Mặc dù chuyên ngành hóa học tại Đại học Princeton không nổi tiếng bằng các lĩnh vực vật lý và toán học, nhưng vẫn xếp trong top 5 thế giới. Nếu xét cụ thể hơn trong lĩnh vực hữu cơ, thứ hạng của trường còn cao hơn một chút nữa. Đặc biệt là Phòng thí nghiệm Hóa học Frick được xây dựng sau này, đây là một trong những phòng thí nghiệm hóa học hàng đầu ở Bắc Mỹ. Mặc dù không có những nhà khoa học xuất sắc bằng MIT, nhưng điều kiện cơ sở vật chất tại đây cũng không hề kém cạnh.

Nhiều người cho rằng Princeton không có những phòng thí nghiệm mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là một hiểu lầm đáng tiếc. Trong số các trường thuộc Liên minh Ivy League, hội cựu sinh viên của Princeton chắc chắn là nhóm có khả năng tài chính mạnh mẽ và sẵn lòng đầu tư lớn. Điều này có thể thấy rõ qua mức lương hàng năm 400.000 đô la Mỹ của Lục Chu.

Nhờ sự giới thiệu của Witten, Lục Chu đã gặp được Giáo sư Paul J. Hirik của Đại học Princeton.

Dù trông có vẻ còn trẻ, nhưng Giáo sư Hirik thực sự là một chuyên gia lớn trong lĩnh vực hóa học hữu cơ. Và vào năm nay, ông vừa nhận được Giải thưởng Thách thức Hóa học Xanh do Tổng thống Hoa Kỳ trao tặng, nhờ một bài báo đăng trên tạp chí “Siene”.

Giả thuyết Goldbach trong số học là một trong những vấn đề nổi tiếng, và trong hóa tổng hợp cũng tồn tại những vấn đề tương tự, chẳng hạn như “bài toán 22” nổi tiếng.

Phản ứng liên kết vòng của các olefin rất phổ biến trong hóa tổng hợp; ví dụ, phản ứng liên kết vòng Diels-Alder [4π2π] xảy ra khi hai dien (4π) và một olefin (2π) kết hợp với nhau dưới điều kiện nhiệt để tạo thành một vòng sáu nguyên tử.

Tuy nhiên, một loại phản ứng liên kết vòng [2π2π] khác, dùng để tạo thành vòng butan, lại không hề đơn giản như vậy. Do hạn chế về tính đối xứng quang tử, loại phản ứng này thường cần điều kiện phản ứng quang hóa để hoạt hóa, nhưng phương pháp này thường có hiệu suất thấp và độ đặc hiệu kém.

Trong bài báo đăng trên tạp chí “Siene” cách đây 5 năm, Giáo sư Hirik đã đề xuất một phương pháp mới để giải quyết vấn đề này – sử dụng chất xúc tác sắt để chuyển đổi các nguyên liệu olefin đơn giản thành cấu trúc butan dưới điều kiện nhiệt ấm áp.

Theo thông tin, công nghiệp Giới rất quan tâm đến công nghệ này, và các bằng sáng chế liên quan cũng đã mang lại cho Giáo sư Hirik hàng triệu đô la Mỹ.

Khi biết Lục Chu quan tâm đến lĩnh vực vật liệu tính toán, Giáo sư Hirik ngay lập tức bày tỏ sự quan tâm sâu sắc và mời anh đến phòng thí nghiệm của mình.

Tại Princeton – nơi mà những nhà sử học có thể bị cuốn hút sang nghiên cứu toán học hay v

“Đưa cho Lục Chu một tách cà phê, sau khi mời anh ta ngồi xuống, Giáo sư Kỳ Lích hỏi một cách tò mò.”

“Bởi vì toán học là một thứ thú vị, tôi muốn thử giúp nó tỏa sáng trong những lĩnh vực rộng lớn hơn, chứ không chỉ giới hạn trong thế giới hàn lâm của số học,” Lục Chu cười nói.

“Quan điểm của bạn thật độc đáo,” Kỳ Lích tựa vào ghế và đùa cợt, “Mỗi lần tôi tranh luận về vấn đề này với các giáo sư tại Cao đẳng nghiên cứu viện, họ luôn nói một cách nghiêm túc rằng toán học phải thuần khiết.”

“Họ nói đúng, toán học quả thực là thuần khiết. Nhưng theo quan điểm cá nhân của tôi, những công cụ được phát triển từ những nghiên cứu thuần khiết không nhất thiết phải được dùng để giải quyết những vấn đề thuần khiết,” Lục Chu tiếp tục nói, sau một khoảng lặng, anh tiếp tục, “Thực ra, trước khi đến Bắc Mỹ, tôi đã tham gia vào một số dự án tương tự, chỉ là do bận rộn mà không thể tiếp tục. Để hoàn thành nghiên cứu của mình, tôi muốn mượn một số thiết bị thí nghiệm.”

Thực ra, mục đích chính là để viết bài báo khoa học; phương pháp thiết kế sản phẩm cuối cùng đã được đăng ký bằng sáng chế, và những thí nghiệm tương tự cũng đã được thực hiện tại phòng thí nghiệm của Kim Đại.

Tuy nhiên, bây giờ anh là giáo sư tại Princeton, vì muốn bài báo có tính tin cậy cao, anh cần phải thực hiện lại những thí nghiệm đó. Các bài báo về vật liệu học khác với toán học; trong bài báo, thông tin về địa điểm thí nghiệm và mã số thiết bị thí nghiệm là những yếu tố bắt buộc phải được ghi rõ.

Nếu anh sử dụng dữ liệu từ một năm trước, và thực hiện thí nghiệm ở phía bên kia Thái Bình Dương, rất có thể sẽ bị nghi ngờ là giả mạo dữ liệu và không qua được quá trình xem xét. Bởi vì các biên tập viên chuyên kiểm duyệt không có trách nhiệm thực hiện lại những thí nghiệm đã được thực hiện trước đó, vì vậy họ chỉ có thể kiểm tra kỹ lưỡng những chi tiết như vậy. Dù sao thì, bạn cũng không thể mong đợi người khác dành thời gian để kiểm duyệt bài báo của mình, hay tự bỏ tiền của mình để thực hiện lại những thí nghiệm đó.

Tất cả các quá trình xem xét đều dựa trên giả định rằng người nộp bài báo hoàn toàn trung thực với dữ liệu mà họ cung cấp, và dùng danh tiếng học thuật của mình để bảo đảm tính chính xác của những dữ liệu đó. Vì vậy, đôi khi có những bài báo được công bố, gây chú ý lớn, nhận được sự quan tâm từ nhiều đồng nghiệp, nhưng cuối cùng lại bị tạp chí hủy bỏ.

Tình trạng này phổ biến nhất trong lĩnh vực sinh học, bởi vì nhiều thí nghiệm sinh học thực sự mang tính ngẫu nhiên.

Nhìn vào danh sách thiết bị thí n

“Không, ý tôi là đừng để bản thân mình gặp chuyện gì đó,” Kỳ Líc nói đùa, “Tôi thà thiết bị gặp sự cố còn hơn là bạn gặp vấn đề, nếu không người của Cao đẳng nghiên cứu viện chắc chắn sẽ xé tôi ra từng mảnh.”

Lục Chu cười ha hả và trả lời “Chắc chắn không đâu”, sau đó đứng dậy chia tay anh ta.

……

Lục Chu đã thực hiện thí nghiệm này một lần rồi, việc lặp lại chỉ là công việc quen thuộc đối với anh ta mà thôi.

Thiết kế quy trình thí nghiệm, thu thập dữ liệu, đánh dấu số hiệu vật liệu sử dụng, thậm chí cả địa điểm và thời gian tiến hành thí nghiệm…

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên Lục Chu thử viết một bài báo khoa học về vật liệu học.

Trước đây, mặc dù anh ta đã công bố một số bài báo liên quan đến tính toán vật liệu, nhưng nói một cách chính xác thì đó chỉ là những bài báo về toán học ứng dụng, chỉ đơn giản là các mô hình toán học được xây dựng thông qua việc tính toán tỷ lệ pha trộn giữa vật liệu xi măng và vật liệu carbon nanotube, mà không liên quan đến phần thí nghiệm thực tế.

Tuy nhiên, nhiều điều thực ra là có sự tương đồng với nhau.

Chỉ cần học được cách trình bày, đối với Lục Chu mà nói, việc viết bài báo khoa học không phải là điều gì quá khó khăn.

Anh ta dành hai ngày để thực hiện hai nhóm thí nghiệm vào ban đêm, và vào ngày thứ ba, Lục Chu ngủ đến tận trưa, sau đó ngồi xuống bàn làm việc và bắt đầu biên tập bài báo trên máy tính.

Nhìn vào phần mở đầu của bài báo, Lục Chu gật đầu hài lòng.

Mặc dù với tầm ảnh hưởng lớn của phát minh này, anh ta hoàn toàn có thể viết một cách hoa mỹ hơn nữa, nhưng nếu nói quá đà, rất dễ gây ấn tượng xấu cho các biên tập viên.

Hơn nữa, trong lĩnh vực vật liệu học, anh ta vẫn còn là một người mới bắt đầu; những người nghiên cứu vật liệu có lẽ cũng chưa quen biết với anh ta.

Sau khi viết xong tiêu đề và phần tóm tắt, Lục Chu bắt đầu viết phần nội dung chính của bài báo.

Khác với những bài báo toán học mà khi viết đến đâu anh ta cũng phải nhíu mày suy nghĩ, khi nhập quá trình chứng minh các vấn đề toán học vào máy tính, Lục Chu đôi khi vẫn phải suy nghĩ lại xem những vấn đề “hiển nhiên” đó có thực sự “hiển nhiên” hay không.

Nhưng đối với bài báo vật liệu học, quy trình thí nghiệm đã được anh ta nắm rõ trong lòng, và dữ liệu cũng là những thông tin không thể thay đổi được, vì vậy việc viết bài báo diễn ra một cách rất thuận lợi.

Sau ba ngày làm việc không ngừng, Lục Chu cuối cùng cũng hoàn thành việc viết bài báo và kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, đảm bảo không có vấn đề gì l