Tại bộ biên tập của tạp chí *Hóa học Tự nhiên*, hai biên tập viên kỹ thuật đang xử lý những bài viết mới vừa nhận được. Dù sao đây cũng là một trong hai tạp chí học thuật hàng đầu thế giới, và mỗi ngày, số lượng bài viết nhận được ở đây có thể được mô tả bằng con số “vạn”. Mặc dù phần lớn trong số chúng đều bị loại bỏ, nhưng vẫn có không ít bài báo có chất lượng xuất sắc.

Đúng vào lúc này, Kevin, người đang kiểm tra các bài viết, bỗng nhiên phát ra tiếng kinh ngạc nhỏ:

“Thật khó tin… lại có người tuyên bố đã giải quyết được vấn đề của các tinh thể lithium?!”

Giọng nói của Kevin ngay lập tức thu hút sự chú ý của đồng nghiệp bên cạnh. Kriman, người đang ngồi ở bàn bên cạnh, đứng dậy, mang theo chiếc cà phê đến bên cạnh máy tính của Kevin, nhìn vào bài báo trên màn hình rồi đeo kính lên và nói với vẻ hứng thú:

“Quả thực là khó tin… Nếu điều này là sự thật, ngành công nghiệp pin chắc chắn sẽ trải qua một cuộc cách mạng công nghệ mới.”

Lời nói này hoàn toàn không phóng đại. Hiện nay, rào cản lớn nhất đối với công nghệ pin lithium chính là vấn đề của các tinh thể lithium. Dù muốn sản xuất những chiếc “quả bom di động” hay những viên pin hiệu suất cao, điều quan trọng là ai có thể giải quyết được vấn đề này – cái “gai nhọn” làm rách màng ngăn giữa các điện cực. Mặc dù chỉ là một loại vật liệu âm cực nhỏ bé, nhưng ứng dụng của nó thực sự rất rộng rãi.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là thông tin này phải đúng sự thật. Hai biên tập viên nhìn chằm chằm vào bài báo trong thời gian dài mà vẫn không thể đưa ra quyết định. Định dạng của bài báo không hề có vấn đề gì, nội dung cũng không chứa bất kỳ sai sót nào, và tính đột phá của nghiên cứu Thành Quả này hoàn toàn xứng đáng được đăng trên tạp chí *Hóa học Tự nhiên*. Nhưng vấn đề là, công nghệ này quả thực quá “tiên tiến” so với những gì chúng ta biết. Mọi người đều đang nghiên cứu cách kiềm chế sự phát triển của các tinh thể lithium, vậy mà bạn lại giải quyết được vấn đề này một cách trực tiếp?

Vì vậy, hai biên tập viên đều do dự. Kriman, đứng phía sau Kevin, suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Bạn nghĩ sao về bài báo này?”

Kevin nhíu mày và nói:

“Tôi không biết… Bản thân bài báo không hề có vấn đề gì, và nó chắc chắn là một bước tiến đột phá trong lĩnh vực pin lithium. Nhưng… tôi không dám chắc về độ chính xác của nó.”

Kriman nhắc nhở:

“Người gửi bài viết đến từ Princeton.”

Kevin thở dài và nói với vẻ đau đầu:

“Tôi biết… Anh ấy còn là một giáo sư toán học nữa, và gần đây anh ấy còn nhận được Giải thưởng Clifford t

“Kreiman nói.”

Dù sao thì, các tạp chí khoa học cũng không phải là người gánh vác trách nhiệm đâu.

“Vậy theo anh, ai sẽ là người phù hợp nhất?” Kevin hỏi.

“Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Montgomery G. Baendi từ Đại học MIT đã có nhiều nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực pin; bản thân ông ấy cũng là một chuyên gia uy tín trong lĩnh vực này. Tôi nghĩ việc liên hệ với ông ấy sẽ là lựa chọn phù hợp nhất,” Kreiman dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Hơn nữa, người đã xem xét bài báo về vật liệu tính toán mà Giáo sư Lục Chu đã viết trước đây cũng chính là ông ấy; tôi tin rằng ý kiến của ông ấy sẽ rất quan trọng.”

Kevin suy nghĩ một lát và thấy rằng không có phương án nào tốt hơn ngoài việc làm theo lời khuyên đó, vì vậy anh gật đầu đồng ý.

“Vậy… thì ta cứ làm theo lời anh đi.”

……

Sau hơn một tuần kể từ khi bài báo được đăng tải, tờ Nature đã thông báo rằng bài báo đã qua được sự xem xét của biên tập viên kỹ thuật và bước vào giai đoạn đánh giá bởi các chuyên gia cùng lĩnh vực.

Nghe được tin này, Lục Chu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ít ra, bài báo của anh không bị từ chối vì hai lý do phổ biến như “không phù hợp với sở thích của độc giả” hay “nghiên cứu không đủ sáng tạo trong lĩnh vực này”.

Mặc dù Nature không phải là lựa chọn duy nhất, vì còn nhiều tạp chí chuyên ngành hóa học hữu cơ khác có thể xem xét, nhưng mục tiêu của Lục Chu là quảng bá công nghệ này rộng rãi hơn. Về điểm này, không có tạp chí nào có ảnh hưởng lớn hơn hai tạp chí hàng đầu mà ngay cả những người không chuyên cũng đang theo dõi.

Bây giờ, bài báo đã được gửi đến tay các chuyên gia, và những bước tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh tin rằng các đồng nghiệp trong lĩnh vực này sẽ đưa ra những đánh giá khách quan về nghiên cứu của mình.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Chỉ trong chốc lát, đã đến ngày 5 tháng 7.

Theo yêu cầu của Lục Chu, ba sinh viên thạc sĩ đã nhận được thông báo và đến đại học Princeton đúng hạn.

Ba sinh viên mới này lần lượt là Vera Pujui đến từ Đại học Berkeley, Tần Nhạc đến từ Đại học Khoa học và Công nghệ Hoa Quốc, và Hardy Cleve đến từ Đại học Columbia.

Trong số đó, Lục Chu có ấn tượng với Vera Pujui; cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như khi anh gặp cô ấy tại Đại học Berkeley – một cô gái nhút nhát nhưng rất mạnh mẽ.

Còn Tần Nhạc thì giống như trong buổi phỏng vấn, vẫn đeo kính vuông, rất lịch sự nhưng không quá giỏi trong việc biểu đạt ý kiến. Tuy nhiên, Lục Chu vẫn rất đánh giá cao tài năng và khả năng toán học của anh ấy; điều này đã được kiểm

Đối với mỗi người trong số họ, Lục Chu đều đặt ra những yêu cầu và kế hoạch đào tạo khác nhau. Nói thật lòng, hiếm có người hướng dẫn viên nào lại chịu trách nhiệm cao đến thế này. Mất cả buổi chiều, Lục Chu đã giúp ba người này giải quyết các thủ tục nhập học và vấn đề về nơi ở, sau đó gọi họ vào văn phòng của mình để bắt đầu lên kế hoạch cho tháng làm việc tiếp theo.

“Tài năng và khả năng của các bạn đều không tồi, nhưng thành thật mà nói, so với những yêu cầu mà tôi đặt ra, các bạn vẫn còn kém xa.”

Lục Chu đã chú ý rằng khi anh nói điều này, không ai trong số ba người đó phản đối; thậm chí có người còn nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ… Anh ho khan nhẹ một cái, rồi tiếp tục nói:

“…Trước tháng Chín, tôi sẽ không cho phép các bạn tham gia vào dự án nghiên cứu của mình. Với trình độ hiện tại của các bạn, ngay cả khi tham gia, các bạn cũng chỉ có thể giúp tôi pha cà phê mà thôi. Tuy nhiên, tôi sẽ đặt ra những nhiệm vụ học tập cho các bạn. Nếu có ai trong số các bạn vượt qua được bài kiểm tra của tôi vào cuối tháng Tám, thì tôi sẽ cho phép người đó tham gia vào dự án.”

“Dự án này sẽ theo sát suốt quá trình học thạc sĩ của các bạn. Tôi không nhất thiết yêu cầu các bạn phải giải quyết hoàn toàn nó, nhưng ít nhất kết quả mà các bạn đạt được phải đủ xứng đáng để được công bố trên Tạp chí Toán học Hàng năm. Tất nhiên, tôi sẽ cùng các bạn nghiên cứu, nhưng phần lớn công việc vẫn sẽ do các bạn thực hiện, còn tôi chỉ đưa ra những gợi ý và giúp giải quyết một số vấn đề thôi.”

Chiến thuật này Lục Chu đã học hỏi từ Lư Viện Sĩ; anh cảm thấy mình có thể áp dụng nó. Tuy nhiên, chỉ việc viết luận văn thì quá thiếu thách thức; Princeton chắc chắn sẽ áp dụng những tiêu chuẩn riêng của mình. Trong buổi phỏng vấn, Lục Chu đã nhắc nhở họ rằng việc học thạc sĩ tại đây không phải là cơ hội để lười biếng; anh sẽ khiến mỗi ngày của họ trở nên ý nghĩa.

Tần Nhạc lo lắng hỏi: “Nếu không ai vượt qua được bài kiểm tra của thầy thì sao?”

Chỉ có thông qua bài kiểm tra mới có thể tham gia vào dự án nghiên cứu; nếu không vượt qua được, liệu có còn cơ hội tốt nghiệp không? Cơ hội du học do nhà nước tài trợ không hề dễ dàng; vấn đề thực tế luôn là điều mà anh quan tâm nhất.

Lục Chu suy nghĩ một lát, rồi nói một cách thoải mái: “Vậy thì chỉ có thể vừa học vừa giúp tôi pha cà phê, cho đến khi vượt qua được bài kiểm tra. Nhưng tôi nghĩ bạn có thể tự tin hơn một chút; nếu tôi chọn bạn làm sinh viên của mình, chắc chắn là vì tôi tin r