Câu lạc bộ ăn uống là một trong những nét văn hóa đặc trưng của Đại học Princeton; nói một cách giản dị hơn, chính là những “nhà hàng” nằm hai bên đường Prospect Avenue.

Tất nhiên, đó chỉ là cách gọi thông thường; thực tế thì sự khác biệt giữa các câu lạc bộ này và những nhà hàng bình thường là rất lớn. Đặc biệt là những câu lạc bộ do sinh viên điều hành – chúng thường có tính chất kỵ thù đối với người ngoài.

Ví dụ, những gia đình quý tộc từ Boston thường không cho phép những người nông thôn từ Texas tham gia các câu lạc bộ của họ, trừ khi người đó thực sự có năng lực hoặc đã đạt được thành tựu nào đó trong một lĩnh vực cụ thể.

Chính vì lý do này, bạn thậm chí có thể suy đoán được tầng lớp xã hội của một người qua việc họ ăn uống ở đâu.

Trong số tất cả các câu lạc bộ, có lẽ nổi tiếng nhất là Câu lạc bộ Ivy League và Cửa hàng Hổ; cho đến khi có phán quyết của tòa án vào năm 1991, những câu lạc bộ này thậm chí còn không chấp nhận thành viên nữ, mà chỉ tuyển chọn những người mà họ coi là ưu tú.

Lúc đó, Lục Chu cũng không suy nghĩ nhiều; anh chỉ nghe nói rằng Câu lạc bộ Ivy League có bữa ăn rất ngon, với mức phí hội viên hàng năm là 5.000 đô la Mỹ, người ta có thể thoải mái ăn uống tại đó, và buổi chiều còn được cung cấp cà phê miễn phí không giới hạn. Vì vậy, anh đã đăng ký tham gia.

Sau khi được thông báo một số quy tắc như nghi thức ăn uống, anh lại bất ngờ được chấp thuận tham gia.

Ban đầu, anh cứ nghĩ mình sẽ phải tham gia cuộc tranh luận theo phong cách truyền thống và cổ xưa của Princeton để giành quyền tham gia câu lạc bộ.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, hoạt động này cũng khá thú vị, vì nó giúp rèn luyện kỹ năng nói chuyện.

Tuy nhiên, hiện tại có vẻ như xã hội này thực sự rất khoan dung đối với những người có năng lực.

Lúc này, ngồi đối diện Lục Chu là một thành viên lâu năm của Câu lạc bộ Ivy League – một tiến sĩ ngành Lịch sử tên là David Lao Luân Tư.

Ở Mỹ, Lao Luân Tư là một họ khá phổ biến, tương đương với Zhao Liu Wang Wu ở Hoa Quốc. Nhưng tại nơi như Princeton, đặc biệt là khi người đó đến từ Boston và là người da trắng, họ Lao Luân Tư sẽ khiến người ta liên tưởng đến một gia tộc có mối liên hệ với Kennedy…

Lý do Lục Chu có thể tham gia câu lạc bộ một cách thuận lợi chính là nhờ sự giúp đỡ của David Lao Luân Tư.

Đối với những người có quốc tịch và văn hóa khác nhau, Lục Chu không hề có định kiến gì; thêm vào đó, tính cách của hai người lại rất hợp nhau, nên họ tự nhiên trở thành bạn bè với nhau.

Đồng thời, đây cũng là người bạn đầu tiên mà Lục Chu quen biết sau khi đến Princeton.

Đã hai ngày trôi

Hai người vừa tình cờ bàn luận về kế hoạch sau khi tốt nghiệp thì David Lao Luân Tư liền cười nói với anh ta:

“Sau khi bạn tốt nghiệp, có hứng thú làm việc trong các công ty đầu tư không? Nếu bạn có ý định đó, tôi có thể giới thiệu cho bạn một vài nơi rất tốt.”

Lục Chu đáp: “Tôi không mấy quan tâm đến việc tìm việc làm; tôi thích nghiên cứu hơn.”

David cười nói: “Vậy sao? Nhưng bạn không nghĩ rằng việc sử dụng kiến thức toán học để điều khiển thị trường tài chính cũng rất thú vị sao? Hơn nữa, biết đâu bạn còn có cơ hội giành được huy chương Nobel nữa đấy.”

Lục Chu cũng cười, nói một cách thoải mái: “Tôi chưa từng nghiên cứu về toán học tài chính, nhưng vì bạn quá quan tâm đến lĩnh vực này, tại sao bạn lại không chọn ngành tài chính mà lại chọn ngành lịch sử?”

David nhấp nhẹ ly rượu bằng ngón tay, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ u sầu, anh thở dài nhẹ: “Tôi cũng không muốn đến đây; ngành MBA của Đại học Pennsylvania mới là sự lựa chọn đầu tiên của tôi, nhưng bố tôi cứ khăng khăng đưa tôi đến đây, bởi vì đây là trường đại học mà ông ấy đã học, cũng là nơi cha của cha tôi từng học… Ban đầu, tôi cũng học toán, nhưng cái ngành đó quá khó đối với tôi, nên tôi đành phải chuyển sang nghiên cứu lịch sử.”

Cảm nhận thấy ánh mắt của cô gái ngồi bên cạnh mình liên tục nhìn mình, Lục Chu, người đang dùng dao nĩa cắt thịt bò, cũng thở dài một cách kín đáo.

Anh chàng này thì tốt mọi mặt, chỉ có điểm duy nhất là trông quá đẹp trai một chút…

Ngay cả với tiêu chuẩn khắt khe và kén chọn của Lục Chu, anh cũng phải thừa nhận rằng vẻ đẹp của anh ta không hề kém mình.

“Có lẽ mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng... Nhưng Princeton không có ngành MBA à?”

“Không,” David cười, lắc đầu nói, “Không chỉ ngành MBA, đây còn là trường duy nhất trong số tám trường thuộc Liên minh Ivy League không có khoa kinh doanh.”

Thật kỳ lạ là, mặc dù không có khoa kinh doanh, nhưng Princeton vẫn sản sinh ra rất nhiều nhân tài trong lĩnh vực kinh doanh.

Chẳng hạn như người sáng lập Amazon, tất cả đều xuất thân từ Princeton.

Và lý do Princeton được coi là “công ty săn đầu người” của học giới, một nửa là nhờ vào nền tảng học thuật và bầu không khí học thuật tự nhiên, một nửa khác là nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hội sinh viên giàu có của trường.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một người phụ nữ mặc chiếc váy đen dài bước đến.

Nhận thấy ánh mắt của cô ấy rõ ràng không hướng về mình, David Lao Luân Tư dường như hiểu ra điều gì đó, liền cười nói: “Có vẻ như bạn có cuộc hẹn phải không? Vậy thì tôi

“Ha ha, tôi không hề vô tình đâu, và tôi cũng gần như đã ăn xong rồi. Chúc bạn ngon miệng nhé.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi away, thậm chí còn mang theo cả đĩa thức ăn nữa.

“……”

Lục Chu nhìn theo hướng anh ta đi mà không biết phải nói gì, thở dài một tiếng, sau đó quay sang Mạc Lệ Na đang ngồi đối diện mình và nhẹ nhàng hỏi: “Vậy thì, cô Mạc Lệ Na, có việc gì cần nói không ạ?”

Mạc Lệ Na không lãng phí lời nói, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói thẳng vào vấn đề:

“Được rồi, tôi biết anh đã chọn giáo sư Deligne… Nhưng anh hoàn toàn không hề quan tâm đến dự án nghiên cứu của chúng tôi sao?”

Nghe những lời đó, Lục Chu lại thở dài.

Anh ta hiểu rõ dự án mà cô ấy đang nói đến là gì.

Trước khi trở về nước lần cuối, cô ấy đã mời anh tham gia dự án này.

Chỉ là anh không ngờ rằng, không chỉ cô ấy mà cả người hướng dẫn của cô ấy cũng có những suy nghĩ điên rồ tương tự.

Lục Chu nói: “Dự án của các bạn hoàn toàn xa rời thực tế, giống như việc xây nhà trên trời vậy… Hãy để tôi suy nghĩ xem, việc chứng minh giả thuyết Lê Mạn phải bắt đầu từ việc xây dựng một hệ thống lý thuyết hoàn toàn mới, sau đó mới có thể sử dụng nó để giải quyết những vấn đề tương tự.”

Mạc Lệ Na nói với giọng nhiệt huyết: “Chúng tôi đang làm điều đó!”

Lục Chu hỏi: “Đã thành công chưa?”

Mạc Lệ Na lắc đầu, do dự một chút rồi nói: “…Sắp rồi!”

Lục Chu thở dài: “Vậy là vẫn chưa thành công à?”

Thật ra, anh ta hoàn toàn có thể hiểu tại sao người hướng dẫn của cô ấy, Sophie Morier, lại nóng vội đến vậy.

Chỉ còn hai năm nữa là đến Đại hội Quốc tế học gia lần thứ 18, nhưng số lượng giải thưởng Fields chỉ có 4 suất, và trong đó hai suất đã được định danh trước.

Một người là Peter Thư Nhĩ Tỳ, với lý thuyết “p.s theory” mà ông tạo ra được coi là một trong những hệ thống toán học tiềm năng nhất trong lĩnh vực đại số hình học hiện đại. Trong khi đó, những công trình của các ứng viên khác chỉ đơn thuần là “giải quyết vấn đề”, dù vấn đề đó lớn hay nhỏ.

Đối với toán học Giới mà nói, trong điều kiện ngang nhau, những công cụ được tạo ra trong quá trình giải quyết vấn đề còn quan trọng hơn chính việc giải quyết vấn đề đó. Đặc biệt là đối với người đã nhận được giải EMS – giải thưởng của Hội Toán học Châu Âu, tương đương với giải Nobel Y khoa – cùng với sự công nhận của giải Cole, thì việc ông này giành được giải Fields là điều không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Người thứ hai chính là Lục Chu, người đã chứng minh định lý Polynack-Luc. Mặc dù ông

Trước đó, anh ta đã làm không ít người tức giận vì từ chối nhận giải thưởng, đặc biệt là Hiệp hội Toán học Châu Âu – nơi trao cho anh ta Giải Thưởng Nhà toán học Trẻ tuổi.

Nếu tính cả hai người lớn đã được xác định sẽ nhận giải, thì chỉ còn lại hai suất giải gây tranh cãi. Ví dụ như Fernando Marques, chàng trai Brazil mà Princeton đã chiêu mộ cùng với cô ấy, cũng là một ứng cử viên sáng giá. Hơn nữa, việc Hội nghị Toán học năm 2018 sẽ được tổ chức tại Brazil càng khiến tình hình trở nên thú vị hơn.

Cùng với Geordie Williamson – người cũng đã nhận Giải EMS, và Maria Viavazovska – “Nữ thần Toán học Ukraine” với danh tiếng tương tự, có quá nhiều ứng cử viên xuất sắc rồi.

Nếu Sophie Morel có thể đóng góp gì đó cho Giả thuyết Riemann, dù chỉ là cập nhật “Định lý Đường ranh giới của Conway” từ con số 40 lên 50, như Mạc Lệ Na đã nói vào lúc đó ở sân bay, điều đó cũng sẽ giúp cô ấy có thêm nhiều lợi thế.

Tuy nhiên, Lục Chu không hiểu tại sao Mạc Lệ Na lại nóng vội đến thế.

Đối với cô ấy, Giải Fields vẫn còn là thứ xa vời…

Mạc Lệ Na vuốt ve mái tóc dài bên tai, nhìn thẳng vào mắt Lục Chu và nói với giọng kiên định: “Tôi và người hướng dẫn của mình có thể mất cả đời để giải quyết vấn đề này; tôi cũng không hề nghĩ sẽ đạt được kết quả trong vài năm.”

Khát vọng của cô ấy thực sự sâu đậm đến thế sao?

Lục Chu đặt đũa xuống, lau tay bằng khăn ăn và nói: “Vậy… các bạn hãy cùng nhau tiếp tục công việc đi, đừng kéo tôi vào; tôi vẫn còn những việc riêng cần phải làm.”

Mạc Lệ Na nhướng mày lên: “Dự án nghiên cứu của Giáo sư Deligne à?”

Lục Chu mỉm cười.

Nói ra thì, lần gặp này, Mạc Lệ Na không mang đến cho anh ta bất kỳ ý tưởng hay cảm hứng nào, nhưng lại giúp anh ta có được một vài gợi ý nhỏ.

Giống như những ngày qua, anh ta luôn phân vân trước hai lựa chọn mà Giáo sư Deligne đưa ra; đối với Giả thuyết Goldbach, anh ta cũng đang đối mặt với hai lựa chọn khó khăn nhưng hấp dẫn.

Liệu nên sử dụng Phương pháp Sàng lọc lớn hay Phương pháp Vòng tròn?

Cả hai con đường dường như đều đã đến bước cuối cùng, nhưng chỉ còn thiếu một chút thôi.

Nếu vậy thì…

Nghĩ đến đây, đôi mắt Lục Chu bỗng sáng lên.

Anh ta dừng lại một lát, sau đó nói:

“Giả thuyết Goldbach.”

Lần này, anh ta sử dụng giọng điệu chắc chắn.

Mạc Lệ Na ngẩn người một chút, rồi bất ngờ bật cười.

“Xin lỗi… Tôi không nghi ngờ khả năng của bạn đâu, chỉ là không nhịn được mà thôi. Có vẻ như tôi thực sự không nhìn nhầm