Khi Lục Chu trở về nhà, trời đã gần tối hẳn.

Trở lại căn nhà nhỏ mà anh đã xa cách từ lâu, ngay khi mở cửa ra, bụi bặm bay vào khiến anh phải hắt hơi liên tục.

“Lẽ ra nên thuê công ty dịch vụ vệ sinh đến quét dọn thường xuyên mới đúng.” Anh vỗ vẫy tay trước mũi và nhìn chằm chằm vào khu vực tiền sảnh đầy bụi bặm, đầu anh bắt đầu đau nhức.

“Hay là tối nay nên đi ở khách sạn một đêm?” Anh suy nghĩ một lát rồi quyết định không nên làm vậy.

Thời gian di chuyển từ đây đến khách sạn cũng đủ để anh dọn dẹp phòng ngủ rồi.

Mất khoảng một giờ đồng hồ, anh dùng chổi và khăn lau để dọn dẹp phòng làm việc và phòng ngủ cho gọn gàng.

Đặt chiếc chổi vào góc tường, nhìn ngôi nhà trở nên ngăn nắp trở lại, Lục Chu lau mồ hôi trên trán và nở nụ cười hài lòng.

“Giờ chỉ còn lại một việc cuối cùng thôi.”

Trước khi đi ngủ, anh muốn hoàn thành công việc của ngày hôm nay.

Dù thực ra chỉ còn lại duy nhất một việc phải làm thôi.

Ngồi xuống bàn làm việc quen thuộc, Lục Chu mất khoảng nửa giờ để viết xong lá đơn từ chức của mình.

Nhìn ra ngoài, bầu trời đã tối hoàn toàn, anh cất hai lá đơn từ chức đó vào ngăn kéo rồi đi về phía phòng ngủ.

Sau khi lễ nghi kết thúc, Lục Chu đang chuẩn bị dành thời gian còn lại để đi dạo quanh nơi này thì giáo sư Phí Phất Mạn, người từng cùng ông giải quyết được bài toán khó về phương trình NS, bỗng nhiên gọi ông lại.

Lấy ra một cây bút chì, Phí Phất Mạn nói với giọng đùa cợt: “Mặc dù Princeton không có truyền thống này, nhưng tôi vẫn muốn tặng bạn cái gì đó. Cây bút chì này là tôi thu thập được tại Hội nghị các nhà toán học Quốc tế ở Helsinki, và đây cũng là cây bút chì tôi yêu thích nhất; từ nay trở đi, nó sẽ do bạn giữ.”

Nhờ vào bộ phim “Tâm hồn đẹp đẽ” do đạo diễn Ron Howard thực hiện, Princeton đã từng trở nên nổi tiếng trong một thời gian, và điều mà người ngoài thường nhắc đến nhiều nhất, có lẽ chính là nghi thức tặng bút chì theo phong cách của Princeton.

Tuy nhiên, theo lời của chính Nash trong một cuộc phỏng vấn, việc tặng bút chì chỉ là chi tiết được đạo diễn phóng đại mà thôi; thực tế ở Princeton không hề có truyền thống này. Nhưng sau khi bộ phim được công chiếu, nghi thức này lại bất ngờ nhận được sự ưa chuộng từ giảng viên và sinh viên của Princeton.

Dù sao thì đối với các giáo sư ở đây, thứ có nhiều nhất trong tủ đồ của họ, có lẽ chính là những cây bút chì thu thập được từ các hội nghị khoa học.

Còn về Hội nghị các nhà toán học Quốc tế ở Helsinki mà giáo sư Phí Phất Mạn nhắc đến, đó chính là kỳ hội nghị mà ông nhận giải Fields.

“Cảm ơn,” Lục Chu nghiêm túc nhận lấy cây bút chì đầy ý nghĩa này, rồi cười nói đùa: “Bạn đã tặng tôi một món quà quý giá như vậy, nếu tôi không đáp lại thì thật là không xứng đáng.”

Giáo sư Phí Phất Mạn cười ha hả: “Bạn cũng nên tặng tôi cái gì đó; quà tặng phải được trao đổi lẫn nhau. Tôi nhớ ở Hoa Quốc có câu tục ngữ này.”

Lục Chu đoán rằng ông ấy muốn nói đến nguyên tắc “lễ nghĩa phải được đáp lại”, nhưng thực ra đó không phải là tục ngữ mà là thành ngữ.

Cười một cái, Lục Chu cũng lấy ra một cây bút chì từ túi và đưa cho ông ấy.

Nhận lấy cây bút chì từ tay Lục Chu, Phí Phất Mạn ngạc nhiên nhìn ông một cái.

“Không ngờ bạn đã chuẩn bị sẵn rồi.”

“Chỉ là luôn mang theo bên mình thôi,” Lục Chu dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nhân tiện, đây là cây bút chì tôi thu thập được tại Hội nghị các nhà toán học ở Rio de Janeiro.”

“Vậy à? Vậy thì tôi phải giữ gìn nó thật cẩn thận đấy,” Phí Phất Mạn cười nói, rồi tiếp tục: “À, nhân tiện, những bản thảo của bạn vẫn còn giữ không?”

Lục Chu: “Vẫn còn đấy, có chuyện gì sao?”

Phí Phất Mạn: “Nếu bạn không định

Vấn đề này trước đây anh ta chưa từng suy nghĩ đến.

Ban đầu trong kế hoạch của mình, anh ta dự định tặng những tài liệu đó cho học sinh của mình để làm kỷ niệm. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng giao chúng cho người ngoại đạo bảo quản thì không bằng giao cho những chuyên gia.

Biết đâu một ngày nào đó, anh ta lại muốn quay trở lại xem chúng.

Dù sao thì những trang giấy đó cũng chứa đựng toàn bộ tâm huyết và công sức của anh ta.

Lục Chu hỏi với giọng điệu không chắc chắn: “Thư viện Thạch Nham có sẽ lưu giữ những tờ giấy đó không?”

Phí Phất Mạn cười nói: “Tất nhiên rồi. Và tôi tin rằng không chỉ thư viện Thạch Nham, mà bất kỳ bảo tàng nào cũng sẽ rất mong được tiếp nhận những tài liệu này.”

……

Sau khi rời khỏi Cao đẳng nghiên cứu viện, Lục Chu đi thẳng đến thư viện Thạch Nham.

Khi anh ta đến nơi đây, người đàn ông già mặc áo ngủ đang ngả người trên ghế, đang ngáy gật.

Ngay cả ở Princeton – nơi mà những “kẻ lập dị” xuất hiện khắp nơi – thì cũng hiếm khi thấy có người lạc hậu đến mức mặc áo ngủ vào thư viện.

Lục Chu vẫn nhớ, lần trước khi anh ta đến đây để mượn bản thảo của Lehman Spitzer, người đàn ông già này đã không ít lần trêu chọc anh ta.

Tuy nhiên, mặc dù có nhiều thói quen kỳ lạ, nhưng lòng yêu thích sách vở của ông ấy thì thực sự không thể phủ nhận được.

Có lẽ chính những người lập dị như vậy mới giúp cho các tài liệu lịch sử và nguyên bản ở đây được bảo quản một cách nguyên vẹn đến thế.

Nhìn thấy Lục Chu xuất hiện ở cửa, người đàn ông già với đôi mắt mờ nhòa hít một hơi thật sâu, rồi bật cười một cách kỳ lạ.

“Anh đến rồi à?”

Nhìn thấy nụ cười kỳ quái đó, có thể khiến những người đến mượn sách sợ hãi bỏ chạy, Lục Chu thở dài và nói: “Nhiều năm trôi qua rồi, ông không nghĩ đến việc thay đổi diện mạo một chút sao? Và cái tiếng cười khô khan kia nữa…”

“Có quan trọng gì chứ? Ai lại quan tâm đến một ông già rách rưới mặc cái gì chứ?” Người đàn ông già cười, vươn tay lấy cây gậy, run rẩy đứng dậy, “Hơn nữa, ở Princeton – nơi đầy rẫy những kẻ lập dị – thì tôi lại còn được coi là người bình thường hơn cả.”

Không, có lẽ ông mới chính là người bất thường nhất đây.

Lục Chu thầm nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra, chỉ đơn giản là hỏi thăm một cách thông thường:

“Ông dự định nghỉ hưu vào lúc nào?”

Người đàn ông già cười: “Nghỉ hưu ư? Có lẽ phải đợi đến ngày tôi nằm vào quan tài mới được.”

Nghe thấy câu này, Lục Chu có chút ngạc n

Lục Chu nói: “Sau một thời gian nữa tôi dự định sẽ trở về nước.”

Người già chỉ lặng lẽ “Ồ” một tiếng, không hề có bất kỳ phản ứng nào khác.

Dù sao thì trách nhiệm của ông ấy chỉ là quản lý thư viện này mà thôi; những thay đổi về nhân sự tại Đại học Princeton hay Cao đẳng nghiên cứu viện không thuộc phạm vi quan tâm của ông ấy.

Lục Chu suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Khi tôi đang dọn dẹp nhà cửa, tôi đã tìm thấy một đống tài liệu cũ, trong đó có những nghiên cứu liên quan đến giả thuyết Goldbach và phương trình NS. Việc sắp xếp chúng lại có lẽ sẽ mất một thời gian… Ý tôi là, nếu ông quan tâm, ông có thể giúp tôi bảo quản chúng không?”

Khi nghe Lục Chu muốn hiến tặng những tài liệu này cho Thư viện Thạch Anh, cuối cùng người già cũng bày tỏ ra sự quan tâm.

“Tất nhiên, đó là những tài sản của nền văn minh. Hãy để chúng lại với tôi, tôi sẽ bảo quản chúng một cách cẩn thận.”

Lục Chu mỉm cười và nói: “Liệu chúng có thực sự là tài sản của nền văn minh hay không, thì hãy để các thế hệ sau đánh giá. Tôi chỉ nghĩ rằng việc mang tất cả chúng về nước sẽ khá phiền phức; có lẽ vài chiếc vali cũng không đủ chỗ để chứa hết. Hơn nữa, nếu một ngày nào đó tôi quay lại đây, tôi hy vọng chúng vẫn giữ được nguyên trạng ban đầu.”

Người già cười toe toét và nói: “Về điểm này, bạn yên tâm đi. Giống như bạn là một chuyên gia trong lĩnh vực toán học, thì tôi cũng là một chuyên gia trong việc bảo quản các tài liệu văn hóa.”

“Thật sao? Vậy thì tôi yên tâm rồi,” Lục Chu dừng lại một chút rồi đùa cợt: “À, nhân tiện hỏi thêm một cái, nếu tôi muốn mượn lại những tài liệu của mình, liệu tôi có cần phải thề trước Kinh Thánh không?”

Tuy nhiên, người già dường như không hiểu ý nghĩa của câu đùa đó.

Ông ấy trả lời một cách nghiêm túc: “Bạn đang nói những điều vô nghĩa gì vậy? Những tài liệu đó là tài sản của nền văn minh; từ khoảnh khắc bạn hoàn thành công việc nghiên cứu của mình, chúng đã không còn chỉ thuộc về bạn nữa.”