Thực ra, với địa vị của Giáo sư Liu, ông ấy hoàn toàn không cần phải “nịnh bợ” Lục Chu. Việc có thể tự mình thành lập phòng thí nghiệm và thực hiện những dự án riêng đã là điều tốt hơn nhiều so với việc phải làm thuê cho người khác. Tuy nhiên, có câu nói “sức hấp dẫn tự nhiên” thì không gì có thể tránh khỏi được. Chỉ với một câu nói của Lục Chu, ông ấy đã không còn lý do gì để từ chối nữa…

“Lần này tôi không thể giúp anh được, nhưng vào kỳ sau, tức là hai năm nữa, tôi cam đoan rằng anh sẽ được bầu làm viện sĩ, không có vấn đề gì cả.” Đối với Giáo sư Liu – người hầu như không có mạng lưới quan hệ nào ngoài nhóm nghiên cứu sinh học đông lạnh này – thì lời hứa này đã đủ để ông ấy yên tâm rồi…

Tại Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Linh, trong Phòng thí nghiệm Hóa sinh học, ở góc cuối cùng của tòa nhà, một số thiết bị được Lục Chu nhờ bạn bè đặt hàng từ Đức và Hà Lan; một số khác thì được chuyển đến từ Viện Y học Cơ bản của Bệnh viện Quân đội PLA. Mặc dù về mặt thủ tục, việc này có vẻ không đúng quy định, nhưng trong thực tế, mọi chuyện đều có thể được linh hoạt xử lý. Đặc biệt là khi nhóm nghiên cứu này được liệt kê vào danh sách các dự án trọng điểm của Ủy ban Xây dựng quỹ đạo Mặt Trăng, thì không ai sẵn lòng từ chối một cơ hội mang lại lợi ích lớn như vậy. Chỉ cần ký tên vào biên bản hợp đồng là coi như đã hỗ trợ một dự án quốc gia quan trọng; điều này thật sự không khác gì việc “ăn không công”.

Đứng trong phòng thí nghiệm, Lục Chu nhìn những mẫu vật được đựng trong các thiết bị thí nghiệm và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Giáo sư Liu Zuobing trả lời: “Đây là mẫu tế bào giun đất cổ đại! Nhóm nghiên cứu của Đại học Saint Petersburg đã thu thập chúng từ vùng đất đóng băng của sông Aleiskaya. Vì tôi có mối quan hệ tốt với các giáo sư ở đó, nên tôi đã mua chúng với một khoản tiền nhỏ.”

Lục Chu hỏi thêm: “Bao nhiêu tiền vậy?”

“Không đắt lắm, chỉ mười vạn đô la Mỹ thôi.”

Chỉ mười vạn đô la Mỹ… Để mua những mẫu vật này quả là một số tiền không hề nhỏ. Nếu Lục Chu nhớ không nhầm, những thứ này cũng không phải là loài đang bị đe dọa tuyệt chủng; chúng chủ yếu được tìm thấy trong phân của các sinh vật cổ đại. Chỉ cần tìm đúng tuyến di cư của các sinh vật cổ đại hoặc những nơi như lòng sông cổ đại, thì chỉ cần đào một xẻng đất là có thể thu thập được rất nhiều mẫu vật. Việc chi mười vạn đô la Mỹ để mua những thứ này có lẽ còn đủ để chi trả toàn bộ kinh phí cho một chuyến thám hiểm khoa học nữa.

Có vẻ như nhận thấy ánh

Lục Chu: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi, tôi không hiểu lắm về sinh học cổ đại.”

Giáo sư Lưu Tác Băng gật đầu, thay đổi biểu cảm thành nghiêm túc và tiếp tục nói:

“Có lẽ đây là mẫu vật sống sớm nhất mà chúng ta có thể thu được cho đến nay. Sau khi nhận được mẫu chứa giun đất đóng băng từ nhóm nghiên cứu của Đại học Saint Petersburg, chúng tôi đã lấy ra một số tế bào giun đất còn nguyên vẹn và nuôi cấy chúng trong những chiếc đĩa petri đặc biệt để tập trung phát triển. Chúng tôi đã phát hiện ra một hiện tượng rất kỳ lạ.”

Giáo sư Trương Gia Phúc, người đang lắng nghe chăm chỉ bên cạnh, không nhịn được mà hỏi:

“Hiện tượng gì vậy?”

Giáo sư Lưu Tác Băng nói một cách nghiêm túc: “Trong tổng số 173 chiếc đĩa petri, có 2 chiếc cho thấy các tế bào giun đất đã hồi sinh và bắt đầu hoạt động sống bình thường trở lại!”

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt giáo sư Trương Gia Phúc lập tức trở nên hào hứng.

“Bạn chắc chắn không có vật liệu ô nhiễm lẫn vào phải không? Mẫu vật mà Đại học Saint Petersburg gửi cho các bạn có vấn đề gì không?”

Giáo sư Lưu Tác Băng trả lời một cách khẳng định: “Tôi có thể chắc chắn về điều này, bởi vì trong đoàn khảo sát đến vùng đất đóng băng có sinh viên của tôi tham gia.”

“Đó là tôi,” Song Tư Viễn, người đứng bên cạnh giáo sư Lưu Tác Băng, giơ tay lên và nói một cách lo lắng sau khi nhìn vào người hướng dẫn của mình: “Lúc đó, chính tôi là người lấy mẫu vật này, và tất cả các bức ảnh liên quan cũng đều còn đó.”

Lục Chu nhìn lên một cách không hiểu và hỏi: “…Vậy tại sao lại phải trả 100.000 đô la Mỹ?”

Mình mới là người tìm ra nó, tại sao lại phải trả tiền?

Biểu cảm của giáo sư Lưu Tác Băng lập tức trở nên hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, giáo sư Trương Gia Phúc đã hiểu ra vấn đề và nói một cách nhẹ nhàng: “Khi hợp tác với người Nga, việc họ keo kiệt về mặt tiền bạc là điều bình thường… Tôi có thể xem mẫu vật đó không?”

Giáo sư Lưu Tác Băng nhìn anh ấy một cách biết ơn và gật đầu.

“Tất nhiên.”

Sau khi sử dụng dụng cụ lấy mẫu đặc biệt để lấy mẫu vật từ các chiếc đĩa petri, trợ lý của giáo sư Lưu Tác Băng nhanh chóng chuẩn bị chúng thành các mẫu vật trên kính hiển vi.

Khi mẫu vật đã sẵn sàng, giáo sư Trương Gia Phúc không thể chờ đợi được và tiến lên trước, đứng trước kính hiển vi để quan sát kỹ lưỡng.

Những sinh vật nhỏ bé quý giá này đang nổi trên môi trường đầy agar và dung dịch dinh dưỡng đặc biệt, ăn vi khuẩn E. coli làm th

“Tất nhiên là không rồi, những bài báo khoa học đều thuộc về họ cả. Tuy nhiên, tôi không tiếp tục hợp tác với họ trong các nghiên cứu sau này,” khi nói đến đây, giáo sư Liu Zuobing cuối cùng cũng mỉm cười, “Chẳng hạn, việc tìm kiếm các đoạn DNA của giun tròn… Tôi đoán là họ vẫn đang tiếp tục thực hiện công việc đó, nhưng chưa thấy có kết quả gì cụ thể.”

Nghe thấy điều này, giáo sư Zhang lập tức hào hứng và vội vàng hỏi:

“Bạn đã phát hiện ra điều gì?”

“Thông qua nghiên cứu DNA của các mẫu giun tròn, chúng tôi nhận thấy rằng trên đoạn gen 18S-rDNA của chúng, có thể chứa những yếu tố giúp chúng có thể tự nguyện vào trạng thái ngủ đông trong môi trường cực kỳ lạnh!”

Lần này không chỉ gia đình Zhang mà ngay cả Lục Chu cũng hiển thị vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Đoạn DNA liên quan đến trạng thái ngủ đông do đóng băng!

Phát hiện này thật sự rất quan trọng.

Lục Chu lập tức hỏi: “Các bạn đã công bố nghiên cứu này trên tạp chí chưa?”

“Chưa,” giáo sư Liu Zuobing lắc đầu, “Đây chỉ là một kết quả ban đầu thôi. Chúng tôi tin chắc rằng người Nga chưa phát hiện ra điều này, vì vậy chúng tôi chưa công bố nó.”

Việc này khá phổ biến trong giới học thuật.

Bản thân Lục Chu cũng đã từng làm như vậy, vì vậy anh gật đầu hiểu ý.

“Tôi đã hiểu rồi. Bây giờ tôi muốn nghe về phương pháp thí nghiệm của bạn, có thể giải thích một cách ngắn gọn được không?”

Giáo sư Liu Zuobing gật đầu và bắt đầu giải thích:

“Đoạn gen 18S-rDNA có thể trở thành chìa khóa để giải quyết vấn đề liên quan đến công nghệ ngủ đông do đóng băng. Hiện tại, chúng tôi đưa ra hai giả thuyết có thể xảy ra. Một là đoạn gen này thông qua quá trình phiên mã RNA sẽ tạo ra một loại protein đặc biệt, giúp tế bào tạm dừng hoạt động sống trong điều kiện thời tiết cực đoan và vẫn duy trì cấu trúc cơ bản của tế bào!”

Nghe có vẻ rất thú vị.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Lục Chu không hề hiện rõ vẻ hào hứng nào. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói:

“Nhưng vẫn có khá nhiều tế bào chết.”

Giáo sư Liu gật đầu và tiếp tục:

“Đúng vậy, không phải tất cả các cá thể đều sống sót được, bởi vì trên đất đóng băng, chúng không chỉ đối mặt với cái lạnh khắc nghiệt… Tất nhiên, những điều này không phải là điểm then chốt. Điểm then chốt là bây giờ chúng tôi có hai hướng tiếp cận.”

Anh dừng lại một lát, sau đó đi đến bảng trắng trong phòng thí nghiệm, vẽ hai đường thẳng và viết vào bên cạnh một trong số đó:

“Một hướng là sử dụng phương pháp biên tập gen, sau khi chỉnh sửa những đo

Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy phương pháp thí nghiệm thứ hai là gì ạ?” Bút đánh dấu trong tay anh ta được đặt vào bên cạnh đường kẻ thứ hai, và Giáo sư Liu Zuobing tiếp tục giải thích: “Phương pháp thứ hai là áp dụng cách tiếp cận nghiên cứu tương tự như Giáo sư Glanster, thông qua việc sử dụng thuốc để khiến cơ thể con người hoàn toàn chìm trong dung dịch giải phóng chậm chứa chất protein đó!”

Giáo sư Zhang Jiafu hỏi: “Cũng giống như formalin ấy sao?”

Giáo sư Liu Zuobing gật đầu: “Có thể nói vậy, nhưng chắc chắn khác với formalin…” Đứng bên cạnh bảng trắng, Lục Chu nhìn chằm chằm vào hai đường kẻ đó và suy nghĩ rất lâu. Sau khoảng năm phút, anh ta nói: “Nghe có vẻ điên rồ thật, nhưng tôi cảm thấy phương pháp thứ hai này có thể được thử nghiệm.”

Giáo sư Liu Zuobing gật đầu. “Tôi cũng nghĩ vậy… Phương pháp chỉnh sửa gen… Dù có thành công hay không, cái giá phải trả quá lớn. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, việc nghiên cứu về việc sửa đổi DNA của con người là điều không được đạo đức và luân lý cho phép. Khác với công nghệ hibernation đang gây ra nhiều tranh cãi, thì phương pháp này vi phạm đạo đức là điều không thể chối cãi được; ai thực hiện nó thì đó chính là kẻ chống lại loài người… Những nghiên cứu cực đoan như vậy, không chỉ anh ta không dám thử nghiệm một cách tùy tiện, mà ngay cả Giáo sư Lục cũng sẽ không cho phép anh ta thử.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài. Sau khi được phép, trợ lý văn phòng của Lục Chu bước vào.

“Giáo sư, có người tìm kiếm bạn.”

Tìm tôi à? Lục Chu cố gắng nhớ lại xem hôm nay mình có cuộc hẹn với ai không, nhưng không thể nhớ ra, liền hỏi: “Ai vậy?”

Nữ trợ lý trẻ tuổi có vẻ hơi ngập ngừng trước khi trả lời: “Vị khách này tự xưng là Giáo sư Angus Dayton từ Princeton… Có vẻ ông ấy rất vội vàng.”

Angus Dayton? Lục Chu có chút ấn tượng với cái tên này; anh ta mơ hồ nhớ rằng đó là một giáo sư thuộc khoa Kinh tế học. Mặc dù Princeton không có trường Kinh doanh, nhưng họ vẫn có khoa Kinh tế học với uy tín khá lớn, đặc biệt là trong lĩnh vực Kinh tế học lý thuyết – họ thường xuyên nằm trong top đầu các bảng xếp hạng ở Mỹ. Tuy nhiên, Lục Chu trước đây chưa từng nghiên cứu về kinh tế học, nên không quá quan tâm đến lĩnh vực này. Vì vậy, anh ta thực sự không hiểu tại sao Giáo sư Angus Dayton lại muốn gặp mình. Sau một lúc suy nghĩ, Lục Chu nói: “Tôi biết rồi, bảo ông ấy đợi tôi ở phòng khách một lát nhé.”

Nữ trợ lý gật đầu: “Được rồi, giáo sư.” Nói xong