Cuối cùng, sư huynh La vẫn cố chấp không chấp nhận đề nghị của anh ta, và tuyên bố rằng mình sẽ mang trọn chiếc séc từ Viện Nghiên cứu Krei về và giao cho Lục Chu.

Sau đó, Lục Chu suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng đề nghị của mình quả thực có phần không hợp lý, vì vậy anh ta không tiếp tục gây áp lực lên sư huynh La nữa. Thay vào đó, anh ta yêu cầu bộ phận tài chính của Cao đẳng nghiên cứu viện chuyển cho sư huynh La mười vạn đô la để chi trả chi phí đi công tác, và cũng chúc anh ta có một chuyến đi vui vẻ ở Pháp cùng bạn gái mới.

Sư huynh La không từ chối số tiền này, thậm chí còn xin thêm một tháng nghỉ phép nữa. Có vẻ như anh ta dự định sẽ tiêu hết số tiền đó trước khi trở về…

Còn với sư huynh La vẫn đang ở Châu Âu thì sao…

Những ngày gần đây, Lục Chu đã nhận được rất nhiều lời chúc mừng từ mọi người. Trong số đó có các sinh viên mà anh ta đã giảng dạy tại Princeton, đồng nghiệp trong công việc, những người từng có cuộc trao đổi ngắn gọn hoặc trao đổi danh thiếp tại các hội nghị khoa học, cũng như những người bạn đã từng trao đổi sâu rộng với anh ta.

Chẳng hạn như Đào Triết Hiên.

Khi cùng nhau nghiên cứu Giả thuyết Goldbach, hai người đã có sự hợp tác chặt chẽ, và mối quan hệ cá nhân sau đó cũng luôn tốt đẹp. Về mặt học thuật, cả hai đều là những nhà khoa học toàn diện, nghiên cứu trong hầu hết mọi lĩnh vực của toán học, vì vậy họ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện.

Trong cuộc điện thoại, Đào Triết Hiên cười nói và chúc mừng: “Chúc mừng bạn! Một “bài toán thiên niên kỷ” khác nữa đã xuất hiện trước mặt bạn… Có lẽ Viện Nghiên cứu Krei nên cập nhật “bộ đề bài” của họ rồi đấy. Nhân tiện hỏi thêm, bạn có thể tiết lộ cho tôi biết dự án nghiên cứu tiếp theo của bạn là gì không?”

Lục Chu đáp: “Trong một thời gian tới, tôi có lẽ sẽ không nghiên cứu toán học nữa, mà sẽ suy nghĩ về cách sử dụng toán học để thay đổi khoa học.”

Đào Triết Hiên hỏi: “Ví dụ như việc đặt chân lên Mặt Trăng?”

Lục Chu đáp: “Có thể coi đó là một trong những mục tiêu đó!”

Đào Triết Hiên nói: “Nghe có vẻ rất thú vị đấy… Vợ tôi làm việc tại NASA, và cô ấy luôn chia sẻ với tôi những thông tin liên quan đến những lĩnh vực xa xôi so với lĩnh vực nghiên cứu của tôi. Nếu một ngày nào đó bạn thành công, nhớ để lại chỗ cho tôi nhé… Tôi chưa bao giờ được du lịch đến Mặt Trăng cả.”

Lục Chu cười đùa: “Chắc chắn sẽ có ngày đó đấy… Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ tổ chức buổi

“Lại nổ rồi à? Có ai bị thương không? Thiết bị tôi mượn đến có vấn đề gì chứ?”

Nghe thấy câu này, Thịnh Hiến Phú suýt nữa không thở được nổi, ho một hồi rồi nói: “Lại nổ cái gì! Chúng ta đâu phải nghiên cứu bom đâu, cần phải căng thẳng đến thế sao?”

Lục Chu: “……”

Theo một nghĩa nào đó, phản ứng hợp nhất có lẽ còn nguy hiểm hơn cả các loại bom thông thường, phải không?

Nhưng…

Miễn là mọi người không bị thương thì tốt rồi.

Thở phào nhẹ nhõm, Lục Chu nói một cách bối rối: “Vậy tại sao anh lại làm một cách bí mật thế?”

Thịnh Hiến Phú ngượng ngùng vuốt ve sống mũi và nói: “Tôi chỉ là quá hào hứng mà thôi.”

Lục Chu: “……Hào hứng?”

“Ừm,” Thịnh Hiến Phú nói, tay cầm điện thoại và gật đầu mạnh mẽ, giọng nói run rẩy: “Có vẻ như… chúng ta đã thành công rồi.”

Điện thoại im lặng khoảng nửa phút.

Lục Chu bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Tôi sẽ đến ngay, gặp mặt rồi mới nói tiếp.”

Nói xong, Lục Chu cúp máy và gọi cho Vương Bằng.

“Hãy xuống tầng dưới của nghiên cứu viện đón tôi.”

Vương Bằng không hỏi thêm gì, chỉ trả lời một từ:

“Được.”

Sau hai mươi phút di chuyển bằng xe, một chiếc ô tô màu đen của hãng Hồng Qí dừng lại trước cổng nghiên cứu viện.

Khi bước xuống xe, Lục Chu không dừng lại một chút nào, vội vàng đi qua cổng kiểm soát của nghiên cứu viện và đi thẳng đến một góc khuôn viên của nơi đây.

Sau vụ tai nạn an toàn lần trước, phòng thí nghiệm của nhóm nghiên cứu về việc thu nhỏ quy mô phản ứng hợp nhất đã được chuyển từ góc khuôn viên của viện vật lý sang một kho tạm thời nằm bên cạnh nghiên cứu viện. Dù vậy, những người đi ngang qua đây vẫn thường tự giác đi vòng qua.

Khi vừa đến cửa phòng thí nghiệm, Lục Chu chưa kịp đặt chân vào trong đã nghe thấy tiếng reo hò ầm ĩ phát ra từ bên trong, khiến cả những tấm kính cũng rung chuyển theo.

“Chuyện gì vậy?” Lục Chu vội vàng bước vào phòng thí nghiệm và nhanh chóng tìm thấy Thịnh Hiến Phú – người đang trông rất hào hứng.

“Ý tưởng sử dụng kim loại lỏng làm dung môi thực sự đúng đắn! Theo dữ liệu thí nghiệm, khi sử dụng lithium lỏng làm dung môi, chúng ta có thể áp dụng thiết bị phát sóng siêu âm để tạo ra áp suất âm thanh lớn hơn lên các bong bóng khí, khiến cho quá trình co lại của chúng trở nên ổn định hơn!” Để kiềm chế sự hào hứng, Thịnh Hiến Phú phải nói chậm lại và rõ ràng hơn; hai vai anh ta đang run rẩy.

Nghe thấy giả thuy

“Lần trước tại sao lại thất bại vậy?”

Thịnh Hiến Phú hào hứng nói: “Ban đầu chúng tôi đã cố gắng tăng công suất của thiết bị phát sóng siêu âm, nhưng tỷ lệ tăng giá trị neutron không hề tăng lên được. Cuối cùng chúng tôi mới nhận ra rằng vấn đề nằm ở loại khí hỗn hợp deuterium và tritium!”

Lục Chu hỏi: “Các bạn đã làm gì?”

“Chúng tôi đã tiến hành làm nóng sơ bộ loại khí đó trước khi bơm vào dung dịch lithium lỏng!”

Lục Chu bỗng nhiên hiểu ra và nói ngay: “Đun nóng và ion hóa khí hỗn hợp deuterium-tritium à?”

Thịnh Hiến Phú mừng rỡ đáp: “Đúng vậy!”

Trên khuôn mặt Lục Chu hiện lên vẻ hiểu biết; anh có vẻ đã nắm rõ phương pháp mà họ đã áp dụng. Bằng cách đun nóng và ion hóa khí hỗn hợp deuterium-tritium, sau đó bơm nó vào dung dịch lithium lỏng, mặc dù nhiệt độ ion hóa chỉ khoảng vài nghìn đến vài vạn độ C so với nhiệt độ cao hàng chục triệu độ C trong quá trình phản ứng, nhưng khí ion hóa ở trạng thái giãn nở sẽ có diện tích bề mặt lớn hơn so với trạng thái bình thường. Điều này khiến cho lượng năng lượng truyền từ trường âm thanh vào các bong bóng khí tăng lên. Khi các bong bóng này co lại đột ngột, chúng sẽ đạt được nhiệt độ cao hơn, từ đó tạo điều kiện cho phản ứng nhiệt hạch DT xảy ra!

Đứng bên cạnh Thịnh Hiến Phú, Giáo sư Lý Xương Hạ cũng nói với vẻ hào hứng: “Chúng tôi đã tìm ra một phương pháp mới để thực hiện phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát được một cách ổn định hơn! Chúng ta lại một lần nữa đi đầu thế giới!”

“Đúng vậy…”

Nhìn chiếc ống kim loại màu đen đơn giản đặt ở giữa phòng thí nghiệm, Lục Chu cũng không khỏi cảm thấy ao ước. Thiết kế của đơn vị đẩy Hall đã được thu hồi từ Rác thải Số Ba; việc sản xuất chúng bằng máy gia công CNC năm trục tại trung tâm lắp ráp tàu vũ trụ do Tiểu Ái thực hiện hoàn toàn không gặp khó khăn gì. Bây giờ, vấn đề về việc mini hóa các hệ thống phản ứng nhiệt hạch cũng đã được giải quyết; không còn gì có thể cản trở anh thực hiện ý tưởng của mình nữa.

Tất nhiên, dù hiện tại thiết bị này vẫn còn khá đơn sơ – cả về công suất lẫn hiệu suất sử dụng năng lượng đều còn kém xa so với các hệ thống nhiệt hạch được kiểm soát bằng từ trường có kích thước lớn như Pangu – và chi phí sản xuất cao do tính chất không thể tái sử dụng cũng khiến nó gần như không thể được ứng dụng trong các phương tiện giao thông thông thường. Tuy nhiên, loại hệ thống phát điện nhiệt hạch mini này vốn dĩ không phải được thiết kế để cung cấp năng lượng cho cuộc sống hàng ngày, vì vậy những