Thời gian trôi qua từng ngày, và rất nhanh thì đã bước vào tháng Tư.

Khi kỳ nghỉ xuân đến, những sinh viên đã phải chịu áp lực của việc học trong suốt một học kỳ cuối cùng cũng được giải phóng trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Trong kỳ nghỉ chưa đầy hai tuần này, họ có thể tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái, không cần phải lo lắng về việc học nữa.

Ngay cả khuôn viên trường đại học bận rộn như Princeton cũng trở nên thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

“Tôi định đi đến Fort Lauderdale, nếu bạn rảnh thì có thể đi cùng tôi.” La Văn Hiên, ngồi cùng Lục Chu tại khu vực ăn uống tầng một của Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton, đã đề nghị với anh.

Biển cả và bãi cát thường là những địa điểm lý tưởng cho các hoạt động trong kỳ nghỉ xuân. So với Hawaii, chi phí du lịch ở Fort Lauderdale khá phải chăng. Kể từ năm 1934, nơi này đã trở thành địa điểm lý tưởng cho sinh viên Mỹ trong kỳ nghỉ xuân. Mỗi năm vào thời điểm này, nơi đây luôn đông đúc người, đến nỗi không chỉ có sinh viên Mỹ mà còn có cả khách du lịch từ nước ngoài đến tham quan.

Tuy nhiên, đối với Lục Chu, đây lại là một địa danh hoàn toàn xa lạ.

Lục Chu do dự một lát rồi hỏi: “Fort Lauderdale là ở đâu vậy?”

“Nó ở bang Florida, được mệnh danh là ‘Venice của Bắc Mỹ’… Bạn không biết Fort Lauderdale ở đâu sao? Năm nay bạn đã trải qua những gì vậy?” La Văn Hiên nhìn Lục Chu một cách không thể tin được.

Lục Chu chỉ biết cười trừ.

“Tôi chỉ học tiếp bằng tiến sĩ được vài tháng thôi, chưa kịp nghỉ xuân đã phải kết thúc.”

Bầu không khí trong chốc lát trở nên hơi căng thẳng.

La Văn Hiên ho khan một tiếng: “Chúng ta có thể không nói về chuyện bằng tiến sĩ được không?”

Lục Chu: “…À, xin lỗi.”

Anh gần như quên mất rằng khi mình còn đang học đại học, La Văn Hiên đã bắt đầu học tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của Edward Witten. Bây giờ khi Lục Chu đã nhận bằng tiến sĩ, La Văn Hiên vẫn chưa thể tốt nghiệp…

Trong ngày vui vẻ như thế này mà lại nhắc đến những chuyện buồn bã thật không phù hợp lắm.

Nhưng La Văn Hiên vẫn có khả năng kiềm chế tâm trạng rất tốt; dù sao thì tại Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton – nơi tập trung những bộ óc thiên tài nhất thế giới – nếu chỉ có tài năng mà không có một tinh thần mạnh mẽ thì cũng không thể tồn tại được.

Dù sao thì giữa những người thiên tài với nhau cũng luôn có sự khác biệt.

Sớm lấy lại tâm trạng, La Văn Hiên tiếp tục trở lại chủ đề ban đầu và bắt đầu nói về kỳ nghỉ xuân một cách hào hứng.

“Kỳ nghỉ xuân thực sự là cơ hội tuyệt vời để gặp gỡ những người phụ nữ xinh đ

“Anh định thay bạn gái à?”

“Thực ra là đã thay rồi.” La Văn Hiên hắt hơi nhẹ, vẻ mặt có vẻ không muốn bàn về chủ đề này, “Lý do cũng khá phức tạp, anh đừng hỏi nữa.”

Lục Chu: “……”

Nếu anh không nhớ lầm, khoảng tháng Hai, trong bữa tiệc kỷ niệm giải Nobel Hóa học Adams, thằng này còn dẫn bạn gái đến trước mặt mọi người nữa mà.

Chưa đầy hai tháng, nó lại trở thành người độc thân một lần nữa. Tốc độ thay bạn gái của nó thật sự nhanh hơn cả tốc độ anh viết bài báo nữa.

“Cuộc sống ở đây vốn dĩ là như vậy, anh cần phải học cách thích nghi,” La Văn Hiên giải thích khi nhận thấy vẻ mặt bối rối của Lục Chu, “Nếu anh thường xuyên tiếp xúc với giới sinh viên quốc tế, anh sẽ thấy đây là chuyện rất bình thường.”

“Đó mới chính là vấn đề,” Lục Chu gấp tờ bao bì sandwich lại thành một đống nhỏ, vứt xuống đĩa và thở dài, “Tôi thường cảm thấy mình không hòa nhập được với các bạn chỉ vì mình quá coi trọng đạo đức.”

Nghe thấy điều này, La Văn Hiên lập tức không hài lòng.

“Cách anh nói như thể tôi không coi trọng đạo đức vậy.”

Lục Chu: “Không phải sao?”

La Văn Hiên: “……”

……

Thực ra, Lục Chu vẫn cảm thấy tò mò về những gì La Văn Hiên nói. Liệu khu phố Lauderdale trong kỳ nghỉ xuân có thực sự tràn ngập không khí của tuổi trẻ và mùi rượu nồng nặc như trong phim không?

Nếu không có việc gì khác,

anh cũng không ngại đi cùng La Văn Hiên để xem thử. Nhưng điều kiện là anh không bận rộn…

Vào thứ Bảy đầu tiên của tháng Tư, Lục Chu cũng cho học sinh của mình nghỉ một tuần. Sau hơn ba tháng học tập căng thẳng, các em cũng cần thời gian nghỉ ngơi để điều chỉnh tinh thần.

Nhưng đối với chính Lục Chu thì không có thời gian rảnh rỗi như vậy. Ngay ngày đầu tiên của kỳ nghỉ xuân, anh đã lên máy bay đến San Francisco ở bờ tây, để tham gia hội thảo chuyên đề Hóa học Hữu cơ do Hội Hóa học Hoa Kỳ tổ chức.

Tại đó, anh sẽ mang về cho mình những vinh quang xứng đáng, cũng như một bài phát biểu kéo dài khoảng 60 phút.

Mặc dù quy mô của hội thảo này không lớn bằng hội nghị MRS trong lĩnh vực Vật liệu học, nhưng tầm ảnh hưởng của nó cũng không hề kém cạnh, và nó vẫn được coi là một trong những hội thảo hàng đầu trong lĩnh vực Hóa học Hữu cơ.

Dù sao thì, tầm ảnh hưởng của Hội Hóa học Hoa Kỳ cũng lớn hơn nhiều so với Hội Vật liệu học. Hội này không chỉ ra đời sớm hơn một thế kỷ so với Hội Vật liệu học, mà còn có tầm ảnh hưởng không thể bỏ qua đối với cả giới

Người đến đón anh ấy tại sân bay là Sárote – vị giáo sư từng gặp khó khăn tại Đại học Cornell, nhưng bây giờ trông ông rất tươi tỉnh và tràn đầy năng lượng.

Ông mặc một bộ suit phẳng phiu, tóc được cắt theo kiểu cổ điển, râu cũng được cạo sạch sẽ; tinh thần của ông dường như đã tốt lên rất nhiều so với vài tháng trước.

Phải nói rằng, các bài báo khoa học chính là linh hồn của một nhà nghiên cứu.

Một bài báo đăng trên tạp chí “Science”, dù không thể thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại, nhưng ít nhiều cũng đã giúp ông cải thiện đáng kể vị thế của mình tại Đại học Cornell.

Khi ban đầu quyết định bán viện nghiên cứu, trong lòng ông vẫn còn nhiều do dự, thường xuyên tự hỏi liệu quyết định đó có thực sự đúng đắn hay không.

Nhưng bây giờ, ông không còn nghi ngờ gì nữa về sự khôn ngoan của mình.

“Chào mừng bạn yêu quý của tôi, chào mừng bạn đến San Francisco!” Sárote nói với nụ cười rạng rỡ khi tiến lại gần và đưa tay ra. “Chúc mừng bạn đã giành Giải Roger Adams; bạn đã tiến gần hơn tới Stockholm một bước nữa.”

Sau khi bắt tay Sárote, Lục Chu đùa rằng: “Tôi đã đến Stockholm một lần rồi đấy.”

“Vậy thì hãy đến thêm một lần nữa đi! Lần này sẽ là dịp để bạn bước vào đền thờ Nobel!” Sárote nói với ánh mắt rạng rỡ. “Tôi đã nghe một số giáo sư quen biết nói về chuyện này; hội đồng xét giải đang thảo luận xem có nên đề cử vật liệu PDMS được cải tiến này hay không.”

Lục Chu chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Sự lạc quan của Sárote, cũng giống như trực giác khoa học của ông, thường không mấy đáng tin cậy; đặc biệt là khi ông cứ thản nhiên đưa ra những thông tin mà người khác chưa bao giờ nói ra, thật khó để phân biệt đâu là sự thật, đâu là dối trá.

Hơn nữa, nếu giải Nobel dễ đạt đến như vậy, thì nó cũng không thể được coi là “vương miện” của giới khoa học được.

Không cần phải nói đến điều gì khác, ngay cả người được mệnh danh là “cha đẻ của pin lithium-ion”, ông John B. Goodenough, cũng đã phải xếp hàng chờ đợi hơn ba mươi năm mà vẫn chưa đến lượt. Việc muốn giành được giải Nobel nhờ vào công nghệ vật liệu âm cực lithium thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, Lục Chu không vội vàng.

Anh ấy vẫn còn trẻ, con đường nghiên cứu khoa học của mình vẫn còn rất dài.

Dù là vật liệu PDMS được cải tiến, vật liệu HCS-1, hay chính giải thưởng Hóa học Adams đang đứng trước mắt anh ấy, tất cả chỉ mới là bắt đầu mà thôi…