Đối với thuật ngữ “hợp nhất hạt nhân lạnh”, đây là một chủ đề gây khó xử trong học giới, bởi vì những điều liên quan đến nó thường không hề thú vị chút nào.

Khái niệm này lần đầu tiên xuất hiện vào những năm 1920, khi hai nhà hóa học người Đức là PanNî Sī và Peters đưa ra ý tưởng về việc thực hiện phản ứng hợp nhất hạt nhân ở nhiệt độ bình thường. Họ đã cho hydro đi qua than chì nung nóng và phát hiện ra heli trong sản phẩm phản ứng, từ đó kết luận rằng phản ứng hợp nhất đã xảy ra, và công bố nghiên cứu của mình trên tạp chí Nature.

Ngay sau khi bài báo được công bố, nó đã gây ra một làn sóng tranh cãi lớn, nhưng không lâu sau đó đã bị chỉ trích bởi Lục tử Thượng hội Hoàng gia Anh lúc bấy giờ là Rutherford. Thực tế, trong các thí nghiệm tiếp theo, họ cũng không thể tái hiện lại kết quả ban đầu, và cuối cùng sự việc này được coi là một sai lầm, dẫn đến việc bài báo bị Nature rút lại.

Vào cuối những năm 1980, có lẽ đó là thời kỳ hoàng kim của nghiên cứu về hợp nhất hạt nhân lạnh. Tại một buổi họp báo tổ chức tại Đại học Utah ở Salt Lake City, Fleischman và Pons đã công bố những nghiên cứu mới nhất của mình: họ đã thành công trong việc thực hiện phản ứng hợp nhất hạt nhân liên tục trên điện cực palladium, trong điều kiện nhiệt độ bình thường, bằng cách sử dụng một loại thiết bị điện cực nước nặng đặc biệt.

Phát hiện này đã phá vỡ quan niệm truyền thống cho rằng phản ứng hợp nhất hạt nhân chỉ có thể diễn ra ở nhiệt độ hàng trăm triệu độ C, và cũng mang lại hy vọng cho những nhà nghiên cứu đang cố gắng tạo ra phản ứng hợp nhất có thể kiểm soát được. Sự hứng thú này nhanh chóng lan rộng khắp Bắc Mỹ và toàn thế giới, với sự tham gia của hơn hàng chục tổ chức nghiên cứu, bao gồm Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore, Phòng thí nghiệm PPPL ở Princeton, Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, và thậm chí cả các phòng thí nghiệm tư nhân của IBM. Truyền thông gọi thành tựu của họ là “Mặt trời trong ống nghiệm”.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Từ khi các tập đoàn điện hạt nhân lớn của Mỹ ký kết thỏa thuận hợp tác nghiên cứu với nhóm nghiên cứu của Đại học Utah, đến khi Bộ Khoa học Ý nhấn mạnh việc ưu tiên nghiên cứu về hợp nhất hạt nhân lạnh, Văn phòng Bộ trưởng Khoa học Bỉ tổ chức họp bàn với các chuyên gia, Đại học Moscow của Liên Xô cũng huy động đội ngũ nghiên cứu hàng đầu để triển khai toàn diện công tác nghiên cứu về hợp nhất hạt nhân lạnh… Nhưng rồi mọi thứ đều kết thúc một cách thất bại, chưa đầy một năm sau đó.

Sự việc này đã làm giảm sút đáng kể sự hứng

Về việc có một hướng tiếp cận kỹ thuật dường như khả thi hay không…

Nếu phải nói thẳng ra, thì vẫn có.

Chẳng hạn như “hợp nhất bằng âm thanh”.

Mặc dù cái tên này nghe có vẻ không mấy đáng tin cậy lắm.

Sau khi rời khỏi buổi báo cáo, Thịnh Hiến Phú không đi tìm Lục Chu, mà lại đến Viện Nghiên cứu Âm học của Đại học Kim Đại.

Khoảng cuối những năm 80, Toàn Thế Giới đều đã nghiên cứu về hiện tượng hợp nhất lạnh; Hoa Quốc, luôn theo dõi sát sao diễn biến trong học giới quốc tế, cũng không ngoại lệ. Chẳng hạn, nhóm nghiên cứu do Giáo sư Trần Vĩ Trung dẫn đầu tại Viện Nghiên cứu Âm học Kim Đại cũng đã từng thử nghiệm công nghệ “hợp nhất bằng âm thanh”, nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng họ vẫn thất bại.

Kết luận hiện tại là, mặc dù không thể tạo ra sự hợp nhất, nhưng việc này vẫn có thể tạo ra ánh sáng.

Lý do tại sao lại xuất hiện ánh sáng thì vẫn chưa được xác định rõ.

Trước khi hoàn thành kế hoạch của mình, ông cần tìm kiếm sự trợ giúp từ các nghiên cứu trước đây…

“Dữ liệu thí nghiệm về hợp nhất hạt nhân lạnh cách đây hơn ba mươi năm?” Sau khi nghe Thịnh Hiến Phú giải thích mục đích của mình, Giáo sư Trần Vĩ Trung bỗng nhiên cười lạnh và lắc đầu nói: “Các bạn đang lãng phí thời gian.”

“Không thử một lần sao biết được?” Thịnh Hiến Phú cố gắng thuyết phục người đàn ông già ấy.

“Thử một lần à? Tôi đã dành mười năm thời gian để thử nghiệm, và kết quả là con đường đó không thể đi được. Không phải để các bạn, những người trẻ tuổi này, tiếp tục thử nữa,” Trần Vĩ Trung cười một cách tự giễu, tiếp tục nói: “Hồi đó, tôi đã lãng phí một nửa ngân sách của viện cho dự án này, và cuối cùng chỉ thu được đống giấy vụn. Bây giờ lại muốn các bạn lãng phí thêm thời gian quý báu, lãng phí nguồn lực của đất nước để thực hiện những thí nghiệm này ư? Lương tâm tôi không cho phép.”

Có thể thấy, đối với nghiên cứu về hợp nhất bằng âm thanh, vị giáo sư già này đã hoàn toàn mất niềm tin.

Tuy nhiên, thật sự mà nói, việc lãng phí mười năm cuộc đời vào một con đường bế tắc như vậy, không chỉ là sự lãng phí đối với sự nghiệp nghiên cứu khoa học của bản thân ông, đối với kỳ vọng của viện, mà còn là sự lãng phí đối với những sinh viên, nghiên cứu viên đã cùng ông tham gia vào dự án này.

Nhưng mặc dù vậy…

“Tôi không nghĩ đó là đống giấy vụn,” nhìn thẳng vào đôi mắt đục ngầu của vị giáo sư già, Thịnh Hiến Phú nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là nó vẫn chưa phát huy hết giá trị thực sự của

Nếu thực sự có thể hữu ích được…

Anh ấy cảm thấy rằng, trong lòng mình sẽ thoải mái hơn một chút.

Nhận lấy cuốn ghi chép chứa dữ liệu thí nghiệm, Thịnh Hiến Phú gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi sẽ sử dụng nó một cách cẩn thận.”

…

Sau khi có được dữ liệu thí nghiệm, Thịnh Hiến Phú trở về Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng và bắt đầu vẽ nên kế hoạch trong đầu mình.

Trước đây, khi ở Tây Nam, ông luôn nghiên cứu về vật lý plasma, và xu hướng của ông nghiêng về phía ứng dụng thực tiễn hơn là lý thuyết. Bây giờ, khi phải chuyển sang nghiên cứu lý thuyết, ông rõ ràng cảm thấy khá vất vả.

Rất nhiều kiến thức đã bị quên đi vì lâu không sử dụng, vì vậy ngoài việc tìm đọc các tài liệu khoa học, ông còn phải dựa vào sách tham khảo để hoàn thành những suy luận lý thuyết đó.

May mắn thay, tất cả những khó khăn này đều có thể vượt qua được.

Trong quá trình học hỏi và nghiên cứu liên tục, sau mười ngày, ông cuối cùng cũng hoàn thành bài báo về “Khả thi kỹ thuật thực hiện phản ứng hợp nhất ở nhiệt độ tương đối thấp”, và mang bài báo đó đến văn phòng của Lục Chu.

Khi đến nơi, Lục Chu đang suy nghĩ về những gì trên tờ giấy nháp trước mặt.

Thịnh Hiến Phú gõ cửa nhẹ và nói:

“Tôi đến rồi.”

Không ngừng viết, Lục Chu hỏi ngắn gọn:

“Ừm, có chuyện gì à?”

“Về vấn đề việc mini hóa các hệ thống hợp nhất có thể kiểm soát được, tôi có một vài ý tưởng…” Nhìn vào bài báo trong tay, đang chuẩn bị đưa nó cho Lục Chu, Thịnh Hiến Phú lại bỗng cảm thấy do dự.

“Không tiện cho tôi xem được sao?”

“Không phải vậy đâu,” Thịnh Hiến Phú cười ngượng ngùng, rồi quyết định đặt bài báo lên bàn làm việc của Lục Chu và nói: “Chỉ là… sau khi đọc xong, mong anh đừng cười tôi nhé.”

“Tại sao lại vậy?”

Ngừng viết, Lục Chu lấy bài báo lên và bắt đầu đọc từng dòng một.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Đứng trước bàn làm việc, Thịnh Hiến Phú lo lắng chờ đợi kết quả. Đến lần thứ mười, anh hít một hơi thật sâu.

Và đúng lúc đó, Lục Chu cũng đọc xong bài báo, cười nói:

“Trí tưởng tượng của em thật là phong phú đấy.”

Mặt Thịnh Hiến Phú hiện lên vẻ buồn bã.

Chẳng phải đã hẹn là sẽ không cười tôi sao?

Anh ho khan một tiếng và giải thích:

“Tôi cũng nghĩ là vậy… Anh đừng coi nó nghiêm túc nhé, đây chỉ là những suy nghĩ tùy tiện của tôi thôi…”

“Em không cần phải xin lỗi đâu. Trong thảo luận khoa học, chúng ta không nên đặ