Hải Châu.

Phòng thí nghiệm của Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân.

Vương Viện Sĩ ngồi trước bàn thí nghiệm, đeo kính trên mũi, đang chăm chỉ nhìn vào bản vẽ trong tay và suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

Khi dự án thu nhỏ công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát được được triển khai, nhiệm vụ thiết kế một bộ máy phát điện từ chảy có kích thước nhỏ hơn, phù hợp hơn để lắp đặt trên tàu vũ trụ, đã được giao cho Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân – nơi từng tham gia thiết kế bộ máy phát điện của lò phản ứng Pangu.

Mặc dù dự án này ban đầu không được đánh giá cao, nhưng với tư cách là người đứng đầu Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân, ông vẫn quyết định đảm nhận trọng trách này.

Lý do rất đơn giản: Ngoài việc tin tưởng vào Lục Chu – người đã từng dẫn dắt họ đến chiến thắng – thì đó còn là trách nhiệm.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn bỗng reo lên.

Vương Viện Sĩ nhăn mày; ông rất ghét bị gián đoạn khi đang bận rộn, nhưng khi nhìn thấy tên người gọi, ông lập tức quyết định nhấc máy.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, chưa kịp nói “Alô?”, một giọng nói vui vẻ nhưng xen lẫn sự hào hứng đã vang lên từ đầu dây:

“Vương Viện Sĩ, bộ máy phát điện từ chảy của các bạn đã hoàn thành chưa ạ?”

Nghe thấy lời đùa của Lục Chu, vẻ mặt nghiêm túc của Vương Viện Sĩ lập tức biến thành nụ cười. Ông cười ha hả và nói:

“Cậu còn lo lắng cho chúng tôi nữa à? Muộn nhất một tháng nữa chúng tôi sẽ hoàn thành một chiếc máy mẫu cho cậu. Còn phía các bạn thì sao rồi?”

Việc chế tạo máy phát điện từ chảy chỉ là vấn đề nhỏ; dù trông có vẻ hiện đại, nhưng thực ra không hề liên quan đến công nghệ tiên tiến gì cả. Vấn đề thực sự nằm ở bản thân lò phản ứng; nếu không thể chế tạo được lò phản ứng, thì dù có sử dụng công nghệ phát điện từ chảy hay hệ thống tuần hoàn kết hợp thì cũng vô ích.

Lục Chu cười và nói:

“Có tiến triển gì chưa? Nếu đã hoàn thành rồi, coi như là có tiến triển chứ?”

Đầu dây im lặng vài giây.

Sau một lúc, một tiếng ho khan vang lên:

“Ừm… Cậu vừa nói gì vậy, tôi không nghe rõ lắm…”

Lục Chu cười, tăng âm lượng lên và lặp lại câu nói một cách rõ ràng hơn:

“Tôi nói là, vấn đề thu nhỏ công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát được, chúng tôi đã giải quyết xong rồi!”

“Ông trời…” Tiếng động lớn từ đầu dây làm Lục Chu giật mình, vô thức đẩy điện thoại ra xa một chút và nhìn chằm chằm vào màn hình.

Điện thoại bị làm văng ra à?

Không thể nào như vậy được…

Đúng lú

“Đã xong rồi à? Vấn đề tản nhiệt đã được giải quyết chưa? Thiết bị của anh định lắp trên tàu vũ trụ mà, không lẽ anh chỉ đơn giản là thu nhỏ thiết kế của Dự án Pangu lại thôi sao?”

Lục Chu cười và nói: “Công nghệ sử dụng trong lò phản ứng này không phải là công nghệ giam giữ bằng từ trường, mà có phần giống với công nghệ giam giữ bằng gia tốc kết hợp với việc đánh lửa bằng xung… Nói chung, qua điện thoại thì khó giải thích rõ được, anh cứ rảnh ghé đến xem thì sẽ hiểu ngay.”

Vương Viện Sĩ nói: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ!”

Nói xong, cuộc gọi liền kết thúc.

……

Viện Nghiên cứu Hợp nhất của Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân nằm ở khu vực Hải Châu, ngay cạnh Dự án Pangu. Điều này vừa thuận tiện cho việc hỗ trợ kỹ thuật cho các tổ chức sản xuất điện ở Đông Á, vừa giúp đảm bảo an ninh nhờ vào sự bảo vệ của quân đội.

Tuy nhiên, từ Hải Châu đến Kim Lăng phải đi qua hầu hết khu vực tỉnh Súc, và còn phải qua một đoạn nhỏ thuộc tỉnh An Huy, nên quá trình di chuyển khá phiền phức.

Dù vậy, vào sáng sớm ngày hôm sau, Vương Tăng Quang – vị Viện sĩ giàu kinh nghiệm – vẫn cùng hai sinh viên của mình vội vàng đến Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng.

Không chỉ có Vương Viện Sĩ, mà còn có ông Lý, người mới gặp Lục Chu cách đây không lâu.

“Lục Giáo Thụ ơi, lâu lắm rồi không gặp nhau!”

Ông Lý nói với nụ cười rạng rỡ, bước nhanh về phía Lục Chu và vươn tay ra.

Sau khi bắt tay nhau, Lục Chu cười và nói: “Rất vui được gặp lại, ông Lý. Thực ra cũng chưa lâu lắm đâu.”

Trông thấy ông Lý dường như muốn nói thêm vài lời lịch sự nữa, Vương Viện Sĩ, người vừa mệt mỏi từ Hải Châu đến đây, đã không kiên nhẫn được và vội vàng nói: “Thôi đi, những lời lịch sự đó chúng ta có thể nói sau. Thiết bị đó ở đâu vậy? Nhanh lên, dẫn tôi đi xem đi.”

Ông Lý cười và nói: “À này… Ông Vương nói đúng lắm. Lục Giáo Thụ, chúng ta có lẽ nên… vào bên trong rồi mới nói chuyện nhé?”

Lục Chu cười và quay người lại.

“Hãy theo tôi đi.”

Dưới sự dẫn dắt của Lục Chu, nhóm người đã đến phòng thí nghiệm nằm ở góc của nghiên cứu viện.

Ngay ở trung tâm phòng thí nghiệm là mô hình lò phản ứng được thiết kế bởi nhóm nghiên cứu về việc mini hóa công nghệ hợp nhất hạt nhân.

Nhìn thấy khối hình trụ màu đen có đường kính hai mét, những đầu nối hình nón đảo ở hai đầu, cùng với những sợi dây điện lộn xộn như những khối len, Vương Viện Sĩ

Có thể làm được không nhỉ?

Hai tiến sĩ đi theo sau Vương Viện Sĩ cũng đều tỏ vẻ không thể tin nổi.

Chưa kể đến việc thiết bị này có xấu xí hay không…

Kích thước của nó quá nhỏ rồi phải không?

Nếu tính đến việc cần phải bọc thêm một lớp cách nhiệt bên ngoài lõi phản ứng, và thêm một lớp vật liệu chắn neutron nữa, thì có lẽ đường kính thực tế của lõi phản ứng bên trong khối hình trụ có đường kính hai mét này còn chưa đủ hai centimet nữa.

Nghe thấy giọng nói không thể tin nổi của Vương Viện Sĩ, Lục Chu đứng bên cạnh cười một cái.

“Trông thiết bị này quả thật khá đơn giản, nhưng dù nhỏ bé, nó vẫn đầy đủ các bộ phận cần thiết. Hơn nữa, đây chỉ là một ‘lò phản ứng thử nghiệm’ mà thôi; khi được lắp đặt vào thiết bị thực tế, chúng ta sẽ điều chỉnh lại các chi tiết cho phù hợp.”

Nói xong, Lục Chu dừng lại một chút, không đi sâu vào giải thích nguyên lý hoạt động của thiết bị này, mà quay sang nhìn Thịnh Hiến Phú – người đang đứng thẳng người bên cạnh.

“Xin anh hãy thử minh họa cho Vương Viện Sĩ và Giám đốc Lý xem nhé.”

“Vâng!”

Nói xong, Thịnh Hiến Phú nhanh chóng tiến đến bên cạnh thiết bị, ra hiệu cho hai nhà nghiên cứu bên cạnh:

“Bắt đầu hoạt động thiết bị gia nhiệt bằng sóng vi ba!”

“Vâng!”

Thiết bị gia nhiệt bằng sóng vi ba được kích hoạt, lò phản ứng bắt đầu nóng lên. Khi nhiệt độ đạt trên 180 độ C, liti lỏng được bao bọc bởi lớp vật liệu cách nhiệt dần tan chảy thành chất lỏng lưu động.

Tiếp theo, hỗn hợp khí deuteri và tritium được bơm vào bên trong thiết bị qua ống thông khí. Trong quá trình đi qua buồng ion hóa, hỗn hợp khí này được làm nóng và ion hóa thành plasma nóng, sau đó được đẩy vào liti lỏng bên trong lò phản ứng. Nhờ vào các sóng siêu âm được phát ra định kỳ, lớp plasma này liên tục dao động.

Khi các bong bóng khí co lại đến kích thước nhỏ nhất, nhiệt độ bên trong chúng đột nhiên tăng vượt qua hàng chục triệu độ C, tiến gần đến mức hàng trăm triệu độ C.

Nhưng điều khiến mọi người sốc nhất vẫn là con số đang tăng lên trên máy đo liều lượng neutron: Đôi mắt của Vương Viện Sĩ tròn xoe, hai sinh viên đi theo ông cũng nhìn chằm chằm vào thiết bị, ánh mắt họ sáng lên.

Đứng bên cạnh, Giám đốc Lý nuốt nước bọt và thì thầm hỏi:

“Điều này… đã thành công rồi à?”

Vương Viện Sĩ gật đầu cứng nhắc, giọng nói run rẩy vì xúc động:

“…Đã thành công rồi!”