Viện Nghiên cứu Cao đẳng, Phòng thí nghiệm Vật liệu học.

Đứng bên cạnh một kính hiển vi quang học, Lục Chu từ từ xoay vít điều chỉnh tiêu cự để quan sát những sợi carbon nanotube trên tấm kính thủy tinh.

Khoảng bốn năm phút sau, anh ngừng quan sát và nhìn về phía Dương Húc đang đứng bên cạnh.

“Không có cách nào làm cho chúng dài hơn được sao?”

Dương Húc lắc đầu.

“Có thể chỉ làm được đến mức này thôi.”

Theo dữ liệu quan sát được dưới kính hiển vi, những mẫu vật ngắn nhất chỉ có độ dài khoảng 5–10μm, trong khi những mẫu dài hơn có thể đạt 2mm, nhưng số lượng rất ít.

Điều đáng thất vọng là, ngay cả những mẫu carbon nanotube dài 2mm thì so với những sợi carbon nanotube mịn màng như sợi tóc trên tấm vải kia, chúng trông giống như một đống râu cạo không đều…

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Chu hỏi:

“…Vậy công nghệ sinh trưởng có hướng được sử dụng trên vật liệu siêu dẫn SG-1 thì sao? Anh đã thử chưa?”

“Tất cả các phương pháp tôi có thể nghĩ ra đều đã được thử rồi,” Dương Húc trả lời, “Đường kính lỗ của loại carbon nanotube này cao hơn nhiều so với vật liệu SG-1, nên rất khó để tổng hợp chúng bằng phương pháp sinh trưởng có hướng… Hơn nữa, ngay cả nếu thực sự có thể làm được, về mặt chi phí thì cũng khó chấp nhận được.”

Nếu là vật liệu siêu dẫn thì còn đỡ, vì chúng được sử dụng trong lĩnh vực công nghệ cao và lượng cần sử dụng không lớn, nên việc chi phí cao một chút cũng có thể chấp nhận được. Nhưng nếu chỉ là một loại vật liệu chịu lực thông thường mà lại tốn kém đến thế thì thật sự không cần thiết.

Nhìn chằm chằm vào những thanh điều chỉnh trên kính hiển vi, Lục Chu vẫn không từ bỏ hy vọng và hỏi tiếp:

“Không hề có ý tưởng nào à?”

“Cũng không hoàn toàn vậy,” Dương Húc lấy ra một báo cáo từ bên cạnh bàn thí nghiệm và đưa cho Lục Chu, “Dựa trên kết quả của một số thí nghiệm, việc cải thiện loại chất xúc tác có thể giúp tăng tỷ lệ các phân tử carbon nanotube dài trong sản phẩm cuối cùng. Xét về tính chất này, loại carbon nanotube có gốc nitơ trên bề mặt này khá giống với một số mẫu vật tôi đã thử trước đây.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ cần liên tục cải thiện chất xúc tác, đảm bảo rằng nó vẫn giữ được tính hoạt tính trong quá trình sinh trưởng carbon nanotube ở nhiệt độ cao, thì về lý thuyết là có thể làm tăng độ dài của chúng.”

Đối với quá trình sinh trưởng carbon nanotube, sự mất hoạt tính của chất xúc tác trong quá trình nung ở nhiệt độ cao là một quy luật không thể đảo ngược, và cũng là một trong những yếu tố chính hạn chế độ dài của carbon nanot

Do đó, việc cải thiện chất xúc tác và kéo dài thời gian nó bị mất hiệu lực quả thực là một hướng nghiên cứu khả thi về mặt kỹ thuật và có chi phí kiểm soát được.

Sau khi nghe xong lời của Dương Húc, Lục Chu gật đầu và nói: “…Vậy thì cứ theo hướng bạn đề xuất mà làm đi. Nếu ngân sách không đủ, cứ báo cho tôi biết.”

“Bạn yên tâm đi, nếu thực sự thiếu kinh phí, tôi chắc chắn sẽ không keo kiệt đâu,” Dương Húc cười nói, sau đó tiếp tục: “À, có một việc tôi muốn hỏi bạn. Vấn đề liên quan đến việc chuẩn bị trong phòng thí nghiệm đã được giải quyết rồi… Cần phải đăng ký bằng sáng chế không?”

Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy đăng ký bằng sáng chế cho mẫu carbon nanotube trước đã, còn chất xúc tác dùng để sản xuất thì để sau.”

Dương Húc hỏi: “Còn bài báo khoa học thì sao?”

Lục Chu đáp: “Sau khi đăng ký bằng sáng chế xong, có thể xem xét việc tổng hợp những nội dung không liên quan đến quy trình sản xuất và gửi đăng ở tạp chí uy tín.”

Việc giữ bí mật quy trình tổng hợp và chỉ đơn giản coi mẫu carbon nanotube có các nhóm nitơ trên bề mặt như một nghiên cứu thú vị về carbon nanotube cũng hoàn toàn khả thi trong giới học thuật vật liệu. Nếu có thể thu hút được nhiều tổ chức nghiên cứu tham gia hơn, điều này sẽ rất có lợi cho công việc của anh ta. Không chỉ trong lĩnh vực vật liệu, mà ở bất kỳ lĩnh vực nào trong học giới, một vấn đề càng được quan tâm nhiều, thì sẽ càng có nhiều tổ chức nghiên cứu tham gia, và tốc độ đạt được kết quả cũng sẽ nhanh hơn. Nếu chỉ dựa vào một phòng thí nghiệm để nghiên cứu mà không trao đổi ý kiến với các học giả hay nhóm nghiên cứu khác, có thể phải mất hàng chục năm mới thấy được kết quả.

“Vậy thì cứ theo ý bạn đi,” Dương Húc gật đầu và tiếp tục: “…À, chúng ta nên đặt tên cho nó là gì nhỉ?”

Không suy nghĩ nhiều, Dương Húc vô thức đã đặt ra câu hỏi đó. Tuy nhiên, ngay khi câu nói vang lên, anh ta đã hối hận. Nhưng một khi đã hỏi ra rồi, dù muốn thay đổi ý định cũng đã quá muộn.

Lục Chu cười ngượng ngùng, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Gọi nó là N-1 đi.”

Nguyên tắc đặt tên không có gì đặc biệt cả; chỉ đơn giản là vì các nhóm nitrogen trên bề mặt loại carbon nanotube này rất đặc trưng so với các vật liệu carbon nanotube khác, nên đơn giản là dùng chữ cái “N” để đặt tên cho loại vật liệu này. Còn N-1 thì là vì đây là mẫu số 1; nếu sau này có phát triển thêm các loại vật liệu tương tự, chỉ cần tiếp tục theo quy tắc 1, 2, 3, 4 là được. Mặc dù anh ta cũng từng nghĩ đến nh

Lục Chu khá hài lòng với việc tự mình đặt tên cho mình, nên anh quay sang nhìn Dương Húc để hỏi ý kiến của anh ta. Ban đầu, anh chỉ muốn xin lời khuyên, nhưng thấy Dương Húc im lặng không phản ứng gì, anh liền do dự một chút rồi mới hỏi:

“…Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả…” Dương Húc cười một cách ngượng ngùng nhưng lịch sự, “Chỉ là cảm thấy cái tên này khá phù hợp với bạn thôi.”

Lục Chu: “…?”

Ý anh ta là sao?

Anh ta coi thường gu thẩm mỹ của tôi trong việc đặt tên à?

Đúng lúc đó, điện thoại bỗng reo lên.

Lục Chu lấy điện thoại ra xem, thấy là Giám đốc Lý gọi đến. Anh gọi Dương Húc một tiếng rồi nhấn nút nghe máy và bước ra hành lang bên ngoài phòng thí nghiệm.

“Alo?”

“Là tôi đây.”

Nghe giọng nói của Giám đốc Lý có vẻ không ổn, Lục Chu không qua lại nhiều mà trực tiếp hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Quả nhiên, câu nói tiếp theo của Giám đốc Lý đã xác nhận những lo ngại của anh.

“…Tập đoàn Hàng không Khoa học đang gặp phải một số vấn đề. Hệ thống tản nhiệt của khoang trung tâm không đủ hiệu quả,” sau một khoảng hai ba giây dừng lại, Giám đốc Lý nói với giọng nặng nề, “Kế hoạch phóng có lẽ sẽ phải được hoãn lại.”

Đối với các tàu vũ trụ, vấn đề tản nhiệt là rất nghiêm trọng và cũng rất khó để phát hiện trong giai đoạn thiết kế. Mặc dù công nghệ hiện nay đã có thể mô phỏng tổng lượng nhiệt sinh ra và lượng nhiệt được tản đi, nhưng những mô phỏng này vẫn có thể sai lệch so với thực tế vì nhiều lý do khác nhau.

Ví dụ gần đây nhất là vệ tinh GOES-17 của Mỹ – do có khiếm khuyết trong thiết kế hệ thống làm mát, nó dễ bị ảnh hưởng bởi bức xạ mặt trời và quá nhiệt, khiến nó không thể thu thập thông tin đám mây bằng tia hồng ngoại một cách kịp thời và hiệu quả. Vào ban đêm, nó gần như giống như một kẻ mù; hàng tỷ đô la đầu tư vào nó gần như bị lãng phí hoàn toàn.

Theo một nghĩa nào đó, việc có thể phát hiện ra vấn đề trước khi tàu vũ trụ được phóng lên trời đã là một may mắn lớn rồi. Bởi vì sau khi tàu vũ trụ đã bay lên không gian, việc sửa chữa lớn gần như là điều bất khả thi.

Nghe nói là vấn đề nằm ở hệ thống tản nhiệt, Lục Chu lập tức hỏi: “Không thể giải quyết bằng cách lắp thêm các tấm tản nhiệt sao?”

Giám đốc Lý nói với giọng nặng nề: “…Vấn đề không nằm ở các tấm tản nhiệt đâu. Có vẻ như là do hệ thống ống nhiệt tuần hoàn.”

Nghe nói vấn đề nằm ở hệ thống ống nhiệt tuần hoàn, Lục Chu lập tức cảm thấy