằm trên tầng hai của một tòa nhà ven đường có bóng cây rợp mát; vào những giờ rảnh rỗi, không ít giáo sư chọn nơi này để thưởng thức một tách cà phê, trao đổi về các vấn đề học thuật với đồng nghiệp, hoặc đơn giản là ngồi yên lặng đọc sách, tận hưởng khoảnh khắc yên bình buổi chiều.

Kể từ khi định cư tại Princeton, Edward Witten đã trở thành khách quen thường xuyên của nơi này.

Đối với vị vật lý Học Gia từng đoạt Giải Fields và chỉ còn kém Giải Nobel một bước nữa này, hầu hết sinh viên ở đây đều ngưỡng mộ ông một cách chân thành. Nhiều người khi gặp ông đều nhiệt tình chào hỏi hoặc hỏi ý kiến về những vấn đề vật lý có vẻ phức tạp đối với người mới bắt đầu.

Mỗi khi gặp phải những tình huống như vậy, vị giáo sư già này luôn sẵn lòng trả lời.

Tại Princeton – nơi có rất nhiều nhân tài xuất chúng – ông và Giáo sư Phí Phất Mạn được coi là hai trong số ít những bậc thầy thân thiện, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách.

Một ngày nọ, sau giờ giảng dạy, Giáo sư Witten như thường lệ đến quán cà phê này, gọi một tách cà phê và ngồi bên cửa sổ, lấy ra cuốn ghi chép trong túi. Đúng lúc đó, ông bất ngờ nhìn thấy một người mà mình không ngờ tới đang bước lên từ cầu thang.

“Angus?” Witten ngạc nhiên mở to mắt, đóng cuốn ghi chép đã mở trên bàn lại, nhìn về phía Giáo sư Angus đang tiến về phía mình và nói đùa: “Bạn tôi ơi, sao bạn trở về nhanh thế nhỉ?”

“Bởi vì tôi đã tìm thấy câu trả lời mà mình muốn,” Giáo sư Angus đặt cây gậy đi lại bên cạnh bàn, từ từ ngồi xuống đối diện Witten và sau một lúc im lặng mới nói: “Bạn nói đúng… Dù chỉ trò chuyện với anh ta chưa đầy một giờ, nhưng tôi thực sự đã học hỏi được rất nhiều.”

Giáo sư Witten mỉm cười: “Ồ? Có thể chia sẻ với tôi những gì bạn đã học được không?”

“Thế hệ học giả hiện nay tích cực hơn chúng ta và có những suy nghĩ rất độc đáo. Trước đây tôi từng nghĩ rằng thế giới này chắc chắn đã hết hy vọng, nhưng bây giờ tôi đã có quan điểm khác.”

“Tôi rất mừng vì bạn đã có được những gì bạn muốn,” Witten nhìn đồng hồ và nói một cách nhẹ nhàng: “Lát nữa tôi còn có một tiết học vật lý, nên không thể ở lại cùng bạn được nữa.”

“Đi đi… Nhân tiện, bạn bắt đầu quan tâm đến sinh viên đại học từ khi nào vậy?” Giáo sư Angus nhìn Witten một cách ngạc nhiên và hỏi.

“Bởi vì cuộc sống rồi cũng sẽ kết thúc… Tôi nghĩ bạn nói đúng, rốt cuộc chúng ta ai cũng sẽ phải ngủ yên, nhưng có những thứ có thể được truyền lại cho người khác,” Witten cười, u

Giáo sư Anguses cười một cách không mấy thiện chí và nói: “Cũng có thể tất cả những điều đó chỉ là những lời nói suông thôi.”

Weiten cười ha hả và nói: “Ha ha, có lẽ vậy! Dù đúng hay sai, đối với tôi, tất cả đều là những câu trả lời… Nói thật, chúng ta có muốn cá cược không?”

Giáo sư Anguses đáp: “Không vấn đề gì, nhưng vấn đề là bạn định cá cược về cái gì? Có tiền ở thiên đường cũng chưa chắc đã đúng, và ngay cả khi tôi thắng, tôi cũng chẳng được lợi ích gì cả.”

Weiten đùa cợt: “Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có tiền đấy, dù sao chúng ta cũng đã gửi rất nhiều nhà kinh tế học lên đó mà.”

“Vậy thì đến lúc đó mới quyết định thôi!”

Weiten rời đi.

Giáo sư Anguses ở lại quán cà phê, tiếp tục ngồi đó, chỉ là giờ đây ông không còn ai để trò chuyện cùng nữa.

Ông lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những sinh viên đi bộ dưới con đường rợp bóng cây, và trong chốc lát, ông trở nên mơ màng.

Một lúc sau, ông từ từ lấy ra một cuốn sổ ghi chép nhăn nheo trong túi mình.

Đó là cuốn sổ ghi nhớ của ông; vì tuổi tác đã cao, đôi khi ông hay quên mọi thứ, vì vậy ông luôn mang theo nó bên mình. Mỗi khi nghi ngờ mình có quên điều gì quan trọng, ông lại lấy nó ra xem lại.

Ngoài việc ghi chép những việc nhỏ nhặt hàng ngày như “trả hóa đơn”, “sửa vòi nước”… thỉnh thoảng, ông cũng ghi lại những ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu mình, để không để chúng biến mất giữa mái tóc bạc của mình…

Nhìn vào trang trống trên giấy, giáo sư Anguses suy nghĩ mãi, ngòi bút trong tay ông run rẩy như một con dao gỉ.

Sau một lúc lâu, có vẻ như ông đã nghĩ ra điều gì đó; đôi lông mày ông buông xuôi.

“…Dùng những phương pháp của quá khứ để đoán định tương lai là không đúng đắn. Tương lai cần những phương pháp riêng của nó, và… cần một lối suy nghĩ vượt ra ngoài thực tại.”

Ông lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, sau đó ông vội vàng viết một dòng chữ lên trang trống đó:

【Kinh tế học Vũ trụ】

Ngừng lại một lúc, ông dùng bút xóa đi dòng chữ đó và viết lại một dòng khác, rồi tiếp tục lẩm bẩm cho mình.

【Xã hội học Tương lai】

“Tên này nghe có vẻ thú vị hơn…”

Những ý tưởng vĩ đại thường được hình thành từ những suy nghĩ không hề có chủ đích.

Một học thuyết có ảnh hưởng lớn đối với các thế hệ sau đã được hình thành một cách tình cờ như vậy…

…

Chỉ hai tuần sau khi giáo sư Anguses rời đi, Lục Chu nghe được một tin đồn thú vị.

Giáo sư kinh tế học tên Anguses Dayton đã mở một khóa học mới tại Princeton v

Khóa học này không hề giảng dạy bất kỳ kiến thức lý thuyết cụ thể nào, mà chỉ truyền đạt một loại tư duy về tương lai mà thôi.

Mặc dù cái tên này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng vì người tổ chức khóa học là một người đoạt giải Nobel, nên vẫn có khá nhiều sinh viên đăng ký tham gia.

Người ta cho biết, giáo sư Angles – người đã mở khóa học này – đang viết một cuốn sách về lĩnh vực này.

Mặc dù nội dung cụ thể của cuốn sách vẫn chưa được công bố, nhưng theo lời một người bạn cũ từng xem bản thảo, cuốn sách học thuật có tiêu đề nghiêm túc này, thay vì là một tác phẩm học thuật thông thường, lại giống như một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng không có nhân vật chính, và nội dung của nó khá khô khan để đọc.

Tuy nhiên, người bạn đó cũng cho rằng, một số quan điểm được đề xuất trong cuốn sách rất thú vị, và có thể sẽ thực sự hữu ích trong tương lai…

Những câu chuyện thú vị này, đều là Lục Chu nghe được từ các sinh viên của mình đang giảng dạy tại Princeton.

Qua nhiều năm, Tần Nhạc đã từ một giảng viên trở thành một giáo sư; Hạ Đí cũng đã trở về giảng dạy tại Đại học São Paulo ở Brazil và phát triển khá tốt, thậm chí trở thành một trong những người dẫn đầu trong trường phái toán học tại đây… Tất nhiên, điều này có thể cũng liên quan đến việc giới toán học Brazil không mấy giỏi trong nghiên cứu về lĩnh vực toán học.

Còn Vĩ La, người ta nói rằng cô ấy đang hợp tác với Mạc Lệ Na tại Cao đẳng nghiên cứu viện để thách thức “vương miện cao nhất” của giới toán học – Giả thuyết Lê Mạn. Dù có đạt được kết quả gì hay không, việc cô gái nhút nhát đó dám đứng ra thách thức vấn đề khó giải nhất của thế kỷ này, đã là điều đáng mừng rồi.

Ngoài ra, Nguỵ Văn sắp nhận bằng tiến sĩ từ Princeton, và Jerico cũng đã được Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán của MIT mời làm việc…

Nói chung, tất cả các sinh viên của anh ấy đều đang sống khá tốt.

Là người giáo viên của họ, Lục Chu cũng cảm thấy rất vui mừng.

Sau khi trả lời email của Tần Nhạc, Lục Chu vừa vươn vai, chuẩn bị tranh thủ thời gian để xem trên Arxiv có bài báo toán học nào thú vị không, thì sự yên tĩnh trong văn phòng bỗng nhiên bị tiếng gõ cửa phá vỡ.

Lục Chu ho khan một tiếng rồi nói:

“Xin vào.”

Cánh cửa được mở nhẹ, Vương Bằng với vẻ mặt nghiêm túc bước vào.

Thấy vẻ mặt của anh ta, Lục Chu chưa kịp hỏi “Có chuyện gì vậy?” thì Vương Bằng đã nói trước:

“Tin xấu!”

Lục Chu nhíu mày:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Vương Bằng do dự một giây, rồi nói với giọng nặng nề:

“Hệ sinh thái A đã bị những lực lượng