**[Bạn thân mến của tôi, tôi rất biết ơn vì bạn đã tặng tôi khối hóa thạch đó. Mặc dù có lẽ bạn đã quên mất điều này, nhưng tôi vẫn muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến bạn.]**

**[Chính ngày hôm qua, buổi báo cáo mà tôi tổ chức tại Đại học Oxford đã kết thúc một cách thành công. Những manh mối được tìm thấy trong khối hóa thạch mà bạn đã tặng tôi đã chứng minh rằng trên sao Hỏa từng tồn tại một loài sinh vật mạnh mẽ và thông minh.]**

**[Khác với những sinh vật hiện đang sống trên Trái Đất, chúng có kích thước lớn hơn, râu mép dài hơn, và sống trên một hành tinh có hàm lượng oxy cao hơn so với chúng ta… Điều này cũng cho thấy rằng sao Hỏa từng có một quá khứ thịnh vượng, chỉ là vì một lý do nào đó mà nó đã suy tàn.]**

**[Nếu trên sao Hỏa từng tồn tại nền văn minh, thì còn điều gì có thể khiến con người ngạc nhiên hơn thế nữa chứ? Cuộc thám hiểm chưa hoàn thành cách đây 100 năm giờ đây đã tìm được lời giải thích mới; chúng ta không hề cô đơn trong vũ trụ, thậm chí di tích của “người hàng xóm” của chúng ta cũng nằm ngay dưới chân chúng ta.]**

**[Tôi xin chân thành yêu cầu bạn, nếu có thể, hãy cho tôi biết bạn đã tìm thấy khối hóa thạch đó ở đâu. Chúng tôi biết rằng tiền bạc hay danh vọng thế tục không thể lay động được bạn, nhưng để có thể học hỏi thêm từ những di sản của nền văn minh tiền sử, tôi tha thiết mong bạn hãy viết lại địa điểm tìm thấy khối hóa thạch đó trong thư trả lời của mình…]**

“Tất cả những manh mối duy nhất tôi có thể cung cấp cho bạn chỉ có khoảng hai điều thôi. Dựa vào những gì tôi đã chứng kiến, nền văn minh Mars đã từng phát triển rực rỡ một cách chưa từng có, nhưng do bản chất văn hóa hướng nội và sự không thích nghi về mặt sinh lý, họ đã không chọn con đường mở rộng sang không gian vũ trụ, mà thay vào đó là tiến sâu xuống lòng đất.”

“Còn manh mối thứ hai thì liên quan đến sự diệt vong của nền văn minh Mars – có lẽ là do việc họ phóng thải quá mức nhiệt lượng từ lõi hành tinh, khiến cho từ trường Mars biến mất và bầu khí quyển bị mất đi…”

Nhìn những dòng chữ hiện trên màn hình hologram, Lục Chu đã kiểm tra chúng từ đầu đến cuối. Anh không kiểm tra xem có sai chính tả hay không, mà là để đảm bảo rằng mình không bỏ sót bất kỳ thông tin quan trọng nào, hoặc không tiết lộ những điều không nên được tiết lộ.

Sau đó, anh nhấn nút gửi email và đã trả lại thông điệp đó. Sau đó, anh đứng dậy khỏi ghế.

Buổi chiều nay, anh còn phải đến thăm con tàu Galaxy để xem ngôi nhà mới của mình và Xiao Ai sẽ được thiết kế như thế nào.

Sau một tháng làm việc, động cơ tốc độ ánh sáng mới nhất đã được lắp đặt trên con tàu thuộc công ty Đông Á Công Nghiệp Nặng. Ngoại trừ một số thiết bị bổ sung, con tàu thuộc loại này gần như đã hoàn thành việc sản xuất…

…

Trên chiếc phi cơ chuyển tiếp đang bay đến xưởng đóng tàu Đông Á Công Nghiệp Nặng, màn hình hologram đang chiếu các tin tức trong ngày:

【Gần đây, Giáo sư Leonard, một học giả nổi tiếng của Liên minh Bắc Hải, đã chứng minh thông qua bằng chứng hóa thạch rằng hàng tỷ năm trước, trên sao Hỏa từng tồn tại một loài sinh vật thông minh có hình dạng giống như loài gián Mỹ.】

【Nghiên cứu này đã gây ra một làn sóng lớn trong học giới. Hiện vẫn chưa có chuyên gia nào trong lĩnh vực này đưa ra ý kiến về sự kiện này, nhưng theo lời một học giả không muốn tiết lộ danh tính, bằng chứng này rất có thể là thật, và nghiên cứu này có thể thay đổi hoàn toàn quan điểm chủ đạo của học giới trong suốt một thế kỷ qua về cấu trúc địa chất cổ đại, môi trường sinh học cổ đại của sao Hỏa…】

Nhìn theo lời giải thích của người dẫn chương trình trên màn hình, Chung Tử Du không khỏi thốt lên với giọng ngạc nhiên:

“Thật là không thể tin được… Không ngờ những con vật nhỏ bé đáng ghét đó lại từng nuôi dưỡng một nền văn minh!”

Nghe thấy câu nói này, Lục Chu chỉ mỉm cười mà không đáp lại gì.

Nếu nói về điều không thể tin được, thì chắc chắn phải là anh mới đúng hơn.

Lúc đầu, anh cũng không bao giờ nghĩ rằng viên đá mà mình đã đưa vào túi anh ta chỉ để bù đắp cho anh ta, lại có thể gây ra những tác động lớn

Đứng giữa hội trường trung tâm, nhìn quanh một vòng, Chung Tử Du cười nói:

“Cảm giác như lần này không gian ở đây rộng lớn hơn so với lần trước.”

“Có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi. Lần này việc cải tạo không ảnh hưởng đến cấu trúc chính của con tàu vũ trụ, mà chỉ điều chỉnh một số chi tiết bên trong thôi,” Lục Chu nhìn quanh và tiếp tục nói, “Có lẽ là do tỷ lệ sử dụng không gian được cải thiện.”

Chỉ có thể nói rằng, viện sĩ Dương Thông Bình ấy thực sự xứng đáng là một kỹ sư hàng đầu trong công Nghiệp Giới hàng không sao Hỏa; khả năng của ông ấy thật sự rất xuất sắc. Việc mình đã chọn ông ấy làm kỹ sư trưởng quả thực là một quyết định thông minh.

“Thật sao? Tôi còn tưởng là bạn đã mở rộng con tàu thực dân này ra đấy,” Chung Tử Du cười nói, rồi tiếp tục hỏi, “Nói thật, động cơ tốc độ cong mà bạn lắp đặt trên con tàu mới này, nó có thể bay nhanh đến mức nào?”

“Điều đó phụ thuộc vào tổng khối lượng của hành tinh đích, khoảng cách di chuyển và khối lượng của con tàu thực dân; không thể nói chung được,” Lục Chu suy nghĩ một chút rồi tiếp tục, “Nếu là Đại Mục Ngũ, có lẽ sẽ mất khoảng 30 ngày.”

Nói cho cùng, động cơ tốc độ cong mà anh ấy thiết kế chỉ là chìa khóa để mở ra các lối đi qua không gian siêu việt mà thôi; nó không thể quyết định đặc tính của chính các lối đi đó.

“Chỉ cần 30 ngày là có thể đến Đại Mục Ngũ à?” Biểu cảm trên khuôn mặt Chung Tử Du có vẻ trầm ngâm, rồi cô tiếp tục hỏi, “Vậy còn Nam Môn Nhị thì sao?”

“Khoảng hai tuần… Có chuyện gì vậy?”

Chung Tử Du cười ngượng ngùng, vuốt ve sau gáy mình bằng tay phải.

“Tôi chỉ hỏi thôi… Nhưng nghe bạn nói vậy, có vẻ như chuyện này khá thú vị đấy.”

Lục Chu: “…?”

“Thú vị cái gì chứ?”

Ông ho nhẹ một tiếng; đúng lúc Chung Tử Du chuẩn bị nói ra kế hoạch trong đầu mình, bỗng nhiên một giọng nói từ trên cao hội trường vang lên:

“Bạn đã đến rồi.”

Nghe thấy giọng nói đó, cả hai đều ngẩng đầu nhìn lên, nhưng lại không thấy gì cả.

Đúng lúc đó, một tia sáng hologram từ trên trời rơi xuống, đặt ngay trước mặt họ.

Nhìn người đàn ông trẻ tuổi đứng trước mặt mình, Lục Chu hơi ngập ngừng một chút, rồi khuôn mặt anh hiện lên vẻ nghiêm túc.

“Lao Luân Tư…”

“Đúng vậy, người bạn cũ của tôi,” Lao Luân Tư cười nói, giọng nói ôn hòa nhưng lạnh lùng, “Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Bút chì