Nigeria, bang Ekiti, Đại học Liên bang Ekiti. Giáo sư Inok đứng trong lớp học với tâm trạng không mấy vui vẻ, thậm chí còn có phần bực bội.

Cũng là những bài báo được công bố trên Arxiv, nhưng giả thuyết Poincaré của Perelman đã được học giới công nhận, và bằng chứng mà Lục Chu đưa ra cho giả thuyết Goldbach cũng được học giới chấp nhận; chỉ riêng bài báo của ông lại bị xếp vào danh mục “Toán học tổng quát”.

Hơn nữa, gần đây ông mới nhận ra rằng danh mục này đã trở thành nơi chứa đầy những bài viết vô giá trị.

Trong lớp học, một sinh viên đã khuyến khích ông chứng minh giả thuyết Lê Mạn và nói:

“Giáo sư Inok, xin hỏi liệu giả thuyết Lê Mạn có thể được sử dụng để giải quyết giả thuyết Goldbach không ạ?”

Giáo sư Inok đáp một cách thoải mái: “Đúng vậy, tất nhiên là có thể. Giả thuyết Goldbach khá đơn giản; sự phân bố của các số nguyên tố có mối liên hệ mật thiết với hàm ζ(s) được xây dựng một cách tỉ mỉ. Về bản chất, đó vẫn là một vấn đề liên quan đến số nguyên tố. Dưới hệ thống hàm ζ(s) mà tôi đã xây dựng, việc giải quyết giả thuyết Goldbach chỉ mất khoảng ba giờ thôi.”

Một sinh viên khác hỏi: “Vậy còn 23 câu hỏi của Hilbert thì sao ạ? Giáo sư Inok, đối với ngài, chắc hẳn cũng rất dễ giải quyết phải không?”

“Tất nhiên,” giáo sư Inok nói một cách thong dong, “cũng có thể giải quyết một cách dễ dàng. Giả thuyết Lê Mạn, về cơ bản, chính là câu hỏi thứ 8 trong bộ 23 câu hỏi của Hilbert, nhưng nó đã nằm trong hệ thống hàm ζ(s) mà tôi xây dựng. Nó giống như ‘gã khổng lồ’ Tyson trên sàn đấu – không ai có thể đánh bại nó được.”

Các sinh viên reo hò: “Giáo sư Inok, đã đến lúc ngài giải quyết vấn đề này rồi!”

“Khi thời điểm thích hợp đến, tôi sẽ xem xét việc tham gia. Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc. Hãy nhớ đi, các em yêu quý của tôi, những người thực sự mạnh mẽ không hề quan tâm đến việc giải quyết những vấn đề cụ thể; họ thậm chí còn coi thường việc đó, bởi vì đó là công việc của những nhà toán học cấp hai như Gauss hay Euler,” giáo sư Inok vẫy tay và nói tiếp, “Được rồi, buổi học kết thúc. Bài tập về nhà của các em là viết một bài báo, với chủ đề là chứng minh giả thuyết Goldbach dựa trên hệ thống hàm ζ(s) của tôi.”

“Phương pháp đã được trình bày cho các em rồi; tin tôi đi, đây là điều khá dễ dàng đối với các em.”

Trong lớp học, một tiếng than phiền vang lên; nhóm sinh viên ôm đầu nhau, nhìn nhau với vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

Bài báo mà giáo sư Inok yêu cầu các em viết quá khó hiểu… Mặc dù các

“Giáo sư Inokh, vị ông này đến từ Mỹ muốn trò chuyện với ngài về giả thuyết Riemann,” người đàn ông da đen già nói với nụ cười tươi rạng, gần như là đang cố gắng làm hài lòng ai đó; anh ta nói thấp giọng bên cạnh ông Inokh, “Hãy cố gắng thể hiện tốt nhé.”

Tất nhiên, điều mà anh ta muốn làm hài lòng không phải là giáo sư Inokh, mà là một triệu đô la Mỹ.

Đối với một quốc gia nhỏ như thế này, số tiền đó quả thực là rất lớn.

Trước đây, chẳng ai tin rằng một nhà toán học chuyên nghiên cứu lý thuyết số có thể chứng minh được giả thuyết Riemann, nhất là sau khi phóng viên của tờ *Daily Mail* đã đến đây một lần rồi không bao giờ quay lại nữa.

Nhưng bây giờ, một phóng viên người Mỹ đã đến đây.

Có lẽ, Viện Nghiên cứu Kreis thực sự đã chấp nhận bài báo của giáo sư Inokh?

Trong xã hội Nigeria, dù người Mỹ và người Anh đều là người da trắng, nhưng địa vị của người Mỹ vẫn cao hơn một chút, nhất là sau khi một người da đen trở thành tổng thống; nơi đó thậm chí còn được mô tả là thiên đường.

Nếu Viện Nghiên cứu Kreis thực sự chấp nhận bài báo của giáo sư Inokh, thì chắc chắn ông ấy sẽ trở thành “người thuộc tầng lớp cao cấp”, và có thể còn cơ hội di cư đến Mỹ… Lúc đó, biết đâu ông ấy lại cần phải dựa vào người đàn ông này…

Không chỉ ở Nigeria, mà cả châu Phi đều đang lan tràn tư duy “muốn thoát khỏi hiện thực”, đặc biệt là đối với những người đã được giáo dục thực sự.

Giáo sư Inokh nhìn người đàn ông Mỹ trước mặt mình một lát, rồi không hề bị dọa dỗ như người đàn ông da đen kia, mà là nhăn mày và hỏi: “Ông là ai?”

“Xin giới thiệu, tôi là phóng viên của tờ *The Washington Times*, bạn có thể gọi tôi là Ralt,” Ralt kiên nhẫn nở một nụ cười không hề giả tạo và đưa tay ra, “Tôi muốn trò chuyện với ngài về giả thuyết Riemann, xem ngài thuận tiện vào lúc nào?” Nếu không phải vì tin tức quan trọng này, anh ta thật sự không muốn ở đây thêm một giây nào nữa. Anh ta không thể tin nổi rằng, từ khi rời sân bay đến đây, anh ta đã bị đe dọa và phải trả 70.000 naira… Mặc dù đó chỉ là vài trăm đô la Mỹ, nhưng điều đó vẫn khiến anh ta rất tức giận.

Anh ta thề rằng, đây sẽ là lần cuối cùng anh ta đến đây công tác.

Giáo sư Inokh nhìn Ralt từ đầu đến chân, rồi cẩn thận nói: “…Văn phòng của tôi là được rồi.”

Văn phòng của giáo sư Inokh rất bừa bộn, rõ ràng là chưa được dọn dẹp; những chiếc tất thậm chí còn được vứt ngay trên những cuốn sách giáo khoa, và những cuốn sách đó đã bị bụi phủ đầy, th

Nhưng theo cuộc phỏng vấn của tờ “Daily Mail”, Viện Nghiên cứu Kre đã không đưa ra bình luận gì về bài báo của bạn. Sau khi biết được tình hình của bạn, chúng tôi đã ngay lập tức theo dõi sự việc này…”

Ngồi xuống ghế, Giáo sư Inok nhìn Lartt một cách nghi ngờ, rõ ràng ông không tin rằng anh ta có thể giúp mình nhận được khoản tiền thưởng một triệu đô la Mỹ, “Bài báo của tôi đã được đăng trên Arxiv rồi, tại sao anh lại cần phải đến Nigeria chỉ để làm điều này?”

Lartt nói một cách chân thành: “Tôi muốn giúp đỡ bạn.”

“Giúp đỡ tôi?” Giáo sư Inok xoa mũi, “Thà rằng anh cứ đưa tiền cho tôi trực tiếp đi…”

“Không phải là vấn đề tiền bạc… Anh không cảm thấy tức giận sao?” Lartt nhìn chằm chằm vào mắt Giáo sư Inok và nói một cách gay gắt, “Tôi vừa nghe bài giảng của bạn từ đầu đến cuối, và tôi thấy rằng bạn là một nhà toán học xuất sắc. Nhưng có những người, chỉ vì màu da của bạn, đã bỏ qua những thành tựu của bạn. Rõ ràng là người Nga, người Peru mang quốc tịch Pháp, thậm chí là người Hoa Quốc, tất cả đều được học giới công nhận, nhưng chỉ có bạn, lại bị loại bỏ!”

Biểu cảm của Giáo sư Inok có vẻ kỳ lạ.

Bởi vì người nói ra những lời này lại là một người da trắng.

Tuy nhiên, vị phóng viên này thực sự đã làm dấy lên cơn giận dữ trong ông.

Đúng vậy, rõ ràng ông cũng đã gửi bằng chứng của mình lên Arxiv, vậy tại sao bài báo của ông lại bị xếp vào danh mục “Toán học tổng quát” và không ai quan tâm đến nó?

Lartt nhìn thẳng vào mắt ông và tiếp tục nói: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu: liệu bạn có thể đảm bảo hoàn thành bằng chứng cho Định lý Goldbach khi Định lý Riemann được chứng minh hay không?”

“Tất nhiên,” Giáo sư Inok không do dự chút nào, “Điều đó rất dễ dàng.”

Lartt vỗ tay và nói: “OK, tôi sẽ lo liệu việc vé máy bay và thị thực cho bạn, đồng thời chi phí cho suốt chuyến đi của bạn cũng sẽ được tờ ‘Washington Post’ chi trả…”

“Khoan đã!” Giáo sư Inok ngăn Lartt lại, “Tôi không hiểu ý bạn là gì, bạn thực sự muốn làm gì?!”

Lartt: “Chúng tôi sẽ tổ chức một buổi báo cáo tại Hội trường Báo cáo Số 1 của Cao đẳng nghiên cứu viện, nơi bạn sẽ trình bày về bằng chứng của mình liên quan đến Định lý Riemann, cũng như cách bạn đã dễ dàng giải quyết một loạt các vấn đề về số nguyên trong hệ thống hàm đó… Chẳng hạn như Định lý Goldbach.”

Tất nhiên, việc tổ chức buổi báo cáo tại Hội trường Báo cáo Số 1 của Cao đẳng nghiên cứu viện là không thể, nhưng khách sạn Princeton bên cạnh thì không sao cả. Chỉ cần trả tiền, bạn có thể thuê khách sạn đó trong vài ngày mà không

“Khoan đã, quá nhanh rồi… Tôi vẫn chưa hiểu ý bạn là gì; bạn muốn tôi tổ chức một buổi báo cáo tại Princeton à?” Ánh mắt của Giáo sư Inok lấp lánh.

Nộp bài báo là một chuyện, nhưng phải trình bày trước đám đông thì lại là chuyện khác; nói một cách giản dị, ông vẫn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Đúng vậy,” Ralt mỉm cười.

Dưới ánh mắt kiên nhẫn của anh ta, Giáo sư Inok muốn từ chối, nhưng lại không thể nói ra lời; cuối cùng, ông chỉ biết nuốt nước bọt.

Người này thật sự giống như quỷ dữ…

Sau một hồi im lặng, ông suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng việc này cũng không gây ra thiệt hại gì cho mình. Làm giáo viên ở Nigeria cũng không phải là con đường sự nghiệp có tương lai; ít nhất, ông cũng có thể tận dụng cơ hội này để “lợi dụng” tình hình ở đó.

Nhìn đi chỗ khác, Giáo sư Inok ho khan rồi nói:

“Tôi cần thêm thời gian để chuẩn bị…”

Ralt ngay lập tức hỏi: “Bao lâu?”

Inok thử đề xuất: “Ba tháng.”

“Quá lâu rồi,” Ralt lắc đầu, “Thời gian không đợi ai đâu. Bạn có thể bổ sung các chi tiết sau này. Nghe này, tôi không yêu cầu bạn phải thuyết phục được các giáo sư tại Princeton; bạn chỉ cần thuyết phục được một số tổ chức bảo vệ quyền lợi người da đen, những nhà tài trợ đứng sau họ, cùng một số nghị sĩ quan tâm đến vấn đề này là được.”

“Được thôi… Bạn muốn tôi làm trong bao lâu?” Inok gãi đầu, tức giận nói, “Hãy cho tôi thời gian đi.”

Ralt giơ ba ngón tay lên: “Chỉ có thể là ba ngày thôi.”

Inok không suy nghĩ gì đã từ chối ngay lập tức: “Không thể đâu!”

Ít nhất, ông cũng cần phải đợi đến khi sinh viên của mình nộp bài tập xong mới được. Ba ngày là không đủ chút nào.

Ralt lạnh lùng giơ một ngón tay lên: “Mười nghìn đô la.”

Inok không do dự mà đồng ý ngay lập tức: “Đồng ý!”