Tại thủ đô, bên trong vành đai hai, có một căn phòng đọc sách mang phong cách cổ điển.

Trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ đỏ nguyên khối, một người già đang ngồi đó và đọc những lá thư trong tay. Mặc dù ông không hiểu hết nội dung trong các lá thư đó, nhưng trợ lý của ông đã đánh dấu những điểm quan trọng cho ông. Nếu bỏ qua những đoạn quá chuyên môn và chỉ tập trung vào những nội dung cốt lõi, ông vẫn có thể hiểu được.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài hành lang, cửa văn phòng bị gõ nhẹ.

Người già đặt lá thư xuống và nói: “Mời vào.”

Cửa được mở ra, một người già mặc trang phục chỉnh tề bước vào và nói với vẻ kính trọng: “Thầy trưởng, thầy gọi con đến à?”

“Con có một việc không chắc chắn, muốn xin ý kiến thầy,” người già ngồi sau bàn làm việc nhìn Ngô Lão bước vào và từ từ nói, “Về người thanh niên đó… theo thầy, việc trao cho anh ta giải nhất hay giải nhì sẽ tốt hơn?”

Mặc dù người già không nói tên người đó, cũng không giải thích rõ giải nhất là gì, nhưng Ngô Lão lập tức đoán ra người mà người già đang nói đến là ai.

Sau một lát do dự, Ngô Lão trả lời:

“Theo con, dù là giải nhất hay giải nhì cũng không phù hợp. So với Giải Thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia, thì Giải Thưởng Tiến bộ Khoa học và Công nghệ Quốc gia mới phù hợp hơn.”

Dù Giải Thưởng Tiến bộ Khoa học và Công nghệ Quốc gia cũng là một trong năm giải thưởng cao quý nhất của quốc gia, nhưng nó vẫn thấp hơn một bậc so với Giải Thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia. Nếu so sánh một cách không chính xác, thì nó giống như sự khác biệt giữa học sinh giỏi cấp thành phố và học sinh giỏi cấp quận vậy.

Không trả lời câu hỏi đó, người già suy nghĩ một lát, rồi như thể đang tự nhủ với mình:

“Vào những năm 80, ông Trần đã nhận Giải Nhất Khoa học Tự nhiên Quốc gia vì công trình nghiên cứu về giả thuyết Goldbach. Theo lý thuyết đó, ông ấy xứng đáng nhận được vinh dự này.”

Như thể đã đoán trước được điều này, Ngô Lão mỉm cười buồn bã và khuyên rằng:

“Tình hình vào những năm 80 khác với bây giờ. Lúc đó, học giới trong nước còn tụt hậu so với thế giới rất nhiều. Giả thuyết Goldbach lúc đó không chỉ là một giả thuyết khoa học, mà còn là biểu tượng cho sự tiến bộ của đất nước. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Giả thuyết Goldbach chỉ là một giả thuyết toán học thông thường mà thôi.”

Người già cười và nói: “Còn về pin lithium-sulfur thì sao? Đây chắc chắn là một thành tựu có ý nghĩa thực tiễn, phải không?”

Theo kế hoạch được đưa ra trong Báo cáo Chiến lược Phát triển Năng lượng Mới trong Kế

Và bây giờ, với những đột phá liên tiếp trong công nghệ pin lithium, dung lượng pin trên thị trường đã tăng gấp nhiều lần so với dự kiến, và mục tiêu này chắc chắn đã được hoàn thành vượt mức.

Là người đã giải quyết được các vấn đề liên quan đến “vấn đề tinh thể lithium” cũng như những khó khăn trong công nghệ vật liệu anot cho pin lithium-lưu huỳnh, những nghiên cứu Thành Quả của chàng trai trẻ này chắc chắn xứng đáng được ghi nhận trong kế hoạch phát triển năng lượng mới của Hoa Quốc.

Đối với người trẻ tuổi có năng lực và sẵn lòng đi đầu này, ông lão lại nhìn nhận như thế nào, và ông ấy cảm thấy thích anh ta đến mức nào?

Có lẽ hiểu được thái độ của vị trưởng lão, ông Ngô – người đứng đầu Bộ Khoa học và Công nghệ – cũng không khỏi cảm thấy bối rối.

Thực ra, theo lý lẽ thông thường, ông cũng cho rằng Lục Chu xứng đáng nhận được danh dự này.

Nhưng một giải thưởng do cơ quan quốc gia trao tặng, dù sao cũng khác với những giải thưởng từ các tổ chức học thuật; việc cân nhắc không chỉ dựa vào yếu tố học thuật mà còn phải xem xét đến tình hình thực tế, đặc biệt là phản ứng của mọi người xung quanh.

Sau một lúc im lặng, ông Ngô đã chọn một cách nói khéo léo để thuyết phục:

“Nếu bây giờ quý ngài trao danh dự này cho anh ấy, thì khi anh ấy đạt được những thành tựu lớn hơn nữa, chúng ta sẽ phải làm thế nào? Phải chăng sẽ trao cho anh ấy Giải thưởng Khoa học và Công nghệ cao nhất của quốc gia?”

Ông lão cười một cách thoải mái: “Nếu anh ấy thực sự có khả năng như vậy, tại sao lại không được chứ?”

Ông Ngô thở dài nhẹ: “Trung bình tuổi của những người đoạt Giải thưởng Khoa học và Công nghệ cao nhất của quốc gia đều trên tám mươi tuổi; nếu trao cho một người trẻ tuổi, e rằng sẽ khó có thể khiến mọi người tin tưởng…”

Sau một lúc do dự, ông tiếp tục nói:

“Hơn nữa, ‘cây cao thường bị gió lay’, đối với anh ấy, điều này không chắc đã là điều tốt.”

Không chắc đã là điều tốt…

Lần này, ông lão không nói gì thêm, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, rồi gật đầu một cách trầm ngâm.

Sau khoảng một phút im lặng, ông lão nói:

“Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn về chuyện này.”

Ông Ngô thở phào nhẹ nhõm, gật đầu và quay người đi về phía cửa.

Tuy nhiên, ngay khi ông vừa bước đến cửa, giọng nói của ông lão vang lên từ phía sau:

“Khoan đã.”

Dừng lại ở cửa, ông Ngô quay đầu lại và nói một cách kính trọng: “Còn điều gì khác không ạ?”

Ông lão nhặt một lá thư lên từ trên bàn làm việc, dùng

“Về ứng dụng của khoa học tính toán trong các lĩnh vực nghiên cứu tiên phong và xu hướng phát triển tương lai của các ngành học”

……

Lúc này, ở xa xôi tại Đức, Lục Chu không hề biết rằng bức thư mà anh gửi đến Đại học Kim Lăng đã được chuyển đi qua nhiều tầng lớp và cuối cùng được giao cho ai.

So với những vấn đề chính trị, những lĩnh vực khoa học thuần túy mới thực sự thu hút sự quan tâm của anh.

Sau khi trở về từ đại sứ quán, anh cùng giáo sư Klitzing đã đến thành phố Greifswald ở miền đông nước Đức.

Thành phố nhỏ này, với dân số chưa đầy 70.000 người, gần như được xây dựng chỉ để phục vụ cho Đại học Greifswald, yên bình nằm ven bờ Biển Baltic. Nếu so sánh một cách không hoàn toàn chính xác, nơi đây có thể được coi là phiên bản Đức của Princeton – xa rời ồn ào của đô thị, rất thích hợp cho việc học tập và nghỉ dưỡng.

Tuy nhiên, đích đến của Lục Chu và giáo sư Klitzing không phải là Đại học Greifswald, mà là Viện Nghiên cứu Spiral Stone 7-x nằm ở ngoại ô thành phố.

Khi bước vào viện nghiên cứu, giáo sư Klitzing dẫn Lục Chu đến một phòng thí nghiệm, tìm đến người phụ trách nơi đây và giới thiệu:

“Đây chính là giáo sư Ralph Kreber mà tôi đã nói với bạn. Ông ấy đã làm việc ở đây được mười năm rồi, có lẽ là một trong những nhà nghiên cứu và kỹ sư giàu kinh nghiệm nhất ở đây.”

“Đúng vậy, tôi đã chứng kiến chiếc máy này lớn lên, kể cả ‘cha’ của nó nữa,” giáo sư Kreber cười ha hả, đeo lại mũ bảo hiểm và giơ tay ra chào Lục Chu, “Chào mừng! Một giáo sư đến từ Đại học Princeton, tôi rất vui vì bạn quan tâm đến dự án vĩ đại này.”

Nói đến công nghệ sao bắt chước, nó có mối liên hệ khá lớn với Đại học Princeton. Mặc dù hiện nay Đức đang dẫn đầu trong lĩnh vực này, nhưng ý tưởng ban đầu lại do giáo sư vật lý học Lyman Spitzer của Đại học Princeton đề xuất.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ý tưởng này được coi là quá tiên tiến, và dù từ góc độ vật liệu học hay kỹ thuật học, đều không thể thực hiện được.

Mãi đến hơn mười năm sau, hình thức sơ bộ đầu tiên của sao bắt chước mới thực sự được tạo ra. Tuy nhiên, cho đến ngày nay, sau năm mươi năm, sao bắt chước vẫn chỉ là một ý tưởng sơ bộ; để thực hiện trọn vẹn kế hoạch lý tưởng đó, vẫn còn rất nhiều năm nữa phía trước.

Sau khi bắt tay anh ta và lắc nhẹ, Lục Chu mỉm cười khiêm tốn và nói:

“Tôi chỉ là một giáo sư toán học, không hề nghiên cứu về nhiệt hạch. Việc tôi đến đây chủ yếu là để thỏa mãn sự tò mò cá nhân của mình; e rằng tôi không thể giúp gì được các bạn.”

“Ha ha, không sao đâu!